大宋帝国风云录- 第551部分

“既然明知保不住山东和河北，那还不如现在把这些地方送给李虎，双方议和结盟，我金国支持他攻打东南宋军，他则帮助我们征服大漠，统一整个北方，各取所需，如此几年后，天下就是南北对峙，我大金国依旧可以雄踞大草原，和中土形成抗衡。”

“当年契丹人在最强盛的时候也未能攻占中土。当年契丹人也曾攻占河北，但最终契丹人还是和大宋人结成了澶渊之盟，双方南北对峙，赢得了百年的和平和发展。”

“对比当年的形势，北方和中土正好颠倒了。当年北方已经统一，而中土还在分裂混战，如今恰恰相反，北方分裂混战，中土则已经呈现出统一的迹象，这种情况下，我大金国应该做出何种选择，一目了然。”

宗翰这番话成功说服了杨朴，但杨朴却没有信心说服吴乞买、完颜杲和完颜宗干等人，因为黄龙府现在首要考虑的是最高权力的统一，这才是大金国能否长久维持的重中之重，而宗翰偏偏是金国最高权力统一的最大障碍，宗翰不除，吴乞买寝室难安，夙夜难眠。

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李虎早在七月下就接到了中原大战已经开始的消息，这迫使他必须加快谈判的步伐，以促成契丹人复国，促成中土与大漠诸蕃的联盟，从而以蕃制蕃，给女真人以强大威胁，迫使金军主力从山东和河北等地撤回，继而完成统一大战。

然而，黄龙府的来书给了宗翰沉重一击，也让李虎不得不迅速实施自己的北方策略。

李虎考虑再三，决定马上让契丹人复国。

契丹人复国的条件基本上成熟。如今李虎进入中土。权力中枢移到了长安，虎烈府的地位已经降低，原来设置的南北两面官署和大部分蕃族官员可以直接转为新建辽国的中央府署机构和官员，现在最头痛的问题就是没有皇帝。

耶律马哥对耶律延禧很忠诚，他要求新皇帝由耶律延禧的皇子来继承，李虎了解他的心意，所以很自觉地把皇帝人选定为耶律习泥烈，但如今黄龙府和宗翰意见向左，李虎和金国的谈判没办法继续下去，赎回耶律习泥烈的事也就悬而未决了。

李虎亲自去拜会耶律马哥，希望新辽国可以在九月黑水河大漠诸蕃会盟之前完成，这有助于联盟的建立。

“我的心情比你还急切。”耶律马哥苦笑道，“但现在没有皇帝，如何重建大辽？”

“皇帝不是没有，而是你不愿意承认。”李虎笑道。

耶律马哥脸色微变，沉默了。

大辽国祚倾覆的最后时刻，分裂了，一个是耶律延禧的代北宫帐，一个是耶律淳的燕京宫帐。耶律淳死后不久，大宋北伐失败，李虎乘机杀进了燕京，耶律淳的子孙后人随即被李虎掳掠到了大同。现在这些人有部分随李虎的夫人耶律明月去了长安，还有一部分则留在太原虎烈府。

“如果你同意的话。就在这些人中选择一个做皇帝。”李虎说道。

李虎这句话说得很轻松，但听在耶律马哥的耳中，却非常刺耳。李虎是耶律淳的女婿，从耶律淳的子孙中挑选一个做皇帝，可以想象李虎对新辽国的影响力有多大。

耶律马哥还有选择吗？没有，他必须接受。李虎已经努力了，但金国显然不会让契丹人复国，他们会想方设法予以阻止，事情闹到最后，耶律延禧的一帮子孙极有可能命丧黄泉，一个都活不了。最终还有由耶律淳的子孙来做这个皇帝。

“你来做摄政王。”李虎提了一个建议，“这个皇帝的年纪不能太小，太小无法迅速建立自己的威信，但也不能太大，太大了容易争权夺利误了大事，所以我觉得先皇的第三个孙子耶律隆庆较为合适。”

耶律隆庆今年十七岁，长相英俊，性情温和，谦恭而知礼，文武全才，去年从军，效力于耶律马哥帐下，追随耶律马哥参加了西征大战。耶律马哥非常喜欢他，而耶律隆庆也以老师之礼待之，两人的关系非常好。

耶律马哥吃惊地望着李虎，他万万没想到李虎竟然把耶律隆庆推上了皇帝的宝座，这起码可以说明，李虎的确有诚意帮助契丹人复国，而不是纯粹的利用。

“好，就这么定了。”耶律马哥担心李虎反悔，当即与李虎击掌盟誓。

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耶律马哥马上召集契丹大王府的文武官员商议立国之事，在这次议事上，他宣布了新皇帝的人选。

这个人选并没有得到所有人的响应。耶律淳在燕京建国事实上是篡僭，这没办法，谁也不能不承认，所以那些忠诚于耶律延禧的大辽官员都认为国祚倾覆的罪责应该由耶律淳来承担。在他们的眼里，耶律淳在最关键时刻的篡僭对大辽国祚的危害远远大于耶律余睹的背叛，因此当他们听说新皇帝的人选是耶律淳的后代，复国的热情当即减去了一半。这也算复国？这复的是耶律延禧的大辽还是耶律淳的大辽？

萧得里底、萧和尚奴、萧特末等人都曾效力于耶律淳的燕京宫帐，他们倒是非常支持，而且认为理所当然，如果李虎非要把耶律习泥烈赎回来最皇帝，那才是一种不正常的行为。李虎和耶律习泥烈没有任何瓜葛，将来李虎看他不顺眼，随手就可以把他灭了，把大辽灭了。

耶律隆庆是耶律淳的孙子，他和李虎的关系非同一般。虽然这有助于李虎控制大辽，但同样大辽也可以借助这层关系获得李虎的绝对支持，并且大辽国祚有可能一直持续下去，这才是最重要的。

耶律隆庆做皇帝还有一个有利因素，那就是可以有效缓解耶律马哥和耶律大石之间的矛盾。耶律淳做皇帝，耶律大石不但支持，而且出了大力，所以耶律大石也算是大辽的叛逆，耶律马哥为此一直耿耿于怀。

假如耶律习泥烈做皇帝，耶律大石最终会不会回来都难说，毕竟国祚倾覆和耶律淳篡僭有一定关系，做为耶律淳的亲信部下，耶律大石为此要承担很大的罪责，将来耶律习泥烈还能容得下他？

耶律隆庆做皇帝，耶律大石也就没有任何顾虑了，相反，他还会主动向耶律马哥示好，以便齐心协力，共同辅佐新皇。

这个皇帝的人选非常好，无论是对契丹人还是对李虎来说，都是最合适的。

八月十四日，耶律隆庆在金河山登基称帝，重建大辽。

宗翰闻讯，大惊失色，十万火急飞报黄龙府。

第八十八章　打劫扬州

八月上，折可存的大军推进到汤泉镇。距离江宁只有六十里了。

和州、真州和江宁的叛军迅速集结，于汤泉镇一线阻截。

虎烈军南下半个多月，至此才遇到一次小有规模的战斗。

折可致指挥虎烈第十六军率先发动攻击，其后折可同的虎烈第十七军也投入了战场。两个时辰后，海拉苏带着虎烈第九军赶到战场，一万马军向叛军的侧翼发动了猛烈冲击。

叛军在兵力上没有优势，将士们大都没有作战经验，虽然也有一些将领参加了当年攻打方腊的战斗，但那时候他们的对手是一群造反的农民，其战斗力和身经百战的虎烈军根本无法相提并论，所以当海拉苏的马军排山倒海一般杀进战场之后，惊恐万分的叛军迅速崩溃。

汤泉镇的这场战斗仅仅打了两个多时辰，虎烈军以绝对优势击败叛军，斩首四千余级，俘虏近万，余众一哄而散，逃之夭夭。

海拉苏和一帮蕃将还是第一次和南方军队交手，在这之前，他们听到了无数的警告之声，比如南方水网密集不利于马军作战，比如南方军队的人数和实力提高很快。等等，为此他们很小心，谁知第一次交战，摧枯拉朽，对手根本不堪一击，这让他们愈发骄狂，信心更是剧烈膨胀。

晚上在帅帐里，不但海拉苏趾高气扬，大有乘势渡江，直杀江宁的豪气，就连折可致、折可同兄弟都一改往日的谨慎，直接建议折可存渡江作战。

“长江给江宁控制了，目前我们没有能力渡江作战。”折可存不得不给一帮手下泼冷水，“这两年江宁的水师发展很快。原来屯驻山东的澄海和平海水军南下进入长江，戍守长江防线。另外，大家都知道，南方江浙、福建和广南等地的造船水平非常高，据说这两年长江水师的大小战船数量达到了两千多艘。你们可以想象一下，凭我们这三万人马，短期内能搜集到多少船只？这些普通船只能抵挡得住战船的攻击吗？”

这几句说到了要害，折氏兄弟和海拉苏这才意识到自己头脑发热了，虽然江宁近在咫尺，过几天就可以隔江相望，但想打过去却难如登天。

“接下来怎么办？”折可致问道，“我们马上就可以饮马长江了，然后呢？难道就在这里等着叛军从四面八方围过来？”

“叛军的反击速度非常慢，这和我们先前的预料有很大出入。”

折可存把地图摊开。海拉苏几个人围了上来。折可存继续说道：“目前，我们不知道江淮一带有多少叛军，但从应天府的叛军数量来推算，淮河以南除了寿州、泗州和淮阴一线的守淮军队外，各州县的地方军数量应该非常有限。”

折可存指向了地图上的应天府，就着在淮河上划了一条线，在长江上又划了一下，“叛军的主力分布在这三条防御线上，如果我判断不错的话，江淮之间的州县应该没有禁军，最多只有一些厢军，否则叛军的反应不可能如此缓慢。”

“现在，我们可以估猜到，江宁为了把我们阻挡在长江北岸，无非三个办法，一是从应天府调兵回援，一是命令水师扼守长江天险，同时从东南各路调兵戍守江宁，其三就是命令江淮一线的军队向我们展开攻击。”折可存看看众人，抚须笑道，“短期内。我们的对手就是江淮一线的军队，但要等到这些军队集结好，然后从四面八方包围而来，恐怕还要一点时间，所以，近期内，我们要主动攻击，打乱叛军的部署，进一步威胁江宁，迫使江宁即刻从应天府调兵回援。”

“大哥，你有什么攻击之策？”折可同问道。

折可存指向地图上的扬州，“扬州是江淮重镇，其富裕更是天下闻名，而且正好处在大运河的中枢要道上。”

“打扬州？”折可同惊喜地问道。

“对，打扬州，打下扬州就等于切断了南北两地的水路联系，应天府和淮河以北州县将失去东南的支援，叛军的前线主力必定回援，否则时日一长，粮草不济，他们就完了。”折可存冷笑道，“扬州相当于大运河的七寸，我们一刀插进这个七寸，大运河的运输随即瘫痪，于是局势就在我们控制之中。”

“扬州富甲天下，我们杀到扬州，正好大肆掳掠一番，补充军需。”海拉苏摩拳擦掌，兴高采烈地说道。

折可存点点头。“如果攻克扬州，我们收获之大难以想象，退一步说，就算我们没有攻克扬州，只是扫荡了它的外围，其收获也是惊人，足够大军未来几个月的需要。”

“从这里到扬州三百里，我们日夜飞驰，一天半时间足矣，完全可以打叛军一个措手不及。”折可致激动不已，大声说道，“大哥，我们何时出发？”

“扬州的重要性不言而喻。我们打扬州的消息一旦传开，各地叛军必定会急速支援。”折可存没有直接答复，而是迟疑了片刻，接着不紧不慢地说道，“江淮各地的叛军蜂拥而至，我们随即可以更为主动地攻击敌军。这是一个重创敌军的好机会，我们务必不能错过。”

折氏兄弟和海拉苏立即明白了折可存的意思。打扬州不仅仅可以切断大运河，补充军需，同时也能把江淮各地的叛军吸引而至。各地叛军陆续而来，彼此缺乏有效的配合和支援，那么虎烈军就能捕捉到战机。只要打一两个胜仗，此番南下作战的目标基本上就能实现。

“命令将士们抓紧时间休息，明日清晨，我们杀向扬州。”

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虎烈军火速杀到扬州，东南震惊。

大运河被切断，扬州遭到洗劫，其影响太大了。

江宁的宇文虚中、吴敏得到消息，急忙下令江淮各地的军队急忙向扬州集结，围杀虎烈军，但两人都明白，这个命令实现的可能微乎其微。汤泉镇大败事实上证明南方的军队战斗力极低。大部分中看不中用，拉到战场上根本不是虎烈军的对手。虎烈军是百战之师，将士们如狼似虎，南方军队如同孱弱的猎物，两军对垒，只有送死得份。

吴敏恳请宇文虚中下令，从应天府调集主力回援。

应天府戍军数量庞大，其中的老班底都是辛兴宗的西北军，其后招募的军队也参加了几场战斗，若想确保江淮的安全，只有调这支军队南下扬州作战。

宇文虚中犹豫不决，根据他的判断，突然杀进江淮威胁江宁的这支虎烈军人数有限，其主要目的就是诱使应天府方向的东南主力回援，继而给虎烈军攻打山东创造机会，所以宇文虚中给应天府的命令是马上攻打开封，拖住虎烈军主力。

“张浚和辛兴宗是否发动了进攻？”宇文虚中问道。

“张浚回书说，他打算在初四就发动攻击，但辛兴宗不同意。”吴敏说道，“辛兴宗认为，从目前战场态势来看，虎烈军以偏师渡淮作战，又以部分主力东进攻打山东，其攻击目标极有可能是淮河防线，而不是山东。”吴敏看了看脸色冷峻的宇文虚中，继续说道，“辛兴宗显然不认同相公的判断，为此，他和张浚争执不下。张浚刚刚得到朝廷的重用，资历尚浅，在军中更没有威信，所以……”

“所以至今还没有发动攻击，是吗？”宇文虚中冷哼了一声，“辛兴宗胆小怯战，这个借口未免太过拙劣了。”

吴敏苦笑。辛兴宗是童贯的亲信，他怎么可能会听从宇文虚中的命令？“辛兴宗的考虑也有道理。”吴明委婉地劝道，“应天府的军队在没有山东金军的配合下。独自北上攻击有一定的风险，一旦陷入虎烈军的包围，后果不堪设想。”

“这么说，你认同辛兴宗对战局的判断？”宇文虚中毫不客气地质问道，“你也认为虎烈军的目标是应天府，是淮河防线，所以你希望辛兴宗即刻率军南下支援，是吗？”

吴明有些尴尬，“相公，汤泉镇大败，严重挫伤了军心和士气，再说，以淮河南部州县的那些地方军能够围杀虎烈军吗？从事实考虑，我们的确需要辛兴宗率军回援，以便尽快击败虎烈军，稳定江宁的形势。”