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大胤朝，有强将，有人才，就是缺好马！
英宗满意地收下了耶律的礼物，也说了一些客套话，就是闭口不提接宪宗回朝的事情。
鞑靼的使臣叫阿鲁，长得粗野彪悍，听说当年宪宗被俘的那一役，就是败给了先锋阿鲁。因而英宗看到了这个阿鲁将军，没有什么好脸色，态度不咸不淡。
英宗心里有芥蒂，认为耶律这是故意让阿鲁出使，目的就是要掀开大胤朝那道陈年的伤疤，嘲笑他们当年的一国之君被俘的耻辱。
阿鲁将国书递上去之后，见英宗连看都没有看，心中也存了怒意。
他上前，右手贴着左边的胸膛，半弯腰施了一个蒙古礼，脱口道：“胤皇陛下。我可汗此次派本将出使胤朝，一个是为了送贡礼答谢陛下友邦相助，一个是为了跟陛下洽谈迎回宪宗上皇的事宜。不知道陛下对我可汗的提议，作何打算？”
英宗的冷笑掩在冕冠之下。他要的就是阿鲁自己沉不住气提出这件事。
英宗顺口问了宪宗这些年的情况，他问宪宗上皇在北部过得可好，可习惯。
阿鲁觉得这个胤朝皇帝真虚伪。
宪宗不过是一个兵败的囚徒，他又非上宾，鞑靼凭什么要对他好？没有杀了他就是给他最大的恩赐，最大的仁慈了。至于习不习惯，这更是个天大的笑话。鞑靼人的生活方式与胤朝南辕北辙，如何能习惯？然宪宗不过一个囚徒罢了。他若不能适应环境，习惯鞑靼的生活方式，或许早该黄土埋身了，又如何能等来还朝回归故土的那一刻？
胤朝人多说鞑靼人阴狠狡诈，可他却认为胤朝人才真正是表里不一，阴险得很。他们自认为什么礼仪之邦，讲究忠义孝廉，可偏偏说一套做一套。若是他们真的忠诚，宪宗又如何会成了上皇？鞑靼手中最有力的谈判筹码，又如何会成了一颗废棋？
想来礼仪之邦所谓的忠义。也不过是空口说白话罢了。
阿鲁一张长满了络腮胡的脸漾满嘲讽的笑意，不紧不慢道：“我可汗自不敢亏待了上皇。”
英宗便笑，说既然鞑靼如此有诚意。便挑个日子，跟着使臣一道去鞑靼，将宪宗接回来。
他这话说得，像是鞑靼求着他把宪宗接回来似的，这让阿鲁有些窝火。
不过这些年，宪宗一直养在鞑靼，杀又杀不得，想要利用他捞好处的计划也落了空，原本一个非常够分量上档次的人质。成了一个烫手山芋，再加上宪宗的人缘非常好。王庭中有很多臣子王子都喜欢他，愿意跟他亲近。这让耶律非常生气，也感到担忧。他担心自己的子民受他影响，有了亲胤的念头，所以才迫不及待要成全了宪宗，将他踢回来。
英宗说出使鞑靼迎接的人选，还需要斟酌，让阿鲁先回御宾所等待消息。
阿鲁如今孤身在大胤朝，就算有满腔怒意，也不敢轻举妄动，只能照着英宗的意思听命。
下朝后，英宗宣了曹清和周伯宣去养心殿，命二人拟一个出使的名单给他。
曹清和周伯宣领命，第二天下朝后就跟着英宗去了养心殿，将商议后拟出来的名单给了英宗看。
英宗看了一眼，出使的主使选的是礼部侍郎袁承实，副使是给事中郑恩泰。礼部侍郎乃是三品官，这个分量是足够的，副使的地位低了一些，是七品官。
英宗微微蹙起了眉头，提笔将礼部侍郎的名字划掉了，直接让郑恩泰担任了正使。
曹清惊讶，忙道：“陛下，这郑恩泰不过是个七品的给事中，让他代表大胤朝出使迎接上皇，怕是不妥！”
周伯宣也忙附和道是。
英宗冷哼一声，他如此用意就是要给这次出使的使团制造障碍。他一早就打算好了，他要选一个没有任何外交经验的主使，他也不打算给鞑靼钱银，不给鞑靼礼物，甚至不给出使团一个正当的出使名义。英宗觉得这些障碍中的任何一个，都足以造成这次出使的失败。
耶律若是怒了更好，他要是怒了，扣着宪宗不放或者干脆一刀杀了他，那他可以高枕无忧，也可以有足够的理由搪塞天下人。
喏，你们看，这就是鞑靼人的本来面目啊！
没给钱、没给礼物，就要变脸，他们的真是目的，就是变相的要挟勒索，利用上皇来敲诈，他们压根就没有想送上皇归朝。。。。。。
这是英宗答应将宪宗迎回后，便在心中打好的如意算盘。
不过很遗憾的是，英宗千算万算，还是算不过天意。
要想做成一件事，往往只需要一个成功因素就够了。而非常具有讽刺意味的是，被他选中担任主使的郑恩泰，就是这次成功的，最关键的因素。
郑恩泰出身郑氏，是世家子弟，系郑氏旁系所出。他原是翰林院的，在学满外放的时候。恰好碰到了郑玉的那个案子，当初英宗震怒，没有理会太子和姒喜县主的求情。让刑部办了郑玉。那个案子虽然发生在江南，但在上京城也引起了不小的反响。郑恩泰在那个时候，无辜受到了牵连，处处受人排挤，本来凭他出色的表现，在朝中可以某个更好的职位，可偏偏出了那事儿，他只混了个给事中，还是走了关系才得的。这让他郁闷了好久。
郑恩泰在朝中一点儿不起眼，小小一个给事中，更算不上什么人物，这也是英宗选择他去的原因之一。可惜英宗没有花时间好好的查一查郑恩泰这个人，所以他不知道郑恩泰其实是个身怀绝技的人，而他最厉害的地方，就是他那张嘴，能说会道，死的都能给说活了，忽悠人很有一套。
英宗见曹清和周伯宣都没有说郑恩泰这个人不好。只是嫌弃他官位太低，便朱笔御批，将郑恩泰从一个七品官一下升为二品右都御史。
曹清和周伯宣吓了一跳。这下他们才明白了英宗的真正用意。
他们在心中无声叹了一息，却也只能依了英宗。
这件事里面，最大的受益者应该就是郑恩泰了。
若没有这桩差事，他就是混多十几二十年，也不可能混到右都御史这个职位。因而当英宗的旨意下达后，郑恩泰感觉自己像是踩在云端，浑身飘飘然，好不真实。
不过郑恩泰并不天真，那天曹清和右相在朝堂上说的话。郑恩泰也知道了英宗心中的顾虑，他明白自己这一趟出使背后隐藏的玄机。英宗根本就不想要宪宗回来！
事实证明了他的预想，七月十五。他们的使团要出发了，可使团没有钱，也没有物，甚至连出使的一个具体说法都没有。朝中有人唏嘘，可没有人支持，也没有人看好郑恩泰的这一次出使。
不过郑恩泰还是收拾心情，满怀信心的出发了。
他的念头是，要在右都御史这个职位上好好的干下去，而不是出使失败后，被英宗当成一个无用的棋子处置掉。
他要创造奇迹，即使他什么都没有，也要想办法将上皇带回来。
使团出发的那一天，上京城的百姓们都出来街上相送。
人潮涌动，百姓们脸上都洋溢着灿烂的微笑。
他们都在都在默默祈祷着，上皇可以平安归来。。。。。。
百姓们心中如此，蕙兰郡主更是如此。
她听到使团出发的消息，犹不敢信，当听到确认的消息传来时，她激动得落了泪。
宪宗，是她一起长大的哥哥啊，蕙兰郡主对他的感情，就如同辰语瞳对辰逸雪那般。
她没有兄弟姐妹，只有宪宗这么一个哥哥。宪宗从小不在萧太后身边长大，但他也同样渴望母爱，渴望手足亲情。蕙兰郡主的母亲端肃亲王妃对宪宗极好，宪宗年少时的衣裳，多半来自于王妃之手。可以说宪宗与蕙兰郡主的感情，比亲兄妹还要深厚。
如今，终于有使团出发了，要将阔别十九年的兄长接回来了，这怎么让她不激动？
蕙兰郡主趴在辰靖的肩头上，又哭又笑，泪水沾湿了他的衣襟。
辰靖心里也高兴，不过看蕙兰郡主如此失态，他也有些吃味。
她为了宪宗，哭了很多次，流了很多泪，辰靖很心疼！
不过辰靖也能理解蕙兰的心情。因为看着女儿几年前为了雪哥儿的病，又急又担心的模样他便晓得，蕙兰对宪宗，仅仅是兄妹之情，没有男女之爱。
蕙兰郡主擦干眼泪后，唤来了芝兰，稍作洗漱盥沐，换了一身衣裳后，便去了大厨房。
她今晚要自己下厨，为全家人做一顿晚膳，只是好久没有下厨了，担心自己手生。
辰靖哈哈大笑，忙让芝兰去告诉金子一声，让金子去帮郡主一把。
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郑恩泰的使团出发了，英宗感觉压在自己心头的大石终于落地了。
接下来就是等待使团出使失败的消息，然后他就有了冠冕堂皇理由告诉天下人，是鞑靼出尔反尔，毫无信誉可言，他为了这件事做了努力，大胤朝的使臣团也竭诚交涉。只不过最后还是没能成功。
然后英宗就可以将一切罪过都推脱到鞑靼身上，又或者将之归于天意。
天意如此，他也没有办法。。。。。。
七月十六至十八日这些天。朝臣们按部就班的上朝下朝，朝堂上平静无波。而上京城的百姓们。这两日依然沉静在兴奋中，他们茶余饭后讨论的谈资，无不是这次使臣团出使鞑靼，迎接宪宗归朝的事情。
七月十九日乃是萧太后崩逝周祭的大祥，这次喪仪的一整套流程，都是礼部和司礼监携手完成的。
朝臣们和命妇们一大早就进宫祭拜，长生殿的上空，木鱼声和诵经声交织缠绕在一起。盘旋不止。
英宗对萧太后，有真切的母子感情，只是这些年因为政见的相左，关系变得有些微妙。但人终究是情感动物，母亲的离世对于儿子的打击还是很大的，昔日的那些猜忌和不愉快，都随着萧太后的薨逝而烟消云散了，留在心中的，都是那些弥足珍贵的、足以一辈子回味的美好记忆。
大祥那天，英宗在长生殿萧太后灵位前念了一篇长长的祭文。他几度哽咽，泣不成声，而跪拜在他身后的那些臣子们。亦为陛下的仁孝所感动，个个泪流满面。
金子紧跟着蕙兰郡主，应着司礼监太监的传唱，行叩拜之礼。
耳边出了嗡嗡不止的木鱼声和诵经声之外，还有此起彼伏的哭泣声。金子偷偷抬眸扫了一圈，发现命妇们个个哭得似情真意切，伤心至极。
金子除了萧太后刚去世那几天内心有些难受不安之外，并没有多少伤感之意，她觉得这些人都有些作。怎么看怎么假。
祭礼在下午申正的时候就结束了。
金子和蕙兰郡主并不打算停留，可出了宣德门后。便有两名身穿浅绿色宫装，腰束白缎的宫婢在门口等候着。见金子和蕙兰郡主走出来。二人忙迎上去，恭恭敬敬的施了一礼。
“你们是哪个宫的？”蕙兰郡主端着架子问道。
她严肃起来的样子，显得孤清冷傲，完全不似平常那般笑容可掬平易近人。
其中一名小宫婢略有些紧张，而她身侧的另一名则比较淡定，低着头，小声回道：“奴婢是钟萃宫的，娘娘让奴婢过来等郡主和世子夫人，想请您二位过去叙叙旧！”
金子瞥了蕙兰郡主一眼，暗自猜测着钟萃宫的主人是谁。
蕙兰郡主轻笑了一声，心想她跟容妃可没有什么深交情，更没有什么旧可以叙。不过她早早打发了婢子在这里等，不去也不成，她一个皇家郡主，身份地位虽然尊贵，却也越不过当朝的从一品宫妃，这一趟是非走不可了！
思及此，蕙兰郡主便对金子说道：“容妃娘娘给了母亲这么大面子，不去倒是咱们不懂事了！”
果然跟金子心中猜的完全一致，金子不留声色，只乖巧的道了声是。
“前面引路吧！”蕙兰郡主指着那两名婢子道。
二人齐声应是，也不敢直接走蕙兰郡主和金子的前头，只一左一右走于两侧，在接近拐角的地方，事先走出指引，随后又退回一侧，落后郡主和金子一步。
外面的日头炽烈，脚下的青石砖地板似有热浪翻滚。金子贴身穿着的里衣，似乎已经被汗水浸湿了，黏在后背上，很不舒服。
宫婢提醒郡主和金子，钟萃宫到了。
“郡主和世子夫人请等一等，奴婢进去通报娘娘一声！”
蕙兰郡主嗯了一声，那声音从鼻腔里发出来，有些浓重。
宫婢施了礼，转身入殿。
很快，容妃便亲自迎了出来。
金子抬头看了她一眼，容貌绝美，虽然上了年纪，但依然风华绝代。
龙廷轩的脸型轮廓很像容妃，难怪长得那般魅惑妖孽。
金子跟着蕙兰郡主一道施了礼，容妃忙扶住了蕙兰郡主，打趣道：“都是一家人，还讲究这些个虚礼作甚？郡主和世子夫人快些进来坐，本宫刚煮好了茶，就等着郡主过来品评一二！”
蕙兰郡主被容妃热情地拉了进去，金子之含笑不语，跟在蕙兰郡主身后。
钟萃宫的格局布置雍容大气，处处显现出一种低调的奢华。殿中放着冰盆。凉意沁人，缭绕在周身的燥热感顿时消散无踪，舒服得金子只想长舒一口气。
“品评可不敢当。能送到娘娘这里的茶，必是极好的！”蕙兰郡主客气的应了一句。不见巴结谄媚之态，也没有随意敷衍之意。
容妃便笑，招呼着蕙兰郡主和金子入座。
蕙兰郡主与容妃分主次落座，金子便在蕙兰郡主的下首处坐了下来。
有宫婢上了茶汤，随后便安静的退了出去。
蕙兰郡主也不客气，兀自端起茶盏，撇了浮沫，含了一口在口中。
“这是今年早春的茶吧。味道甘甜！应该是苏州那边出产的。”蕙兰郡主道。
容妃忙点头，应道：“本宫就说郡主乃是茶道高手！只喝了一小口，就让你给说全乎了。这正是今年苏州御贡的春茶，在陛下那里喝过一次，本宫说味道不错，陛下就全赏了我！”
蕙兰郡主见容妃的眼角眉梢皆漾满笑意，颇有秀恩宠的意味，心下不由叹了一口气。
这样的人，究竟是如何在后。宫的争斗倾轧下生存下来的？
是扮猪吃老虎，还是真的单纯蠢笨？
想起这些年一直不露声色却在短短几月崭露头