回到冲粹园，真是连斗嘴的兴致都来了，权仲白哈哈大笑，站起身出了院子，这边绿松带着几个小丫头来给蕙娘请安，“都是您素日里看过，也点了头的，我和石英、孔雀又再挑了一轮。全是身家清白，家里人口简单，又聪明本分，可堪使用。”
人才培养，总是要提前几年就开始酝酿。好在焦家是主子少，下人多，这一批齐齐整整的小丫头子，那是七八岁的时候就被初挑进府中培养，十一二岁淘汰了一批放出去做杂活，十二三岁再淘汰一批，余下的才能跟在自雨堂的大丫头身边做事。为这些大丫头们冷眼取中了，各自认了干姐，私底下悉心□出来，到十四五岁的现在，才能在蕙娘身边近身服侍。以蕙娘的作风，事先也都对这十几个人的性格家世，有了了解，如今随口勉励了几句，便分派下去，“海蓝你和你姐姐在一处，石榴跟着你石英姐姐做事……”
这一次蕙娘身边编制，也算是大大地换了一番血，甲一号里里外外免不得好一番热闹，蕙娘嫌吵，便令廖养娘带上两个乳母，乘天色近晚，山风清凉，带着歪哥在冲粹园里闲步，踱到莲子满边上，便指点给歪哥看。“这是莲花，看过没有？嗯？”
歪哥睁着一双大眼睛，双手紧紧地捏着小拳头，显是刚到了陌生地方，心里有些怕。对母亲的说话，他毫无反应，只顾着左右张望，好像很怕荷花下一刻就生出牙齿来咬他，蕙娘和从人俱都被他神色逗笑，蕙娘道，“懒得理你了，傻儿子，以后怕也是皇三子那样，五六岁都不会写名字。”
话虽如此，却还是忍不住揉揉他又粗又硬的短发茬子，惹得歪哥咯咯直笑，又伸手让母亲抱，蕙娘便抱着他掂了掂，随意在池边走了几步，一边和廖养娘闲话，“才几天没抱，就像是又重了几斤。”
“现在足足有二十多斤了，看着和一岁半的孩子一样。”廖养娘也说，“才刚一岁，路走得很稳！现在是才来新地儿，害怕呢，一会熟了，非得闹着要下来走走不可。”
这时候的小娃娃，刚从只会吃喝拉撒的小野兽向人类转化，渐渐能说话了，也听得懂大人的意思，正是最好玩的时候。蕙娘点着歪哥的唇角，见歪哥被她点得像是要吃奶，不断咂嘴吮舌，不禁坏丝丝地笑起来，在儿子额上亲了一口，要把他交还给乳母时，歪哥却不肯回去，缠着母亲的脖子，抱得死紧死紧的——因上回在母亲身上流口水，沾湿了衣襟，被蕙娘半开玩笑地数落了一句，记性大着呢，这会就努力地吸溜着口水，不肯给母亲责骂他的借口了。
二十多斤重的大胖小子，抱着又走了一会，蕙娘手开始酸了，可见儿子乖乖地靠在怀里，却又真舍不得放手，只得勉力撑着，又指点景色给他瞧，“等再过几年，你大了，让他们带你上山去玩，骑马、打蹴鞠，哪怕你要打猎呢，家里地方都是够的。”
说着这些她也是久未涉猎的活动，她的语气是越来越慢，越来越惆怅，廖养娘深体主子心意，低声道，“您现在也不是当年了，姑爷更不是那等古板人，想松散松散筋骨，在自家园子里，又算得了什么了？”
蕙娘眼底，亦闪过一丝渴望，她却还是摇了摇头，“没时间啊，这一阵子养娘没过我屋里，不知道。宜春号那里，送了几大车的册子来，这东西雄黄看还不管用，必须得我自己看……”
廖养娘小心翼翼地从蕙娘手上，把已经渐渐睡去的歪哥给接了过去，转交给乳母，“天色晚了，风凉，还是送回去吧。别让睡太久，顶多一个对时，就该起来吃奶了，不然今晚又不知到什么时辰才肯睡呢。”
下人们渐渐散开，到末了，只留石榴一个小丫头给蕙娘、廖养娘打灯笼，廖养娘说，“腊月里的事，老太爷真连一句话都没有？连您往冲粹园里迁，他都一声没吭。从前对我们私下都还有指示的，现在往回传话，到鹤管事那里，都给堵回来了，说是老太爷要安心养病，让我们别拿琐事打扰，就连打了宜春号的招牌，都没能说动鹤老爷子……”
绕来绕去，其实还是在问宜春票号的事。盛源号冒犯了宜春号，若蕙娘不出面，那也就是两间商号的摩擦，双方装聋作哑心照不宣，不至于闹什么不愉快。可宜春号一心想要扯虎皮拉大旗，这个行事态度，是积极地挑唆蕙娘领头给盛源号难看。按说即使答应为宜春号出头，也不能顺着乔家人的思路走，不然，被坑的危险也是比较大。廖养娘这是对蕙娘的决定有点没信心，想寻求长辈们的指点了。
“妈妈是想问宜春号的事，还是想问回迁冲粹园的事呀？”蕙娘一时兴起，手扶着栏杆一按，便轻轻巧巧地跳到栏杆上头，俯□在暮色中折了一支莲蓬。
“两个都想问。”廖养娘也很老实，“何家莲娘，老奴倚老卖老说一句，也算是看着长大的，还在手里抱着的时候，就经常到我们家来玩耍了。这孩子小小年纪，就机灵得很，见人说人话见鬼说鬼话，看碟下菜的好手。现在娘家起来了，又是夫人的亲儿媳妇，对家事，未必没有什么想法……”
见蕙娘心不在焉，似乎全未听见自己的说话，连手里莲蓬都顾不得剥了，廖养娘有点着急了。“这小半年来，事的确是多，知道您心里乱，也还是牵挂着去年腊月那事，可——”
她一边说，一边就顺着蕙娘的眼神看去。廖养娘从前没有在冲粹园里住过，对这一带不太熟悉，跟着蕙娘看了半天，还是一头雾水，正要发问，忽然想起一事，忙住了口，又仔仔细细地打量着远处花木，半晌，才疑惑地问，“这是——”
蕙娘眼神，凝住不动，她低声道，“这就是达家姐姐长眠的地方了……”
“可这怎么——”廖养娘有点不明白了，“这种的不是梨树吗？”
即使今年天气暖得慢，可进了五月，不论是桃花还是梨花，肯定都已经是谢干净了。蕙娘也就是想到这点，才特地挑在五月回来冲粹园，免得一再接触桃花，又生重病。可眼前这一片林子，绿叶中隐现个个青果，虽个头不大，但千真万确再不会有错，肯定是雪花梨——虽说树苗当年移栽，当年开花也是常有的事，可今年都挂了果，那肯定不是权仲白二月里才吩咐下来操办的。应该是去年她因喝了桃花汤卧病在床的那一段时间里，他命人移走了桃树，又挪来梨林代替了。
当时她病情危急，一应人等全汇聚到国公府等消息，冲粹园里剩下的管事不多，甘草、桂皮，倒都是权仲白自己的心腹。后来事情又多又乱，谁也无心顾及此处，恐怕事过境迁以后，知情的那几个，都当她已经知道，也就没有过来回报：手下这些人，到底还是稚嫩了一点，主子才出事，自己就乱起来了。以后还是要在底下人的教养上，多下工夫……
心念翻涌间，头一个想到的竟是此事，蕙娘目注归憩林良久，待到天色渐渐青黑，石榴点亮灯笼，才为那乍然亮起的灯火惊醒。
“是啊，这儿竟改种梨树啦。”她接着廖养娘不知放出多久的话头，慢慢地说，“这个老菜帮子……叫人怎么说他好呢。”
语气似甜蜜又似惆怅，即使以廖养娘对蕙娘的了解，亦都琢磨不出她的心情。
作者有话要说：权仲白快把蕙娘给搞疯了，哈哈哈。
今晚有双更哟，8点半左右来看吧！
☆、122弹琴
权仲白一进甲一号；就听见琴声。
清蕙以琴闻名；她的嫁妆里；权仲白唯一赏鉴过的也就是那些古琴；其中焦尾名琴一张，是她所格外喜爱的，两年来从立雪院带到了冲粹园；又从冲粹园带回立雪院；可他忙，她也忙，两年下来，他不知她弹过几次；即使有；他也没这个耳福，赶不上巧儿。没想到今日才回冲粹园，还没安顿下来呢，清蕙倒是大发雅兴，奏起了她的焦尾琴。
难得回来，他忙了有小半日，这会晚饭时辰早已过去，歪哥居住的东厢房灯火已熄，琴声隐约渺茫，似乎不是从屋内传来，他循着这幽咽委婉、断断续续的琴声，从偏门出了院子，又再徐行百丈，便见得绿松立在亭前，正慢慢地弯□去，为轻便的瓷香炉内添一把散香。
这把散香添得很有道理，月夜水边，莲子满花草且多，没有驱虫香料，人根本都站不住脚。哪能和清蕙一样，在亭中盘坐，时而拨动琴弦，奏一小段乐音，时而又站起身来，负手栏边，眺望月色，何等自在风流。从远处望去，那一袭天水碧衣裙随夜风翻飞，几乎和水天月色融为一体，盈盈曳曳，只是背影，都大有仙气。
过门这么久，权仲白也不是没见过她精心打扮的样子，她生得本来就美，如今又正当年，大年下着盛装时，更是容光照人，风姿盖过同侪无疑，可这许多种蕙娘，明艳的、凌厉的、霸道的、矜持的、清贵的，却全及不上这么一个背影令他心动，这琴声、这月色，就像是一泓清溪，辗转地流过来，水流落在石上的一声轻响，在他心湖里，都激起了好一阵涟漪。
“你……”他才开口，又觉得在这飘荡了琴声的静谧中，他的声音是何等鲁莽，这浑然天成的一段意境竟为他惊得破了。原本衣袂翻飞飘飘欲仙的姑娘回过头来，又变作了他的妻子。
可她的眼神毕竟已不同了，在这幽雅的琴声之中，清蕙似乎也比从前要坦诚了一点，她光洁的皮肤上，不再浓墨重彩地堆叠着她的矜持、精明和警戒，权仲白忽然意识到她今年才堪堪二十岁，对这个世界来说，她还很年轻，甚至还有那么一点点青涩。
“人家才弹一小会儿。”就连她的语调都不同了。焦清蕙一向是很善于矫饰自己的，她也很喜欢扭曲自己的意思，分明是喜欢，她要藏在埋怨里说，分明有了怒火，可面上却还总强装无事。她的语气和真实情绪，几乎总是反着来，但此时此刻，那一点点带了娇嗔的无奈，却显得这样真实。“你就又要来扰我。”
权仲白真有些歉然，“是我唐突了。”
他想要返身回去，清蕙已经回过身来。“算啦，来都来了……坐吧。”
有了听众，她的态度好似也慎重了一些，一曲如泣如诉、缠绵幽咽的琴曲，便自其指尖曼妙地流泻出来，以权仲白听来，此曲韵淡调疏，她抚得虽动情，却并不过分激昂，仿似一人有所疑问，便问于山水，大得自然真趣——同他心里焦清蕙激烈性格，竟是大相径庭。
月色斜斜地洒在她裙角边，风吹云动，它慢慢地又一点点爬上了焦清蕙的脸颊，权仲白望得竟失了神，他忽然间发觉原来她竟有如此一面，这已不仅仅是雅俗之分，琴为心声，没有淡泊的心，奏不出如此淡泊的曲子。他不但不明白她为何总隐藏着这一面不让人发觉，甚至吝惜与他分享，而总是固执地坚持着他们之间的分别，也不明白又是什么改变了她，令她突如其来心潮翻涌，竟要以琴声遣怀，发出这幽怨而悠远的低吟。
琴声住了，绿松已不知退到了何处，在这一片孤寂的浓黑中，红尘不过几盏灯火，权仲白回眸展望来路，一时不禁感慨万千，他低声道，“怎么会忽然这么不安，我不来，连一首曲子都弹不住？”
“心里事多了，静不下来，怎么弹都找不到感觉。”清蕙的语气也很平淡。“这一阵子，事情太多，心乱得很，回到冲粹园来，也是有必要整理一下思绪，调整调整以后的思路了。”
他们两人说话，似乎永远都在打一场战争，你来我往互唱反调，已是家常便饭，彼此甚至都能从中汲取些乐趣。可对抗久了，人总也是会累的。权仲白已经很久都没有发自内心地笑了，此时他情不自禁，泛出微笑。“是为票号的事烦心？”
“不是……”蕙娘在琴上拨出了一段俏皮的高音，可脸色却是沉的。“那些事没什么好烦的……我倒是奇怪，你不问问我为什么要回冲粹园来？”
“我是有点好奇。”权仲白坦承，“可你不愿意说，我问了有什么用，你要愿意说——”
要愿意说，不问自然也会说。用不着他说完，清蕙已经微微一笑，她有点伤感，“唉，我早就奇怪，年前那次，你拿和离吓唬我，似乎只是想让我在你去办事的那段日子安分一点，不要再痛打落水狗，踩着大嫂不放。这么大的阵仗，这么小的目的，好像很不配衬。原来在你心里，那一次已经算是打定主意啦，虽然口中不说，可行为举止，处处都要比从前保留了不少，在你心里，你是已经和我大道朝天，各走一边了。”
自从歪哥出世，两人已有一年时间未曾亲近，唯独就是他潜身焦家，在清蕙真情流露时，曾有短暂的唇舌之交。权仲白苦笑道，“不是那样的……分手是桩大事，怎么都要两人决议了才好。只是……”
只是如何，他却也说不上来，搜索枯肠，也搜索不出成形词句，只好断断续续地说。“只是这种事，从前和你几乎算得是完全不熟悉时，你若很情愿，也不是不能做。可现在，我们两个间变作这样，却又觉得不好再搅动得更复杂了。”
清蕙的手指，轻轻在琴弦上滑动着，令琴弦微微颤动，可却发不出声音，她低低地叹了口气，“我为什么烦心，你这不是全明白了吗……”
权仲白的心弦，颤动得要比琴弦更厉害，他感到一种纯粹的痛苦，使他想要碰触清蕙，可这接触的冲动、紧拥的冲动，又冲不破理智的藩篱，他轻声说，“若果你觉得一个儿子还不够……”
“一个儿子，当然不够，少说还要再生一个，”清蕙似乎并未受伤，她往常总像是一只敏感的刺猬，只有极为心甜意洽时，才偶然露出粉色的小肚腩，但凡有一点不快，就着急着慌地竖起背上的长刺，可今晚她显得这样从容，这样坦率。“我应承了祖父，万一乔哥有事，你我次子将改为焦姓，继承焦家的香火。这件事是经过长辈们的，你应该也知情吧？”
权仲白微微一怔，这才想起权夫人似乎和他提过几句，不过这种形式上的事，他并不�
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