“那兰陵想去哪里？想去南陈看看吗？那里是不是离你的家乡很近？”长恭小心翼翼问道。
我一怔，喃喃道：“地理位置是挺近的，可差距的不仅仅是空间……长恭，我空然想到一个地方，我想回吕家村看看！”
☆、第 86 章
“你好，请问吕胜……保长在吗？”我不确定他现在还是不是保长？
之前我也了解过吕家村的现状。
长恭说仍然处在周齐交界之地、韦孝宽管辖的玉璧治下，隶属周国。可能因为我的缘故，韦孝宽特别优待这个村落。所谓优待，就是不打扰。
当年承诺的免除兵役和赋税，一直延续至今，不受朝代更替影响。还有，可能因为吕家村地处偏僻，远离县镇，独自靠近深山过活，平日里那些繁琐的行政呈报也被免除大半。看来韦孝宽是刻意放任他们过着自耕自种、有些与世隔绝的生活，颇有些桃花源的味道。长恭自然也没必要兴兵，硬将吕家村夺归齐国所有。
过往十六年，长恭曾不止一次悄悄潜回吕家村寻访我的踪迹，所以没绕冤枉路，没用数日，我们便来到村口，那棵熟悉的老槐树已有参天之势。
虽然一行早已换上寻常百姓的服饰、用度，低调行事，但长恭依旧贵气难掩，不禁让我想起当年就在这里，何安妮、柳萱还有我三人曾围坐一桌讨论过这个问题。还是柳萱最先发现肃肃的与众不同。青山依旧，人面全非，只剩我还……
村妇急忙地将玩耍的孩童抱入怀中，警惕地望着我们这些突然闯入的陌生人。
惊艳的目光一如既往痴迷地停留在长恭身上，而长恭则一副冰冷漠然，没看到一般。我轻咳一声，那妇人才红着脸，转向我……渐渐……我们俩都怔住了！
“你是……是不是……小……小五？！”岁月的沧桑挡不住曾经熟悉的稚嫩轮廓依稀可见。
“沈……沈医生？……沈医生！真的是你！”小五也将我认出，不敢置信。
“是，是我！”我激动地拉着她的手：“你们都还好吧？”
小五连声道：“好，好，好……”怀中的孩子有些不满、好奇地咿咿呀呀抗议，小五腼腆道：“他是俺第五个娃！”
“那也是小五喽？恭喜，恭喜，你都是五个孩子的娘了！”我惊叹，同时也感叹她眼角的沟壑，越来越像她娘了。但小五全身透着一股成熟少妇独有的甜美红润韵味，皮肤圆润丰腴，应该是生产不久的缘故吧。小五眼光不住瞄向长恭。
“你不认得他了？”我索性将长恭拉上前，“他就是你当年错认的‘妹妹’……肃肃啊！”长恭有些无奈地嗔了我一眼。
“他是……他是……肃肃？”小五嘴张得老大：“俺还以为他是沈医生家乡来的仙人！”
“呵呵……他就是肃肃啦！”我不知道吕家村对外面的事了解多少，他们知不知道长恭的身份？
“既然他都……变成这样……为何沈医生还是当年的模样？！”终于连小五也发现这个问题。
我不想问题复杂化，含糊道：“我会保养！……对了，吕保长在吗？”
小五点头，“在的。沈医生来得巧，明天保长之位就传交给他儿子了！沈医生，你们一路辛苦了，快随俺进去歇息。”
回头一望，那二十骑护卫果真隐匿的不见踪迹。就像往常一样，只留一人在明充当管家，为我们打理马车、及生活采买事宜。于是我放心地拉着长恭跟在小五后面。
一路上引来不少人的好奇，问长问短。十六年前的“老人”大都已留在家中休养，而十六年前的“小人们”对我也没什么特别深刻的印象！
“她是沈医生，曾救过我们村的神医……大恩人……东子，沈医生还给你看过病呢！”小五逢人就说，搞得我反而有些不好意思了。
“……她就是沈医生，十几年前来过咱们村子的，她……安叔！”太丢人了，我刚想阻止小五热情的宣扬，她突然喊住一人。
一个普通的中年庄稼汉，低着脑袋，隐约可见黝黑的面容中透着一丝不健康的蜡黄，走路微跛，是当年手术的后遗症吗？
吕安慢慢转了过来，目中尽是卑微和怯懦，“五妮……旺家娘子！”
“安叔你看谁来了……还记得沈医生吗？是她保住您的腿！”小五侧过身将我突现出来。
吕安一脸震惊，瞬间神情五味杂陈。
“咣当”一声，吓我一跳。肩上的农具全部摔落地面，吕安转身就跑，跌跌撞撞，很是激动。
什么情况？
“沈医生别见怪！当年安叔伤愈后，落下了走路不利索的病根，为人孤僻起来，越来越不爱跟人说话。但他见到您定是欢喜的，此刻必是通知其他人去了。”
哦，“那他……娶妻生子了吗？”我小心翼翼问道，因为我感觉吕安的状态不像一个正常有家有室的中年男人该呈现的。
果然，小五不自然道：“安叔干不了重活，原先的娘子怕没了生计……悄悄走了！好人家的女子都不愿嫁他……后来他娶了一户寡妇。本想着有个伴安稳度日，不想安嫂诸多挑剔……”我心里一沉，望向长恭。当年山中遇险，竟连累吕安一生幸福！
说话间，已来到小五家门前……应该是小五的夫家！但离她娘家很近，两家几乎连在一起，并成一条直线。
屋内的陈设跟记忆中的光景没什么分别，还是那样的……简朴。这个世道，没变也不是坏事！
小五的婆婆、孩子们都围了上来，叽叽喳喳很是热闹。小五又把我们当恩人介绍了一遍。
小五的婆婆自然是认识我的，她有些局促地端茶送水，生怕粗茶劣碗怠慢了我们。
闲谈间确认这十六年的确是吕家村最安稳最安逸的时期。因为少了赋税，几乎每家都有一些盈余。不过小五的父亲和公公都已因病去逝。
不一会儿，吕安领着一众村民蜂拥而至，连小五那本该在田间劳作的丈夫吕旺也闻讯赶了回来。中等个头，身板结实，相貌憨厚，给人一种居家过日子的平稳感觉。
“沈……沈医生，”吕安不善言辞，结巴道：“十六年了……您去哪儿，怎么不回来看看咱们？大家伙一听俺……说……您来了，都赶着来看看您！”
“是啊！沈医生回来了……”
“沈医生，真是你……”
“真的是沈医生……”
“还跟当年一样……”
望着一张张饱经风霜，却依旧笑容纯朴的村民，我的情绪再次被调动起来，“大家都还好吗？”
“好！好！”大家连声道好：“保长说了，托沈医生的福，过了十多年的太平日子！近几年又风调雨顺，收获都还不错。”
“沈医生尝尝俺家地里的谷物，今年收成特别好！您要是吃了俺家的东西，那可是俺家的福气，添福添寿……”一村民将挑来的满满一担农作物摆在我面前。
“这是俺家的鲜果……沈医生尝尝……”
众人见状纷纷将自家耕作的产物堆在我面前，顿时将堂屋的过道都塞得满满。
“你们真是……太客气了！”这么多东西一年也吃不完啊！
“那沈医生就在咱们村住下呗！”有人提议，众人附议。
我无奈笑着摇摇头：“大家的盛情我心领了。其实，我马上要成亲了，夫君去哪儿我就去哪儿！就想着成亲前回来看看大家，所以我跟我夫君也准备了些小礼物……你们等一下啊！”
我拉着长恭“落荒而逃”，而长恭则是春风满面，一身轻松，显然对我在众人面前的称呼和立场表明很是满意。
“别乐了，马车呢？东西都在车上呢！”我知道庄稼人不缺粮食，所以就像货郎一样，一路买了不少胭脂、水粉、纨扇、手炉、酒具、小饰物之类的许多山里不常见到的新鲜玩意。
“马车停在俺娘院中！”小五跟着出来为我们带路，颇为讨好道：“这屋太小，俺让娘先帮着喂喂马！”
跨进当年的院落，我突然想到……问长恭：“你记不记得当年我们就在这儿……”
“拜堂！”长恭接过我的话，直接道：“十六前，我跟兰陵就在这儿拜过堂成过亲。兰陵可知？自那时起，我已视兰陵为此生唯一的妻子，发誓一生不离不弃！”
老实说，我还真想不通当年他那么小怎么可能对我动情？但我自己又何曾想到当年悉心照顾的小男孩会是我终身伴侣？他用时间、用行动证明了当初的誓言，教我如何不感动！
我吸吸鼻子，打破伤感的气氛，调侃道：“别忘了，当时你可是新娘，我的小新娘！”
长恭幽幽道：“兰陵欺我年幼，硬要给我盖上红巾……”
“怎么样？”我故意斜睨他：“你知不知道你小时候多可爱？我就是想捏你，亲你！你能拿我怎么样？”说着忍不住又狠狠香了他一口。
长恭轻咳一声，微微正色道：“小五都替你害臊，脸红了！”
我这才意识到有观众，行为的确有些不合时宜。我笑着拉着长恭向里跪去。
一白发老妇佝偻着背，不停劳作。反倒是我们的车夫坐在一旁悠闲地喝茶。一看到长恭，即刻起身，垂首站立。
我上前拉住老妇的手，“吕大娘，还记得我吗？沈兰陵回来看您了！”当年要不是靠着这些勤劳善良的村妇不计报酬为大家织布、送饭、洗衣，照顾伤患，那场病疫怎么可能在短时间内平息？
人老了，眼神也不复当年。吕大娘浑浊的双目盯着我半天，才颤巍巍地举高一双苍老干瘪的手，想要抚摸。
“娘要作甚？沈医生可是贵人，别污了贵人身！”
吕大娘惊觉满手泥灰污垢，卑微地想要缩回去，被我一把拉住，放在脸上。略微哽咽，“没事，没事！吕大娘，你看，是我不是？”
吕大娘激动道：“是沈医生，没错，沈医生真的回来了。咱们村的大恩人啊！”说着竟要向我跪下。
“您这是做什么？万万使不得！”我急忙阻止，长恭箭步过来，将她牢牢扶稳，一旁坐下。
“吕大娘，不管怎么说，我是晚辈！当年如果没有你们接济，我跟肃肃早就饿死了！我应该早些回来看望您，也许……您的眼睛，不会差成这样！”
“人老了，没用了！能再看到你，已经感谢老天了。这下保长有救了！”吕大娘很是感慨。
吕胜出事了？我以为他忙于公务，所以刚刚没出现。“吕保长他……？”
“半年前他跟几个村民进山打猎，不知招惹了什么毒物，被咬了。当场几人帮着挤尽毒血，以为就此没事。谁知回来后第二天就病倒了，看了好几位良工，吃了许多副药都不见好转。伤口开始红肿，渐渐变成毒疮，又接连发了数个。药石无效，苦不堪言！如今奄奄一息，才要将保长之位交给他儿子！”
“那我马上去看他！”如果小五一开始就告诉我吕胜病的这么严重，我第一时间就赶过去了。
“不能去！”小五阻止，“吕保长已经……米食不进，大家已经为他准备好身后事。现在满屋都是毒疮的腥臭，连他儿郎除了一日三餐都不敢靠近，给他看病的良工回去身上都长了红疹，好些日子才退下去。良工说毒性剧烈，恐会传染！沈医生，你跟肃……他，别去，脏！”
我诧异，当年那个纯朴、善良、不顾自身安危、不顾大人反对，也要偷偷上山接济救助我们的小姑娘，怎么会变得如此冷漠市侩？她们真是同一个人吗？当年的肃肃何尝不也是满身脓包，被当作妖魔受人驱赶甚至追杀？也不见她如此嫌弃啊？难道时间和经历，真会令一个人改变这么大？
我扯起嘴角安慰：“不碍事的，我本来就是医生，自身有一定免疫！小五，你帮我把车上的东西分送给大伙儿吧。我特意给你选了两匹上等丝绸，湖水绿和红色，可漂亮了，你穿上一定是全村最漂亮的姑娘！”
小五两眼放光，迫不及待打开车门，长恭示意车夫上前帮忙。
小五找到自己的礼物，爱不释手，不停放在身上比划。
我从车中搬下另一匹塞到吕大娘的怀中，“大娘，这是我特意给您选的素面绸，我知道您的纺织手艺好，很少有人比得上。不过您摸摸，这可是江南的特产，是不是不一样啊？您有空自己裁了，穿在里面睡觉滑溜舒服，穿在外光鲜亮丽，可漂亮了，比小五还美呢！”
吕大娘知道我在哄她，还是忍不住露出没剩多少牙的牙床呵呵笑了起来。
而另一边的小五根本没留意到自己的娘有多开心，她看看这个，又摸摸那个，恨不得全部占为己有。我有些无奈地过去关上车门，“拿过去再慢慢挑吧。大伙儿都等着呢！告诉他们，我去看吕保长了。”
这回小五没有反对，而是恋恋不舍看了一眼车门，又深深望了望长恭，才跟车夫将马牵了过去。她不会以为长恭会去派发礼物吧？
“哎！”吕大娘轻叹一声：“这娃儿心高，当年你们走了以后，她就一直惦记着……咱们这些山野村人哪能攀得上沈医生这样的仙人，如今五妮也不小了，娃娃都有几个了，这眼珠啊，还往上长，不懂事啊……”
“这是人之常情，小五年纪不算大，童心未泯……”我笑着安慰。
我问吕大娘：“要不要也过去热闹热闹？”
吕大娘摇头：“俺带你们去看保长，他现在一个住在祠堂后的破屋里，平时没人愿意过去！”
在我的印象中，吕胜是个务实的好领导，所以深受爱戴，怎么临危时刻还是被人遗弃？当真久病床前无孝子？
祠堂还是当年那座祠堂，多年不间断地修缮维护，看起来挺像样的。
但位于最后方的茅屋则完全不能与前相比。紧挨着茅房，阵阵臭味。吕大娘说很久以前，这也是个茅房，后来荒废不用了，现在变成吕胜等死的地方。
揉揉酸涩的眼睛，我轻轻推开柴门，发出吱吱嘎嘎腐朽的刺耳响声。
“谁？……”一道微弱、苍老的声音，伴着不停的咳嗽。
“吕保长，还记得故人吗？”我尽量轻声细语，不想吓到他。
但吕胜还是听出来了，挣扎着起身，“是……是……沈医生吗？”
“是的，沈兰陵回来看你了！”我急忙走过去