因为虞绍筠自幼习武，体质全不似寻常闺秀那般柔弱，所有人都认定她生子定会顺利，而事实却非如此——
十一月中旬，夜半，钟离烨得到太监通禀：虞绍筠要生了。
钟离烨一下子从养心殿的龙床上跳下地，高声唤人更衣，出门走向虞绍筠寝宫时，担心地道：“早了些日子，是不是动了胎气？哪个该死的惹了她？！”
太监听得一头冷汗，无从回答，只得婉言提醒道：“贵妃娘娘临盆在即，皇上就别提那些不吉利的字了。”
钟离烨这才把火气忍了下去。到了虞绍筠寝宫外，便有宫女提醒他不能进入产房。他转去正殿，坐不住，又到了寝殿外，来来回回踱着步子，听到虞绍筠一声声令人心慌的负痛唤声，浓眉似是打了结，怎么也无从舒缓。
他这一生，从没这么紧张、慌乱过。
时间对于里面的虞绍筠、外面的钟离烨来说，都变得格外漫长。尘世似是堕入了永夜，再不会有晨曦破晓一般。
等了近两个时辰，钟离烨耐不住了，举步要进到寝殿，“怎么回事？怎么这么久？！到底是怎么回事？！”正是这时候，有人从寝殿内跑出来，跪在他面前。
“皇上，贵妃娘娘难产，请皇上定夺——是保孩子，还是保贵妃娘娘。”
钟离烨身形一僵，目光一黯，之后迅速给出了决定——
他一脚将宫人踹到在地，“废什么话！保贵妃！”之后不顾宫人齐齐下跪阻拦，径自进到产房。
太后听到虞绍筠的消息之后，便已起身，手拿念珠，无声诵经，祈祷皇家能得一龙子。
听到钟离烨不管不顾闯进产房去的时候，太后手里的念珠险些脱手落地，愕然问道：“什么？！”
“回太后娘娘，千真万确，而且，皇上说要保贵妃娘娘。”
太后半晌无语。若非有此事发生，她还真不知道，他对虞绍筠是动了真情。进产房、保大人，前者是大忌，后者是不理智。只有一个帝王只顾着一个女人安危的时候，才会如此。
可是又能怎样？
她沉声道：“什么保孩子保大人？给哀家确保母子平安！哪一个出了事，哀家就让他不得善终！”
☆、96
【一更】
钟离烨进门之后；一眼就看到了正无声哭泣的虞绍筠。他疾步走过去，在她近前落座，“绍筠。”
“皇上。”虞绍筠语声虚弱无力；眼中充盈着真切的感动。他方才的话，她都听到了。
钟离烨柔声安慰道，“别怕；朕在你身边；你不会有事。”说着话，抬手覆上她满是泪痕的脸颊。
“皇上……”虞绍筠低泣道；“臣妾，只是有点累了……”
“朕知道，朕来陪你了。”
虞绍筠抬眼看向钟离烨，敛了悲色，语声多了一份坚定，“皇上，臣妾要这个孩子。”
她要孩子。
钟离烨目光一黯，“朕要你们母子平安，若是不能……”
虞绍筠的泪又落了下来，“臣妾要孩子。”
钟离烨态度强势起来，“此事你做不得主，想要孩子，就要母子平安。”之后用力握了握她的手，“记住没有？”
“记住了。”虞绍筠目光已变得平宁，神色恢复了惯有的坚强。
钟离烨要唤人细问到底是怎么回事，虞绍筠却摇了摇他的手，“皇上，还是去外面等。”说着抬手擦了擦脸上的泪，神色赧然，“臣妾这样子，不好看。皇上看着，臣妾更不能安心生产了。”
换在平时，钟离烨一定会被她这样显得孩子气的话引得失笑，此时却只有心酸。在他眼里，她还只是个孩子而已，却要经历这样的凶险。
“皇上，臣妾求您了。”虞绍筠见他不说话，愈发不安。他闯进来容易，可日后若是有什么事，就应了不吉利的说法，这罪责还不全被人推到她身上？
钟离烨心里直埋怨，也不知是哪个混账东西定的男子不能进产房的规矩，可虞绍筠为此也是真的不安，他只得起身，又安抚几句之后，转去外面，询问太医。这才得知虞绍筠的问题在于宫口迟迟不开，这样下去，大人会力竭，孩子也危险。
钟离烨沉声道：“不论如何，都要想出个两全之策，一定要让她们母子平安！”
太医、稳婆、产婆都吓得瑟瑟发抖，知道万一出了差错，自己就别想活了。他们的命，全看贵妃娘娘能否闯过这一关了。最后横一横心，去问过贵妃娘娘的意思，上了催产的猛药。
钟离烨一直在外面，缓缓踱步。
不知不觉，天已破晓，光线越来越明亮。
太监踌躇着，不敢上前去提醒大早朝的时辰就要到了。
随着产房内传出稳婆、产婆的惊喜呼声、婴儿响亮的哭泣声，钟离烨面上一喜。
宫女上前来报喜：“禀皇上，贵妃娘娘诞下小皇子！母子平安！”
钟离烨长长地呼出一口气，心头巨石这才落地，真切地欢喜起来。
＊＊
消息传到侯府的时候，传话的蔚公公自然将其中波折省去不提，只说了两个喜讯——
贵妃娘娘诞下皇子，皇上、太后大喜，册封贵妃娘娘为皇贵妃。
这样一来，虞绍筠母仪天下的日子已不远了。如今皇上不过是碍于要做出顾念着与皇后的夫妻情分的样子，秦安槐在南疆又征战未还，还未到将靖王、承远王二人及其亲眷罪行一并清算的日子。
因为此事，侯府上上下下都洋溢着喜气。
这日，叶昔昭去听完管事回话后，回到房里，继续给忻姐儿做一件缂丝的小棉袄。
过了会儿，虞绍衡抱着忻姐儿从太夫人房里回来了。进门后，将裹着忻姐儿的大氅除下，现出一身大红色衬映下粉雕玉琢的小人儿。
忻姐儿却抱着虞绍衡不撒手，指着门外，发出显得很不满的声音。
“你要怎样？”虞绍衡摸了摸忻姐儿的小脑瓜，“谁叫你还不会说话。”
叶昔昭看了他一眼，啼笑皆非，哪家的孩子这么大点就会说话？难为他说得出。
虞绍衡将忻姐儿放到大炕上，看向她，“要下雪了。”
“是么？”叶昔昭不以为意，“那就更别带她出去疯了。”
忻姐儿坐在炕上，不满地看着虞绍衡，挥着小手打他。
“敢打我？”虞绍衡抓住女儿一双小手，送到唇边，“信不信我咬你？”
许是已有前例的缘故，忻姐儿一面挣扎着收回小手，一面笑了起来。
虞绍衡也漾出笑容，递给忻姐儿一个拨浪鼓。
忻姐儿就这么玩儿了起来。
就像是完全没发现自己一样——叶昔昭觉得自己被冷落了，可这也怪不得忻姐儿，便对虞绍衡投去不满的视线，“你这宝贝女儿只认得你和娘了，早把我忘了吧？”
“你不是忙么？”虞绍衡笑着拍拍忻姐儿的背，指向叶昔昭，“怎么这么不懂事？没看到娘亲？”
忻姐儿循着他手势看向叶昔昭，眨了眨大眼睛，发出呃的一声，竟似带着一点点责怪的意味，随即便又转回头去，将拨浪鼓摇得声声作响。
叶昔昭惊讶地睁大了眼睛，真的受刺激了。
虞绍衡忍不住笑开来，把忻姐儿抱到她身边，又将她手里的针线活丢到一边，“别做这些，有这时间不如多陪陪明忻。”
“说的也是。”叶昔昭把忻姐儿抱到怀里，拍拍那张胖乎乎的小脸儿，“我忙着给你做衣服，你却不理我，我又何必费力不讨好？”
虞绍衡拿过一个大迎枕，慵懒地躺在她们母女身侧，抬眼打量叶昔昭。
到了冬日，她就喜欢穿些颜色鲜艳的衣物。今日一件大红色缂丝小袄，翡翠色弹墨裙。腕上一个绿宝石穿成的手串，耳际垂着绿玉耳坠，呼应着裙子的颜色，又从大红色里跳了出来，很是悦目。
再看她容颜，眉如远山，眸如黑色宝石，鼻梁挺翘，肤色白皙，只是将双唇涂得娇艳动人。
看起来，乔宸给她调理得不错。
只是，他的手握了握她的腰肢，“怎么也不见你长点肉？没良心的小东西。”
叶昔昭失笑，“本就没良心。”
“对了，险些忘了。”虞绍衡取出一个厚厚的牛皮信封，“快过年了，提前给你压岁钱。”
叶昔昭笑出声来，接到手里，打开来取出一沓银票，数了数，竟有两万余两。笑意敛去，转为讶然，“这么多？”
“你将几间铺子盘了出去，少了些进项，算是我补给你的。”
原来是为这个。忻姐儿扬手要拿银票，叶昔昭忙将银票收入信封，之后才道：“我对那几间铺子也不上心，怕被人钻了空子，万一闹到衙门去不就麻烦了？再说也有傍身的银两，就盘了出去。”
虞绍衡道：“明白。安心收着，我的不就是你的？只当帮我保管着。”
“好啊。”叶昔昭也没推辞，探手捏了捏他鼻梁，“我才知道，原来你这么富裕。”
“仗着祖辈的产业，赚得容易些。”
叶昔昭则是发愁一点：“得了这么多银两，怎么花呢？”
虞绍衡朗声笑起来。
叶昔昭由着他笑。原本就是，吃穿用度都是公中的，每月还有诰命夫人的例银，又是不爱命人去外面打造首饰、置办名贵的藏品，真就是有钱都不知道往何处花。也只有等到日后，学着太夫人那样，打发下一辈人了。
之后，虞绍衡闲闲地道：“修书之事，让皇上对唐鸿笑另眼相看，并不打算将他打回原形，继续留用，岳父也无异议。”
叶昔昭语声淡淡：“爹没有为此事烦闷就好。”父亲与他已是一条心，全不需害怕谁还能从中离间。再者，唐鸿笑已是不相干的人了，他的前途，听听也就罢了，不需放在心里。
她看了看虞绍衡，“你呢？”
虞绍衡微笑，“我与你一样。”之后提及长安，“长安这些日子都是垂头丧气的。”
叶昔昭想了想，笑道：“过几日就好了。”这段日子，因着她重新主持中馈，芷兰忙得紧，长安的事就一直没提起，让长安垂头丧气的，自然是因为芷兰还在继续给他脸色看。
午后，芷兰进来，通禀道：“那些个多嘴多舌的二等丫鬟、小丫鬟，奴婢已寻了因由分别打发到洗衣房、别院去了，不会再有人将正房的大事小情透露出去了。”
“嗯。”叶昔昭点一点头，笑着指了指近前的杌凳，“坐下，我们说说话。”
芷兰先给叶昔昭换了一盏热茶，这才坐了。
叶昔昭说道：“你们三个，夏荷算是侯府资历最老的，却是比你与新竹小了一两岁。”
芷兰欣然点头，“是啊，这可不能以年纪大小论的。夏荷姐姐是太夫人看重的，人又精明能干，办什么事都胜别人一筹。”
“是这个道理。”叶昔昭对芷兰这态度很满意，“你与夏荷虽然还需磨练，可到如今也能帮我打理很多事了。”说到这里，怅然叹息，“可是，早晚也都要嫁人的，真是一想就舍不得你们。”
芷兰红了脸，低声问道：“夫人怎么突然说起这些了？”
“都是大姑娘了，我也该给你们张罗婚事了。”
芷兰讶然地抬起头来，脸上红晕慢慢消散，之后讷讷道：“夫人，奴婢不能在您身边多留几年么？”
叶昔昭不解，“这是为何？嫁人是好事啊。”
“嫁了人也不见得过得舒心……”芷兰小声道，“相府里的旧识一个个嫁了，也没见几个过得如意的。奴婢觉着，还不如多服侍夫人几年，便是以后不得不嫁，嫁了个没本事的，奴婢也能靠着自己活得好一点儿。”
这想法也在情理之中。叶昔昭笑道：“若是你嫁了人，还能在我房里当差呢？”
芷兰先是惊讶，随即便是一喜，末了，眼中多了一点点黯然。
那份黯然，是不是因为想到了长安？叶昔昭索性与她交了底：“侯爷也知道，你们三个为着我们，这两年也很吃了些苦头，便有意成全我，将你们的婚事办得体面、如意些。我也是想将你多留在身边几年，等你日子过得好了，自然不会再强留。芷兰，你愿意么？”
“夫人……”芷兰感动之下，一时语凝。
叶昔昭继续柔声道：“长安是跟在侯爷身边多年的人，日后侯爷对他另有安排，府里的丫鬟嫁了他，也能继续在府中当差。我是觉得你们两个很般配，长安待你也与旁人不同些。”说到这里，怕芷兰多想，忙又道，“这可不是说你们什么，我是自心底高兴。”
芷兰垂下头去，脸又红了。
叶昔昭忍不住笑了，抬手拍拍芷兰的肩，“倒是给我句话，你愿不愿意？不愿意的话，我再留意别人。”
芷兰喃喃道：“夫人……”除了这两个字，再也说不出别的。
叶昔昭打趣道：“倒是同不同意？一向与我直来直去的，今日这是怎么了？”
芷兰沉默片刻，结结巴巴地道：“奴婢、奴婢听、听夫人安排就是。”
叶昔昭放下心来，“那就好。等侯爷安排好长安的去处，我就能给你们张罗婚事了。”随即又叮嘱道，“日后待人还是一如既往为好，省得害的人整日里没精打采的。”
“夫人！”芷兰站起身来，已是羞得满脸通红，手脚都没处安放的样子，之后转身，“奴婢去给夫人换杯热茶。”
叶昔昭由衷笑开来。
＊＊
冬月初，太夫人与叶昔昭先后前去宫里看望虞绍筠。
太夫人进宫回府后，神色便有些落寞，却是没说什么。叶昔昭不好多问，心里自然是存着一份疑虑，进宫看到虞绍筠之后，见她还没恢复过来，这才明白过来。
“怎么会这样呢？”叶昔昭有些不安地道，“原本还以为你自幼习武，身体不似我，竟不曾想过会这么虚弱。”
虞绍筠遣了身边服侍的，这才淡淡笑道：“孩子本就是我强求来的——我身子不易有孕，服了许久的药，还是没有喜讯。后来，索性用了猛药，如愿了，可生产时到底是要吃些苦头的。”之后摆一摆手，“也没事。左右都是不会输的一局，值得。幸好孩子健健康康的，否则真是得不偿失。”
若是为生子送上了性命，皇上怕是会立刻立这小皇子为太子，若是闯过了这一关，前路依然顺风顺水。事实的确如此，可是在叶昔昭听来，就只剩了心酸。
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