老嬷嬷为其诊过脉，立即便变了脸。
她一看便知，大事不妙。
周二家的也吓糊涂了，不知该如何是好。
俩人都是万老夫人的心腹，可她这会却是一个也不敢留了。出了这样的事，除了她自己外，她谁也不敢相信。这事若叫夫君知晓，等着长女的。只有死路一条……
孩子能惯着宠着，但底线始终不可逾越。
没过几日，她便接连除掉了这二人，用银子封口。永远不如用“死”来封。都是跟了她多年的人，可知道了不该知道的事，也只能这么办。唯有长女，叫她心痛不已。
长女天性烂漫，似长不大的孩子，正同次女性子相反。
因独宠长女，所以她想着多留长女一两年也无妨，便不拘泥于长幼之说，先将次女的婚事给筹备起来。成国公燕家，的确是门好亲事。燕家的儿郎也几乎是她看着长大的，很好。因而次女先嫁，倒也无妨。
然而这才打算将长女留一留，祸事便先出了。
她惯着长女，这孩子又是个好动的。故而平素也并不将她拘在家中，想出门只要同她说上一声便可。
结果——
私相授受、珠胎暗结，生生成了一场大祸。
她十几年来第一次同长女发了火，恨不得打死这孽障才痛快，可哪里又下得了手。又因为拖不得，狗急跳墙，叫她将主意打到了次女身上。夺了燕家的这门亲事。他们这样的人家，只要亲事成了，燕景咬着牙也得认下……
十七年过去了，她也成了个将死的老妪。
烛光摇曳间，她看着当初因为长女宁死也要留下的孩子，力竭般说道：“是我的错。不曾将你娘教好。万家的大小姐，却喜欢上了江湖草莽……”
一曲长生殿，几盏桃花酿，一响贪欢。
她太惯着长女，以至于长女身边的丫鬟婆子面对长女时。永远小心翼翼，只知服侍，不知劝解阻拦。真到了时候，一个也看不住人。所有人都想着，小姐素来爱玩爱闹，只是趁着看戏，偷偷孤身溜出去喝酒，只要平安归来便是，若叫夫人知道了，他们都没有好果子吃。于是一个两个，都瞒下了这事。
寂寂深夜里，燕淮后背上冷汗涔涔。
他低着头，任由冷汗浸透衣衫，声音透着浓重的无力：“是谁……那人是谁？”
万老夫人咳出一口血来，自用帕子抹去，摇头道：“只知姓赵，单名一个靖字。我私下派人找过，没有任何线索。”
既自称是江湖草莽，游侠一般的人，又岂会轻易久留。
她苦笑，“你娘看多了话本子，只当这天下满是传奇，哪顾后果。”
“后果……”燕淮手一松，掌心紧紧握着的玉佩便沿着湖蓝直缀的下摆落在了地上。
仰面朝上的玉散发着温润的光泽，角落里，阴刻着一个靖字。
他长至十七岁，方才知道，原来他爹不叫燕景，而是赵靖。甚至于，这个名字这个人，是真是假，他都无从考究。
柝声响过了二更，他踉跄着夺门而出。
“淮儿！”
他充耳未闻，一气跑得远远的，徘徊于长廊之下，浑身冰冷，似被浸在严冬的湖水中，刺骨生寒。
痛苦像个茧，紧紧地将他缠绕起来，叫他喘不上气。
风声忽然大作，吹得衣袖猎猎作响。
他死死咬着牙，蓦地，重重一拳打在了墙上。
一记又一记，手背上一片血肉模糊。
他红着眼，却没有泪。
震惊、愤怒、羞耻、绝望，还有深入骨髓的无力。
他为之坚持了那么久的一切，都在瞬间碎为齑粉。夜风掀起他的衣摆，冷得叫人直打颤。
他忽然冷静了下来。
这重重院落，都同他没有分毫干系。
这里，也从不是他的家。
正文、第367章 告别
微黄的灯在檐下随风轻晃，像一个渐渐醒来的梦。
他始知，自己这一生，不过只是个天大的谎言，是一场叫他羞愧耻辱的梦。大梦初醒，他望着浓稠如汁的夜色，缓缓将手垂下，默然无声地沿着长廊一步步走远。
这世上，叫人唏嘘的事那么多，英雄末路、美人迟暮……一桩桩一件件不胜枚举。然而从来没有哪一件，能像他身上背负的这一件般叫人浑身钝痛，似三九寒冬里被人生生灌下了两碗冷水，连带着骨头都冻僵，再也等不到消融的那一日。
他深一脚浅一脚地往前走着，步履蹒跚，仿佛醉酒之人。
夜幕下的成国公府，恢复了宁静，只有几只不知上哪儿来的蝈蝈，在草丛间发出轻微的鸣叫声。万老夫人喊不住他，心头一阵焦躁，吐了两口血染红了帕子，只觉眼前发黑未及起身，已晕倒在了枕上。
府中一片慌乱，如意遍寻不见燕淮。
直到翌日清晨，薄雾弥漫，日头将出未出之时，他才在宁安堂外的一角找到了浑身酒气的燕淮。燕淮鲜少吃酒，却是个千杯不醉的，如意从未见过他喝醉过。但这一次，他的的确确大醉了一场。
如意放轻了脚步，慢慢走近，唤了声“主子”，伏在冰冷石桌上的少年便徐徐睁开了眼。
许是因为酩酊大醉了一回，又或是因为枕了一夜的石桌，他的脸色新雪似的白，没有一丝血色。如意见了心惊，想着也不知昨日他都同万老夫人说了些什么，怎地还跑到这喝了一夜的酒，只踟蹰着不知该怎么办。
怔仲间，一身酒气的少年已撑着桌子站直了身子，眼神明澈如泉，看着如意笑了起来。“愣着做什么，把酒坛子收拾了吧。”
言毕，他收了手，越过如意大步而去。
如意愣愣地回不过神来。等他走出好远才仓皇转头去看，却见燕淮已身姿挺拔地走远。长长叹了口气，如意走近石桌，将上头散乱的酒坛子一只只磊了起来。
等到他收拾妥当，前去上房寻燕淮时，燕淮已沐浴更衣，穿戴妥当了。
他不禁疑惑地问道：“您这会是准备上哪儿去？”
燕淮低头翻着书案上的几封信，头也不抬地回答：“有件十分要紧的事不得不办。”酒意似乎还未消尽，说话间，他的声音带着种不常见的慵懒。但口中说的话，却似已在心中反复思量过无数回。他抬起头来，目光定定地看着如意，语气间隐隐带着两分萧冷的意味，说：“我至多三日便归。这三日，府里的事你仔细看着。外祖母那边的药，该用什么需要什么，你只管想法子去拿来供上。”
如意微怔，颔首应是。
半个时辰后，燕淮便孤身一人出了门。
直至午后，如意见着了被燕娴打发来问万老夫人病情的图兰。方才知道燕淮出门竟未曾带上吉祥。
主子的心思，他们是一个也猜不透，只得一面哄着燕娴，一面忧心忡忡地等着燕淮回来。好在说三日便归，他果真就在第三日的傍晚时分归来了。这三天，鹿孔一直留在燕家。为万老夫人延医诊治。待到燕淮回来，万老夫人的病情也已稳定下来，只根不得治愈，终究还是寿数将尽。
万老夫人服了药睡下后，燕淮去看了她一面。只留了约莫一刻钟，他便出了门扭头而去。
无人知晓这三日他去了哪里，又都做了什么。吉祥如意各自悄悄问了两句，都叫他给敷衍过去了。
很快暮色四合，到了掌灯时分。
府里各处都开始摆饭，燕淮去了宁安堂。燕娴几日不曾见他，唯恐他跟上回一样去以身犯险了，虽口中不言但早就提心吊胆不知如何是好了。这会见着了人，她才长舒了一口气，打量着他的面色，道：“哥哥这是几日不曾睡过安生觉了？”
今次的面色比之上回她见时，还要差上几分。
她说完，忙邀燕淮入座，又让哑婆去沏茶，说：“上回阿蛮来时，特地给我带的药茶，听说是鹿嫂子亲自研制的，平日里拿来当寻常茶水喝即可，却有大裨益，补气养身。”
燕淮就笑着顺着她的意思坐下，接了茶杯，低头喝了一口：“倒尝不出药味。”
燕娴闻言笑意满满，略带几分得意地道：“这是自然，阿蛮念着我吃厌了药呢，哪里舍得让我连吃茶也都是一嘴的药味。”
她跟谢姝宁很合得来，二人极亲近，燕娴说起她时便也没有顾忌，该打趣打趣，又何况当着兄长的面。兄长的心思，她也是早就知道了的。略微一顿，她踌躇着道：“哥哥，阿蛮同她娘跟哥哥，没几日便要南下了……”
“是啊……”燕淮将手中茶杯搁下，笑了笑，眼中并无波动。
燕娴不由奇怪起来，嗔他道：“哥哥你可真是，虽说眼下事多，可这也是桩要紧事啊，你怎么就不知上心？”她恨铁不成钢地看着他，“等她真走了，你就没戏可唱了！”
从此一南一北，哪里还能成事。
她是委实盼着他们俩人的事能成，将来也好趁着她去见爹娘前给她生个大胖侄子，叫她能走的了无遗憾。
可听着她的话，坐在椅子上的燕淮面上却并没有变化，只垂眸不语。
燕娴推他一把，“难不成你又瞧上别家的姑娘了？”
“咦，你不出门也知这事？”燕淮喟叹，“消息倒比我还灵通。”
燕娴听了前半句正吃惊着要追问，又听得后半句，提着的心一松，忍不住骂他：“哪有你这般做兄长的，无端端吓唬我！”
燕淮摇摇头，旋即唇角勾起一抹淡笑：“过两日，我有趟远差要办，只怕要费上十天半个月才能回来。”
“哥哥仔细照顾自个儿。”燕娴点头，心中仍是忧虑。
燕淮又端起了那杯茶，一饮而尽后摩挲着细腻的杯身，笑着应了声，而后忽然提议道：“眼见着入夏了，泗水河里的夏荷也都快开了，我在泗水河畔买了间宅子，地方不大，但胜在清雅，周边景致也好，你要不要过去住上些日子？权当避暑了。”
泗水河离京都不过半日路程，小心些，以她的身子也无碍，燕娴便不禁心动了几分。
“你若想去，我便趁着办差前亲自送你过去，等我了了差事，再直接去那见你如何？”燕淮道。
燕娴愈发心动，忍不住微微一颔首，应了好。
燕淮就笑着吩咐下去，让哑婆帮她收拾行李，过两日趁着天日还不是太热，便动身过去。
一转眼，已是月上梢头。
燕娴叫他说得跑了题，等到燕淮出了宁安堂，方才慢半拍地想起，自己先前明明是在同他说谢姝宁的事，不禁暗恼，跟哑婆没奈何地道：“他倒从容，这都快急死我了……”
宁安堂外，下弦月弯弯一轮似半块残玦，悬在清冷的夜空上。
燕淮沐浴在清辉中，站在燕娴屋子外，凝视着窗棂上倒映着的那一抹佝偻老迈身影，深吸了一口气，转身离开。
他没有回房，反而悄悄出了成国公府。
夜深人静之际，他沿着长街疾行，一袭黑衣几乎同夜色融为一体。
与此同时，才看着宋氏睡下的谢姝宁刚出了上房，往自己的屋子而去。小七不进内室，只青翡跟着她进门，帮她铺床。谢姝宁便自取了桌上的小银烛剪，将灯芯剪亮了些，道：“时候还早，拿本书来与我瞧吧。”
因夜间贪嘴多吃了两块点心，她这会正难受着，倒是一点睡意也无。
须臾，青翡递了卷书过来，她便歪在床头，翻了起来。
好容易来了些睡意，双眼正朦胧着，她忽然听见青翡在耳畔唤道：“小姐，小七说，成国公来了。”
“……”谢姝宁揉着惺忪的眼睛，只当自己听错了话，“这会？”
青翡点头。
她登时睡意全消，丢开了书卷起身。
深夜到访，只怕是有大事。
她方才推门而出，便瞧见了立在廊下的燕淮。青翡跟小七便退避到了一旁，只留他们说话。都不是循规蹈矩的人，又恐是大事，故而谁也没多顾虑旁的。
谢姝宁走近，低声问：“可是出了什么要紧事？”鹿孔还留在那，难不成是万老夫人她……
檐下的灯未熄，月色也明亮，谢姝宁的脸庞逐渐在他的视野里变得清晰。
燕淮忽然有些失神，胸腔里的那颗心“怦怦”乱跳。
“没有。”良久，他摇了摇头，“只是突然想起，还未同你告别。”
谢姝宁心中微松，道：“还有一顿践行饭呢。”
昏黄的灯光下，少年昳丽的面容上露出一抹微笑，“只怕没有机会吃了。”谢姝宁一怔，立即又听得他道：“有趟要紧的差事要办，过两日便动身，只怕赶不及回来。”
说罢，他侧目望了望天上那轮弯月，忽然笑着道：“委实没有法子，也只能作罢了……只等你将来成亲，再下帖子请我吃酒去吧。”
他努力笑着，垂在身侧的手却情不自禁地微颤。
正文、第368章 心迹
万夫人愣了下，旋即跟了上去。
这座小院不大不小，任小万氏一人住，绰绰有余。小万氏轻车熟路地往东次间去。
东次间有炕床，因天日渐热，这会并没有烧着。小万氏兀自在炕沿坐下，又招呼万夫人坐，道：“大嫂还不曾回我，今日是缘何而来？”
“只是来瞧瞧你。”万夫人总觉得她身上有种叫人无法言说的怪异，支吾着道，“天气暖和了些，运河里的冰也都消光了，漕船新到，送了批江宁的新鲜料子来，我想着你最是喜欢这些，便特地挑了些送来于你。”
小万氏皱了皱眉，嘴角翕动着，似想要说些什么，却又不知该从何说起。
她没出声，万夫人也就跟着不曾说话。
屋子里寂静无声，只余二人轻微的呼吸声在空气里飘散着。
万夫人心神不宁地想着，怎地小万氏的日子过得同他们猜想的似乎并不大一样。瞧她衣着打扮，气色，都不算差，第一面见着她时，她更正在诵经念佛。万夫人何时见过这样的小万氏，只觉气氛古怪，叫她无端端有些心慌起来。
静了片刻，她轻咳了两声，蓦地道：“来来，先来看看料子吧？”
小万氏恹恹的，不过并不反对，道：“那就看看吧。”
话音落，装着布匹的箱子就被运进了屋子里。周嬷嬷照常在边上看着，其余人皆在外头候着。
万夫人悄悄看了周嬷嬷一眼，口中佯装无意地同小万氏道：“二姑奶奶，咱们姑嫂多时不见，嫂子有好些事忍