何怀卿跟妻子唱反调：“脸上好不好看，得看能不能打赢。你留在这里，我更放心，在战场上没有牵挂。”
袁克己帮腔：“可不是，你回去了，你吃的喝的用的，人家全要费心侍候着，战事起来，何家人本就够忙的了，还得照看你。”
何怀卿深以为然，不住的点头。
反正袁克己也要离家上战场，偌大个府邸，她也能乐得清静，回到何家的确多有顾虑。她想了想，对怀卿道：“那你一定要打赢了，来接我。”
袁克己便也笑道：“打输了，别想让墨竹跟你回去。”
听起来戏谑，但三人皆心知肚明，如果何家真的输了，何怀卿就是侥幸捡了条命，也别想再见墨竹一眼了。
此时墨竹在翠洲，何家必然要增兵帮助袁克己，决不让杨文鹤踏进翠洲一步。
她又结结实实充当了一回筹码。
不过，她越来越清晰的认识到，这年头有利用价值是件值得高兴的事，因为没有利用价值的人，死的差不多了。
何怀卿的决定太过突然，猛地就要分离，没给墨竹留时间做平安符这种东西搞小情调。
墨竹发现一个人装作高兴容易，装作痛苦却很难。
她与丈夫分别的前夜，她想掉几滴眼泪做出离别的愁苦，可酝酿了半天，泪光还不如打个哈欠。这不能怪她，毕竟感情没到那一步。
她忽然残忍的想，她现在可以跟他有说有笑的生活，但若是他死了，她也未必会很伤心。何怀卿不知妻子想的这么薄情，只当她情感内敛，不善表达离别意。
他抱着妻子，眼看外面的月亮慢慢挂上树梢，自知时间不早，该分离了，但抱着她的臂弯一点没松。心里千头万绪，到了嘴边，又都咽了回去，妻子想必不喜欢犹若挂断的男人。
“……我一定会赢……你在这里等我，短则半年，我就能回来接你。”
“……我等你。”那么长呢，一年两年还是三年？
何怀卿得到袁墨竹这个宝贝，还没捂热，就要撒手。现在只觉得天下阻扰他俩在一起的人，皆该死。心中舍不得妻子，但一想到战胜之后，就能堂堂正正的跟她在一起，又觉得浑身充满干劲，恨不能立即开战。他坚定无比的道：“我一定活着回来！”
她心里堵得慌，未来是什么样子，谁都不知道。有时候生生死死，一瞬间的事，而且人心易变，他俩才成婚不到一个月就要分离了，本来感情就薄的像纸，表面看着不错，其实一捅就破，她半开玩笑的道：“说不定在路上抢到更漂亮的女人，你就不想回来见我了。”
才说完，就见何怀卿脸色一沉，像受到了侮辱般的怒道：“有你在，我怎么能看上其他女人？”
她第一次见他生气，马上安抚着笑道：“我随便说说，你怎么当真了？”
何怀卿赶紧抓住机会问道：“你什么时候是‘随便说说’，什么时候是‘认真’的？”他态度认真的问，恨不得拿纸记下她要说的话。
“……”墨竹被问住了，须臾道：“我以后不和你说笑了，只跟你认真说话。”
何怀卿如释重负：“好。”随即就问：“我若死了，你一定会改嫁吧。”
“别说不吉利的话！”她忍不住皱眉。
“所以我一定不能死！”
这时门外的婢女提醒时辰，说马上要关院门了，暗示何怀卿应该离开了。
何怀卿笑着起身：“我得走了，就是跟你在一起过夜，明早也要分离。”
“……两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
何怀卿一愣，顿觉这两句话十分应景，以前没听过，想是墨竹有感而发，低喃着重复：“……又岂在朝朝暮暮……”何必在意这朝暮间的短暂时光，等他旗开得胜，两人才能长长久久。他霍然道：“我走了，你休息罢。”说完，强迫自己不回头，径直向外走。出了她住的小筑，终究忍不住回头看了下，却见她站在门口，望他。
墨竹见丈夫转过身了，忽然涌起一股冲动，径直跑向他，扑到他怀里：“怀卿，我等你回来——”说罢，扭身又跑回了小筑。
刚才那个拥抱，带来的温暖仿佛还环绕着他，何怀卿恋恋不舍的又看了眼她的小筑，转身大步向院外走去。
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何怀卿翌日一大早动身回了云州，走之前，与岳父拜别，袁宏岐才知道发生了这大的事。等何怀卿走了，把儿子叫来，结结巴巴的问他发兵是不是真的，见儿子肯定的点头后，他差点晕倒，幸好一旁的小童扶着，才没摔伤。
袁宏岐最怕听战事，最怕见刀剑，缓过一口气就让儿子去求和，并表示可以亲自写信跟杨文鹤认错，关于当年杨家的族谱，他考证错了。
袁克己见老爹这么幼稚，连说服都懒得说了，敷衍了几句，转身就去干正事了。袁宏岐就躺着床上，一边流清泪一边念叨：“袁家要亡了，袁家要亡了……”等听说儿子已经亲自出征了，赶紧叫了一屋子的道士和尚，整日卜卦烧香，一边让神佛保佑儿子，一边让神佛打雷劈死杨文鹤。
卜卦烧香也是个体力活，袁宏岐没日没夜的做了一段时日，身体吃不消，病了一场。墨竹去探望父亲，耐心的给他分析，杨家虽然兵丁数量多，但他们平日务农，打仗时才抽调出来临时上战场，必然不如咱们家专门训练的士兵们有战斗力。况且何家还支援了骑兵与几个将领，一定不会输。
袁宏岐不信这套：“咱们家做下坏人伦的事，老天爷一定会罚咱们，我昨日卜了一卦，你哥哥……他……呜呜呜呜……”
墨竹第一次遇到这么不理性的人，十分头疼。
好在有乐平郡王在，他似乎掌握了配制更上等五石散的方法，每当袁宏岐情绪不稳的时候，他就与他下下棋，谈谈玄，吃吃散，效果很好。
这一日，墨竹探望老爹出来，正碰上撑伞漫步的乐平郡王。他衣着正常，但气质仍旧羸弱，仿佛一股风就能把他吹跑。两人很自然聊起袁宏岐的病情，都暗暗皱眉，之后又说到战事，墨竹发现他虽是皇族，却对这场战争持无所谓的态度。
用他的话说：“不管谁赢了，我该掉脑袋的时候，也活不了。”
墨竹无言，生于帝王家的无奈，不是她能体会的。
忽然皇甫筠玉笑道：“……那日跟你们说我喜欢男人，是骗你们的。因为袁公子对我总是疑心。”
墨竹十分想说，袁克己那家伙脑袋不正常，你别理他。但猛地意识到，他说这番话是不是在暗示什么，不禁‘自作多情’的紧张了一下。
皇甫筠玉微笑：“别误会，袁小姐很像我一位故去的亲人……如果哪一日你有求于我，只管开口。”说完，与墨竹分开后，慢悠悠的去了。
她站在原处，不知为什么心里暖暖的，舒畅而安宁。
心想自己要是有个这样的哥哥就好了。
☆、第二十七章
墨竹不曾忘记答应夕湘的事，战争一时半会结束不了，把她一个人撇在何家于心不忍。就写信过去，说她母亲想见她，让她回来一趟。很快，夕湘回信说她向父亲大人请罪，不能回去尽孝心，并拐弯抹角的暗示不要再关心她了，她在何家很好，不要挂心她。
墨竹接到心就起疑心了，因为信写的太好了，不光用词文绉绉，更有‘春秋笔法’，看似什么都没说，其实什么都说了。墨竹觉得这封信不是夕湘一个歌姬能写的。可以口述让人代笔，代笔之人也可以润色，但不能‘润’的这么好。她怀疑这封信夕湘根本没看到，是何家人截留了，给她回了封信。
墨竹向来好事做到底，便派个人去回何家看看，等过了段日子，派去的人回来说夕湘小姐挺好的，看起来生活的不错，不像被为难的样子，墨竹这才放了心。
转眼就进了冬季，虽然在打仗，但过了起初那段紧张的日子，大家的心又都放了下来，就连袁宏岐也平静多了。毕竟刀锋在离自己很远的地方，等真正兵临城下了再紧张不迟。
这一日，她悠闲的散步，抬头看天上挂着的那轮昏黄的太阳，觉得它光晕暗淡，像一个没摊好的煎蛋。这念头一出，忙摇了摇头，这么说太不文雅了。于是沉吟着，立于回廊内，搜肠刮肚的寻常赞美冬日暖阳的精美词汇。
很快，她就发现肚子里的货少的可怜，对她来说，做个出口成章的才女太难了。
最近，她正犯愁这个。因为墨竹常去探病，袁宏岐忽然发现自己的女儿‘文化水平’低劣至极，完全不像是在诗礼之家熏陶过的。
正好闲着，便教墨竹写文章给他品评。简直要了她的小命，仿佛回到了写应试作文那会，她起初自己熬夜动笔写，在里面夹杂着几句曾经背过的骈文，很快陶渊明的文章就被她拆分‘剽窃’完了，提心吊胆的把手伸向了曹氏父子。
可惜曹孟德的诗意境太过高远，不适合她这种深闺妇人，‘老骥伏枥，志在千里’这样的句子应该送给跟何家玩命的裴墉老前辈。墨竹最终选定曹植的《七步诗》，不仅与时下局面应景，还能表达她爱好和平的朴素愿望。
她忐忑不安的把诗呈给父亲，就见父亲端看须臾，忽然‘呜’的一声就掩面啜泣起来。墨竹暗暗后悔不该刺激心灵脆弱的父亲，一边给婢女使眼色让她们给老爷擦泪，一边去收桌上的诗。
袁宏岐手快一步，按住纸，哽咽道：“……咱们袁家虽是望族，可再枝繁叶茂的大树，根死了，叶子多少也落地成泥的命运。你老太爷当年怎么能向宗亲动手啊……宗亲凋落，旁支冷漠，袁家走到今日这一步，全是咎由自取……”大族内部盘根错节，斗争赶得上一个小朝廷。墨竹的曾祖父，当年对不听自己命令的兄弟们用了些残酷手段，他也当上了宰相，但随着他辞世，嫡系人丁不旺，袁家很快走了下坡路。
现在朝廷中做官的袁氏，只能称为‘疏宗’，与翠洲袁家联系不勤。
墨竹心道，果然大家族从外面一时半会杀不死，内部灭绝的效果才是一顶一的。她忽然担心起何家来了，若是怀卿跟他哥哥斗起来……她不敢想。
墨竹安慰父亲：“……哥哥有信心重振家族的，他若能打败杨文鹤，控制住三个州，放眼全国，能与咱们家比肩的也没几个。”她默默的为皇帝悲哀，谁说普天之下莫非王土，士族们不受他管制的抢地盘，他只能干瞪眼。
袁宏岐拭泪道：“你哥哥年轻气盛，做事不顾后果……杨文鹤虽然看起来是个草包……”
她小声接话：“但其实真是个草包？”
袁宏岐一愣，被女儿逗笑了，心情好了许多。再加上他坚信神佛一定会帮助儿子旗开得胜，便敛了眼泪，让婢女去取棋盘，教女儿下棋。
一局没下完，袁宏岐就困的哈欠连连，去休息了。墨竹知道是吃五石散的后遗症，让老爹好好休息，她则继续研究这盘棋。琴棋书画几样里，她自觉棋艺在其他几项里，矬子里选高个，算是不错了，于是热情很高。
她抬袖落棋的时候，不小心碰落了写诗的那张纸，那纸轻薄，乘风似的，飘到门口去了。她余光见婢女去拾并没理会，可就听那跑到门口的婢女，怯生生的道：“……殿下……”
墨竹心里大叫不好，忙下榻亲自去抢，可皇甫筠玉已经扫过内容了，与她对视时，眼里有一种哀凉的自嘲：“怎么像是落难王爷写的？”
她尴尬的道：“您别当真，我瞎写的……”
“瞎写的就有这般如刀锋似的凌厉了，认真起来，还了得？”筠玉笑道：“袁小姐前几日写的文章也是这样，整体平平，甚至平庸，但总有一两个点睛的句子。”
她苦笑，羞的恨不能徒手刨个地道逃走。
筠玉望了眼棋盘，道：“我可以帮你参谋参谋，等你爹醒了，叫你赢他。”墨竹鬼使神差的点头道：“多谢殿下。”
但筠玉一落座就说起了别的：“……其实我父王不同意出兵硬碰硬，何家想要门第，就给他，甚至可以帮他编好族谱。袁家想要北方三洲的话，就封你哥做三洲刺史好了，可以封他做公爵，比别家都尊贵。”话锋一转：“但皇后跟魏丞相主战，皇后你一起长大的表姐，大概不能忍受你受这样的侮辱吧。魏家……呵，不用我说。”
墨竹低声道：“国仇家恨还是分开的好，小不忍则乱大谋。”
“哈，你是说，你认定皇后跟丞相会乱大局？何家必胜？”
她赶紧撇干净：“殿下误会了，我不是这个意思。”
“筠玉捻起一粒棋子，轻声道：“皇帝太过软弱，让皇后与丞相裹挟，他应该相信自家人……”怔了怔，摇头道：“唉，我怎么糊涂了，我父王才是大忌。同根相煎，怎能不急啊。”
墨竹根据他落的棋子，低头走了一步棋：“……古往今来，每个皇帝都在纠结自己跟叔叔兄弟的关系，现在解决不了，以后也解决不了。殿下原先是无忧无虑之人，不要因为我无心做的诗坏了心情。”
筠玉笑道：“你可错了，我是假名士，谈不着边际的玄理是为了自保，其实心里装的全是百姓疾苦。”见墨竹认真的盯着他看，眼里有崇拜的神色，他挑挑眉笑道：“说笑罢了，我这种人哪需要想这些，想了，也只会让自己平添痛苦。”
墨竹沉默半晌，朝里间看了眼，神秘的问：“那您觉得我爹是真名士还是假名士？”
筠玉想了想：“是傻名士。”
她觉得形容的颇贴切，憋住笑：“我要告诉我爹！”说着就要下榻去，筠玉赶紧笑着拦住她：“你去告状，我今夜就要睡大街了。”墨竹故意绷着脸道：“赶你走也应该，盛情款待还说人家傻。”
筠玉含着笑，脱口而出：“好妹妹，我再不敢了，向你赔罪，你饶了我罢。”
墨竹吊起眼梢瞅他，忍住笑，故作认真的点点头。
第二天，筠玉送了她一盒骡子黛做赔礼，墨竹听说这玩意一根就价值数十金，推辞不收。筠玉很大方的表示，这是他用剩的，她别嫌弃就好了。墨竹便瞅着那骡子黛想，希望自己也能越画越美。
她发现筠玉脾气好的惊人，全没架子，与动辄吹胡子瞪眼睛的袁克己比起来，他温润如