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权仲白生平最不喜欢骗人，当此便不愿说话，只好沉默——他却是还有话没说出口，废太子是因为不能生育被废的，单单只是为了顾全皇上的面子，也为了证明权仲白诊断的正确，他这一辈子，是真的不能再生育了。单只现在这样，皇帝已觉对不起废太子，其实废太子的苦处，他能知道几层？
“怎么忽然又说起不开心的事了。”权仲白问，见皇上神色有异，心头忽然一动。“难道——”
“云南那里传来消息，”皇上静静地说，“孙氏没了。”
这个原配和他之间，不论结果如何，毕竟还是存在了几分真感情的。皇上痛快答应废后，在权仲白来看，其实也不无赌气的意思，他既然不明白孙皇后的遗传疾病，便不会理解她自请下堂的决定。也许在准了这废后的要求以后，他心里也在等着皇后后悔，等着她回心转意……
“在云南住了没有半年，染上疟疾，七八天就去了。”皇上叹了口气，轻轻地道，“开心，开心，离开了宫里，她就是开心，又能开心多久，开心几年呢……”
好像是在数落孙氏，可话里，毕竟还是蒙上了一层淡淡的伤感。
权仲白不以为然，他道，“你还是要这样看，不论如何，她命数尽前，总算是开心了几年。”
以皇上心胸，亦要被他气得直翻白眼，他道，“权仲白，你能不能说点好话？就你这样的人，我真纳闷怎么有人能受得了你。”
权仲白起身就要告退时，皇上又道，“坐下！”
他半带着恼火地叹了口气，“算了，若你不是这样的人，我又干嘛这么让着你。我发现人就是贱的，多少温言软语我不听，偏喜欢被你噎。”
他瞪了权仲白一眼，又道，“不论如何，孙氏也算是这世上曾以真心待我的寥寥数人之一了。你说我将这一宫的青春少女关起来，是有逆人伦的事么？嘿，我还真就告诉你，天下间最没人伦的就是宫里了。她们也未必不清楚，可又为什么都削尖了脑袋往宫门里钻呢？我待她们没什么真心，你以为她们待我，能有半点真心吗？”
这一阵子，除了二皇子、三皇子两个老病号，以及那两个怀孕的妃嫔需要他的诊治以外，牛贤妃和杨宁妃的身子似乎都很康泰，再加上另外一个老病号许太妃去山西了，权仲白对内宫的风云变换，知道得也没那么清楚了，他道，“怎么搞的，听你语气，两宫间又闹出幺蛾子了？”
“现在搞得难看极了。”皇上扯了扯唇角，笑意也有几分冰冷，“你再想不到，那帮臣子能有多么灵活，瞻之在前、忽焉其后，牛家才倒了多久，新的架子就立起来了。现在竟隐隐有了两党抗衡之态，朕的身子还好着呢，他们就开始为将来记了。这哪还有士大夫的一点气节？分明就是一群官虫、官老鼠、官油子！”
权仲白忙道，“不是说了，少发脾气——”
口中一头说，心中一头想道：这不也是你撺掇的？不然，你留下牛琦玉来做什么？还这么抬举她，难道真是因为对她特别钟情？没准，当时牛贤嫔怀皇次子的时候，你就已经给今天的局面打了伏笔。
但他也是极为熟悉皇帝的，见他表情，便知道李晟的情绪，实在是发自真心。权仲白略一思索，也明白过来：皇帝毕竟只是一个布局人，他虽然算得精到，但很多时候，局势的发展也不能完全由着他的意思。恐怕，二皇子、三皇子身边的势力，聚集得过分迅速，已经令皇帝感到警惕……朝中，只怕是要再起一点波澜了。
“能不发脾气，朕也不会动不动就吹胡子瞪眼睛。”皇帝哼了一声，越说越气，“贤妃、宁妃倒还罢了，她们身边的人，也太不堪了。燕云卫给我传了密报，你知道不知道，她们身边的太监现在出了宫都去哪里厮混？药铺！青楼！南风馆！错非子绣心细，朕岂不是又要被蒙在鼓里？废了一个大郎还不够，现在又想着彼此对付，最好是把二郎、三郎都毁掉，他们才开心了不是？没天良造大孽的贱奴，前世不积德，今生托生成阉人，还要再造孽！”
就是权仲白，也不禁微微皱眉，“这也太荒唐了，是他们自己有这样的想头，还是两位妃嫔……”
“若是那两人要生事，和娘家通个气也就罢了，倒还不至于办得这么粗陋。”皇帝余怒未消，冷冷地道，“说到底，还是宫中太监来历驳杂，心思不纯正的人太多了——我倒是要看看，这两边，是谁先沉不住气。”
他受此事影响，心绪并不太好，拉着权仲白发了半天的牢骚，才放他出宫。权仲白忙回家洗澡换衣，浑身上下衣服全都换过了，又喝了一碗补药，这才进去抱歪哥出门，歪哥被他牵在手里，小脸笑容满面，和权仲白道，“弟弟不能出来玩，今早起来，急得哭！”
若是从前，权仲白也就进去把乖哥抱出来了，今日他却无此打算，只笑道，“他看着乖，私底下也野得很，就是个蔫坏。”
歪哥道，“就是就是！性子和女孩儿一样，又爱哭，又爱告状，真个讨厌得很。”
一面说，一面就伸手要权仲白抱——五六岁的人了，其实在他跟前，也爱撒娇得很，也十分蔫坏。
权仲白将他抱起来，因问，“你们平时出来，都去哪儿玩耍呢？”
“去庙会玩，”歪哥雀跃起来，“去逛大街，正阳门大街可好玩了，什么店都有——有一回，他们还带我从胭脂胡同口儿经过……”
他小心地看了权仲白一眼，轻声问，“爹，什么叫烟花之地呀？”
权仲白也被这儿子闹得大为头痛，他转移话题，“北海、积水潭，你都去过了吧？”
见歪哥点头不迭，权仲白便把他在怀里颠了颠，笑道，“嗯，今儿呢，爹就带你去你没去过的地儿——你说，你平时在正阳门大街逛，有没有见到他们的伙计呀？”
歪哥道，“当然有了，我还见过几个掌柜呢！他们不知道我是谁的时候，也很客气！”
权仲白笑了，“这自然，你穿得富贵，身边还跟了从人，谁敢对你不客气？”
他想了想，便道，“嗯，今天我们不但去没去过的地儿，还穿些你没穿过的衣服吧。”
刚才说话间，父子两人已经出了国公府，这会要回去也不方便了，权仲白见地近桂家，便带着歪哥走了一段，叩门进去，不多时桂家少奶奶便亲自出来招呼，权仲白道，“这么巧，你们没出城？”
桂少奶奶道，“没呢，这不是在家收拾东西吗——现在二哥进京任职，两房要住在一处，这个院子住不下了，我们正要搬家呢。”
权仲白不大关心官场上的事，还真不知道桂含春业已奉诏要进京任职，听桂少奶奶一说，才笑道，“那要恭喜你们了，这么着也有个照应——你嫂子说，前些时候得你照顾，还没好好谢谢你，等过几个月她不那么忌讳了，要给你送大礼呢。”
桂少奶奶忙笑道，“什么大事，我们家随常得了您多少照料，都还没给您送礼呢。您这样说，我脸都没地儿搁了。”
听权仲白把来龙去脉一说，忙道，“平常衣裳，我们这里有！这是好事儿，就该这么教导孩子们。被你这么一说，我倒觉得我不用心了，若是方便，把我们家大妞妞也带上吧，余下两个孩子还小，带出去也不懂事，倒是大妞妞也很该看看人间疾苦了。”
权仲白自然道好——因此处毕竟是别人家里，他不欲太麻烦主人，便自己蹲下来帮歪哥换了外衣，打发他出去玩耍，自己也换了一身平常棉布衣裳，掀帘子走到厅里时，便见歪哥和桂少奶奶的大女儿聚在一处，两人都戴了大顶棉风帽，桂大妞的脸越发圆得和苹果似的，歪哥围着她问七问八、说个不停，她却有几分爱搭不理的，似乎挺看不上这个小/弟/弟。桂少奶奶在一边看着，笑容里有些无奈，又有几分纵宠。
见权仲白出来了，歪哥哼了一声，跑到父亲身边，道，“爹，我们不带她去！”
权仲白奇道，“为什么？”一边说，一边冲桂少奶奶抱歉地一点头。桂少奶奶道，“唉，也是大妞妞不好，听说是小嫂子的大公子，上来就问他算学……”
歪哥的功课并不算多么出众，也就能比焦子乔好上那么一点。想必是被桂大妞问住了，心里不忿气吧，权仲白笑道，“你心胸可真狭小，这就生气了？”
歪哥便垂下头去，不肯说话，桂大妞一甩辫子，大大方方地道，“我今儿也有功课没做完呢，等爹回来了，让他带我吧——谢过权世伯好意，下回有机会，我再跟您出去见识。”
说着，又给权仲白行了礼，问过母亲许可，方才退了出去。权仲白也不大在意，牵着儿子的手，连马都留在桂家。两人走出胡同口了，歪哥方才气哼哼地道，“以后再不和女娃一块玩了！鼻孔朝天，瞧不起人！”
“那是你姐姐呢，”权仲白随口道，“比你大了几岁，可不能这么不尊重。”
想到刚才桂大妞的表现，免不得也感慨了一句，“到底是她爹娘养出来的，人虽小，可做事有分寸，主意也正。你娘从前还想说她给你做媳妇儿，现在看，你倒没这福分。”
歪哥红了脸叫道，“谁要她这样的做媳妇儿！冷冰冰的，好瞧不起人，看着就讨厌，不行！我不要！我不娶！”
他一点也不害羞，立刻就和父亲讨价还价，“以后我的媳妇，我自己来选！我喜欢谁就是谁！”
权仲白被他逗得直笑，却不肯答应下来，只说，“这可还要问过你娘了。”
他握着儿子的手，想了想，又拿出一根带子，把两人的手腕给绑上了，因道，“一会去的地方，鱼龙混杂，你可要小心点，别跑太远了。”
歪哥顿时忘却了桂大妞，已兴奋起来，跃跃欲试地道，“哦？咱们这是要去哪啊！”
权仲白说，“我们去北城走走。”
北城是穷人居住的地方，距离国公府很远，像歪哥这样的身份，一般也就是去冲粹园时能贴着车窗，看看街道两边的建筑。权仲白一说北城，这孩子就兴奋起来了，东张西望的，好像一步就能走进那些贫民百姓居住的胡同里一般。权仲白道，“其实呢，北城住的人，也不能算多穷，拿你在正阳门进去的那些店铺来说，住在北城的，一般都是店里的掌柜。”
歪哥捂着嘴，又是向往又是害怕地道，“呀，难道那些伙计，都住在南外城？”
权仲白失笑道，“不是，那是贱业人住的地方。那些伙计一般都睡在店里，等店门一关，铺盖搬出来打在两条板凳上，就这么躺下睡了。夏天被蚊子咬，冬天被冷风吹，就这样慢慢地熬成了掌柜，他也就能住到北外城了——还有好些住不起北城的人呢，就住在大杂院里，也不会和贱业人住在一起的，这叫泾渭分明。”
他带着歪哥绕了个弯，从一处大宅院的背面巷子里穿了过去，不多久，两人已走进了一处对歪哥来说十分陌生的街巷之中，小孩子兴奋得上窜下跳，还没开口说话呢，就已被眼前的景象惊得呆了。
北城没有什么太大的屋子，多数是独门独户的简陋小院与大杂院混杂排列，这里的人流明显比内城稠密，进进出出，随处可见身着棉布衣裳，头插铜、铁簪子的路人来来往往。多数也都是行色匆匆，面上也许还带了愁苦之色，只在两人跟前，有一家人正在院门口吃饭，一张小方桌上，放了一碗炒鸡蛋、一碗炒酸菜、一碗豆腐汤，一家大小五口围着桌子，就着两碗菜吃得飞快，碗里的杂米饭不一会就下去了大半。歪哥看得瞠目结舌，正要说话时，忽听啪地一声，女主人拍了她女儿的手一下，怒道，“你夹几筷子蛋了？饭倒不吃！”
那小女儿一吸鼻子，也不说话，又捡了一口酸菜，吞了一大口饭，就着汤吃得极香。权仲白见歪哥连话都不会说了，想到今早在宫中听皇帝发的牢骚，不免在心底叹了口气，他弯腰抱起儿子，走了几步才道，“嗯，是有些饿了，不过外面的饭也不敢吃，你忍着点，回头上大馆子吃去吧。”
两人走了一段路了，歪哥在父亲肩上，不断回望来处，他忽地怒道，“我有银子，爹，你帮我给他们。买肉、买菜，让那个小姐姐吃饱！”
权仲白抚了儿子肩头一下，终露出欣慰微笑，却道，“这小姑娘还能吃上鸡子儿，她娘亲待她其实已算不错了。我劝你还是别帮的好。”
歪哥一世人，哪里见过此等场面，从前见牛家倒台，那样的冲击还真不如这一幕来得大，他很是不服气，“凭什么！”
“你把钱给谁呢？”权仲白说，“给她娘吗？让她给女儿买些好东西吃？这不是在当面打她的脸，觉得她刻薄女儿么？就是心里本来待她好，恐怕这件事后，街坊议论起来，久而久之，也待她不好了。”
歪哥听父亲这样一说，渐渐地便怔住了，权仲白又道，“给她？她一个小姑娘，哪敢收外人的银子，一转头还要交给家里人。你让她别给，她还不乐意呢。”
“那，那我给她娘，我也不说是为什么……”歪哥的声音渐渐小了，他叹了口气，“唉，有了钱，收着还来不及呢，就是要花，也花不到小姐姐头上。”
他又有点恨恨地道，“我也不要给她钱，她心眼偏，待人很坏！”
“心眼偏吗？”权仲白说，“就那么两碗菜，女儿多吃了一点，她爹就少吃一点，还有她那两个半大小子的哥哥，要做活的人肚子里没油水怎么行？……孩子，你看见她打女儿，没瞧见那碗鸡蛋她是一口没动。”
歪哥被权仲白堵得说不出话来，憋得眼泪汪汪，过了一会，低声道，“唉，好可怜，爹，你说……你说十五两银子，她们家能吃多久？”
权仲白算了算，“鸡蛋三枚一文钱，米多少钱一斗我可记不得，青菜更别说了，一文钱一大把。你会算，你倒能吃多久？”
按一顿三文来算，十五两银子几乎可以吃五十年了。歪哥顿时作声不得，半晌才道，“那我十天不吃饭，您……您把我的份例银子给他们一点吧。”
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