乔木楠摇头：“不清楚。别说我们，周国百姓也不可能得知神医的闺名。听说这位神医是周国大冢宰的妾氏，十多年前就已被魏帝嘉封为圣姑，如今的周帝更是敬重有加，一直保留原有的封号。举国景仰，谁敢直呼其名？”
身份尊贵、妾氏又十年前的，种种迹象表明……不会是沈洁吧？
“那有多少人被她医好？她擅长治什么病？”我又问。
乔木楠又摇摇：“传闻她能看懂什么天书，知道很多御医都不知道的救人方法。”
天书？不会又是个欺世盗名的神棍吧？历朝皇帝为了笼络人心，都说自己是天神转世，神佛护体，目的就是要搞个精神信仰抓住人心，这个神医不会也是政治产物吧？那四郎抱这么大的希望，又冒这么大的危险到周国，太不值了。
“小兄弟，你先去休息吧。”
乔木楠望着我欲言又止，最后还是问：“真的……可以进去吗？自古恶风症……无救啊！甚至会……会将染症者烧死。”
“放心，有我在没事的。”我对他保证。
元夕、元梦拎着一堆血淋淋的胜利品回来了，很多饿得睡不着的人垂涎欲滴。乔木楠帮着张罗，大伙忙到很晚，以至第二天已时才陆续起来。
而四郎几乎整夜打坐。大家已经习惯他的样子，反倒是元梦，始终不敢多看四郎残缺的半边。可能四郎在她心中一直很完美，突然之间她难以面对这样的四郎吧。
乔木楠召集大家来到跟前，我对他们说：“安坪村内的确有疫症，但你们一直留在这里，迟早也要饿死。所以你们一定要听我嘱咐，恶风并非不能防患。我已让村中的病人集中到一起。你们别接近他们，就可减低一半风险。村里所有的屋舍器具都可能沾有传染疫菌，你们在接触使用前，一定要先将屋内的高梁酒加热，擦拭所有器物，甚至门槛旮旯，每个角落都不能放过！千万不能因为酒香偷喝啊！别拿性命开玩笑。”
众人哄笑，轻减不少心理负担。然后我又郑重道：“切记：饮食、日常用水等，一定要将水和食物煮沸，千万不能贪图方便中途食用。最重要的是，一发现就有什么不对劲，马上来找我，知道吗？”
众人纷纷喊着：“知道了”……
“另外，大家毕竟是暂居别人家，虽然主人不在，也不可肆意挥霍。享了别人的好处，理应为人家做些事情以示报答。各位本就是农户出生，打理田地不是什么难事，利人利己。但我还是强调卫生和劳动保护问题，农具使用前也要用酒擦拭。劳作时，尽量防止造成手足伤口，特别容易感染病菌，明白了吗？”
“诺！”
我扶着四郎走在最前面，元夕元梦护在身后，一群人浩浩荡荡进了村。昨日已与朱八公说好，村东头有足够的地方。
我自然跟四郎、元夕还有元梦四人住一间大宅。所有人都按我的指示开始清洁消毒，忙的热火朝天。
我要按时给朱八公他们送药诊治，四郎还想跟我一起，但他的情况已经糟到连打坐都坐不住了。我叹口气，坚持一个人去，并告诉他很快回来。
派完药，为他们一十九人过堂后，又是月亮高挂。我独自往回来，看到前面有几个黑影：“是河南的乡亲吗？”黑影一闪而逝，让我怀疑自己是不是太累眼花了。经过两天的相处，虽然谈不上建立多深厚的感情，但至少很友善，多少给我几分面子。怎会越叫越跑？
换好衣服，我去看四郎，将枕头靠在他身后。然后把看到的疑惑告诉四郎。
“兰陵，这个村不简单，尤其那个朱八公不是普通人。”良久，四郎缓缓开口，竟是这样一句话。
我顿时紧张：“他们想害我们？”
“那倒未必。若是真有性命之忧，我也不会让你进来了。还记得那条小黑狗吗？”
帮朱八公传信的那条？我点点头。
“普通家狗，是不会如此灵敏听话的。这种驯狗传信的方式不是普通人家会用的！”
我微微松口气：“管他什么人，只要没歹意就行。咱一无财，二无色，一群穷光蛋，费神打我们主意，结果怕是他们要哭死。不过……”我摸着下马，故意道：“你跟我们不同，八成人家看中你了？”
“兰陵！”四郎无奈，又咳了几声。
我取开他身下的枕头，让他躺平，“放心，有元夕、元梦在，他们有胆也进不来。如果谁敢伤害你，我……我就不给他们治了。”拽好被角，四郎望着我缓缓闭上美眸，坠入梦乡。
经过三天，无一新增麻风病例。我暗暗舒气，那些难民也开始放心把这里当家一样织业，整理荒田。我一再提醒他们注意劳动保护。
可就在一切转好时，还是出事了。
第五日清晨，我正为四郎换药，老远就听见乔木楠火急火燎的大嗓门，被元夕拦在门外。四郎点头，元夕才放行。
他上气不接下气说：“沈……沈医生，不……好了，茂才叔死了！”
什么，死人了？就算感染，也不至于这么快病危啊。
“今儿一早牛二叔、牛二婶发现他河塘里漂着一人。涝上来一年，是茂才叔，身子都硬了。死了至少三个时辰了。他素日好酒，之前一直滴酒未沾，昨晚开心跟大伙多喝了几杯，独自回屋，可能不小心失足。前天茂才叔才在那里摔倒过，当时伤的不轻，还是沈医生您给上的药。”
“赶紧带我去看看。”我道，得第一时间查看还有无生还可能。
“沈医生……您还是带上治恶风的药吧。牛二叔看到茂才叔身上有斑症，这会儿也觉得身子不适，牛二婶催着让俺来找沈医生呢。”
我一惊，“真的？那……有没有跟其他人分开？”
乔木楠直点头：“牛二叔回家后发现身上情况不对，就没再出门了。”
“兰陵，我……跟你去！”四郎努力直起身子。
“不行。要不……让元夕陪我去，总安心了吧？”
四郎只得命令元夕：“一切但凭沈医生吩咐。”
“诺！”
牛二叔没什么问题，可能是惊吓加紧张，疑神疑鬼，有些体力不支。
但查看河边的尸体后，我觉得问题严重了。满怀心事，不理会乔木楠的叽叽喳喳，我径直走回屋，脱掉外衣扔在外面，洗手关上房门对四郎说：“虽然我不是法医……就是仵作，但茂才叔肯定不是淹死，他口中只有齿部唇边沾有一些淤泥杂草，腔内并无，肺部也无积水，尸斑的颜色也不像溺死。他的后脑有被钝器重击的伤口，我觉得那才是致命伤。他应该……是先被杀害，再抛尸河中。至于身上的斑块，形成不久，应该是刚被染上的，不足以致命。四郎，我觉得你说的对，朱八公真的很有问题。”
“为什么你不怀疑是他们之中有人起了歹意？”四郎不答反问，却掩饰不住对我专业知识范围的惊讶。
“如果是自己人，这一路险恶，有的是下手机会，不用等到这时一切安稳了才动手。还有，他们是一起逃难来的，能有什么利益冲突？麻风杆病只有两种可能被传染，一是清洁不到位，间接传染，还有一种就是直接接触到麻风病人……我觉得后者可能性更大些。改日我为他们全部再检查一次，如果是清洁不到位，那茂才叔平时跟其他人接触，极有可能会有传染病例。”
为免疫情扩散，所有人决定即刻火葬尸体，朱八公也没理由反对。三日后，李茂才的骨灰被简单葬在安坪村后山，乡亲们都来相送。
又过二日，深夜，大家早已经睡下，万籁俱寂，乔木楠瘦弱的身影在树丛中穿梭。他鬼鬼祟祟提着烧酒、元宝蜡烛香，摆在李茂才出事的地方拜祭。一边嗑头，一边念叨：“茂才叔，有怪莫怪，你一路好走。你发现秘洞，却无福享受，倒是让我捡了个便宜。那天为你收尸无意发现，想必日前你摔跤时已然发现，才招来杀身之祸。好歹我们的同乡，我也为你送终，我拿也应该。你千万别来找我。”
说着拿起一帮的锄头，走到一杂草高密处，一下下挖了起来。
“住手！”一道粗嘎的声音传来，朱八公终于出现了，仍旧布巾裹头。
乔木楠吓的跳开起步，心虚结巴道：“朱村长，你不好好养病，怎么会在这里？”
朱八公发出怪笑，恐怖地令乔木楠头皮发麻：“这是我们村，我是村长，什么地方不能去！”
话音未落，身后又无声无息站出数十人，皆是安坪村染麻的病人。在黑夜中如恐怖如鬼魅。
乔木楠有些哆嗦地咽了咽口水：“你们怎么都在？我回去休息了？明日再来劳作。”
朱八公阴沉道：“夜黑风高，你会来此，为何而来？就不必再装糊涂了。”
乔木楠见被拆穿，索性道：“原来茂才叔是你们杀的！”
朱八公阴沉道：“不想死的话，立即离开，永远不得再回来，并以性命发誓不向其他人提及安坪村的一切，否则五雷轰顶。”
“我为什么要听你的？”乔木楠虽然害怕，但利益当前，是人都不想轻易放弃。
“李茂才的下场你也看到了，再多的好处没命享有什么用？就算不杀你，我们一人咬你一口，你也别想活。”
“你别吓人，有沈医生在，恶风也能治得好。”
一十九人缓缓走来，乔木楠直后退，最后只得说：“我走，我这就走还不行吗？”
说完他抛下一切，向村外奔去，突然一柄飞刀从暗处向他后脑射来，刚触发梢，闪过一道亮光，被打落在地。
☆、第 52 章
乔木楠扯开嗓门大喊：“救命啊，沈医生，俺顶不住了。”
没错，乔木楠夜祭李茂才是我们安排的。我只想知道李茂才究竟怎么死的，还逝者一个交待一个公道，至于安坪村的秘密我们没兴趣挖掘，但事实看来两者似乎密不可分。
我扶着四郎从暗处走出，月光将我俩的影子拉的很长，交织在一起分不出彼此。
四郎曾问我：“兰陵有没有想过，朱八公他们为什么要杀李茂才？”
是啊，为什么呢？杀人无非为名、为利或者一时冲动。我检查过所有难民，无一例再感染麻风迹象。之前他们也说，安坪村曾接济过他们，那就表示并无恶意。如果一早就计划杀人，何必还假惺惺浪费粮食？他们盘居在村口时，并无人命损伤。难道李茂才之死真的只是个意外？或者……“这村子有什么不想让外人知道的秘密？”我觉得这是唯一的可能了。
四郎点头，“整个村都空了，朱八公他们不肯走只为了等死？他们既不劳作，又何来余粮度日数月不断？李茂才枉死，兰陵看到的黑影，都与这个村子有莫大的关系。”
“那是不是我害了他们？我不该安排他们进来。”我不安。
“兰陵从无害人之心，治病救人，”四郎郑重道：“朱八公等人应该多少心存感激。我甚至觉得他们也非真有害人之心，否则不会让难民进村住下。只是……”
为免再有人枉死，我们思量再三，说服乔木楠演了这么一出戏，引出来的果然还是他们。
元夕和元梦也在不远处现了身，刚刚就是元夕打落暗器，救了乔木楠一命。
朱八公身后也陆续出来不少人，远不止染病等死的那一十九个。乔木楠连滚带爬跑到我们跟前。
“你们到底是什么人？”我忍不住问道。
“这话该是我们问你？”朱八公粗嘎的声音在深夜中更显诡异，“尔等究竟所为何来？”
“你这儿有什么值得人惦记的啊？”我觉得些不可理喻，“他们从河南逃难而来，想去玉璧城。我们也只是凑巧途经此地，难道免费为你们治病还算有企图吗？”
“果真如此？”朱八公的语气中有着明显的不信和不屑。
“废话，我跟你们要过一分钱吗？大家只图三餐一宿。本想着治好你们或者等你们病情一稳定就走。没想到你们居然杀人。到底为什么啊？”我气愤。
朱八公道：“如无他求，彼将奚为？”他一指乔木楠。
“他什么都不知道！是我们发现李茂才死因有可疑，才故意让他在河边引出真凶。李茂才之前也曾在那里摔倒过，定是发现了什么，才招来杀身之祸。”
朱八公道：“人不是我杀的。”
“那你们为什么会出现在这里？”我冷笑，“你身后的人应该都是安坪民原住民吧？既然从没离开，为什么要假装空村？你们到底有什么阴谋？就算你没亲自动手杀人，你是村长，由你带领，由你指挥，指使杀人更是罪大恶极。今晚若不是有我们保护乔木楠，又要有一条人命枉死在这里。你们就一点不觉得心不安吗？”
谁知朱八公对我的质问一概不理会，只是僵硬道：“不想死就快离开，否则一个都走不了！”
“好大的口气，我倒要看看你们能耐我何？”元梦不屑道。
“哎……你们走吧，”朱八公突然叹气道：“人真不是我们杀的。就是怕有人枉送性命，我们才……”
话音未落，四郎突然低低喊了声：“不好，兰陵小心。”随即，黑压压的冷箭漫天飞了过来，所有人奋力抵挡，他们果然个个身怀功夫，而且看起来不弱的样子。
乔木楠躲在元夕身后，而我仗着防刺服想为四郎分忧，但四郎却总挡在我前面。附近不少已熟睡的乡亲被惊醒，探头一看，有的即刻中箭莫名丧了性命，有的则吓的缩回去，门户紧闭。
我不明白怎么突然就被埋伏了，是周军追上来了吗？这附近似乎也没有比国家军队更有实力、还敢明目张胆地大规模袭击村庄的匪徒了吧？
“跟我走，不想死都跟我走……”混乱中传来朱八公那沙哑的叫声。
别无选择，眼下只有团结才能保命。
我们跟着朱八文撤到河边一个杂草丛生的地方。拨开几层两米高的草丛，赫然发现一道暗门，有人从里面打开，我们鱼贯而入。断后的三人，没有进来，只是从外面将门重新掩饰好。
看来他们已经做好牺牲的准备。
我们猫腰跟在朱八公等人后面，越往内走，道路越来越宽阔，每隔一、二米就有一盏油灯挂在两边的墙壁上。很显然，这个地道定是被长期不间断地打理