又少，谢姝宁觉得，这样的结果已是很好。
顺带还清掉了皇贵妃前行道路上一块最大的绊脚石，何乐而不为？
但纪桐樱并不满意，她没敢在信中明示，可其中隐约的意思，谢姝宁看明白了。
微叹了声，她将信收好装入匣子，上了锁后久久不语。
宋氏那也得了消息，唏嘘了一番。
这件事因里头牵扯上了皇子，因而后续并没有在坊间传开，众人虽知道，也不敢多在私下置喙，没用多久就在纷纷而至的秋风里渐渐消弭。
暑夏方去，凉秋便至。
但今年的秋天，热得叫人骇然，人即便是躲在备了冰的屋子里，一刻不停地打着扇子，也是汗流浃背，面红耳赤。
卓妈妈管这叫秋老虎。
图兰有回听见了，嘟嘟囔囔念着玩了好几日。
舒砚跟谢翊也寻常不再出门，安生地躲在屋子里避热，连动弹一下也不愿。
只要一动，这汗就跟流水似的哗哗落一身，叫人恨不得泡在水中再不起来。
阖府上下，唯有几个男人，早起要上朝，晚些要办公，再不然还得出门应酬同僚打点人情往来，事儿太多，总也忙不完，所以脚不沾地，总在外头冒着红彤彤的日头来回走动。
谢元茂也不例外。
他的差事，总算是下来了。
仍入翰林院，但担的却是份闲差。
谢元茂并不满意，可一来二去，他如今所能依靠的人，仅仅只是长房的谢三爷一人而已，能重回翰林院，也是仰仗了他。
但二人昔日兄弟之情不深厚不提，谢元茂又曾一度同故去了的谢二爷交好，谢三爷一直外放不着京，同老二的关系则平平，里头旁枝末节太多，条条都难以叫他跟谢元茂俩人在突然之间就变成顶好的兄弟。
谢元茂也知道，自家三哥，这是瞧不上他。
他被过继给了三房，但三房的产业皆被三老太太在世时，便败给了陈家，如今陈家没了，老太太也不在了，谢元茂自己往日又曾站错了队伍，跟庆隆帝走得太近，哪里还有好。
官场如商场，谢三爷在他身上看不到价值，便不会过分操心。
直到……
肃方帝终于要提拔谢家，要提拔谢三爷的那一日到来。
谢三爷在自家六弟身上，才看到了他需要的价值。且价值不菲。
广征秀女的消息被放出来后，谢三爷便悄悄私下里寻了谢元茂说话吃酒。
各家适龄的姑娘，但凡尚未曾婚配的，就皆要上报。谢三爷的嫡次女。谢家行六的姑娘谢芷若自幼订给了长平侯世子林远致。论理，谢芷若也要上报名册，但她这样的，多半就是走个过场，没有入选的机会。
老死宫门的姑娘太多，各家有的为了不让女儿入宫，甚至在上报名册的规定期限内急急便将女儿给婚配了的，也不少见。
然而像谢三爷这样的，却是罕见得紧。
兄弟二人吃着酒，微醺之际。谢三爷笑着同谢元茂道：“老六，阿蛮同燕家的亲事黄了，今后怕是难以再寻一门比燕家门第高的，委实可惜了。”
单看门第，的确难再寻一门更好的。
谢元茂也就唉声叹气地喝口酒。摇了摇头，略显失望。
如若庆隆帝不死，燕景不死，这天下，该有多太平，他这一路该走得有多顺畅，长女的婚事又该羡煞多少人家。
他颇有些不忿。埋怨老天不公。
谢三爷抚着酒杯，忽然说道：“眼下有个极好的机会，只是不知你愿不愿意把握。”
谢元茂一怔，狐疑问着：“三哥这话是何意思？”
“后宫空旷，妃嫔之位泰半空悬，至于后位。你我皆知李家已无几日可剩，不必多久就也会成为一块肥肉。既是肥肉，自是人人争抢，谁不想去分一杯羹？”谢三爷不急不缓，徐徐道。
谢元茂心惊。讶异地说：“三哥是想让阿蛮入宫？”
名册必然是需要上报的，但能不能入宫，是否真的需要留在宫里，都是一开始便要想好的。若准备留下，一切都要从最初开始打点妥当。宫里头一层层往上打点，一个也不能少。那些个嬷嬷内监，哪个都不是好应付的。
一处也不能有纰漏。
“非也……”谢三爷却摆摆手，摇头否定。
谢元茂见状不由一头雾水，“那三哥是想说什么？”
既不是想让谢姝宁入宫，又为何要特地同他说这样的话？
何况，他虽有心在长女的亲事上做些文章，毕竟嫁女是要高嫁的，但入宫，心中仍有些不舍，肃方帝毕竟是谢姝宁几个的父辈……
正想着，他听到谢三爷压低了声音，肃然说道，“不是阿蛮，是芷姐儿。”
谢元茂大惊失色，手一颤，整杯酒尽数倾在了桌面上，蜿蜿蜒蜒沿着桌角往下滴答。
顾不得去擦拭，他颤声发问：“芷姐儿同长平侯林家，不是自小就订下的亲事？”
谢三爷微笑：“长平侯林家？孤儿寡母，破落户罢了。”等到他再往上爬些，封侯封爵，都不过是迟早的事，区区一个林家，算得上什么，他眼中不由自主流露出几分不屑来，“皇上看中了芷姐儿。”
谢元茂面色都白了：“皇上怎会……”
“偶然得见，只一面，皇上便看中了。”谢三爷语气有些古怪，“这是难得的好机会。”
谢元茂嘴角翕动，半响才道：“芷姐儿明年才及笄呢。”
谢三爷顿了顿，“这年纪在宫里头，不过开得正盛，再长几岁，反倒是就近谢了。”
“那林家那边，如何解决？”谢元茂额上渐渐沁出汗来，心中不安渐浓。
谢三爷看他一眼，“阿蛮正合适。”
正文、第252章 城府
话音悠闲，在他惯喝的明前茶因为热水浸泡而渐渐舒展开的香气里，盘旋于谢元茂的耳畔，挥之不去。
谢元茂看着端坐在对面，姿态惬意的三哥，不由得心中微冷，身上乏力，只得以手撑桌，方才勉强未再失了方寸。桌上洒了茶，在光洁如镜的桌面上缓缓流淌。
手掌顿时便沾上了仍旧温热着的茶水，沿着掌心纹路直往袖口而来，转瞬间袖子也湿了一截，模样狼狈。
他语塞，不知如何应对谢三爷的提议。
谢三爷也不催促，只闲适地喝着茶，一副胸有成竹的模样坐在那，连看也并不看他一眼。
谢元茂的心便愈发冷了，他这样子，分明就是吃定了自己会答应！方才说的那些个话，并不是询问，而是知会。这样想着，谢元茂的眉不禁皱了起来。
良久，他极力正色起来，勉强用强硬的态度同谢三爷说道：“三哥休要说笑，长平侯府再落魄，也是侯府。两家又是从小便将儿女亲事给订下了，这会要将芷姐儿换人，林家人难道会应下来？”
略说了几句，他也知道这件事不论怎么看，都是谢三爷比较理亏，遂紧跟着道：“饶是京都各家的唾沫星子，也够淹死人了！”
谢三爷听了却只是笑，圆胖的下巴笑得叠起，像是生了两个。
他望着谢元茂连连摇头：“唾沫星子淹死人？六弟真真是多虑！这回芷姐儿入宫，可不是我自个儿的主意，那是……皇上的意思！”话至尾声，已低不可闻，但语气却是意外的坚定跟张扬。
即便来日林家心中不满，恨不能立即从他身上咬下一块肉来，他们也奈何不得他。
甚至于，林家人连将这件事闹大，怕是都没有可能。
至多。也不过就是代替谢家六姑娘嫁入长平侯府的谢姝宁，不讨婆家欢心罢了。
而这些，对他们而言并不重要。林家眼下这种境况，想要死灰复燃东山再起。也得看家中唯一的男丁林远致是否有光耀门楣的本事。依谢三爷看，林远致可远没有这样的能力。
故而林家给不了他助力，也给不了谢家助力。
谢家的姑娘嫁入林家后，过的日子只要不难看到闹到坊间，就都不能叫个事。
明眼人皆瞧得出来，嫁去林家，同弃子无异。
府上年纪尚算合适的，不过一个谢姝宁再一个二房谢四爷所出的五姑娘。可五姑娘的年纪比谢芷若还长，今年春上亲事也已说定了，二房容氏是个难缠的。如果容氏在帝心也勉强还有一块位置，谢三爷思来想去，便觉得谢姝宁最合适。
何况，是谢家主动退了燕家的亲事，后嫁入了林家。真说出去，也是林家的脸面大。
谢三爷自觉十分满意。
于是他殷殷劝说起谢元茂来：“老六，这件事于咱们家来说，乃是有百利而无一害。”
谢元茂只吃了些茶，滴酒未沾，人还清明得很，焉能就这么傻傻地信了。见谢三爷当着他的面就开始胡说八道。不由心头暗恼，下意识脱口而出：“三哥先前才说了句长平侯林家不过是门破落户，这会倒就成了百利而无一害？阿蛮虽然不如芷姐儿，那也是谢家大好的一个女儿，怎地就只能去配了林家的人？”
“老六你先不要发脾气！”谢三爷一脸的风轻云淡，“林家虽不成气候。但到底也是侯府，家中没有兄弟，阿蛮将来也就没有妯娌，等到老太太一死，阖府尽掌在她手。正正经经的侯夫人，哪不好？”
谢元茂一字字听着，莫名觉得这些从谢三爷口中说出来话，带着几分耳熟。
似乎很久以前，他也曾在某处从某人嘴里听过差不多的话。
似乎也有人，在用这般拙劣的腔调反反复复催眠对方。
他搁在桌上的手慢慢地收到了桌下，攥紧了自己湿哒哒的袖口。
是了，他记起来了。
多年前，他得了结交燕家的机会，匆匆赶回府，面向宋氏时，说的那些话，可不正同今次谢三爷说的，一般无二？
难怪，难怪他说了那许多，也没能叫宋氏答应下来，原来这些话听起来竟是如此叫人发笑。
谢元茂掌心湿透，也不知是被袖口处沾着的茶水所浸还是沁出了汗来。
他苦笑：“林家不过尔尔，三哥想让芷姐儿入宫，索性退了林家的亲事又如何？”
谢三爷闻言皱眉，恨铁不成钢地道：“糊涂，林家今日虽破，但来日方长，你怎知就没有起来的那一日？结仇一事，能不做便不做。”
“难道换了人嫁过去，便不叫结仇？”谢元茂震惊，“三哥这打的是哪门子算盘！”
谢三爷“哈”地笑了声，“你几年不在官场走动，竟连这个也闹不明白了？不在明面上闹开，林家就只能吃他的哑巴亏！即便将来林家起来了，林远致那小子是个人物，也始终无用。谢家到底还是嫁了个女儿去林家，两家仍旧是姻亲，该忍的，只能继续忍着。”
他这样的人，又岂能不步步都思量妥当？
谢三爷看向自家六弟的眼神，极为耐人寻味。
他分明，是算定了谢元茂无力辩驳。
谢元茂亦仿佛陡然间清醒，愤而拂袖起身，“三哥打的一手好算盘！这事我不答应！”
好好的一个闺女，凭什么拿去于人做嫁衣，嫁去林家对三房众人而言，分明没有一丝好处！
然而话已至此，谢三爷却忽然冷笑起来：“荣辱与共，你可明白？”
“荣是三哥的，辱是我的，哪来的共？”谢元茂咬牙切齿地道。
谢三爷嗤笑，“你姓谢，这就是共。”
谢元茂重重摇头：“三哥这事做的太不地道，休说我不答应，家中众人想必也不会答应！”
“这件事，老爷子跟老太太都已经应下了。”谢三爷搬出了谢家的两位长辈来，腰杆便更直了些。
谢元茂愕然：“不可能！”
谢三爷失笑：“为何不可能？若无把握。我岂能直接来寻你说话？再者，如果不是知道芷姐儿只要进了宫，将来必不会差，我又怎么能断送了她同林家的亲事。非要送她入宫不可？老六啊……”他长叹了一声，“皇上有意提拔谢家，若成，谢家来日便能易地而居，从北城迁往南城，不过时日问题。”
皇城就在南城，南城历来是王公侯爵所居之地，北城不过是寻常官宦所居。
因而其言下之意，便是谢家极有可能，会从根基上动一动了。
这么一来。阖府上下，又有谁还会舍得反对谢三爷的提议。
谢元茂的目光有些咄咄逼人：“从北迁南，若这般容易，京都地界早乱了套了。”他压低了声音，“皇上又没糊涂！”
谢三爷敛目：“这话是皇上亲口应承下的。你信不信都一样，终归事情已成定局。”
等到谢芷若先入了宫，事情落实后，便要求林家换了婚书上的人，林家只能照办，否则还能闹到皇上跟前去不成？
谢三爷重重搁了茶盅，起身要走。
刚迈开两步。他猛地被谢元茂给拽住了。
谢三爷回头低斥：“老六你这是做什么？”
谢元茂铁青着脸：“宋家不会答应的。”
“宋家？”谢三爷怔了怔，旋即黑了脸，“阿蛮姓的是宋还是谢？”
谢元茂极怕宋延昭，虽知隔得远，但只要想起便仍是心有余悸，因而愁眉不展恨声道：“这事不妥！”
谢三爷无心同他继续说下去。一把抽出手来：“母亲那亲近得了些进贡的大红袍，品相味道皆是上佳，念着你喜欢，叮嘱我同你说一声，回去后去梅花坞走一趟。”
老太太已数年不理这种事。但这回，也忍不住还是亲自出马了。
谢元茂有种回到了当年他初初带着宋氏母子几人回到京都时的感觉，心下冰冷一片，犯起恶心来。
兄长这是根本就没拿他当回事。
***
回到了府里，果真已有人长房的人在候着，他没能回三房知会宋氏一声，便被带了过去。
长房老太太半头华发，坐在炕上念经，见他来也没停下，等到他坐立难安恨不得直接打断了老太太的诵经声时，才将手中佛珠往炕桌上一放，睁眼看向儿子，道：“老三都将事情说了吧？”
谢元茂擦着满头的大汗：“说了，这事不合适。”
“我也知道不合适。”长房老太太咳了两声，“但是老六你忘了，翊哥儿才是三房的根本，阿蛮说到底只是个姑娘。你几位姐妹的亲事，当年哪一个不是为了谢家打算的？到了阿蛮这一辈，也是一样的。”
谢元茂一愣，突然语塞。
长房老太太继续道：“哪怕敏姐儿好好的，年�