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陈念恼怒：“不愿也得走！行儿惹下这么大祸事，若不是我在里面转圈，此时，怕老三、老四家的已经抓了铺子里那个伙计找老太君理论去了。只怕今日徥儿和清儿一回，没几天老太君就得传你去问话。”
“可行儿还病着呢？！”周氏狡辩，其实她心里也明白，自己儿子是什么德行。慈母多败儿，即使知道是败儿，她这个慈母也狠不下心。
“你说行儿这装病能装到几时？我都瞧出来行儿是装病。难道徥儿他们瞧不出？你别忘了，徥儿在永兴军路时，可是整日跟着三郎断案的。行儿病好了，赶紧自请离开。别等着老太君撵他出门。老太君素来严苛，又出了名的护短。想当年四郎因为六郎的事儿，被撂在蜀地五年，老太君都不让回家。你说说，行儿碰了她心尖子上的清儿，她哪里肯轻饶了他。那会儿他要想再回杭州，还不知等到什么时节？”
陈念说完，周氏的泪水已经涌了上来，拿着帕子边擦，边重重地点点头：“都是我们行儿福薄，不招老太太待见，呜呜——我听大哥的，那二郎的事儿就劳烦大哥费心了。”
“自家兄弟，我不会不管的。日后行事，莫再一味逞强好胜。最后吃亏的还是自己，唉！”
陈念又交待了两句，叫上陈彻离开了。周氏便去了陈行的屋子，一进门就看见他与金粟互咬耳朵，一副浪荡模样，气不打一处来，撵了金粟出去，劈头盖脸地又骂了陈行一顿，才将陈念的意思说给陈行听。
第一卷 归江南 第七十章 谋算
陈行听罢，呼天抢地地不愿走，叫骂着大伯就是看他不顺眼，故意出这馊主意。
周氏忙捂住他的嘴，生怕有心人传到陈念的耳朵里，遂苦口婆心地规劝了一番。
“行儿，这不光是为了你，也是为了你爹。此去蜀中也未必是坏事。这回你爹闹出的乱子，也只能你大伯去收拾。你跟着你爹少受点罪，多学些经商之道，不比在杭州城里跟那些富家子鬼混要强。等过个一年半载回来，老太君气消了，再回来也不迟。不出意外，明年等你舅父升了知州，娘想法子让他给你翁翁说道说道，还愁拿不住家里的生意。”
周氏顿了顿，又道：“这回，去了你爹哪里，可不能成日里就惦记着鬼混。你瞧瞧你那兄弟几个，就连清儿那小丫头片子都不是省油的灯。你若学不到真本事，日后想要在这家里有一席之地，可难得很。”
陈行咬着牙答应了，不过对陈念忌讳更深，暗想，有朝一日，定要揭穿大伯虚伪的嘴脸，不让他有好果子吃！
周氏刚教训完陈行，这会儿见他真恼了，反倒放软声音规劝道：“我的儿，别恼了。你是不是喜欢金粟？娘让她跟着你去，可满意？”
得了金粟，陈行大喜，刚才的郁闷才舒缓了几分，笑道：“多谢娘体恤。儿子记下了，定不会让娘失望。”
母子俩又絮絮叨叨说了些闲话，定了下月启程，赶着入冬前到达蜀地，余下诸多事宜暂且不表。
女儿回家了，陈愈终于安下心来忙活铺子里善后事宜。损失了药材不说，药库被毁，需重新修葺，生意暂时做不了。
因药铺的生意有陈家本家宗从们的份子，族里几个有头有脸的族叔得了消息，闻风而动地冒出来了，纷纷跑到老太君那里，拐弯抹角地提点着铺子里出事，损失不少。
失踪了两个伙计，这放火的事儿罪名自然而然就落到了这两人身上。可这损失还是要有人承担。
碰到了钱的事儿，谁也不愿吃亏。
试探也罢，抗议也罢，总之那意思就是人跑了，东西烧了，钱就没了，这眼看就年底了，今年花红若少了，我们不干！
老太君冷眼瞧着众人你一言我一语地抱怨，一言不发。
四个老头知道口干舌燥无人添水时才嗅出了些异样，不约而同地闭了嘴。
这时，老太君身后的张妈使了个眼色，丫鬟们才施施然上来。
老太太拨弄着佛珠，看着众人茶杯水满，说道：“我们家经营生意多年，虽说不是富可敌国，好歹也有些家底。可曾少过叔叔们一分半毫？权不说这药铺里损失的那三万贯，就算是十万贯，也亏不到叔叔们头上。”
四个老头一听，安下心来。只是谁都不是傻子，老太君话语中隐隐的怒气，在座的都能听得明白，所以大家很有默契地选择不应声，端着茶碗喝茶。屋里一时只剩下“吸溜吸溜”的饮水声。
老太君扫了一眼众人，继续说道：“当年夫君与婆母孤儿寡母，多亏叔叔们扶持，才有日后发达，所以老身也铭感于心。可说句不中听的话，我家这生意全是老身一人操持起家，到了如今这份儿上，当初分给叔叔们的份子早就算不得什么大数，我们家若想起歪心思，只怕这会儿也坐不到这堂上。”
依仗长辈身份的陈家族叔听了老太君这话，脸上露出便秘时才有的表情，屁股像坐在砧板上，浑身不自在，可却不敢出声反驳。因为老太君说的是事实，真要闹翻脸了，他们面子上挂不住是小，少了大笔进项才是大事。
老太君知几个老头听进去了，便收起严肃的神情，话锋一转，笑道：“今日因着铺子里出了大事，四位叔叔体恤海涵，来家做客问候，老身在此多谢了！”
“哪里哪里，栋媳妇客气了。”四个老头皮笑肉不笑地赔小心应承着。
老太君又道：“叔叔们日后行事，还请多多思量。这做生意，最怕招了人家的道儿。叔叔们也累了，今日就不留叔叔们用饭了。明月，送客！”
四个老头子也不愿再多停留，不等张妈招呼，忙起身告辞了。
望着老头们落荒而逃的背影，老太君摇摇头，叹道：“人心不满……看样子，有人不愿老四手里拿权。”
“那您的意思是？”张妈低头询问。
“该罚当罚，四郎出了纰漏自然要他自己承担，整修药铺的事儿还由他做，年底盘点奉帐时，他给我将损失找补回来半成，就算他将功折罪。”
“倘若回不来呢？”
老太君笑笑：“若回不来，说明我看错人了，四郎没那个本事，铺子只能由我这把老骨头暂时收回来看着了……”
东院，蘅芜居。
“小六一家都走了吗？”陈念站在窗口，窗口敞着，一眼望去能看到一株琼花树。
这株琼花树是从扬州移植进园的。这时节，一树白花早已凋零，绿色叶片间结出一簇簇红色椭圆果实，翠绿嫣红掩映，给这零落秋日增添了亮丽颜色。
这琼花树在这院子里有多少年头了？
他好像也记不清了，只觉得很长很长。
一身着棕黑色长衫，头上扎着逍遥巾的男人立在他身后，答道：“回大爷，已经送到……”
陈念打断了他：“送走了就好，去了哪里你也不知道。”
“是，大爷！”男人很是恭敬。
“你确定那晚上就他一人行事吗？”
“是！走时我还特意问了，小六说就他一人，而且那晚在药库没见到别人。”
“李家解库那边有没有动静？”陈念转过身，回到了书案前，翻看着刚刚孙大掌柜送来的这月的账册，问道。
“没有。李三回报说并无异样，那批珍药已经转手卖到南边去了，让您放心！恕小的多嘴，这杭州城里怕是没人知道李家结库是大爷您的。您为何还如此小心？”男人小意地问道。
陈念抬起头，说道：“哼，还不是老二那儿子惹得事儿。清儿被初五抓了，那晚就被关在失火的药库里，现在完好无损地回来了。那孩子精着呢，她说不定见过小六。小六、初五都不见了，以防万一老四顺着小六的熟人查到李家那里，还是小心些好！周胜也给打发了吧。”
男人应下。
陈念点点头，又问：“嗯！初五家里可还有什么人？”
“小的已经查了。初五父亲早年戍边时给突厥人杀了。他是个遗腹子，母亲是杭州人，父亲死后，就回了杭州，在他六岁上就过了身，家中再无亲人。初五一直跟着小地痞混迹市井。前年，四少爷在外被人打劫，他出手相救，就被二爷领进药铺当学徒，此后一直居在铺子里。”
“哦，没家里人，还当过混混。呵呵，很好……”陈念笑了，眼中却浮现出阴狠之色。
“他去了什么地方，你最清楚。你在当地找人教训他一顿，分寸拿捏好了，伤重但死不了，到了医馆诊治后，让他以后再也开不了口，下不了地。”
陈念平静的语气，听着让人胆寒。男人想问为何，却不敢开口。
“小的遵命！”
“还有，张妈找的人可到了杭州？”
陈念合上账册问道，转而又没头没脑地说了一句：“这个月建州那边的大掌柜请辞了。”
男人浑身一震，抬眼看着陈念，目光里多了些期盼：“那人明日就到。老太君的意思到了就要她进府来。”
“嗯，我知道了。李家那边你知会一声，让他们把我二叔那些典当的字据收好了。我有预感，过不了多久也许要提前派上用场了。这些事儿都办成了，你就去建州吧，暂时不要回杭州来了。”
男人闻言，大喜过望，连连叩头谢恩，陈念出言止住，他才起身退出了门外。
室内沉寂了片刻，陈念收回目光，从屉子里抽出两张纸来，提笔疾书，写好后分别落上私印。
一张收在信封内，加泥盖印，封好；另一张则被他卷成小卷塞进蜡丸里，上火封口，放在一只红木匣子里。
做好一切，陈念对着门外喊道：“江留！”
一小厮模样的少年推门进来：“大爷有何吩咐？”
陈念将信与匣子递给了小厮，吩咐说：“这封信交给孙大掌柜，让他把原来选好那几件物件，连同这封书信带上，明日就启程去东京。另外这匣子丸药，你送去东城沈先生处，要他药到即服。去吧，别耽误了！”
江流收好了东西，退了出去。
交待完所有的事儿，陈念背向后靠在了椅背上，双手摊平，整个人身子后仰，极舒心地长吁一口气，整个人放松了下来。
“啾啾——”
他侧头看向窗外，不知何时，一只不知名的雀鸟落在了琼花树枝头，似乎是被那鲜艳的红色果实吸引而来，想要啄食。
陈念呼一下从椅子坐起身来，抄起桌上白玉卧仙笔搁，砸向窗外觅食的那只灰扑扑的雀鸟身上。
“叽叽——”鸟儿受了惊，扑腾着翅膀飞向空中。
白玉笔搁应声落地，碎成两半。
看见鸟儿飞去，陈念喃喃道：“不知好歹的畜生，动了谁，也不能动她！”
第一卷 归江南 第七十一章 身世疑云
八月二十六过了响午，沐清正在西院练字，忽然老太君着人来传她回去。沐清只得收拾了笔墨，跟钱氏说了一声，回了中院。
刚进正厅，就看见一穿着青蓝色粗布上杉，蓝底白碎花长裙的老年妇人坐在老太君下首，正不知与老太君说着什么。
“太婆婆，安好！”沐清上前行礼。
“清儿回来了！王妈，这便是我曾孙女沐清，四郎家的，年方六岁，大中祥符八年二月十五花朝节生的。”
老太君一见沐清，目光就变得异常柔和，满是慈爱。
她招招手，将沐清拉到身前，捋顺沐清略微凌乱的鬓发，缓缓说道：“您快给看看，我家清儿的面向如何？”
沐清依言走到王妈身前，在她拉着自己细瞧之时也仔细打量了一番对方。
这王妈年约五十，长相老实本分，皮肤微黑，有些粗糙，圆脸细眉，因为上了年纪，眼角向下垂了下来，鱼尾纹随着她的笑容变成了深沟。花白的头发盘起，梳得齐整，发髻里簪了支梅花白玉钗，看样子像是个普通的小民。
“小娘子，眉高耸秀，脸如满月，杏眼樱唇，好相貌！”
王妈拉着她的小手，盯着沐清左右前后地瞧了一阵，直看得沐清有些不好意思，害羞地低下了头。
感觉那粗糙的掌心温度渐渐升高，沐清觉得有些异样，抬起头，就看见面前那人昏黄的眼底不知何时已经蕴着泪，棕黑色的瞳仁里映着自己的小脸，隐约可见淡淡喜悦和激动。
沐清不懂，回头望向老太君。老太君却没有看她，只看着王妈，像是等她说话。
沐清无法，只得自己来打破这奇怪的气氛。她搅着手指，羞怯地开口：“王婆婆，您从哪里来啊？到我们家来干嘛啊？”
王妈忙松开了手，手背在眼上蹭蹭，止住泪水，笑着答道：“王婆婆来走亲戚，多年未见，不知她家的小孙女长大了没有。”
“婆婆可见着了？”沐清又问。
“嗯，见着了，长得跟小娘子还有些像呢。一样的水灵，不过她屁股上有块淡墨色的胎记……”王妈没再看沐清抬头望向老太君，那眼神似在询问。
沐清有些诧异王妈说的话似乎风马牛不相及，却见张妈冲着老太君点头道：“没错，是真的。”
没想到，王妈一听这话，竟然默默地哭了起来。
沐清有些手足无措，忙宽慰道：“王婆婆，你这是怎么了？”
“没事，婆婆这是高兴得了。”
王妈抹了泪水，起身冲着老太君跪了下来，磕了一个响头：“多谢老太君！让我有生之年还能见到孩子一面。人我已经看过了，今日便离开。日后就烦请老太君看在懋公子的面上多多照顾。”
“孩子是孩子，我不会把她母亲的错记到她身上。”老太君将沐清召回了自己身边，搂在怀里。
“小姐她是好人。您对她有偏见。当年的事儿不是……”王妈似要解释什么，可却被老太君扬手止住了。
“好了。过去的就过去了。为了她好，我不想给旁人留下话柄，你且放心。她始终都是我们陈家的人！”
老太君摸着沐清的头，说道：“我会好好疼她的。”
王妈又磕了个头，张妈过去扶起了她，要领着她出门。临走时，王妈给沐清手里塞了把小玉锁，然后才一步三回头地跟着张妈走了。
“太婆婆，这是怎么回事？清儿怎么听不懂？”沐清手里捏着玉锁，嘴上问着，可心里已经猜到了七八分。只是她自己看不见自己的屁股，怎么确认呢？她问老太君也只是想亲耳听听老太太说出当年事实的真相。
老太君顺势将她搂在怀里，轻拍着她的肩膀：“清儿小，不需要懂得那么多。等清儿长大了，太婆婆再告诉清儿……”
还是不说，沐清郁闷了。不过转念想想，老太君刚才便说得隐晦，也许她是怕自己受伤害吧，自己的亲娘会不会就是二娘嘴里那个清倌人？她究竟是个什么样的人？
沐清是个知�