焦家自然养了有些说书女先儿，从北面的鼓词到南面的评话弹词，都能供应主子们取乐。四太太欣然道，“还是你心疼你姨娘，知道她就爱听这个。”
说着，就要派人去叫，权仲白连忙说，“今日不在这里过夜，就别耽搁得太晚了，免得歪哥睡着了还上车颠簸，晚上又要闹起来。”
一头说，他一头略带警告地瞪了蕙娘一眼，蕙娘见他发窘，咬着下唇微微地笑。三姨娘看在眼里，心底也不是不欣慰的：虽说年岁差距大了一点，但就是因为姑爷年长，才更能容让清蕙的性子，几次回娘家，蕙娘都是神采飞扬，逗起姑爷来那股颐指气使、喜意暗藏的劲儿，可见得在权家是很受夫君疼宠的……
“这话说得是，今儿实在晚了，孩子没过百日，也不好在外头过夜。”她望了四太太一眼，见四太太微笑点头，便邀请蕙娘，“等歪哥三个月、半岁大了，你们也忙完了，得闲回来小住上一段日子。老太爷去年八十整寿没有大办，其实就是因为惦记着你，根本没有心思。今年小生日，回来住今天，也算是全了你对老爷子的一片孝心了。”
这其实是四太太的意思，只是被三姨娘说出来而已。权仲白和蕙娘自然满口答应，权仲白起身给四太太敬了酒，又还敬了三姨娘，“今儿给您庆贺生日，贺您长命百岁。”
唬得三姨娘站起身连连逊谢，蕙娘见嫡母神色宽和欣慰，便也抿着唇笑道，“就让他敬你一杯吧，姨娘，你坐下。”
三姨娘到底没敢坐下，站着把杯中酒给干了，她激动得眼泪都快掉出来了，虽说没捞着和蕙娘说私话的机会，可母女两个目光相对时，蕙娘又如何看不出三姨娘眼里的激动同喜悦？
回程车上，她时不时就瞅权仲白一眼，权仲白察觉了，也看了看她，挑起一边俊眉，似乎在问：怎么，有什么事儿？
蕙娘不禁浅浅一笑，她探手挽住权仲白的臂弯，把头搁在他肩上，低声道，“今儿，谢谢你！”
这谢的是什么，两人心中自然有数。不过以权仲白这种不分上下尊卑的为人来说，三姨娘是蕙娘生母，几乎也就约等于他的岳母，敬她一杯酒，他根本用不着任何心理挣扎，也不觉得这是自低身份，才要说‘这也没什么好谢的’，偏头一看清蕙时，话又哽在了喉咙里。
焦清蕙这个人，平时是很‘闹’的，是开心是难过，她都能影响到身边一群人。她开心，立雪院、冲粹园就是莺飞燕舞，寒冬也是春天，她难受，即使是盛夏里，身边近一百来号人，也没有谁敢高声说话。权仲白自己的情绪就时常受到她的干扰，她的的确确，很少有这会这种语气，静谧地、轻盈地、甜美地——这并非刻意做作出来惹他恼火的，也不是得意中迸出来的，似乎是从她心底极深处，最柔软的地方轻轻地飘出来的。这么短短地五个字，倒是一下就说到了他的心坎里，令得他也柔和下来，又对她生出了几分怜爱。
他没有说话，想要揽住清蕙，又觉得有几分尴尬，脑中心上，不禁便想起了老太爷的那几句话，‘她的性子，你还不明白？你出口拒婚，在她心里，必定是她不足以令你喜欢……’。
姑且不论焦清蕙是否不足以令他心动、令他欢喜，就只说老太爷这番话，细细寻思，却是大有玄机：如他对婚事态度稍微积极一点，清蕙的态度是否也会随之大变呢？
她要是真的看不上他，不论他是积极还是消极，恐怕那份嫌弃都不会变吧……
“我还记得我头回见你。”他就漫不经心地开了口，“那时候，你才止十一二岁，习武扭了脚踝，我来给你正骨。不过那时你还小呢，恐怕也都不记得了。”
别人能不记得，清蕙记性多好？可她一句话都不接，靠在权仲白身边的娇躯，兼且还僵硬了几分，权仲白心中微微一动，却还拿不十分准，他又道，“你疼得满头都是汗，牙都快咬断了，可愣是一声都没出。后来想想，早在当时就该明白，你的脾性就是这么倔，疼成那样了，却还不肯掉眼泪。”
话都说到这地步了，清蕙要再说不记得，那就有装傻的嫌疑了，她笑了一声——笑声中的勉强，权仲白也听得出来，“你不说，我还真不记得了。”
“呣。”权仲白开始觉得有点意思了。“还有后一次见面——”
“你今儿怎么忽然就说起这个了。”蕙娘撒开手瞥了他一眼，声调竟绷得紧了一线，“人家才觉得你有时候也还挺不错的，就来——”
权仲白这是同小娇妻回忆初遇，这无论如何也称不上大煞风景，甚至可以说是很浪漫的事儿，蕙娘要指责他，又去哪里指责？她有几分惊疑不定，脑中回忆着从前种种言谈，口中却道，“雨娘婚事在即，文娘也要办婚事了——雨娘婚事，我这个做嫂子的给添了妆，文娘那边，你这个做姐夫的是否也该表示表示？”
她回避的态度都这样明显了，权仲白再追着不放，似乎有失风度，说到文娘，他倒有几分好奇。“是亲事不中意？看她没太大精神，连你回来了都不出来。你下午在后院，是和她说话？”
这也没什么好瞒人的，蕙娘随口就将文娘不大看得上王辰的事告诉权仲白，“毕竟是年纪大了，又有过元配的，她被宠惯了，闹得不成样子——”
权仲白不免好奇追问，“被你说了这一番话，她就想转过来了？你这个做姐姐的，在妹妹心里倒很可靠。”
“问题总是要解决的。”蕙娘说，“世上真正毫无选择的窘境，其实很少，只看愿不愿意付出足够的代价吧。我问她敢不敢逃婚，她又没那个胆量，自己也就知道认命了。”
权仲白是知道她同焦阁老密谈过的，一时好奇之心大起，“她想转了，总要有个理由吧，你和你祖父是怎么交代的，一见到你她就软了？恐怕以祖父的城府，未必会信你这句话。”
“在祖父跟前，我总是实话实说。”蕙娘无所谓地道，“怎么和你说的，自然也就怎么和他说喽。”
“那我就不信了，”权仲白大奇，“祖父就没有追问一句：这要是文娘说了是，你会不会真的帮她逃婚？”
蕙娘白了权仲白一眼，两人下了车，并肩进了立雪院。“祖父大人是聪明人，这种话，他何必问？”
“我并不聪明。”权仲白寻根究底。“我倒是真想问，要是文娘愿意逃婚不嫁，你会不会真的为她安排？”
蕙娘无奈地吐了一口气，一欠身进了里屋，已是直入净房，似乎压根都没想搭理权仲白。权仲白站在屋内，一边解着斗篷，一边若有所思：他隐隐有几分失望，却没有表露出来。
“你这根本就是废话。”他正换衣时，蕙娘从净房洗过手出来，又白了夫君一眼，她多少带了几分傲然，语调中又端出了惯有的矜贵。“好像根本就不认识我一样……凡是懂得我焦清蕙的人，哪个不晓得我言出必行，从来不会答应做不到的事？”
婚姻大事，一向是父母之命媒妁之言——这话曾经被焦清蕙拿来堵过他的嘴，可如今呢？她的做派，却是明明白白地又把这句话给践踏到了泥里。她有帮助妹妹逃婚的勇气和决心，为什么自己不逃开这段婚姻？
权仲白抱着手靠在门边，深思地望着蕙娘在屏风后的背影——她正在几个丫头的服侍下换衣服呢。曼妙的曲线映在山水画上，随着烛火摇曳不定，直是活色生香到了顶点……
可令他好奇的却又实在不是这个，权仲白心里想：该不会就是这么巧，焦清蕙其实原本是有几分喜欢他的吧？
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天气暑热，立雪院不比焦家凉爽，必须室内陈设冰山纳凉，好在还有蕙娘从娘家带来的风车，透过大开的窗户，一阵阵带凉风带了冰意吹来，令东里间是‘水殿风来暗香满’，一片温凉宁恰，只有西里间隐隐传来歪哥的哭声：他小孩子不能近冰，天气再热只能吹点天风，这一阵子脾气比较暴躁，晚上老哭。
不过，有权有势就是这样好，清蕙只要生个儿子出来便算完事了，其余带孩子的一切烦难，自然有人为她承担。她半坐起身子，还没下地呢，哭声也已经止住了，她便又倒回了枕上，总算还舍得问权仲白一句，“怎么还没睡？”
两人上床，是有一段时候了，权仲白来来回回，一直在咀嚼着一些从前轻易放过的细节，越想越是疑团满腹。他本性不是个太喜欢藏话的人，听见清蕙这么一问，几乎就想要直截了当地问出口，‘喂，当时我婉拒婚事，你反应那样大，是否也有期望落空，反而更加失望的原因在？’。
不过，只要稍微了解清蕙的性格，便也能知道要这么问，焦清蕙会回答才怪。他翻了个身子，从侧面入手，“今日祖父和我说，男人要能压得住女人才好，他让我多管管你。最好能把你全面压服，夫为妻纲，这才是人间正道。”
这么有挑衅意味的一句话，自然令清蕙双目圆睁，立刻就清醒过来，她翻了个身子，转为趴在权仲白身侧，有点作战的意思了，似笑非笑地。“是吗？祖父对你的期望还挺高的。”
唉，只看她的模样，谁能想得到她心里很可能会有自己这个枕边人的一点地方？权仲白没接她的话茬，他侧过身子，曲肘支颐，另一只手不知不觉就溜上蕙娘肩背来回轻抚，两个人的眼睛在昏暗处都特别地亮，时而对在一起，像是被沾住了，时而又被硬生生地扯得分了开去。“听祖父的意思，你似乎是喜欢那种处处强横霸道的人，最好是似你一般，却还要比你更有野望、更有手腕……你觉得，祖父说得对吗？”
“你怎么就这么关心我起来了。”清蕙还是没有正面回答，权仲白能从她竭力镇定的面具下头捕捉到一点什么，他心里越有几分猜疑了。“我为什么要告诉你？你也都未曾告诉过我，你中意的又是哪种人。”
没等权仲白回答，她便自己给出了答案。“不过，你不用说我也知道，你稀罕的人，和我是南辕北辙。你喜欢柔弱，喜欢娇滴滴的小姑娘，喜欢‘良人者，所仰望而终身也’，一心一意就靠着你，同你诗酒江湖、不亦快哉……”
她的话里是有点幽怨的，可却的确也很中肯，权仲白竟不能反驳，他道，“我是喜欢这样的人。”
要再往下说，便有一句话躺在舌尖，‘可未必是只有这样的人，才能让我喜欢’。但这话出口，含义却绝不止于这么一句话而已，连权神医这样豪爽的性子，一时竟也有几分踌躇。虽凝视着蕙娘，可这话却也未及出口，他不知自己正在犹豫什么，寻思了片刻，还没有答案，蕙娘已道，“那就得啦，你喜欢的那种人，同我是南辕北辙，我喜欢的那种人，同你……我喜欢习武之辈，又高又壮又黑，最好还要一身的腱子肉，那样的西北壮汉，最讨我的喜欢。”
见权仲白神色玄妙，她噗嗤一声，忽然大乐，一边说，一边笑，玉足一踢一踢，直蹬床板，“此人必得人情练达、能力、武功都极高强，非但文武都能来得不说，黑白两道也能通吃。算得到、熬得住、把得牢、做得彻……又能守住本心，在世上成就出一番事业来。相公不必替我委屈，你同我喜欢的那种人，实在也是南辕北辙，毫无半点相同。”
她这么说，也要权仲白肯信才好，可他虽没有信，却也不禁有几分不悦，心旌摇动之下，竟欺身过去，压在蕙娘背上，靠着她耳边说。“祖父都告诉我了……”
他拉长了声调，引得蕙娘一僵，平日里多么镇定的人，八风都吹不动，此时声调也有点乱了。“告、告诉你什么了？”
她越是这样，权仲白自然就越启疑窦——才被蕙娘变着法子骂了一顿，他正有点不大高兴呢：白些、瘦些又怎么了，人瘦一点，又不是没有肉。权神医思来想去，索性就冒猜一把，他多用了几分力，把蕙娘压死，在她白玉一样晶莹的耳蜗边上轻声细语。“祖父说，你从十一二岁那一次见着我开始，便对我很是喜欢了……”
蕙娘的身子，顿时僵硬如石，她一动不动地伏在床上，好似没听到权仲白的说话。权仲白心中大定，也不知是何滋味，又有些得意，又有些怜惜：他毕竟是把清蕙逼到了这个地步，两人从初见到现在，她怕是从没有和此时一样无助而羞赧。想必此刻心情，自然不会太好了。按她那以玩弄自己为乐的坏习惯来说，这现世报应令他高兴才对。可看着她趴伏床上，把脸死死地埋在枕头里，刚才还乐得乱蹬的脚都僵在了半空，他又实在是有几分怜惜……
“唉。”本待揭破自己用诈，再逗她一逗的，现在有点不忍心了。权仲白和声说，“这也是人之常情——”
“什么人之常情，”蕙娘忽然挣扎了起来。“哪个要和你人之常情——”
她气鼓鼓地在权仲白身下百般用力，到底还是转过了身子，和权仲白鼻子碰着鼻子，额头碰着额头——却是双颊榴红眼神闪烁，露出了极为罕见的羞窘之态。“好吧！告诉你也无妨，我自小随在父亲身侧，见过的外男真是数也数不清的多，自然都各有风采。这许多种人之中，我是对你这样的白面书生有所偏好，昔年初见时，年少无知，也为你的皮相惊艳了一番，曾对身边左右夸奖过你……可这要算是欢喜，我欢喜得人可就多了，从——”
她咬着唇，似乎是开始寻思着还有谁能令她惊艳，想了半日，也不过胡乱堆砌出了几个人名，“从……何家的大少爷何芝生，到……到……”
权仲白咬住笑，看着清蕙眼珠子乱转，越转越慢，越转脸就越红，“到……”
她说不下去了，只好愤然又转过身去，把脸埋到了枕头里，“我不理你了！”
真是头一回露出了一段真正的小儿女态度来……
这七八个月来，权仲白还是头一次如此欲。情勃发，可是清蕙生产没满两个月，这时候实在不宜行房。只是这股情。色，又似乎不似往日的偶然浮念，可以轻松消解，他想了想，忍了一会�
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