不能作准，真把里朝廷扳倒了，结亲不结亲也不算什么。要不能扳倒，这门亲事就更没意义了，我看，这事还是过几年再提吧。”
这话倒也在理，蕙娘也微微露出笑意，她啜了一口茶，“我是怎么着都行，这不是怕您不放心吗？”
“我倒是放心，但这东西也不在我手上，父亲他老人家不放心，奈之何如？”桂含沁叫起了撞天屈，“说难听点，少夫人你这就是空口说个白话而已，我们要拿出来的数据，可是——可是十成十的罪证不是？这要是泄漏出去了……”
“不入虎穴、焉得虎子，”蕙娘不为所动，“既不愿结亲，这点风险，那怕也是当受的吧。”
桂含沁轻轻地叹了口气，他又看了桂少奶奶一眼，桂少奶奶低声道，“我看还是可以冒的，说穿了，几家人现在已是一荣俱荣一损俱损，此事若败落了，那也是大家一起倒霉。”
这倒是不错，现在孙许桂权四户人家，实在已经合谋办下了一桩大案，彼此都握有把柄，桂家若倒台了，要攀咬出这几家来也并非难事。桂含沁似乎有所松动，他唉声叹气地道，“也罢，大家索性都光棍些，也别这么互相端着了。我们给了账本，也请少夫人把这个里朝廷的底细，和我们多说几句，一人计短、两人计长么，说不准你拼我凑一番，里朝廷这就现形了呢？”
蕙娘在心底苦笑了一声，面上却仍是维持了肃然表情，桂含沁这一问，她也是早料到了的。当下便道，“这是自然……就我所知，我们权家和里朝廷发生接触的时间其实不长，还是在昭明年间，我们家决定转舵站到太子这边的那一段时间里。”
她自然预备了一个合情合理的故事，将里朝廷钳制权家的手段，推到了从前权家暗中为大皇子做的一些事上，“有些事皇上是不知道，但凡知道一星半点，对我们就不会这样宽和了。从前罗春走私火器，就是鲁王从中穿针引线，当时我们为他们遮掩了几次痕迹。这就落下了把柄，还有些，都是往年构陷东宫的旧事了……好在，他们用到我们的地方也不大多，无非是勒索一些银钱和药材，并不曾指望仲白为他们做事。直到这一次，才授意我们出面配合，整倒牛家。”
桂含沁也将里朝廷和他们家的瓜葛告诉了出来，“几十年前，他们在宫里就很有能量了，当时用宫里的事儿钳制我们，逼得我们坐视他们往外走私火器。我们家既然不能阻止，也只好参与进去，将走私火器的种类和数量严格限制。这么多年下来，他们也不知从北戎攫取了多少钱财、马匹。”
说是不能阻止，其实是否用心阻止，也还是难说的事。反正边将荣辱，系于边疆，指望桂家一门心思杀敌报国，那是比较天真的心思了。蕙娘自不会做如是想，她更介意的还是桂含沁所说的几十年前这个时间点，围绕着往事询问了几句，得知是桂含沁祖父时的事，因不由感慨道，“毕竟你们是驻防在外多年，和朝廷是有几分离心了，按我来想，他们当年应该还比较弱小，倒是因为这条线，多年下来慢慢地被养肥了。”
就如同鲁王现在不需要钱一样，有些东西是钱买不到的，比如说上好的马匹。权族僻处东北，哪里去弄大秦都很匮乏的好马？也许当年鸾台会在宫中的确是有眼线的，但他们的军队，绝对是这几十年间才慢慢地随着和北戎的贸易发展起来的，当时桂家让了一步，上了贼船，倒是真的养出了这么个牙尖爪利野心勃勃的怪物……
两人这么一番长谈，不知不觉一个时辰业已过去，桂少奶奶本在旁静听，此时起身进了里屋。过了不久，便出来道，“还是先吃饭吧，吃了饭再谈。”
原来她刚才出去，是吩咐下人预备了一餐便饭，蕙娘自然客随主便，自去梳洗一番，进花厅用饭，她和桂少奶奶就坐了，却不见桂含沁，不免有几分吃惊，桂少奶奶笑道，“同桌吃饭总不大好，他带着儿子自己另外吃呢。”
蕙娘知道她有二子一女，此时两个儿子可能都在父亲那边，只有女儿跟着母亲吃饭。——也是八岁年纪的小闺女了，面孔团团如月，如一个大林檎果儿，一低头，便可瞧见小嘴儿尖尖的，好似林檎果上的一个短短的蒂。
她长得似娘，神态似爹，真是颇为可爱，蕙娘见了她也有三分喜欢，也不顾自己刚才提亲被拒，笑问道，“你叫什么名字？今年多大了？”
桂大姐儿颇有礼貌，先站起来给蕙娘行了礼，方脆声道，“我叫大妞妞，今年八岁了。”
一般人家的姑娘，多有出嫁了还不起大名的，但大户人家，再怎么说都会给女儿起个名字吧。蕙娘有些吃惊，桂少奶奶却笑道，“你又来了，只是嫌你祖父给你起的名字不好听。”
大妞妞听说，便鼓起脸颊来，越发显得像个林檎果了，她有些不情愿地道，“我还没说完呢——回伯母，我还有个大名叫桂寿安。”
蕙娘咳嗽了一声，笑道，“哦，好名字嘛，哪里不好听了，我听着就挺好。”
她一个人过来，也不便携带表礼，想了想，便从荷包里倾出三个镙子递给大妞妞，“你先和你弟弟们拿着玩吧，下回再给你们正经补上表礼。”
她焦清蕙身上岂有凡品？就是一个镙子，那都是花色雅致珠光宝气，外间绝难以见到的，大妞妞接了，露出喜欢神色，又给蕙娘行了礼，方才坐下吃饭，蕙娘细看她举止——虽说孩子没有长成，难免有些笨拙，但仪态却终究是好的，无甚可以挑剔的地方。
孩子吃饭快，大妞妞一时吃完了也不枯坐，起来和蕙娘道了别，又同母亲交代，“娘，我回房去。”
桂少奶奶道，“你去吧，别一回去就坐下做功课，同丫头们玩玩，午睡了起来再说。”
大妞妞轻快地应了一声，又同蕙娘挥挥手，转身小跑着出了花厅，两根又油又粗的大辫子甩来甩去，“那我掐花儿草儿编花篮去！”
蕙娘看她倒真是大方可爱，她不免笑对桂少奶奶道，“多大的孩子，就知道做功课了？倒是懂事，讨人喜欢。”
桂少奶奶笑着叹了口气，词若有憾，“她精怪着呢！和她舅舅一个样，不大点的孩子，看了几本书，她七姨随口点拨她几句，就会解什么方程了。平时教她四书五经、琴棋书画，甚至连女红家务，她都只是敷衍着，倒是爱什么算数、几何。”
蕙娘性子，最不看重的就是什么女红、什么厨艺，本来给乖哥提亲，只是无奈之举，现在听桂少奶奶这一说，她倒真有几分看重大妞妞了——只此时却不急着露出意思，反而笑道，“也是你开明，若是换做京城里别人家，不爱女红反爱这个，腿都能给打折了。”
“这也怨不得她们，女孩儿终究是要出门的。女红不成，管家也不成，是不好说人家。”桂少奶奶笑了，“那是为女儿好，才这么管着呢。”
她瞅了蕙娘一眼，有几分解释的意思，“只是您也知道，我和我姑爷——嗐，我也不和你弯弯绕绕了，索性直说了吧，当时我娘原本是想把我拿出去，给我哥哥换一门可心的亲事的……到现在我们娘俩都是不尴不尬的，再没能和从前一样亲近。我是再不要我女儿受我一样的罪，是以严令含沁不许随意给她说亲，我女儿要嫁人，就得因为她自己想嫁、许嫁，其余什么为了家族，为了政治，我都绝不许。当年我没有得到的，我绝不会不给大妞妞……”
“就是许家妹夫，其实也是玩笑一样提过她和他们家四郎的，我和七妹也是一样都给回了。”她抿了抿唇，“说实话，许家那两个小子，和她是自小一起长大，互相知根知底的。年纪也合适，家世也合适，也都合得来。哪一个都足以配上大妞妞了，倒是要比贵公子要更洽可一些。可我想呢，孩子还小，心性不定，就是到了十三四岁，其实也都还不算大呢，一会儿这，一会儿那的，犯傻犯糊涂，都是常事，等她过了十六岁，心性好歹成熟一点了，再自己慢慢地去挑。亦不求是什么大富大贵的人家，只要人品清白才能足以匹配，她挑上什么人那都随她。若早和许家那两位有了缘分呢，也是到了那时再说——七妹也说，这样是最好的，要不是害怕惊世骇俗，她还更愿意等她的三柔上了二十岁再说亲事……”
如此思想，直是标新立异至极，蕙娘有几分吃惊——这回，她更是不敢小看这位桂少奶奶了：只看她刚才的表情，便知道她要贯彻自己的立场，可不只是说说而已。桂家要和权家合作，联一门姻是最把稳的，说来也就只有大妞妞最为合适。只怕在老家，桂少奶奶没少和族里闹别扭。
当然，至于杨七娘的新鲜想法，蕙娘倒是都不在乎了，这个杨七娘，从来都是不走寻常路的，什么二十岁三十岁再结婚的话，从她口中吐出来，就显得那样自然而然，一点都不突兀。
“所以这不愿联姻呢，倒是我自个儿的意思，我们族里倒是情愿做成这门亲事的。”桂少奶奶笑着说，“您也别往心里去，这良缘天定嘛，神医家的公子，还能少了良配？倒是我们家大妞妞人野、性子强，什么德言容功都不占优势，还有我这个事儿事儿的丈母娘，说来，还真是配不上令公子……”
她的语气、神态都十分诚恳，叫人听了心里也舒服。蕙娘此时倒不那样介意刚才被拒婚的事了，她也笑着说了一句，“说介意那是没有的事，毕竟是两个孩子一辈子的事，就要写婚书，也要叫他们时常都在一处，看看能合得来合不来。既然连许家两位公子都被回绝了，我们还挑什么理呢。”
说着，彼此一笑，就把此事揭开了。蕙娘不免又道，“不过，大妞妞也算是有几分特别了，竟是爱好这些个东西——可艰深着呢，从前我刚开始学的时候，也是学得没滋没味，她倒竟这样喜欢。”
哪个母亲不喜欢念叨自己孩子？桂少奶奶笑了，“这三个孩子，倒是她最聪明，剩下两个男孩，脑子是不如她。在广州从她七姨那里，不知淘换了多少海外来的书，平时没事了也要闷着解半个时辰的方程，觉得有趣极了。先在广州时，她七姨还能教她，现在回了京城，许家不是守孝呢吗，她就去缠着她舅舅。到底她舅舅给转介绍到李先生那里，每个月都去上课呢。我也不管她，只要她爱好的是正当东西，那就好了。”
两人吃过饭了，桂含沁也是午饭已毕，早在亭子里候着了。双方又仔细研究了一番‘里朝廷’发展的脉络，分析他们的终极目的，以及可能的软肋所在。蕙娘亦少不得露出些鸾台会无关紧要的信息，倒逐渐邀得桂含沁的信任，他又透露了一个信息，“前一阵子，私底下闹得不小的献珠案，因献珠的是我们家常相与的一个头人，我们对此也是知道一些——”
他笑着看了蕙娘一眼，蕙娘立刻知道，她指示自己人手回西北潜伏的事，没有能瞒过桂家。
“其实这件事，应该的确是里朝廷所为。而且是他们的一个疏漏，当时密云爆炸案后，这种原石已经暴露，他们不该再献上材质一样的珠子。”桂含沁压低了声音，“据说燕云卫试过毒了，那种石头，只是佩戴倒没有什么，但如果服下一定的量，则会全身化为脓血而死，若把材质给稀释了，服毒人则会在数月内死亡，死相均十分凄惨可怖。孙家、许家是不想追究，不然，火器走私、爆炸、献珠，那是环环相连，他们多少也能看到一些端倪。”
他顿了顿，唇边逸出一丝微笑，“也因为我们联手对付牛家，是出自里朝廷的示意，我是刻意在广东一带寻找萤石矿，果然是打草惊蛇，掌握到了这种奇石的矿藏所在。”
他说来简单，其中蕴含了多少曲折，蕙娘却是可以想象的，她轻轻地吸了一口气，断然道，“这样害人的东西，当然不能继续让他们握在手中了。正好乘着这次机会——”
桂含沁从容地点了点头，沉声道，“放心吧，已经在办了。”
他显著地犹豫了一下，还是从怀中取出了一本册子，双手送到蕙娘手上，郑重地道，“炸了这矿，等若是断了他们的一根臂膀，如能把他们的铁矿、火器作坊连根拔起，里朝廷又何足惧耶？这件事我就交到少夫人手上了，希望少夫人不要令我失望。”
蕙娘的手指，终于触到了这一册宝贵的数据上，她强压着心中的激动，自信地勾起唇角，望着桂含沁道，“将军尽管放心。”
两人目光交汇，虽未言语，但却都知道，这一刻之后，秘密同盟已经形成，两房的关系，又深了一层。
作者有话要说：昨天误把还有一个女儿写作一对女儿了｜｜｜
今天这里纠正一下。
☆、230经济
单人独骑出来了大半日；回去总要费一番唇舌解释的。几乎事情才谈好，蕙娘就站起来告辞，桂家人自然也不便多留；桂少奶奶客气；让几个儿女出来同她告别；蕙娘就笑着对大妞妞说了一句，“伯母这里也有许多算学书籍；你有空；让你娘带你到冲粹园多坐坐。”
大妞妞是从书房里出来；她圆圆的脸蛋上；还有两个墨点儿；听到蕙娘这一说；她的眼睛顿时一亮，紧跟着就期盼地去看母亲。桂少奶奶倒有几分无奈，她摸了摸女儿的脸蛋，笑道，“这一阵子是不大方便的，一两年以后吧，到那时候，就是常来常往，想来也不会落人口实了。”
“弟妹你这也是多虑了。”蕙娘笑着说，“其实现在，该布置的都布置下去了，只是等它发动而已。就是现在常来常往，别人还能多说什么？你有空就常来冲粹园坐坐，那里的风景也不差呢。”
桂少奶奶摆了摆手，脸上露出了两个小酒窝，“话也不是这么说，我这不是刚得罪了牛家吗，来往得太频密了，人家难免对你们动疑嘛！”
她这话倒是说得很直白，蕙娘也觉有理，便冲她一笑，不再坚持自己的邀请了。她亲昵地摸了摸大妞妞的脑袋，“不要紧，伯母回头把书给你送来，有些书，就是皇宫大内都未必会有呢，你就只管等着吧。”
又对桂少奶奶道，“你担忧得也是，其实这一阵子，你们就在城外住着也好，若是回了京城，在