竟白念了，还不如一个孩子通透。”曾瑞祥感叹道。
“爹娘，太好了，你们总算想明白了，我姐的事情，本来你们就做的不对，让我姐白受这屈辱，早就该把我大姑扫地出门了。那日我要在家的话，我肯定帮着大哥狠揍大毛了。就算打不过，我也要咬他几口。我是小了些，再等几年，这公道，总有一天，我还要替我姐找回来。休想随随便便地欺负了咱们他们倒没事人似的，听说我姐过生日那天我大姑还厚着脸皮求工作来着，依我说，姐姐你还是把他们雇了，还是不给钱，让他们白做活。”子喜说道。
“你知道什么，家里看着几个这样的人不添堵，何况又不是以前挖塘泥了，家里什么也没有。等我正经过日子了，家里一屋子的东西，我要雇了他们，还要雇几个人看贼，我累不累呀？花钱给自己找罪受。”子晴说道。
“这倒也是。我倒是没想到这一层。”子喜有些沮丧。
子晴见此把给子喜做的鞋子拿了出来，摸摸子喜的头，欣慰地说：“好像又长个了，你都十一岁了，还真长大了，知道惦记姐姐，知道替姐姐讨回公道了，在学堂还习惯吗？有没有想家？”
“姐，我怎么觉得你好像有些不对劲，怎么说话像娘的口气？你可别吓我啊。”子喜把手举起来挡住脸。
“你个臭小子，关心你一下，你倒不知感激，反而编排我，我还特特地给做了鞋子，看我不拧你。”子晴听了气得就上前掐他。
子喜见了忙躲，说道：“这个才像你啊，母夜叉似的。”说的大家都笑了，也就轻松了些，曾瑞祥也不再纠结了。
次日，老爷子带着男丁去祭祖，周氏过来坐一会，一开始还有些讪讪的，说道：“弟妹啊，当日真不是我们的本意，都是那个该死的算命的，害我亏了一两银子不说，还害我们这几年都没回家，连爹娘都不敢回来看一眼，不知道的人，还不定怎么骂我们不孝顺，可谁知道我们的难处？我通共就剩了子全一个，哪里敢有半点闪失？”说完就呜呜哭了起来。
沈氏见了只能拿话劝解，不一会，周氏又问道这些年可有子萍的消息。
沈氏听了有些奇怪，问道：“难道爹娘没跟你说吗？还有秋玉，他们不都见到了子萍吗？”
周氏听了有些不自然，解释说知道的不详细。沈氏也没在意，便把子萍的境况告诉了周氏。
周氏听了叹道：“这短命鬼的，真不听话，当年就像被鬼迷了心窍，还真是个没福气的。竟然日子过的这样苦，真是没爹娘的孩子没人管。也罢，如今我好好劝劝你大哥，看看能不能先把孩子认下来，孩子今年四五岁了，可怜我好好的大外孙，一眼还没见过。”说着说着周氏又哭上了。
子晴见了直皱眉，这大娘的眼泪怎么跟自来水似的，想开就开，又来骗取她娘的同情，怎么叫没人管，难不成自家那些东西都喂狗了吗？
“你要想见，我明日给她送一个信，都五年了，大哥心里也该放下了，子萍这孩子，这些年还真是够苦的，心里只怕早就后悔当年没听你们的话。只是如今后悔也晚了，说那些也没用，重要的是以后的日子能过好一些。”
“也罢，明日让她先来你这，我先偷偷见一眼，今晚看看她爹的态度。要是好呢，我就带她回家，要还别扭着，只能等子禄成亲的时候，看在你家做喜事的份上，他不能吵闹出来，能不能有转圜的余地？”
沈氏听了只能答应，等曾瑞祥他们回来，周氏一走，沈氏让子寿去街里送信。
次日上午，快十二点了，子萍才带着孩子过来，穿的衣服仍很破旧，沈氏打发了子寿去请周氏，这边又忙忙地找些子喜小时候的旧衣服，子萍的身材比子晴和沈氏都要高一些，骨架子也大一些，沈氏一时也找不到替换的衣服，便扯了两块花布，给子萍说带回去做两身衣服，一则是子禄成亲的时候要过来，二则过年了，要回娘家来。
“如果你爹娘见你这样，不知多难过，好孩子，听婶娘的，回去做身新衣，辉辉他爹就暂时不要带过来了，总得你爹消了这口气，先原谅了你和孩子，再图其他吧。”子萍听了只是哭，正哭着呢，周氏带着子全过来了。
周氏一进屋就听见子萍的哭声，跌跌撞撞地奔向子萍，上前就不停地捶打子萍，“叫你不听话，你个死孩子，你个短命鬼，你看看你过得是什么日子，我辛辛苦苦地把你养大，就为了陪他吃苦？给他做牛做马的，你个死孩子，你要听娘的话，把那孩子打了，哪里有今天的难处啊？”
子萍抱着周氏只会哭着叫“娘”，子晴见了心里酸酸的，沈氏把自家孩子带出来，让她们一家人好好叙说叙说。沈氏自去灶房准备饭食。
“娘，我萍姐也真是的，不是给过她布料吗？也不会换一身好点的衣服来？存心的吧？大娘看了还以为咱们从来没照看过她，那天话里话外的意思不就是这个？”子晴问道。
沈氏听了也叹一口气，说道：“才刚我也想问她几句，算了，我不是常说，人在做，天在看，老天爷知道咱们的诚心就行了。”
“还有那天，我大娘明明知道萍姐的情况，偏偏还要再问一遍，不就是装着不知道，不想领情吗？我看以后呀，萍姐那咱也不用管了，大娘不是说了，没爹没娘的孩子可怜见的，难不成咱们都白心疼她了，哪回不是大包小包的？连吃带穿的。”子晴嘟囔道。
子寿和子喜都表示赞同，沈氏也沉默不语了。
那日，周氏终是没敢带子萍回家，估计曾瑞庆仍没有松口，子萍只好眼泪汪汪地带着孩子走了。沈氏除了布料，又准备了一大堆的米面鸡蛋猪肉等，周氏见了自是感谢。
子晴和子寿、子喜等都不高兴，沈氏说道：“你们放心，这就最后一回了，给你大娘看看，以后，她有自己的爹娘了，我倒要看看，她爹娘能做到哪一步？”
子晴等听了只得无法，叮嘱了一句：“娘，你可要记得你今日说过的话，别忘了。”
冬至过后没几日周掌柜就带人来拉走了家里的橙子和少量的桔子，今年的橙子收入有一千两出头，一个橙子的卖价仍是六文。家里的阉鸡也一并拉走了，有五六百只，这个有快五十两的银子，子晴的橙园也卖了六七百只，加上这几月的鸡蛋收入，也差不多有一百两银子了。
子晴自是欢喜不已，这可是自己的银子了呀。
第一百六十四章、兄妹谈心
腊月初五，子禄提前请假回家了，子寿和子喜也如此，因为这一天要送聘礼到女方那边，家里的杂事自然就比较多。老爷子和田氏、周氏、秋玉他们都主动过来帮忙了，聘礼和子福成亲一样，也是二十二抬，周氏是第一次见，上次子福成亲她没有在，所以看到一抬抬的东西摆着，很是惊讶，大概她也是没想到才几年的功夫，沈氏的家底就这么厚了。乡下的人家成亲，一般只是两三抬就差不多了，还有的根本没抬，只是挑了副担子送过去，一共也花不了几两银子，哪里来的这些金银首饰和绸子衣料。
“弟妹，你还真是有福气的，孩子们都大了，一个个的都有出息，如今日子过得也是红红火火的，这才几年，就攒了一份这么厚的家底。哪像我，一辈子要强，可一辈子要不出去，大的不听话，小的将来还不知怎样呢？少不得要麻烦他四个哥哥拉扯拉扯。”周氏拉过子全说道。
秋玉听了直撇嘴，说道：“大嫂终于想起还有侄子们了，五年不见人影，我以为大哥大嫂准备房顶上开门，六亲不认了呢。”
老爷子听了喝止秋玉。“少放屁，大喜的日子说什么呢？谁要在这几天扯老婆子闲话，都给我滚回去。”
秋玉和周氏只得住嘴，打发送聘礼的出门，沈氏留大家吃饭，周氏自又是一番感慨，不过沈氏没有怎么接言。
晚上，子晴拉着子禄在书房里闲谈，左拉右扯了一会，子晴问道：“二哥，你就要成亲了，你告诉妹妹，你是不是因为妹妹才这么急匆匆地答应定亲成亲？论理，以你的条件，妹妹觉得你应该找个更好的。这话憋在我心里很久了，想问又不敢问的，二哥，你觉得委屈吗？听说二嫂家里很穷。也不识字，性子还要强。”
子禄摸着子晴的头，说道：“晴儿想多了，自古以来，婚姻讲究的是父母之命媒妁之言，咱娘还算好的，让我们定亲前相看了一眼。你不用担心，娘都打听清楚了，虽则她是家里的老大，从小吃了不少苦，可家里毕竟只有她一个女娃，也受宠着呢。”
子晴觉得子禄有点顾左右而言他，直接问道：“二哥，如果。我是说，如果新嫂子的个性太过要强，你会生活的很累的。到时，你预备怎么办？”
“晴儿，二哥说你可真能操这些闲心，放心吧，二哥知道你的意思，才刚你不是问我，说她没念过书吗？说实在的，一开始，我对这段婚姻的确有些抵触和埋怨，虽然我知道娘不会害我。可毕竟婚姻是一辈子的事情，我也不想娶一个大字不识的村姑，将来成天为了点柴米油盐酱醋茶之类的事情斤斤计较，就像大爹和大娘似的，能干泼辣又有什么用？我也向往你和康平之间的那种心心相印的感情，不过。那需要时间的积累。如果做不到，至少也要像大哥大嫂一样，能琴瑟和谐吧？后来，定完亲后，娘逼着我去送年礼，我到了他们家之后才知道，她的父亲还是有些见识的，不像一般的农户，家里虽然贫苦了些，你嫂子的大弟弟倒是进了几年的私塾，后也是因为生活所迫，弃学帮着家里做农事。你嫂子偷偷跟我商量，想把咱家送的一些东西变卖了送她两个小弟弟去念几年书，因她爹娘不允，央我同意后，去跟她爹娘说。这一刻，我才对她有些新的认识。等端午我再去的时候，听说你嫂子把咱家送的好衣料以及一些用不着的节礼，都拿出来变卖了，换了银子送她两个小弟进了学堂，而她，也跟着弟弟们认了些许字，就像当年你似的。她家的大弟弟则在安州城里做跑堂，今年快十五了吧。”
“二哥，听你这么一说，这嫂子倒也是知道个进退好歹的，那一日我听娘说她泼辣，还吓了我一跳，我可不喜欢那种太霸道不讲理的，我二哥可要找一个既漂亮能干又温柔体贴的好嫂子。”子晴笑道。
“经过这几次送节礼的接触，我看着倒也不像那些粗俗无知的村姑，看着也有几分温婉的娴静，我想着娘还是看准人才决定下定的，不是随随便便地找个人把我打发了，我也过了心里的这一关。顶不济，就是将来贴补她娘家一些。”
“我听你的意思，她爹娘倒也不是那不知深浅好歹的，至少还知道须经过你的同意才变卖咱家的东西，而且，二嫂既然知道要送弟弟们念书，只怕也是存了点心思，想拉近两家的距离，万一，她弟弟们保不齐也有个什么出息的呢？这总比那些只知道一味守着钱财，当守财奴的要强多了。二哥，你放心，有妹妹在，你将来肯定是穷不了的，我说到做到。”
“二哥相信你。二哥还记得小的时候，你说过要送我去念书的，你果然做到了。只是，妹妹大可放心，有爹娘留的那些家产，也够我们过日子了。好了，说了这么多，你放心了吧？管家婆。”子禄戏谑道，子晴才想起这外号似乎很久没人叫了，掐着子禄闹了起来。
子福和林康平他们是初十晚上才到家的，子喜开的门，高兴坏了，一路跑着嚷道：“爹，娘，大哥大嫂回家了。”
曾瑞祥扶着沈氏出来，子福见到沈氏和曾瑞祥赶紧跪下了，“爹，娘，我们回来了。”
刘氏忙抱着孩子跟着跪下，沈氏抱着子福哽咽不能语，子禄和子晴他们也在一旁陪着掉泪。
“岳丈，娘，我也回来了，你们怎么都没人看到我呢？”林康平从后面赶了马车进来，看见眼前的情景，问道。
“好了，好了，高兴的日子，快扶孩子们起来吧。地上凉，走了一路，肯定又累又饿的，先洗洗吃点饭，好好休息，有什么话，明日再说。”曾瑞祥说道。
“是，瞧我光顾着高兴了，忘了孩子们还在地上跪着，快起来。”说完，沈氏就先把刘氏扶起，接过刘氏手里的孩子，一家子进屋了。
子福带着刘氏拿了东西回福园自去洗漱，沈氏抱着孩子不撒手，子晴只好去打点吃食，子雨烧火。饭毕，曾瑞祥便打发大家各自休息。
次日，快十点来钟，子福他们才过来，吃过早饭，曾瑞祥叫他们先过去老房请安。沈氏眼巴巴地瞅着儿子话还没说上几句又走了，气得横了曾瑞祥一眼，说道：“家里的打扫你带着子寿他们做，我不管了。我和子晴子雨只负责饭食。”
曾瑞祥听了嘿嘿一笑，转身吩咐子寿、子喜道：“小三小四，还没听到你娘的话，还不赶紧把家里收拾出来，还真等着爹爹我亲自动手不成？”
子寿、子喜认命地拿起了扫把，抹布，林康平则把年礼搬出来，赶着马车要去晴园。
子寿喊道：“姐夫，你有些不厚道，看到我们干活，你就开溜了。”
林康平笑着留了一句，“我真有正事，回头再来帮忙。”说完就要走。
气的子喜举着扫把对子寿忙说道：“三哥，你真是笨，看我的。”说完就冲林康平喊道：“姐夫，你要不做了，我可就找我姐了，看你心不心疼？横竖我是做不了这么多的。”子喜说完就冲屋子里喊：“姐，大姐，拉小弟一把吧，你不是最疼我吗？你就忍心看着小弟我在水深火热之中挣扎？”
林康平听了只得放下东西，回身笑道：“真真拿你没法，这点事情你还要攀扯你姐，还水深火热，不知道还以为你要上刀山下火海呢？亏你也好意思，我看素日你姐白疼你了。”
林康平说完帮着打扫起来，惹得曾瑞祥和沈氏几个在屋子里暗笑了好久。看来，只要提到子晴，林康平就得无条件的投降。
晚饭后，大家才能聚在一起热热闹闹地说会话，沈氏是拉着子福和刘氏坐在身边，细问生孩子凶不凶险，奶水足不足，孩子晚上醒几次，爱不爱哭闹等等，以及这一年的家常事务