海棠应声“是”。
虎妞已经整衣出来，静静地看着云罗。虽一夜未睡，可她瞧上去和昨晨并无甚差别。
云罗道：“虎妞，早！”
虎妞抱拳回了声“给公主问安！”
云罗吃吃笑了起来。
携了众人出宫，刚到百乐门在京城衙门的公差房院门外，便看到外面停驻着一辆马车，瞧着有些眼熟，云罗正讷闷，水仙一语道破：“公主，是嘉勇伯府的马车。”
水仙的话音一落，听到几个叽叽喳喳的女孩声音，萧初雪率先跳下了马车，领着丫头小冬奔了过来，欠身道：“给二姐姐请安！”
萧初疏不紧不慢地道：“给云罗公主问安！”
水仙打起车帘，云罗浅笑盈盈地扫过，萧初真扯着嗓子连声唤道：“二姐姐！二姐姐！我今儿起了大早，特意做了二姐姐爱吃的花瓣粥，还热着呢，二姐姐可得多吃些。”
云罗下了马车，轻声道：“因这是公差房，不可以太吵的哦！”
萧初雪见云罗与萧初真说话，心头不悦，萧初真就会和她抢风头，忙道：“她哪会做什么粥，还不是春姨娘做的。”
萧初真争辩道：“是我自己做的，春姨娘教过我两回，我全是照着姨娘教的做。二姐姐不信，你看我的手，今儿天没亮，我就带着丫头去后花园摘带露的蔷薇了，手都扎坏了呢。”
云罗依是笑着，“随我进去吧。”
水仙轻声道：“侍女且不要进去，留在外面候着，小姐们随公主进去说话，请小姐们说话轻声些。”
几个人好奇地进了云罗的公差房，水仙开始静默地擦拭，又有公差房打杂的婆子送来了一壶热茶水，另有百乐门糕点坊的伙计按例送了几包糕点来，水仙去公差房的茶点房取了几盘来。
萧初真好奇地审视着公差房，坐在议事小厅上，正用嘴吹着被蔷薇刺儿扎坏的手儿。
萧初雪一脸不悦地翻着白眼，她今儿要过来送绣好的帕子，不过是与蔡氏说过，一大早儿的萧初真和萧初疏就在拱璧楼外候着了，她现在真的怀疑，上房里有她们的耳目，否则哪有这么奇怪的事。
早前，萧初真手上套着个白绸绣花手套，一见了云罗就摘下了，一个劲儿地讨好，看得萧初雪直想冒火。
萧初疏倒也本分，时不时地看着萧初雪，依旧是怯怯的表情，好几次欲言又止。
正文 296 差使
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水仙泡了一壶茶水，取了茶杯给几人倒了茶水，笑道：“几位小姐先吃茶，公主要看百乐门的公文。”
萧初真起身跑到云罗的案前，手里抱着个小食盒：“二姐姐先吃花瓣粥，我特意做的呢，再不吃就凉了。”
萧初雪双眸敌意，变着方儿地跟着来，就为了讨云罗的欢心。她起身走到案前，伸手拽住萧初真道：“听不懂人话儿么？没听祝姑娘说，二姐姐要看公文，你还吵？你再吵，我就让人把你丢出去，在家里的时候，母亲是怎样叮嘱的，一出来就忘了，到那边坐着，二姐姐急着看，定是紧要的，快回去坐着！”叫不动萧初真，萧初雪拉了她坐到原来的地方。
萧初真不悦地瞅着。
萧初疏是一如既往地安静，总觉得这里的一切都是新奇的、稀罕的，她家二姐姐就是个厉害人物，比男子都厉害，有自己的公差房，还能做三品官，最近几次的京城宴会，她和萧初真也去了，对方请她们姐妹，多是看在她们是云罗公主的妹妹面上，她所听到的，不乏是赞美溢词。
云罗看完了两份重要的公文，微蹙着眉头，“照着规矩，这么紧要的事，昨儿就该批下去的。”
水仙替云罗蓄了热茶，道：“许是左副门新来，对于这里的事还不够熟悉，一看这出处的银子数目大，拿不定主意。得请你示下。”
“南边新建的几处百乐门店铺建了一半了，正等着拨了款赶工，这种事自来是拖不得的。左副门既然掌管账目，只要一笔银钱数额未越过规定标准。他做主就好了，不必请示我知道。你回头告诉左副门，让他行事一定要按规矩来，这样的公文不必送到我这儿，但他那边一定要存好档，做好账目。”
水仙应答了一声，抬头看着另一边，有长老、左、右门主的师爷、镖师陆续应卯，每个走到院子里墙下的小木板纸上，取了一早备下的笔墨。在自己名字位置的地方签下自己的名字，瞧这模样，如今大家倒是熟识，有几人正说笑着。
左副门的师爷见门主公差房的门敞开着，依昔还瞧见了人。大踏步过来，在门口止步道：“禀门主，有两份新建的茶楼、戏院等着拨工程款的公文，左副门得先请示你的意思。”
水仙拿了两份公文，走到门口道：“黄师爷，门主说了，往后一笔银钱没逾过一百万两。不必请她示下，左副门大人可直接拨付，但这账目上的事一定要做好，更得督促长老们做好各地工程的验收工作，确保工期和质量。”
黄师爷见上面只写了“照本门中着办，往后未逾一百万两不必请我示下。请左副门自己做主”，左副门也知这规矩，可他有些不信，坚持要云罗再看看，现在云罗照实批了回来。
水仙道：“拨款之前。每一笔要查核，看是不是今年的工程项目，如果是，如实拨付，不可耽搁。”
黄师爷又应了声“是”，拿了公文往左副门的公差房去。
黄师爷离开了一会儿，又有花无双的女师爷送来了两份公文，她在外面喊了声“禀”，水仙应答一声“请进来回话”，她捧着公文就进来了。
萧初雪姐妹三个看得一愣一愣的，只觉得甚是新鲜。
这来的原也是花玉班的人，因为吃错了药，失了嗓子，再也唱了不戏，就留在花无双身边帮衬，年纪约莫三十出头的模样，朗声道：“昨儿西长老、北长老呈了去管辖地巡视的差文，右副门已准了，只等门主阅示后给他们拨付路资、差银。”
云罗接了过来，看了一遍，差文写得很正规，云罗见和往年没甚差别，拿笔签下同意二字，对北长老的那份，特意写了“七月中浣必须回京”的字样，道：“回头就让他们把差银领了，与去年相比离开得晚些。”
今年事多，早前又经历朝廷接管的事，也就给耽搁了。
花师爷道：“北长老前几日染了风寒，近日刚好。”
云罗吐了口气，“南长老、东长老也该离京巡视，各郡账目、新建工程都出不得闪失，你请右副门多催着些，再晚在中秋节前就赶不回，下年还有交叉巡视。”
花师爷道：“右副门大人正盯着这事。”接过云罗阅示过的文书，又道：“右副门昨儿说今天不来公差房，要巡视城南、城西的工程进度，着人翻了黄历，今年雨季比往年要长，赶在雨季前得加工赶工。”
萧初雪原想与云罗说话，去了左、右副门的师爷，又来了西、北长老，说的都是各地巡视上的事儿，两个人都从左副门管的账目室里领了路资差银，同样是领路资，一个领了五万两银子，一个又领了二万两银子，让左副门邱敏之闹不明白的事，相差这么大，云罗和花无双也都同意了。
邱敏之觉得奇怪，正召了账目室的室主来问情况。
账目室室主道：“这也合门中的规矩，有时候长老们一下子领十万两银子也是有的，也时候人走了大半月，才呈递办差文离京的，无论是领多领少，最后都要通过核算，多退少补，没领的，最后都统络算在长老们的年例赏红里，照着规矩，每年每位长老的外差银子是二万两银子，这二万两原是指巡视自己管辖地的生意和交叉巡视两次，同行的人也由着他们自己定，带多带少也没个定额，只要求他们完成好自己的巡视工作，要是他们管辖地出了毗漏，从他们的年例赏红扣除，出的事大了，这一年的年例赏红许就没了。”
离京两次办外差，可领二万两的路资差使银子，原是不算在大家的年例赏红里的。
西长老、北长老虽递了请去巡视的差文，只怕一早就是准备好的，他们带哪些人，又如何巡视，这几日邱敏之就见西、北二位长老在自己的公差房里领着他们的师爷、镖师嘀嘀咕咕，现下想来，定是在商量巡视路线，每个管的郡多，不可能每家都走到，但每年暗地巡视这也形成了惯例，到了时节，能对各地的百乐门店铺起到威慑作用，而今百乐门属于皇商，还领了官职，大家更不敢轻懈。
邱敏之想着他和蔡世藩、孔熙仁一样，与西、北长老不同，西、北长老是本门中人，对门中的事务也熟络，到时候万一抓住了蔡世藩、孔熙仁短来，他们俩这一年就算白忙活，虽能领月俸，可这与丰厚诱人的年例赏红比，着实太少了。
正想着，便见蔡世藩与孔熙仁两个就进了公差房。
邱敏之让自己的师爷把他们给叫了进来，轻声道：“西、北二位长老领了路资盘缠银钱就要去巡视，你们两个再不动身中秋节前能赶回京城？过了中秋节便是交叉巡视。”
蔡世藩一脸凝重，他也听自己的师爷说了，“可我和孔兄对自己管辖的事务还没摸熟。”
邱敏之想真是皇帝不急太监急，他是看那两位长老都离开京城要巡视了，偏这两个还在摸门道，“大不了，你们俩个多带几个人随行，我打听过了，上报请巡的公文后能领路资，两次巡视有二万两路资，多了算自己的，少了自己补贴。”
孔熙仁一听，眼睛一闪，“这……这么多啊？”还以为得自己讨钱呢，原来竟是公中出钱，有这么大一笔银子，可都由他们自己支配。“那我赶紧把我公差房的公文瞧完，尽早离京巡视。”
几人正说话，来拨工程款的人到了，孔、蔡二人出了邱敏之的屋子。
邱敏之生怕出了差错，领了人去账目室拨款，却见账目室的室主拿出一张空白的银票，当即填写了，又盖了他的印鉴，邱敏之一看那空白银票心头就一颤，他当官这么多年，还真是第一次瞧见，百乐门与钱庄的人得有多厚的交情，才能拿到这等空白银票去领银子。
来拨款的人领了银票，便见几个如同小厮的人从小门那边过来，一进屋子，拨款的人道：“这次辛苦几位了，是我们地方上的土仪，也不是什么值钱的，还请左副门大人和室主大人笑讷！今晚小的在金满楼订了一间雅间，请二位大人吃饭。”
左副门一听这话，这是行贿么，正要摆手，却见账目室的室主笑道：“明堂主客气了。”
原来，邱敏之这才弄明白，这人是京城分堂的堂主，是特意来催工程款的，明堂主笑道：“把那几只盒子的土仪给右副门送两盒，再与门主送两盒去。”
左副门听这人的意思，心里明白，许真是土仪，见室主收了，他也不好拒绝，抱了自己的两只盒子回公差房，一启开盒子，一盒长白山山参，不是一棵，而是整齐地放了两棵，每棵皆有二三百年，又有一盒子却是一排齐整女人戴的玉镯，约有四对，也不是特别昂贵，上面刻着祥瑞图案，制作还算精致。怎会有四对，莫不是让他送给师爷和镖师的，左副门这么一想，便取了三对出来，叫了三人，一人给了一对。
左副门摸不清这里面的门道，拿了封红，小心唤了师爷、镖师过来，一人给了一个。
正文 297 看戏
三人又不敢收，左副门道：“都收下吧，这也是百乐门里的规矩，是明堂主带来的土仪。今晚，京城明堂主做东请客，你们随我一起去。”
云罗忙完了事，正与萧初雪姐妹三个闲聊，就见明堂主领了个小厮进来，笑呵呵地道：“门主，属下的朋友从北边回来，带了几盒子长白山参，正好送些给门主。”
云罗笑道：“既是土仪，我就不客气了。”顿了片刻，又道：“听说今年的雨季来得早，工期得赶紧些，尽早完工。”
明堂主高兴着，城南、城西再建大戏院，等于他手底下的人又多了，掌的店铺更多了，相对的赚的钱也就多了。明堂主道：“领了工程款，明儿一早就盯着些，门主放心，误不了工期。”
明堂主抱拳退去。
水仙抱了盒子先看了一眼。
云罗问：“送的是什么？”
“公主，是玉镯子，式样倒还精致，瞧着是和田玉。”
云罗招了一下手，水仙将一只盒子捧了过去，云罗启开看时，微微一笑，道：“雪儿，你先挑一对，疏儿、真儿也各挑一对。”
不是很昂贵的和田玉，是最寻常的玉石，但式样做得精致，上面刻了暗纹，正合小女孩们戴。
萧初雪见又有东西得，立时欢喜起来，也不推托，看看这对，挑挑那对，终是挑了一对喜欢的。
萧初疏不动声色，拿了自己做的绣鞋，捧在手里道：“二姐姐，这是我照你的大小做的，疏儿做得不好，还请二姐姐不弃。”
萧初真见萧初雪每对都看一遍，竟似每对都喜欢，心里不悦地道：“做得不好还拿来送二姐姐，也亏你想得出来。”说着掏了自己的香囊出来。“二姐姐这是我绣的，我可是照着姨娘绘的花样子绣的呢。”
萧初疏一看那花样，分明就不是她瞧见的那只香囊，萧初真的女红如何。她们住在一处，她比谁都清楚，瞧那针线活儿，指定是春姨娘绣的，萧初真有个亲娘在就是不一样，什么事都可以找春姨娘代劳，却没有点破萧初疏。
萧初雪正厌恨着萧初真，总觉得她跟自己玩心眼，道：“哟，这不是前几日我瞧春姨娘绣的那只香囊么？六妹妹的是不是绣坏了。拿了春姨娘来充数？”
萧初真见被点破，提高嗓门道：“明明就是我绣的，这花样子是姨娘绘的没错，这是我绣的，我绣了好几个晚上呢。瞧，我的双手扎了多少个针眼。”
“早前，你不是说是摘蔷薇花扎的么，这会子又变成绣花针扎的了？”萧初雪可不会给她面子，近来越发过分，参加了几回酒宴，便处处和她这个嫡女比。以前还多少忌讳，近来越发没个忌讳。