“老太君，时辰也差不多了，让人上茶汤吧？”周氏话没说完，自家婆婆何氏抢着给打断了，还一个劲儿朝自己使眼色，周氏只好作罢。她悻悻地冲老太君福身告罪，然后剜了沐清的背影一眼，扭过头去不再吭声。
沐清暗爽周氏吃瘪，不是一家人不进一家门，今天她是见识了，周氏与恕二还真是一对，气量小不说，还要处处争个先要占个理。可世上哪能次次便宜都让她占去。得罪了便得罪了，即使今天忍了，保不齐周氏哪天又来找茬。沐清冷眼瞧着大房婆媳二人使眼色，谁知道这唱白脸周氏，是不是唱红脸的何氏对着二房举着的那杆枪呢？
沐清晃了下神，嗅到一阵幽香扑鼻而来，跟着老太君的少妇不知何时已施施然走到了她跟前。沐清抬起头，眼前一方淡紫色的帕子便递了过来，轻轻地拭着她脸上的泪滴，帕子上也带着一股若有若无的茉莉香。
沐清觉得那味道淡淡的，很好闻。
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第一卷 归江南 第十一章 点茶
“莫哭了，小脸哭花了，没人喜欢了！”少妇的声音清清淡淡的，但透着股子温柔。
沐清挤的那几滴泪，功用发挥够了，随便抹了两下也就干了。她抬头看着老太君唤作“玲儿”的少妇，想想刚才来了的人，就差三房的了，估摸着眼前这位该是六娘吧，听自家娘亲说过，这六娘与大娘是堂姐妹。
沐清不敢乱开口叫人，正想扭头问老太君，却发现少妇看着自己有些失神。沐清不明所以，下意识地往老太君那里挪了挪。
“真像六郎！”少妇自言自语，沐清清楚地感觉到搂着她的老太君身子微微颤了颤，她心里打鼓，这话什么意思？难道下午她们所说的那个“猫儿”是那个已经过了身的六叔？种种迹象让沐清脑子里生出个很狗血的念头，不过顷刻间就被她压住了。
“清儿长得像爹多些，爹和六叔是兄弟，自然长得像，那清儿也该像六叔！”沐清很不喜欢脑袋里突然冒出来的那个想法，现在自己日子过得好好的，有爹疼有娘爱，她不想自己找不痛快。为了摆脱这样古怪的气氛，所以她先开口了。
“孙媳失态了，老太君见谅！”少妇被沐清的话惊醒，很快平复了心情，恢复淡然的模样，微笑着向老太君致歉。
老太君略略点点头，指着少妇对沐清道：“清儿，这是你六娘。”
沐清从老太君怀里退了出来，给六娘小刘氏道了万福，正想着回钱氏身边，不想老太君给拦下了，还吩咐她开席的时候就坐在自己身边。沐清虽然不知老人家为什么独独喜欢她，但是老人家给了她抱大腿的机会，她自然要抓住。
众人纷纷落座，老太君客套了两句，就吩咐人开席了。
北宋吃饭讲究先茶后汤，开饭前先饮茶，饭后则喝汤。今天宴席自然也不例外。这第一项，便是上茶。
三个丫鬟端着红泥小炉、银汤瓶和白瓷罐走了进来，那炉子里生着炭火，一条条烧得红通通的。
“这大热天的，怎端着火炉子进来？”老太君皱皱眉问道。
大娘刘氏朝着身边小刘氏的方向撇嘴道：“妹子出的主意，我也怕热着您老人家，她却坚持……您老还是问她吧！”
老太君转向小刘氏，小刘氏倒也不急，示意丫鬟放好点茶的物事，缓缓说道：“伏天饮热茶，更易发汗，祛毒降热。若在后面等茶煮好了再端上来，这一路上散了香气，味道便差了，不如现煮的好。让丫头们离远些，定不会热着您。这水是我让人从灵隐山弄了山泉水，今儿借大嫂的场和四嫂从蜀地带回来上好的峨眉白牙，请老太君吃第一盏，品品味儿。”
那厢，一个丫鬟已经将取了片茶碾碎放入银汤瓶，加水在炭火烧得滚沸，“咕嘟咕嘟”作响，小刘氏亲自举着小壶给汤瓶里添冷泉水，点住沸水，响声渐小，等茶叶水再沸起，再用冷水点住，如此点三次。
美人翠衫轻挽，纤纤素手亲煮香茗，满室茶香四溢，其中真味怕全赖这“三点”的力道。
小刘氏手腕翻转，点过三巡，启了汤瓶，滤去茶末，装于茶盏，一串动作流畅漂亮。老太君不由地赞了两句，小刘氏自谦功夫不到家，就让人给诸人上茶。
丫鬟不知沐清吃不吃茶，但上了席，面前空空的也不是，就也给她端了一盏。沐清端起抿了一口味道，滋味确与别时饮的不同，心想，点茶看似简单，可这掌握火候、点、启等道道工序却足见小刘氏确有几分真功夫。
老太君边用丝帕子拭去唇角的茶液边问道：“清儿还小，怕吃不惯这茶的味道，嗯？”她瞧见沐清似小大人一般，有模有样地吃茶，越看越喜欢。虽然不甚喜欢钱氏，可瞧着曾孙女规矩学得不错，心里对钱氏的成见去了几分。
“清儿觉得这茶比往日的香，定是六婶婶功夫好！”
“哦，清儿喜欢，那赶明儿跟着六娘学如何？”小刘氏蹙笼的柳眉舒展开来，轻笑道。
“好，到时六娘别嫌弃清儿笨拙。”
“我说四娘，你家清儿是不是天上巧嘴仙女下凡了？多招人喜欢！哎，我这肚子里啥时候也能怀上这么个闺女就好了？”沐清刚说完，刘氏就接口道，语气听着倒也真诚，可偏偏有那好事的要跳出来。
周氏刚才吃了亏，这会子逮着个机会，揶揄道：“谁不盼着生个男的？大嫂你是有子万事足，你家大哥儿也争气。可有些人想生还生不出个儿子呢？！”
屋子里的人都知道，这孙子一辈里，除了未婚的七郎，就四郎家没儿子。钱氏自有沐清后，多年无所出，周氏是故意去踩她的痛脚。其余人等充耳不闻，心里好事嘴上不说的，目光全都集中在了钱氏身上，等着看她怎么应声。钱氏心里堵得慌，却知越搭理周氏她越蹬鼻子上脸，索性喝茶吃果子，不搭理周氏。
沐清担心自家娘亲为难，正想着怎么开口解围。那边小刘氏插口道：“大嫂，这桌上香药果子都吃得一肚，你难不成怕我们吃穷了你，这会子还不上菜？”小刘氏放下筷子，看向刘氏，浑然不觉周氏嫌她多事而投来的白眼。
“大郎家的，上菜吧！”
刘氏听了老太君的话，赶紧地让人上菜。不消一刻，八样凉菜上了桌，用六七寸的青花边白瓷盘装着，有酒腌虾、兔脯、薤花茄儿、藕鲊、盐水鸭、水晶冻肉、辣瓜条。然后就是十二道九寸同色盘子盛的热菜，花样齐全，有三鲜炒鹌子、糊炒田鸡、酒炊淮白鱼、酒醋蹄酥片生豆腐、蟹酿橙、玉灌肺、蒸鹅、烧牛肉、香芹炒肉、合蕈烧笋、清撺鹿肉、清炒苋菜。最后，四道点心，薄皮春茧包子、酥琼叶、米糕、杏仁酪，外加两大碗汤羹，名唤螃蟹清签、芦菔签。
听听报的菜名，沐清越发觉得以后有去厨房的必要，像签是羹，芦菔是萝卜，薤是蒜头，她都是第一次听说，在丹棱时向来没这么多规矩，哪里还会每吃一餐报次菜名。即使随口说说，她也没在意，今天见了这阵仗可算是开了眼。沐清嚼着粳米饭，看着满桌子的菜色，心里翻腾着，奢侈啊奢侈！家中小宴如此，那大宴又是何般模样。
因今儿是为了钱氏与沐清洗尘，刘氏特地备了蜜酒，每人斟了一小杯，走个过场意思意思。
丫鬟旁边伺候着夹菜，沐清选了几样爱吃的尝了尝，吃了个八分饱。末了，刘氏上了消食的汤，众人饮完漱了口，这席算是吃完了。
一碗汤下肚，食还没消，肚子已是鼓鼓的了，沐清坐在老太君身边眼皮打架，有些犯困。钱氏瞧见，想着女儿累了一天，便准备告退。结果老太君说四郎一家刚回来忙乱，今个晚间就让沐清在她院子里宿下。老太君发话，钱氏也不好说什么，就把沐清留在了老太君院子里，自己与张氏回了西院。
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第一卷 归江南 第十二章 夜话
西院东侧陈愈家的小院里，陈愈散了席，吃多了酒，钱氏让碧烟弄了二陈汤，灌了两碗，陈愈清醒了不少。
钱氏从铜盆里捞起布巾，绞了半干，叠好了放在陈愈额上，然后在床边坐下，将下午他走后的事儿说了说，又道席散了老太君喜欢沐清就给留下过夜了。
陈愈闭着眼睛应了声，“清儿得了老太君的喜欢是好事！”说完，就又不吭声了，也不知是睡着还是醒着。
“清儿大了，过几年再长大些，只怕嚼舌头的会更多！万一哪天瞒不住了……”钱氏幽幽叹气，“我这肚子也不争气，这么多年了，也没给你添个一儿半女。”
“沐清就是我女儿。月娘，你莫为难自己。你背着我到处求方子，我是知道的。”陈愈睁开眼，借着酒醉，牵着钱氏的手，有些动容，“这些年苦了你了！”
钱氏心头一酸，眼圈也红了，声音哽咽道：“这次回来，要不收两个进房吧？你若嫌院里人嘴杂，从外面买两个回来也成。我看碧烟不错，模样齐整，人又踏实可靠……”
“娘是不是与你说了什么？”陈愈扯掉额上的布巾，坐起身，“她莫不是又像原来那般逼你了？”
“没，娘什么都没说，是我自个儿的意思。清儿已经六岁了，你膝下连个儿子都没有，别人……”钱氏眼眶里泪珠打转，一下没忍住，落了下来。
陈愈不是个会好听话的人，刚才的感概之语全靠晚间灌的几碗黄汤，现在见钱氏落泪，心底柔情顿生，却又不知如何开口，伸手替钱氏擦拭，半晌才怜惜道：“命里有时终须有，命里无时莫强求。院子里不比丹棱，房里再添口人不知又添多少麻烦。在丹棱时我都没动这心思，回来了自然也无打算。别人嚼舌头就作耳旁风，莫再给自己找事添堵。咱们一家过得好好的，纳妾的事，别再提了。”
屋内红烛爆了记烛花，噼啪一声，听得分明，低泣声渐消，外面依旧夜静无声。
……
且说中院，老太君留了沐清在自己屋里，也没让人给另外安排屋子，老太太担心沐清认床睡不好，非要放在自己屋里才放心。
散了饭劲儿，老太君让丫鬟伺候沐清洗了个澡，木桶底子上沉着几个纱袋子，里面装了香料，与丹棱时用的不大一样，像松脂的味道，但更清淡些。两个小丫鬟跟着伺候，用胰子给沐清从上到下洗了一遍。等沐浴完了，沐清也觉得松快多了。出来后，老太君自己接过丫头手里干布巾要给她擦头发，旁边伺候的婆子劝说不用她老人家亲自动手，可老太太不依，非要自己来。
沐清感觉到老太太将布巾裹在头发上，把水挤了出来，动作很轻，生怕揪疼了她。沐清想不透老太君这般疼惜缘由为何？在老太君膝下的曾孙子也有六七个了，虽说大郎陈念家有过个庶出的女儿，但也已经嫁了人。娘说老太君最疼三房的三哥，今天定是去给爹洗尘所以没见着。而她从未在老太君身边尽过一天孝，为何老人家第一次见面就对她这个刚从外地回来的小曾孙女青眼有加？自家爹是被排挤才去了眉州，说明不是个受宠的主儿，因为他才喜欢自己说不过去……忽然脑中灵光一现，自己错漏了什么，难道又是因为猫儿六叔？沐清越发对自己的这位六叔好奇了。
祖孙俩个聊了几句家常话，无非是问沐清在丹棱过得如何，认字读书没有之类的话。沐清记得钱氏的交待，捡了些平日里的趣事说了说，至于识字的事情只说爹爹陈愈教得认了几个便罢。
“嗯，女儿家认得几个字便是，不必读那些个书，又不能中状元去。赶明儿就在太婆婆院子里住下，给你找个女红师傅，针黹刺绣和规矩也该多学些。早些打好底子，将来不愁许不了好人家。”老太君徐徐说道，手里稍稍用了些劲力，白布抱着头发拧了两下，松开来，“好了，起来再梳梳平整。”
沐清嘴上应着，心里却为自己悲哀，她也知道到了古代不学这些也是不成的。但动针线刺绣那是个精细活儿，外带还要学规矩，自己才六岁就要考虑嫁人？老太太现在操心搞闺秀养成计划，是不是早了些？再回想起老太君的话，才忆起老太太好像说了让她在中院住下。住下？住下了不是没机会练字读书了吗？
沐清心里郁闷着，面上却又不敢表露，坐在老太君身边，听伺候的婆子逗闷子。等头发晾了八九分干，大家也都乏了，就上床睡了。
老太君卧室是里外套间，多宝阁后面还有间小屋，夜里沐清就住在这里。老太君身边大丫鬟云翠铺好床铺伺候她睡下，折腾了一天，沐清着实有些累了，一沾床铺，便昏昏沉沉地睡死了过去。
……
外间，烛火未熄。
云翠等一众丫鬟都被老太君支了出去，屋子里就剩下老太君与贴身伺候的婆子张妈。
老太君斜靠在塌上，张妈给老太君打着扇子，“老太君对四郎家的清丫头还真上心。”
“嗯，这丫头惹人疼。”
“可您向来是一碗水端平，如今独独稀罕清丫头，院子里的那几家心里不知又要怎么想了。奴婢现在也瞧不明白，您老人家如今到底是个什么意思？”
老太君叹了口气，“孩子们越大越不省心。张氏当年逼走了儿子，这些年惦记肯定有的，可我这媳妇才不是服软的人，说她惦记儿子孙女，心里惦记是肯定的，但绝不会说出来。老大以为我心里不清楚他们那点小心思，有了便宜就想占，拉老二跑来说张氏念着儿子，四郎又辛苦了这么多年，也该回来享享福。四郎拼了几年，弄了个官商的名号，凭着茶引走边销的路子，这几年眉州铺子的进项涨了五六成。”
老太君扬扬手，张妈忙放下扇子，递上茶碗。
老太君心思百转，说她存着别的心思也是实话。她清清楚楚知道大房里都是些钱精，老大家这是眼红了。老二是个玩性大的人，年轻时整日走鸡斗狗，老了又学人附庸风雅，这次不知是不是又得了老大的什么古董字画，所以才当了锯嘴的葫芦，临到最后也没争一句。她索性顺了老大家的意思，招了四郎回来，一来是想二房有个能顶事的，日过也不至于吃了大亏。二来四郎与六郎兄弟情深，有他在三房的事她也能放心。想她这把年纪还轻省不了，操心自己的儿孙们的事儿，真感有点心力憔悴。
老太君饮了一口，接着说：“我顺着他们的意，是不想小的们背后瞎闹台。我这把年纪，说不定哪天就去了……经不起了！至于我待清丫头好，也想安抚安抚四郎，再说�