攻，从而给义军在平州路站稳脚跟赢取时间。
“如果我围杀了耶律佛顶。耶律淳会不会退兵？”李虎问道。
原野想了想，摇摇头。耶律佛顶的军队只有两万人，而且是辽兴军的人马，无足轻重。
“我要是全歼了耶律高的三万宫帐军。耶律淳会不会害怕？他还会继续进攻吗？”
原野明白了李虎地意思，但问题是，到目前为止。义军找不到任何围歼耶律高的机会，即使找到了，义军面对的敌人也不是耶律高的三万大军，还有耶律宁地三万卢龙军。这仗一打就是一场血战，一旦两军纠缠到一起。耶律淳率主力大军急速杀来，那义军不但无法击败敌人，更有可能大败而归。
“目前还没有耶律淳的消息。”李虎说道，“如果耶律淳继续停留在玉田，那就说明他接到了中京方面的急报，正好我们又撤退了。他可能正在犹豫是不是北上支援，如此一来，我们至少可以争取到了两天地时间。用两天时间围杀耶律高，应该足够了。”
“那耶律佛顶呢？他距离滦州只有一百多里，假如他接到耶律高被围的消息，急速赶到卢龙支援，我们就要面对八万辽军的攻击了。”原野想来想去。都认为这一仗实在没有条件打。义军只有九万人，没有任何胜算。
“辽军怎么知道我只有九万人？”李虎笑道。“我们之所以知道辽军各路人马的详细情况，一部分来源于斥候地探查，一部分来源于张关羽布置在幽燕各地的暗桩，而大部分消息都是来源于龙竹大仙和天师道地道友。知己知彼，百战不殆。我们知道辽军的情况，辽军却不知道我们的情况，所以，这一仗我们有很大的胜算。”
原野忐忑不安，不过他对李虎很有信心，去年在蒺藜山那么恶劣的情况下，李虎都能想办法杀出来，今年这一仗当然稳赢不输了。
下午，斥候终于送来李虎急需的消息。昨天，耶律淳地大军依旧驻扎在玉田，没有赶赴平州的迹象。
李虎大喜，“传令各军，子时初，急速奔赴卢龙城，攻杀辽着夜色，顶着寒风，沿着大小道路，如同一条条呼啸的长龙，向滦河方向飞速前进。
丑时，李虎接到消息。耶律宁率卢龙军驻扎于沙河驿，耶律高率宫帐军驻扎于野鸡坨。两地相距二十里。李虎翻身下马。王大忠眼明手快，早早把地图打开。谢一刀点燃了火把。李虎看向地图。野鸡坨距离卢龙四十里，沙河驿距离卢龙六十里，而这两地的西北方向是一片连绵数十里的山区，地形对义军非常有利。义军只要在沙河驿建立阻击阵势，那么就能成功切断耶律宁和耶律高两军之间的联系。
李虎稍加思索，马上传令。
“急告高宝龙，叫他的副帅高大锤带着两将渤海军飞速越过滦河，务必于天亮之前到达沙河驿，把卢龙军给我挡住。其余四将马军由他亲自统率，随我一起杀奔野鸡坨。”
“派出快马，飞驰卢龙城，告诉虎烈第五军楚逍遥，接到命令后，即刻弃守卢龙城，带着军队急速赶到沙河驿会合高大锤地渤海军，阻击卢龙军，不要让耶律宁越过沙河驿一步。”
“急告虎烈军主帅毛军，请他带着虎烈第一、第二、第三、第四军，以最快地速度越过滦河，于野鸡坨正前方列阵，主动攻击耶律高。”
“请左副帅董小丑率怨军六个将，急速穿插到野鸡坨左翼，围杀耶律高。”
“请右副帅罗青汉率飞云军、雷霆军急速穿插到野鸡坨右翼。”
“请都监铁鹰率武勇军、阎王军、神龙军穿插到野鸡坨后方设阵，围杀辽军。”
行军司马霍六哥以暗语记下所有命令。传令兵拿到传信牌，四散而去。
李虎冲着原野招招手，“叫斥候盯紧耶律淳和耶律佛顶，务必及时报信，以确保平州战场的安全。”沙河之畔，后来人口多了，逐渐成了一个大村落，也有近百户人家。它地西北部是崇山峻岭，而东南方向却是一望无际的大平原。
清晨，薄薄的雾霭笼罩在群山冰河之间，沙河驿如梦如幻，犹如险境。
突然，一阵悠长而急促的号角声划空而起，蓦然撕裂了沙河驿的睡梦，天地霍然惊醒。
接着鼓声响起，惊天动地。卢龙军大营骤然热闹起来，人喊马嘶，跟着各种鼓号声此起彼伏，各色旌旗迎风飞舞。短短时间内，一队队士卒冲出了营帐，一列列骑士纵马飞驰。一刻之后，沙河之畔便出现了一个巨大的虎翼战阵，但因为太仓促，这个虎翼战阵还有些凌乱，尤其它的两翼马军，还没有完全展开，整个战阵看上去就象一头受伤倒地的老虎，正摇摇晃晃地要爬起来。
雾霭中，几匹战马冲了出来，然后风驰电挚一般越过冰河，直抵中军。
卢龙军节度使耶律宁驻马立于大纛之下，盔甲鲜明，从容镇定，神色如常，看不出丝毫的慌乱，尤其让人惊讶的是，他正拿着一把精致的玉梳，慢条斯理地梳着长长的胡须。
斥候满头大汗，神情恐慌，急速禀报军情。
叛军正从沙河驿的左右两侧杀来。左侧为马军，右侧为步军，大约两万多人，距离沙河驿不足两里。
耶律宁把手上的梳子递给扈从，接过一杯温水，漱了漱嘴，然后吞了下去。跟着有扈从递上白色的绢巾。耶律宁拿到手上，轻轻擦拭了一下嘴角的水渍，这才慢悠悠地问了一句，“野鸡坨怎么样？”
几个斥候眼露惧色，垂首不语。显然他们没有遵从命令，夜里找个避风的地方睡觉去了。
耶律宁淡淡一笑，挥手让他们退下再探。斥候倦怠也在情理之中，前方二十里外就是宫帐军，平州的情况他们的斥候会探查，卢龙军的斥候当然可以乘机偷一下懒了。
“节使，叛军突然杀到沙河驿，目标不是我们，而是野鸡坨的宫帐军。”行军司马伏家奴急切说道，“急报燕王，请他速率主力前来支援。”
耶律宁把手上的绢巾递给扈从，拿过兜鍪戴到了头上，“你认为叛军会围杀宫帐军？”
伏家奴迟疑了一下，也觉得不太可能。三万宫帐军，其中两万是精锐马军，正常情况下，即使叛军有十万人马也不是他们的对手，更不要说在这种平原地形作战了。
“叛军要偷袭我们？”
耶律宁摇摇头，“李虎非常狡诈，突然反扑，必有原因。我们再看看，不要急于禀报燕王，以免闹出笑话。”
第五章 变计
高大锤带着两将马军于沙河东岸列阵。
楚逍遥则指挥虎烈第七、第八、第十二将于渤海军后方列阵。楚逍遥的虎烈第五军撤退的时候拖在最后，昨晚于卢龙城驻扎，半夜接到命令后，急行六十里，在预定时间赶到了沙河驿。
楚逍遥带着一队扈从飞马赶到前阵。高大锤迎上，拱手为礼，“楚帅来得好快，我还担心你天亮前赶不到这里。”
“六十里，两个时辰绰绰有余，不慌不忙就到了。”楚逍遥还了一礼，催马先行，“卢龙军摆了一个什么阵势？是进攻还是防守？”
“晨雾袅绕，看不清。”高大锤说道，“耶律宁摸不清状况，现在肯定不敢进攻。”
一行人飞驰河畔，沿着河堤来回跑了两趟。
“这是个虎翼阵。”楚逍遥勒马停下，手中马鞭指着对岸辽军战阵，轻松笑道，“耶律宁重在防守，无意进攻，这给了我们布阵的时间。我们人数虽少，但防守地形不错，足以挡住卢龙军。”
高大锤回头看了看远处连绵的山岭。这片山岭属于山区和平原交界之处，普遍低矮平坦，山岭之间随处可见一块块平整的土地。通往野鸡坨的大路就从这片山岭穿过。虎烈第五军的三个将现在正在这条大路和其两侧的山岭上布阵，构建阻击阵势。
“总帅指挥主力在野鸡坨围住了耶律高之后，耶律宁必定要进攻，一方面是为了支援，另一方面也是为了拖住我们，以便等待耶律淳率主力大军前来攻杀。”楚逍遥继续说道。“总帅在军议上说过，我们只有两天时间，如果两天内未能全歼耶律高，我们就要撤回榆关。所以，我们要在沙河驿坚守两天。”
“高帅……”楚逍遥伸出一只手，“我们要打一场苦战了。”
高大锤笑了起来。和楚逍遥击掌为誓，“渤海人渡海而来，就是为了杀人。只要耶律宁杀过沙河，渤海人的刀必定会剁下他的脑袋。”沙河，东有滦河。地形很险要，算是平州的一个门户。辽人在此设关卡，置马驿，南来北往的商旅多了，野鸡坨随即形成了一个市，有市便有堡。久而久之，它也变成了一座小土城。
耶律高现在就站在这座小土城地望楼上，两手扶着栏杆，微俯身躯，望着远处依稀可见的叛军战旗，神色略显紧张。
自己一直很谨慎，每走一步都要小心翼翼地四下看看。唯恐遭遇不测。谁知人算不如天算，到了平州的大门口了。以为安全了，结果还是中了李虎的奸计，被包围了。侥幸地是，二十里外就是耶律宁的卢龙军，他很快就能赶来会合，而耶律佛顶的辽兴军估计今天能到达滦州，明天他就可以来支援了，至于燕王地主力大军，最迟后天可以到达，如此看来，自己只要坚守两天，倒霉的就是李虎了，如果运气好的话，必能给予其重创。
耶律高有些担心，但他的一帮手下却兴高采烈，认为立功地机会来了，一个个摩拳擦掌，信心十足，根本没把叛军放在眼里，至于辽军先前遭受的一连串败绩，也在这一刻被他们丢到九霄云外去了。
前方忽然传来密集地号角声，跟着蹄声如雷，一支庞大的马军从天际之间冲了出来，一时间旌旗飘扬，战马如云，气势如虹，紧接着，欢呼声震天响起，“虎王，虎王……”吼声霎时传石裂云，惊天动地。
耶律高骇然四顾。到底有多少叛军？燕王说李虎的主力正在攻打兴中府，那这里的叛军从何而来？李虎的主力到底在哪？
耶律允的身影匆忙出现，“都检，燕王判断错了，李虎地主力在这里，请他速速来援。”
耶律高迟疑不语。燕王已经让萧德恭和萧特未带着军队支援中京了，燕京此刻就是空城一座，当燕王知道李虎的主力在野鸡坨之后，他势必要考虑燕京的安全，假如打败了，李虎带着大军直杀燕京，燕京怎么办？所以，绝不能禀报说李虎的主力在野鸡坨，否则燕王可能见死不救了。
“你凭什么判断这是李虎的主力？”耶律高问道。
耶律允愣了一下，不敢说话了。没有证据，靠凭空臆测，当然不行了。
“追随李虎的流民有几十万，打仗的时候，这些人都是李虎地民，大家一起张嘴喊，声音当然大了，这有什么好奇怪地。”耶律高轻描淡写，“再一次书告耶律宁，叫他以最快的速度和我会合，免得被叛军分割包围了。”
“还有，书告耶律佛顶、张觉，说我们在野鸡坨遭遇叛军主力，叫他们速速赶来，合力攻杀。”耶律高转身冲着耶律允挥挥手，“叛军一旦完成合围，信就送不出去了，赶快去办。”
“传令各军，背靠龙山，左倚土城，右倚西沙河，列阵，准备杀敌。”急驰前阵。
虎烈军主帅毛军最先赶到战场，他简单介绍了一下战场地形和各军位置，“耶律高的主力是马军，所以他把正面战场摆在野鸡坨南面平原上，试图用马军和我们展开决战。”毛军举起手中马鞭，指向野鸡坨北方的龙山，“这是一道天然屏障，加上西面的西沙河和这座土城，辽军的左右两翼和后方都有地形优势，耶律高只要用步军把它们牢牢守住，那么他就可以坚守野鸡坨了。”
李虎仔细看了看，然后把马扩和李纲叫到了身边。
马扩到了辽东后，曾两次亲临战场，还参加了懿州宁昌城下的谈判，不过，他没有亲眼目睹血腥的厮杀，更没有参加过这种规模的战斗，尤其对手还是辽国最为强悍的禁卫军，由此可以想象到这一仗的惨烈，所以马扩既兴奋又紧张，感觉有些喘不过气来。
李纲是第一次上战场。第一次上战场就碰到十几万人规模的大战，而且还在最前线，这让他很激动，也很惶恐，眼前的一切对他来说非常新奇，也非常刺激。
“毛帅的话，你们都听到了？”李虎问道。
两人点点头。
“那么，你们认为，两天内我能全歼这支辽军吗？”
马扩的父亲马政曾是西北军的将领，常驻陇西。马扩自小在边镇军营长大，对军旅之事很熟悉。他听到毛军的介绍后，很自然地从战场本身出发，综合各种因素考虑，他认为李虎这一仗根本不应该打，也没有条件打，稍有不慎，必定大败，但这种时候说这种话不合适，所以他沉默不语。“当然可以。”李纲语出惊人，“绝对没问题。”
一帮将帅们惊讶地看着他，有人等待他的解释，有人则不屑一顾，认为他就是一个马屁精。
“义军有旺盛的士气，有必胜的信念，有满腔的仇恨，更有生存的需要。”李纲神情很严肃，底气很足，显然对这一仗充满了信心，“辽军有实力，有后援，骄横、轻敌，我们可以利用辽军这种心理，把他们围住，围而不攻，转而集中优势兵力，把他们的援军打掉，逼得他们突围。只要他们突围，这一仗我们就赢定了。”
李虎眼露惊色。他主动征询马扩和李纲的意见，只是出于一种礼貌，免得冷落了天朝上使，没想到却有意外收获。李纲这个想法非常好，他显然已经看到强攻的后果，如果伤亡太过惨重，义军即使打赢了也是得不偿失，最终还是守不住平州路。目前形势下，义军要想发展实力太难了，但最起码要保住目前的实力，假如损失太大，明年拿什么配合宋军北伐？
一帮将帅们经李纲提醒，思路霍然大开。围住耶律高，然后利用马军优势，连续奔袭，把耶律宁和耶律佛顶击败。耶律淳得知一路辽军被围，两路辽军败逃，必然不敢果断进击，而耶律高得知援军已经逃亡，也不会固守待援了，肯定要突围。只要他突围，那他就死定了。
“好计。”董小丑脱口赞道，“若想围杀耶律高，关键不在于耶律淳何时支援而来，而是如何迟滞耶律淳的增援速度。如果我们能在最短时间内击败耶律宁和耶律佛顶，必能实现这个目的。”
李虎沉思片刻，断然下令，“先打耶律宁。”
第六章 逃走