没有几日，卫夫人又带了个很水灵的姑娘来如筝这里，说是自家表侄女，叫做陆眉儿，是到京师探亲的，没想到亲戚升迁，下了江南，索性就来她这里住一阵子。西府人多又不太方便，就托如筝照顾着，如筝看她容貌秀丽，谈吐也文雅，心里十分喜欢，本来想留她在正房住了，没想到那陆眉儿却是十分害羞，推说自己一个人住惯了，求住在厢房里，如筝看她娇羞的小样子，心里怜爱又好笑，赶紧让夏鱼把西厢房给她腾了打扫干净，自那日起，陆眉儿就日日陪着如筝刺绣聊天，不但如筝很喜欢她，没有几日她竟和大姐儿应娴也打成了一片，如筝看看她俩做的女红，心里就无奈叹着：是不是一样手太笨了，才惺惺相惜的！
虽然寒馥轩还是一团和气，双生子也日渐惹人喜爱，可如筝却总觉得心里空了一大块，自她去了外院，苏有容倒是来了寒馥轩几次，虽说谈笑间依稀还是旧时光景，却是一次都没有留宿过，如筝几次想问，却又生生忍住，禁不住就想起自己之前同他说过的那句“你不愿说，我便不问”，如今方知这八个字，竟会是如此的艰难。
渐渐地，苏有容来寒馥轩的日子就更少了，虽说去凌霜阁也不多，两个院子却隐隐呈现出分庭抗礼之势，更何况苏有容还曾经在凌霜阁留宿过两次！
东府下人虽然管教的严，可若说私底下便无一人猜测，却是谁也不信的，日子就在这样的猜测和不安中一天天滑过，春去夏归，寒来暑消，转眼寒馥轩的桂树又是十里飘香了，树下却少了对坐饮茶的夫妻二人……
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一晃入了八月，宫里传出了林氏淑妃待产；接定远侯夫人徐氏入宫陪伴的消息；如筝听了信儿；就在寒馥轩为如书日日祝祷；八月十二，淑妃终于顺利生下一名皇子；母子平安，新生的小皇子乖巧可爱，便连一向喜怒不形于色的承平帝在朝上宣布此事时；唇角也带了三分笑意，朝臣们跪在地上；为大盛朝再添一位皇嗣而山呼万岁；可这其中有多少人心里升起了别样的心思，却是想都能想明白的……
眼见皇后自从在潜邸生了成王，这几年间便再无所出，而林妃却是初入宫闱便得盛宠，进而诞下皇嗣，更别提赐下“靖”这样的名字……再加上林府两位在朝的后起之秀……
这些因子加在一起，情势便有些诡异，一时间人心难免浮动，却不想在两日后的大朝上，定远侯林如柏却突然上本请承平帝立成王李广睿为太子，并请太子出阁读书，一时间虽然有不少人心里纳罕，却也激起一干重臣附议，尤其是毓亲王李天祉和清流们，几乎是全体附议，连带着还夸了定远侯深明大义，承平帝看到地上跪的直直的林如柏，脸上也浮起了一丝赞许的微笑，龙心大悦地准了朝臣们的奏本，正式册封成王李广睿为太子。
册封的圣旨还没正式颁下，承平帝却是先回了后宫，知道皇后还在文藻宫照应着，便兴冲冲也赶了过去，先逗了逗摇篮里的小皇子广靖，又对着皇后和淑妃说了前朝的事情，皇后自然是一番惭愧，承平帝笑着安抚了一番，又看看床上含笑的如书，他如何不知林家此番深明大义正了国本，定然是有她的功劳在内，可这些却是不能明说的，心里忍不住便后悔当日想的不够周全，没有把贵妃的位子给如书留出来，如今顾夕泠堵在上面，皇贵妃却又是他不愿封的……倒是无法可赏了！
皇后见他沉吟，如何不知他心内所想，当下便起身行礼到：“陛下，臣妾有一言，请陛下恩准。”
承平帝抬头看了看皇后，十载夫妻，他如何不知她心中所想，舍不得让她为难，此时却无法拦阻，只得微微颔首。
皇后心里却是一片坦然，笑着行礼言到：“陛下，此番淑妃妹妹有诞下了皇嗣，有功于社稷，臣妾奏请圣上将淑妃妹妹封为皇贵妃，以彰其德，赏其功。”
她一言既罢，承平帝尚自犹豫着，如书却是不顾产后虚弱，抬腿就下了地，顺势跪在了床边，吓得皇后赶紧去搀她，她却兀自不肯起身，抬起头，一双盈盈大眼看着承平帝：“陛下，妾身自入宫之日起便得陛下怜惜，皇后娘娘更是对妾身视如己妹，妾身本已觉得三生有幸，如今又为陛下诞下皇子，更是妾身的大福，若妾身还不知足，觊觎皇贵妃之位，便是太无心无德了，请陛下切勿因皇后娘娘一时错爱怜下之请，而赐予妾身不该有的福德！否则妾身实不敢起身！”说着便慢慢俯□，向着帝后叩了一个头，心疼的承平帝也赶紧起身相扶：“好了，你不愿就不封，刚刚生产完何必行此大礼！”
淑妃见他允了，才放心地笑着起身，旁边就有宫人赶紧上前扶了她在床上坐好，承平帝又对皇后到：“梓童啊，你真心疼惜淑妃，淑妃却也是真心敬仰于你，我看咱们便也不要强封赏她了，你意下如何？”
皇后看看床上满眼含泪的淑妃，心里也是一阵暖，点了点头就坐到她身边，拉起她的手叹了一声，思绪又飞的远了：当初朝局初定，承平帝迎了两位皇妃入宫时，她心中也不是没有叹息的，尤其是那个顾夕泠……不过也许正是因为顾夕泠在，才让她同林如书亲近了起来，慢慢熟悉了才知道，原来绝色之下的她，竟然是这样灵秀又仁孝的妙人儿，对自己的尊敬，对皇帝的爱敬，让她不自觉地就淡了那些酸楚，如今她这样挚诚以待，更是让她铭感五内……
“妹妹……唉，其实皇贵妃也不过是……”她刚这样叹了一声，淑妃便又咬唇摇头：“娘娘不要说了，我是定不会应的！”她抬头看看帝后，突然又笑了：
“既然圣上和娘娘都这么想要封赏我，那妾身就印兆约呵笠桓錾痛桶桑 �
承平帝看着她咬唇笑着面色发红，忍不住就想到了那年大雪，如筝的园子里梅艳如火，和红梅间愈发火爆的那个小如书，当下面色就是一暖：“好，你说。”
如书笑了笑开口言到：“妾身想求的，虽然要圣上恩准，不过却是要皇后娘娘降下懿旨才能成呢！”见帝后相视一笑，脸上露出探究之态，她又言到：“妾身待字闺中时，同二姐姐最要好，如今我入了宫，姐姐入了国公府，我们却是难以相见了，妾身想求圣上和娘娘赐给妾身的姐姐一个封赏，只是妾身也想不到什么由头，故而一直憋着没敢说……此番厚颜说出来，想着陛下天纵英明，皇后娘娘也是有女诸葛之称的，定能替妾身做个主张！”
她一番话说完，承平帝还在那里沉思着，皇后却是笑着一合掌：“妹妹还在愁什么由头，我这里却是有个现成的呢，说起来也不是由头，却正是应当赏了兰陵侯夫人，还当好好褒扬一番的大义之举呢！”
说着她便抬头看了看承平帝：“此事圣上也是知道的，母后曾经说过，北狄犯境那年……是咱们知道筝儿自己不欲宣扬，才没有过问过，此番不正合该好好褒奖一番么？”
经她这么一提，承平帝也想了起来，当下便笑道：“是了，最近她也受了不少委屈，这个节骨眼上，倒是正该将此事昭告天下……便如淑妃所说，皇后与朕一同下旨，好好赏一下苏林氏，也算全了淑妃姐妹情深一桩心愿。”
皇后赶紧笑着应了，回到坤德宫便吩咐女官细细准备了下来。
承平帝刚要和皇后淑妃再说些什么，却见内侍总管惠德安急匆匆赶来，俯身低语了几句，承平帝狭长的星眸中便拢起了一丝寒光：
“回中极殿。”他起身冲着后妃示意了一下，便匆匆出了文藻宫，皇后送他出了殿门，心里隐隐升起一丝忧虑，远远听着他的声音响起，却是急急地对着惠德安吩咐到：“去召安国郡马，兰陵侯，工部兵部尚书入宫。”
皇后心一沉，却还是垂眸掩了，转身回了文藻宫正殿。
十月初二，是兰陵侯夫人林如筝的寿辰，这一天清晨她早早起身，拥着被子坐在床上，看看身边空空的床榻，虽然已经空了这好几个月，却依然让她怎么都不能看平看淡……
她轻轻叹了口气，起身梳洗了，打开妆匣，却又被那支彩珠和芙蓉石的簪子刺了心，她抬手取出那簪，仔细看了看却又放下，刚想合上妆匣，却还是伸手将簪子戴在了发髻之上。
刚刚用完早膳，奶娘们便抱着应祥应祯给娘亲贺了寿，如筝看着孩子们天真可爱的笑脸，心情便好了起来，还没等她出言夸赞，夏鱼却是匆匆跑了进来，对着如筝福□：“小姐，宫里来人了，让小姐赶紧去前面接旨呢！”
如筝心里一惊，却还是赶紧按品级穿戴好，匆匆到了前院跪下，听着传旨太监宣了奉皇帝圣旨，皇后懿旨褒奖兰陵侯夫人林如筝于明德二十六年兵乱之时，大义收留边地难民免遭冻饿之苦的义举，称赞如筝忠孝仁义，堪为世家命妇之表率，特赐九凤珠钗，白玉笏的圣旨，心里忍不住转过了千百个念头。
传旨的太监走后，如筝想到了宫里的淑妃，也想到了承平帝，甚至是苏有容，一时无法确定，却知道这定然是皇室对自己的补偿和支持，心里也是一阵感叹。
她这里虽然没有太多欢喜，西府老太君和卫氏倒是真心替她高兴，再加上生辰这个因子，阖府爱护她的女眷便一起给她设宴庆生，如筝感念老太君和卫氏慈意，心里也畅快了许多，可酒宴虽好，却始终是独缺一人……
热闹了一天，如筝回到寒馥轩，奶娘将两个孩子抱了下去，她便自己等在堂屋里，想着今日，难不成他还不回来么？心中却是一阵没底。
打过初更，如筝终于听到院门响了一声，她忍不住便起身撩起了帘子，昏暗的羊角风灯里，苏有容笑着慢慢走向堂屋，便如之前许多日子一样的自然，仿佛这几个月的分别都是幻梦一场。
如筝笑着迎上去帮他脱了外面的大氅，又让夏鱼秋雁赶紧上茶，屏退了丫鬟们，苏有容笑着从袖里掏出一个物件，递到她手里：“生辰礼物，我送晚了。”
如筝接过来一看，却是一个黑檀木的小盒子，她笑着打开：“年初不是送过了么，又……”话没说完，却是愣住了，只见那盒子内蓝色的丝缎上，一沓子剪成梅花形状的金箔静静地躺着，上面还用不知是什么的红色颜料勾勒出了盛开的红梅，便如他之前日日在她额间勾画的一模一样……
看着这心意十足的礼物，她本该欢喜的，却不知怎么，心就是猛地一沉，当年那个“日日点翠”的承诺闪回耳边，她抬头看着他的眼睛，眼眶就慢慢变红了：他的目光里有素日的温柔爱怜，也有一种说不清的东西，如筝仔细看看，觉得那像是他前两次出征前一样的眼神，不舍，又带着一丝安慰。
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想到这里；她心中就是一沉，果不其然苏有容笑了一下开口言到，“筝儿；今日是你的生辰；我没能陪你，对不住了……过几日，我同大哥他们就要北上，明日我打点了东西便要到南大营准备，就不回家了……”
如筝听她这么说；心里忍不住泛起一丝酸楚；“那你……今日宿在内院可好，我帮你打点带的东西啊；你的冬装什么的，都在内院呢……你的兵刃，那个……”她比了个飞刀的样子：“还在柜子底下呢！”
苏有容看着她含泪的双眼流露出希冀的目光，心如同被放在密密的针板上滚过一般，却强压着笑了笑：“那个我外院也有呢，你不必担心，你……等我回来！”
如筝听他又是这一句，心里忍不住便慌了，心里一急便一把抓住他手：“子渊，究竟是怎么了……你告诉我好不好！”
苏有容看着她的手，脑子里赶紧转了转自己来之前那一通换洗，稍微放下点儿心，还是慢慢将手从她手里抽了出来：“筝儿，不管这段日子，你听到什么看到什么，你只要知道，我的心意从没有变过，我知道现在还这样说有些无耻……但是，请你信我！无论今后几天发生什么，你都不用管，只要在家里等我回来，等我回来，就全都好了……行么？”
他最后一句声音发虚，已经近乎哀求，如筝忍不住就落下泪，泪珠划过唇边，却带出一个十分甜美的笑容：“傻话，我自然是信你的，我只信你！我等你回来……”
苏有容点了点头，他知道自己如果再呆一小会儿，肯定会忍不住做出很多不能做的事情，说很多不能说的话，他低头闭了闭眼睛，强扯出一丝笑意：“你歇着吧，我走了。”说着便转过身。
如筝刚要说什么，却不防旁边一阵细碎的脚步声，却是双生子迷迷糊糊揉着眼睛从暖阁里摸了出来，许是听到了苏有容的声音吧，应祥抬头看着是许久未见的爹爹，眼睛一亮就要往他身上爬，苏有容却是大惊大怒，低声对着应祥吼了一句，又让随后跟来的奶娘将少爷小姐赶紧抱回去，奶娘被他吓了一跳，赶紧喏喏应着抱了双生子下去，苏有容听着孩子们哭声里夹着的“爹爹”，心痛凝眉不语，转身便向着门口走去，如筝看他所为，忍不住心里浮起一丝恐惧，瞬间便攫住了她的心，驱使她上前将苏有容一把搂住，她把头贴在他背心上：
“子渊，别走好么？”
苏有容忍了许久的泪水终于不能自已的流下，却慌忙向前一俯身，生怕泪滴会落在她身上，他沉了沉翻江倒海的心绪，轻轻拽开她抱着自己的双手：“你别难过，等我回来……”
慢慢挣脱出她的双臂，他不敢回头，抬手撩开了帘子。
如筝捂着嘴，已经不知道还能再说什么，只得泪眼迷离地点了点头：“北地苦寒，你要多带大衣服，明日我让丫鬟们打点了东西给你送到外院去……”
苏有容点了点头，举步出了堂屋，如筝看着他墨色的背影消失在门帘后，慢慢扶着桌子坐下，任由泪水打湿了衣裙。
翌日早间，如筝按了按一夜未眠胀痛的头，早早叫了丫鬟们起来将苏有容秋冬的衣服收拾了一大包，并他的兵刃暗器拿了亲自送到前院，却只见到了墨香，听着墨香说了苏有容连夜去了南大营的消息，如筝唇边泛起一个苦笑：他实在是太了解自己了……
几日后，翊盛城里传下圣旨，赐北狄王关外市镇十座，开边市，并派安国