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若只是这样便也罢了，顶多赞一句歌声婉转动人，宫中也有与她比肩的善歌妃嫔。可薇妮卡偏偏在最后又有变化，待歌声落到最低点时，竟换为激昂的男音继续唱了起来——民间虽有艺人也能做到，但她乃是一国公主，能在歌上有如此造诣已是不易。况且众人虽不懂歌词含义，但也能听出其中的戎马刀剑，金戈铁马之意。就连刘安晟也不由咂舌。
古有绕梁三日之说，薇妮卡这份功力恐怕也相差不远，足以堪称一绝。最难得的是她一首歌中意境三变——少女情思、求而不得、战场纷争，恰能连成一个故事。
青梅伴竹马，竹马入军去，只是不知故事的结局又是如何。
皇帝原本只是疏懒的靠在椅上，听到一半，便将身子向前倾去。待最后一节响起时，他忍不住闭上了眼，若有所思的叹了口气。直到旁边皇后轻握住他的手，他这才笑着摇摇头，又对底下的薇妮卡道：“公主这歌。。。。。。唱得很好。”
“陛下喜欢便好。”薇妮卡得了皇帝夸赞，不禁俏脸微红。
看着薇妮卡毫不掩饰的炽热眼神，刘安晟便是傻子也能明白她心里在想什么。皇帝年纪其实并不算大，看上去也不显老，虽然近来因病了而憔悴不少，但积威甚重，身上有带着战场下来的气势，难怪薇妮卡会这般作态。而瞧着皇帝的样子，似乎也有些意动。
他瞧了一眼上首，发现皇后脸上笑容依旧，不由一叹。这些年皇帝虽对后宫雨露均沾，但偶尔也会对某个新晋嫔妃特别宠幸段时日，反正这种宠幸也动摇不了皇后的地位，因此她素来不在乎这种事。
☆、第五十四章
皇后非但不在乎，甚至还对薇妮卡笑道：“不止陛下；就连本宫也不得不赞叹这支歌的意境呢。”皇帝神色复杂的朝皇后看了一眼；才举起酒杯对着下方；说道：“众位爱卿；如此良宵美景，何不一醉以偿？”
众位大臣连同薇妮卡等使者也含笑共饮杯中美酒，席间气氛比之前更加热烈。刘安晟却颇有些食不知味，淡淡的扫视了圈周围，自斟自饮起来。接下来又是戏班杂耍一类的表演；他本就没多大的兴趣，这会更没了心情。一心挨着时间；好歹等到了宴席完毕，帝后先行一步离去后；他还得耐着性子将大食使者送到宫门处。
待晚上回了东宫，姚静贞瞧他神色不对，免不了出口相问，刘安晟谈起这位大食的三公主，语气里尽是唏嘘。
“我瞧父皇神色，大抵已有些动心。”他屏退了一众下人，任由姚静贞为他脱去外袍，叹道，“若是别人也就罢了，这次却是异国公主，母后却不甚在意，我心里免不了担心她。”
姚静贞却摇了摇头，轻声道：“母后能常伴父皇二十多载，对父皇的了解自然远超你我。她既然这般表现，就证明大食公主这事不会出什么大乱子——再者薇妮卡乃是嫡出，大食皇帝对她宠爱犹胜罗卡王子，想必她父亲对她婚事自由安排。”
她这番话总算点醒了刘安晟，正如姚静贞所说，像薇妮卡这样身份高贵的公主，若是出嫁他国，通常都是后位以待。就算她自己想嫁，也要看大食那边允不允许。再说她的名字既然没出现在出使文书上，就证明大食皇帝是不希望这个女儿来陈国的。想通了这一点，他的心情终于平复下来。
第二日上朝时，罗卡作为使者呈上了一纸文书与诸多奇珍异宝。文书内容与往年相差不大，左右不过是些两国交好的话，也只能在和平时听听。不过这次最后一条内容倒让皇帝与众位大臣有些惊讶——大食希望皇帝能允许传教士在陈国自由传教。
说起来陈国境内颇受尊崇的不过佛道两家罢了，其中道教传承已久，乃是中原正宗。而佛家则是自天竺入中原，传道至今不过千年，然而信奉者却与道家相差无几。皇帝自己信奉的乃是道家三清，因此自他登基以后，国内便新修建了不少道观，以讨帝王欢心。而大食却与陈国不同，国内基督教一家独大，传教士更是游览各国，以期传教。
两国虽素来交好，传教士也能在陈国自由出行，但历代皇帝却一直不允许他们随意对百姓传教洗礼。刘安晟原本以为这次也会按照以往的规矩来办，却不料皇帝竟未当场拒绝，只说暂时需要考虑，便退了朝。
刘安晟其实对宗教神灵并无多少敬畏之心，依他看来信奉神灵，其实只是信徒想为自己心灵找个寄托之所的行为罢了。而上位者推行宗教，为的不过是愚民之心——来世今生，因果牵缠，想要下辈子得大富贵，今生便要老老实实的过活。是以他虽然对皇帝的行为不解，但也没说些什么。反正文书上说的不过是些官面话，真正交易的筹码都不会摆在明面上。
***
之前皇帝便将这次招待使者的诸多事宜交给了他和礼部尚书，于是接下来好一段时间里，刘安晟每日的任务便是带领罗卡兄妹等人一起参观帝都。军营这种机密处自然是不能带他们去，但类似于翰林院，太学这一类的地方却没多少顾忌，再加上民间也有颇多有趣的去处，众人倒是宾主尽欢。
刘安晟跟他们相处久了，也看出些门道——除却私人感情因素，薇妮卡平时的言语举措都显露出真正的天之骄子的风范，甚至隐隐能看出她在使者团中占据着主导地位。而她的威势更远超兄长罗卡，好几次这对兄妹若对一件事情有异议，众人大都选择听她的。
或许正因为被薇妮卡压了一头，心中不忿的缘故。除了开始几天还强行忍耐着，但到了后面，罗卡对薇妮卡的态度还是忍不住有了些许的冷淡。旁人很难发觉，但刘安晟有心观察，还是看出了些端详。不过他对这种兄妹相争的剧本毫无兴趣，也不愿惹一身麻烦，因此便有意忽略了这一点。反正他之所以在这里接待使者团，不过是因为自己想了解些大食风俗民情，皇帝又专门让他用这件差事攒资历罢了。
倒是薇妮卡自从那晚宴席后，很是规矩了一阵。刘安晟原本还以为她脑子终于清醒，想明白她与皇帝是没有可能的。这样也好，皇后虽然面上不在意，但看见皇帝宠幸别的美人，心里必然还会有些不渝。他身为人子，自然不愿意看见皇后心里不痛快。
不过这种乐观的猜想还是被现实打败。
时间一纵即逝，年末第一场雪铺天盖地洒落人间。今年这场雪尤其大，不过从早上到中午半日的光景，皇城便裹上了一层银白。刘安晟原本打算去找皇帝请示春节之事，却不料在金龙殿门口被拦了下来。他不禁一怔，身为一国储君，皇帝对他的宠爱备至，这种被侍卫拦住的经历他已经很久没有尝试过了。
莫非哪处冻灾严重，皇帝正与朝臣商量政事？抑或是边关来报，匈奴肆意掳掠，打算出兵？
他这厢在脑子里暗自猜测各种可能，那厢穿着白色披风，脸色红润的薇妮卡便笑盈盈的走了出来。刘安晟瞧她眉眼含春的模样，心里不由咯噔一下，思绪瞬间天马行空胡思乱想起来。
“太子殿下，你父皇正在殿里呢，还请快些进去吧。薇妮卡就先行告退了。”她倒没丝毫扭捏作态，反而大大方方的对刘安晟一笑，便自顾自离去了。
刘安晟暗暗叹气，这会儿侍卫总算不再拦他，他得以长驱无阻的进了金龙殿。才刚入殿内，掺杂着淫靡气息的龙涎香气便扑鼻而来，地龙烧的室内空气暖融融的一片，皇帝慵懒的坐在软椅上，衣襟处有些散乱。便是个再没脑子的人，也能猜出方才殿内发生了什么事情。
“你在想些什么？”皇帝看他半响没有出声，淡淡问了一句。
“父皇觉得这样合适吗？”刘安晟沉默了会，道，“薇妮卡毕竟是一国公主，大食那边。。。。。。”
皇帝嗤笑了声，摇头道：“朕还以为是什么原因，原来是因为此事。”他漫不经心的道：“若是薇妮卡愿意，将她收入后宫也无不可，不过你当人人都像你这般拘泥于儿女情长么？”
刘安晟愣了会：“莫非她另有所图？”他又思索了片刻，才若有所思的说：“之前我便觉得有些奇怪，出使文书上没有她的名字，很明显她是偷跑出宫。但从大食到陈国一路行来，若是她父皇有心，恐怕早就将她带了回去。。。。。。”
“大食那位皇帝对这个女儿期望可不一般呢。”皇帝说到这里，忽然捂住胸口轻咳了几下，才皱着眉头道，“你大概还不知道，罗卡和薇妮卡乃是同母异父的兄妹。她这次来陈国，表面上是想见朕，但实际目的却是瞒着罗卡的。”
“至于传播基督教——也只是在明面上找个看得过去的借口罢了。”
这番话含金量颇大，刘安晟好不容易理清了思路，皇帝却摆摆手示意不再谈此事。他只得把来意提了出来，两人便商议起春节的具体章程。毕竟前两年因先帝大丧的缘故，春节一直没怎么好好的办过，所以今年设计的尤其盛大。
只是没想到，这场盛大的节日庆典还未开始，便被扼杀在萌芽之中。
建元三年十二月，太后宿疾突发，薨于长寿宫。帝大恸，举朝尽哀之。
☆、第五十五章
即使太后自半年前那场大病后身子一直时好时坏；但刘安晟怎么无法预料到她竟会这么突然的离开；一时只能唏嘘人生无常。而雨蝶素来得太后宠爱；知此噩耗后就一直抽泣不已，若是平时，皇后定会放下手中的事物去安慰她。可这会偏偏是最忙碌的年末，皇后又要操劳太后的下葬事宜；又得掌管宫务，实在□乏术。幸好太子妃在这时搭了把手；她终于有了些闲暇的时间去见女儿。
雨蝶虽然难受；但她之前一直呆在王府；与太后虽血脉相连；但感情远远比不得与她朝夕相伴的帝后和太子。说起来皇帝才是真正痛失至亲的人；见到太后尸身后；他几乎无法自持。春节大宴自是被扔到一边不提，他甚至罢朝数日，自己一个人呆在长寿宫静哀，拒绝接见任何人。
刘安晟担心皇帝身体，虽说每次去都会被拦在门外，但仍一日两次的造访长寿宫。如此过了五天，他照例在宫门外行完礼后，皇帝终于命人宣他进殿。
虽然失去了主人，但长寿宫内除了少了些人烟外，与往日并没有多大的区别。刘安晟一路走到前殿，便看见皇帝背对着他的身影。似乎是听到了声响，皇帝缓缓转过身来。他面容比前些日子憔悴了不少，下巴上冒出了细小的胡茬，眼底下也有一层淡淡的青黑色。刘安晟见他如此模样，心底一酸，忍不住叫了声：“父皇。”
“你来了。”皇帝微微一叹。
刘安晟向前走了几步，跪地道：“还请父皇保重自己的身体，若祖母在天有灵，想必也不希望您这样。”
“罢了，你且起来吧。”皇帝沉默了半响，才低声道：“朕从未想过，母后竟然会这么突兀的离开。”
太后自宿疾突发到病逝，中间不过短短两个时辰罢了，难怪皇帝不能接受这个事实。刘安晟自然能够理解皇帝的心情，当初游戏中琼玉去世时，他也是如此。便是再怎么理智的人，恐怕都很难迅速接受至亲至爱之人的猝然离去。
“父皇，人生无常，死生自有天命。祖母虽去了，但她定然也希望您能振作起精神，继续执掌我陈国大好河山。”刘安晟虽然明白这点，但该劝的还是得劝。皇帝瞥了他一眼，忽然转过身去，轻笑道：“天命？”这两个字被他反反复复念了数遍，他才又道：“朕身为天子，执掌江山大权，却不能让母后长寿永康，这大抵也是天命所限吧。”
刘安晟不知该如何回答，这个世界没有任何灵气，完全无法修炼，自然无人能长寿永康。任你再雄才大略，也抵不过时间似水。皇帝似乎也没期待他的回答，室内一时陷入了寂静之中，只余下两人的呼吸声。
这样过了许久，皇帝才走到刘安晟身前，轻声道：“朕听薇妮卡说，基督教教义中也提到过，只要虔心向神，死后便能上所谓的天堂。母后一生信佛，每年都要茹素五个月，朕再用她的名义为佛祖捐金身造寺庙，这样母后应该也能入西方极乐了吧？”
皇帝这句话虽然带着些疑问，但刘安晟与他相处久了，自然能看出来他已然有了决定，旁人再怎么说他也听不进去。再说死者已矣，若是皇帝因此能振作精神，那到也无不可。他这么一想，便附和了一句：“祖母素来虔诚，佛祖自然有所感应。”
很久很久以后，刘安晟已经登基称帝，身侧娇妻相伴，膝下儿女双全。可每当想起今日，总不免唏嘘哀叹，若是当时自己能发现皇帝内心所想，那建元五年皇帝离世前，也不会陷入到镜花水月的虚妄中。
求不得，放不下，贪痴嗔欲，人生苦短。
***
自那一日皇帝见过刘安晟后，虽然心中仍然哀恸太后的去世，但他总算恢复了往日的冷静。有了皇帝作为主心骨，之前宫中有些骚动的人心也渐渐平复下来。只是因着这场丧事的缘故，整个二月都没了多少喜气。太后薨，帝后服丧三月，太子服丧一年，期间不得近女色，食荤腥。
太后的灵枢搬至先帝帝陵中还没几日，罗卡王子便提出要回国。皇帝这会儿也没了心思应付使节，便让原本就负责接待使者的刘安晟把他们送出帝都。
而自那次在金龙殿门口撞见薇妮卡后，刘安晟难免对她与皇帝之间的事情多了几分注意。因此自然晓得在那之后，皇帝私下又召见过薇妮卡数次。他倒并不担心薇妮卡入宫夺了皇后的宠爱——上次皇帝与他对话时便点明了这位公主在国内受宠非常，且所图甚大，并非是那种拘泥于儿女情长的人物。
正因如此，他才好奇薇妮卡来陈国的真正原因。这一点显然皇帝不会直接告诉他，不然早在金龙殿那天他便能知道其中隐秘。不过皇帝也没阻止他自己去探查，所以在大食使者预订离开的前一天，刘安晟还是去了趟