叶昔昭柔声道：“刚接过这些事，多少有些吃力。但是侯爷时时帮衬着，已经适应了，您别担心。日后没事还真要不时来侯府坐坐，太夫人如今也没什么事，很是清闲。”
孟氏不由感叹道：“你大嫂是一进相府就如你今时这般，可偏偏你大哥还不能让我全然放心，仍是不敢让你大嫂主持中馈——你大哥若是还如以往挥霍，私底下总与你大嫂拿银两，不需多久家底就空了。我享清福的日子，还远着呢。”
“近来我大哥不是好些了么？”
“好几年养成的恶习，怎能只看朝夕就放下心来？”孟氏苦笑着摇头，“还是要观望个一两年再说。”
叶昔昭赞同地点头，“是该如此。”
“不说你大哥了。”孟氏转移了话题，“你也听说了吧？近来你爹不时在午间请侯爷到相府，两个人一面用饭一面说话，可是今非昔比了。”
“这多好啊，他们和和气气的，我们也就不需担心什么了。”叶昔昭这么说着的时候，在心里腹诽一句：那厮竟不曾提过这些。
“是啊。”孟氏从丫鬟手里接过一个小小的首饰匣子，“这是你前些日子让我请能工巧匠打造的物件儿，今日顺便带了过来。”
叶昔昭接过，打开来看了看，眼波分外柔软。
孟氏离开之后，叶昔昭返回去，与太夫人细说了关四娘的事。
“你看着合眼缘，这件事就算是定下来了。”太夫人道，“让我见见也行，你看着安排就是。”
由此，叶昔昭回到莲花畔之后，就吩咐夏荷，一两日遣人去关府传话。
晚间，叶昔昭没什么事。虞绍衡处理公务的时候，她坐在绣架前绣那副字画屏风，不时与他说说话。
虞绍衡得知她对关四娘印象颇佳，笑道：“合眼缘是最好。娘也满意的话，秋日就让三弟成婚。”
叶昔昭对此却是另有打算：“还是先问过三弟是什么打算——他最近除去出门应酬，终日留在家中苦读，看起来是有意先得功名再娶妻。婚事先定下来，太夫人就很高兴了，不需急着成婚。”
“有道理。”虞绍衡对此事的态度是怎么都好，“其实就算三弟不是读书的那块料，也不需担忧前程，他只要存了进取之心，就不愁没有出路。就算我不便出面，还有二弟帮他筹划前程。”
“也对。”叶昔昭觉得他这话也在理，“日后我再与太夫人细细商量。”看他就要处理完手边事，去寝室取了件东西，又到了他近前，腻到他怀里，“闭上眼。”
虞绍衡有点意外，“为何？”
“听话就是了。”叶昔昭吻了吻他眼睑，“等一下你就知道了。”
虞绍衡也就阖了眼帘，片刻后，觉出颈间多了一样东西，睁开眼来，敛目相看。
精心编织的红色丝线下，是一个坠饰，银质圆环中间，镶嵌着一朵以鸽血红宝石雕刻而成的海棠花。
叶昔昭环住他颈子，“以往也没送过你什么。你喜欢么？”
虞绍衡将坠饰拈起，又细细看了片刻，语声没有波澜：“为何赠我此物？”
叶昔昭很不满地看着他，“你猜不出？”
“我以为，海棠，是困扰你太久的一块心病。”
叶昔昭笑容明媚，“今日我将这块心病丢给你了。你要么也当成心病，要么就如我一般——庆幸。”
☆、64
64
虞绍衡凝视她良久；笑意温柔漾开来，“我有过心病；却非海棠；是什么你该清楚。”
叶昔昭知道他的心病是唐鸿笑；坦然笑问；“那现在痊愈了没有，”
“自然。”虞绍衡将她环紧了一些。
她被他在海棠苑看到；被他强娶，有过长达两年的不甘抵触。可是到如今，她却对此心怀庆幸，给他一份安逸光景。还有什么比这更弥足珍贵，还有什么不能因此全然释怀。
虞绍衡扣住她后颈；将两人距离拉到最近；吮吻她唇瓣一下，舌尖欺入，给予绵长的亲吻。
不含u念，唯有无尽的温柔。
夏荷急匆匆上楼的脚步声将室内温馨打断。
叶昔昭慌忙起身离开他，又将吊坠帮他放入衣领。
夏荷边走边通禀道：“侯爷，萧大人正向莲花畔而来，看起来极为恼火，怕是出了什么事。”
虞绍衡神色一整，“好生款待，我这就下去。”
“是。”夏荷又急匆匆反身下楼。
虞绍衡起身道，“你先歇息。”
“嗯。”
虞绍衡到了楼下，刚落座，萧旬就进到门来，也不落座，蹙眉道：“我要被气疯了，你得帮我想想法子！”
“你还有心急的时候？”虞绍衡失笑，“坐下细说。”
萧旬强按下暴躁的情绪，落座后道出缘由：“我这几日，不是在宫里，就是在你侯府别院。靖王府的人不去找我，却跑去了我府中闹事！先去的是靖王妃与平安郡主，乔安没给她们好脸色。这两个毒妇回去之后竟生出了祸心，今夜她们让靖王次子、三子带着一群侍卫闯进了我府中，要将乔安带出府。巧的是我今夜有事，人手全部调出去了，拳脚不错的只有我二弟和几名家丁。他们哪里是王府侍卫的对手，我二弟这次拼尽全力才让乔安无恙，却受了重伤。”
虞绍衡听了，道：“以牙还牙不就行了？这不是你做惯做熟的么？”
萧旬看了看自己的手，“这双手早就打人打得麻木了，打回去解不了气！我已被气得头脑不清了，你得帮我拿个主意，我要的是撕了靖王府的脸面！”
发妻险些被人强带出府失了清白，手足又受了重伤——换了谁也会万般窝火。只是……虞绍衡敛目思索片刻，还是不能相信萧旬被气得没了主张，淡淡笑问：“你有什么打算，不妨直说。只要不是太荒唐，我都不闻不问。”
萧旬听得这话，身形放松下来，终于现出了笑意，“此话当真？”
“当真。”
“我要用靖王世子做文章。”萧旬身形向后仰，倚着座椅靠背，“有一个人，与你侯府相关，我要借来一用。别的你只管放心，我会安排好一切，不会给你惹出麻烦。”
虞绍衡想了想，微一颔首，“有分寸就好。”
萧旬听了这话，情绪更佳，起身道，“走，与我回府。我还有不少事要你帮忙拿个主意。”
虞绍衡吩咐夏荷告知叶昔昭，之后与萧旬出门。
虞绍衡只要被萧旬唤走，通常都会彻夜不归。这一晚亦是。
夏荷因为在一旁服侍着，将两人谈话听了个清清楚楚，第二日，她将萧旬二弟负伤之事告诉了叶昔昭。
叶昔昭暗叹靖王妃竟是这般猖狂。
对于萧旬的打算，因为他说的隐晦，夏荷转述的时候是一头雾水，叶昔昭一时也弄不清楚他到底是什么意思。
只是萧旬其人，从来是暴躁狠戾，如今出了这么大的事，却放弃了打斗的方式，日后要用的报复手段，恐怕是要让钟离炏颜面尽失。
这样的推测之下，让叶昔昭没有耗神猜测，安心等待好戏上演。
过了两日，蒋氏带着关四娘应邀来到侯府，太夫人与叶昔昭全程和颜悦色地招待母女二人。
这一次，关四娘分明已经知道了整件事，神色间透着一份羞涩。
叶昔昭没来由地想起了虞绍筠的一些话，心头生出一份怅然。的确是，这世道，女子从来不能自己做主婚事。抱着随遇而安的心绪还好过一些，若是存着一份幻想甚至是奢望，日子反倒会过得艰难。
而门第、权势低于夫家，在一些小节上就要低头迁就。关四娘的出身其实很不错了，只是因着侯府的三代荣华、今时权势、姻亲好友，便使得她在嫁与虞绍桓的前提下，先一步过来让太夫人看看样貌举止。太夫人喜欢，亲事就成了；太夫人不喜欢，此事到此为止。
可也是没有办法的事，这件事的关键在于蒋氏。蒋氏愿意迁就，关四娘就无从选择。
叶昔昭只希望，关四娘与虞绍筠一样，可以随遇而安。
这件事的结果并无悬念——蒋氏与关四娘离开之后，太夫人笑呵呵地道：“我就说，我看不看都是一样，你的眼光差不了。那孩子不错，余下的事就交给你了。”
叶昔昭笑着称是。
这日黄昏，她去往太夫人房里的时候，走出月洞门，看到了虞绍桓。
“大嫂。”虞绍桓上前施礼。
叶昔昭笑问：“三弟可是听太夫人说了什么？”
“正是。”虞绍桓低声道，“太夫人今日与我说了关家那边的事，又说婚事已交给大嫂了。”
叶昔昭研读着他的神色，看不出个头绪，便直言问道：“三弟可是对婚事有异议？”
“不是不是，”虞绍桓连连摇头否认，之后才道，“不瞒大嫂，我是想，能否先将亲事定下，给我些时日用功读书。”说着话，神色多了一份不安，“如今我们兄弟三个，只我一个一无是处……我也知道，在这里说这种事不妥当，应该去莲花畔，却又不知大哥回没回来，更担心大哥会觉得我有心违背大嫂的决定……”
叶昔昭暗自失笑。三弟、四妹都把虞绍衡当成了瘟神一样的人物，大事小事都想避开他。
虞绍桓又急着补充道：“大嫂若是觉得我的话没道理，只当没听过就好，能不能……能不能不要知会大哥？”宋歆瑶给他的阴影太重了，宋歆瑶的父亲又曾上奏弹劾叶相，险些让他大哥被连累，他总觉得自己虽然没做什么，很多事却是因自己而起。种种相加，已经使得他无颜在虞绍衡面前提及与婚事有关的话。
叶昔昭忙道：“我之前看你用功读书，也看出了你的心意，眼下这话自然是有道理的。”
虞绍桓这才神色一缓。
叶昔昭又闻言道：“婚期我届时去问过你的意思再定。至于别的事，你也不要担心。”沉吟片刻，觉得还是把虞绍衡的心思告诉他更妥当，“你大哥说过，只要你有进取之心，侯府就不会让你无所事事，不要为此事为难自己。”
虞绍桓面上一喜，“多谢大哥大嫂。”
叶昔昭微笑，“没别的事，就快去太夫人房里请安吧。”
“是！”虞绍桓步履轻松地走了。
行至太夫人院外时，二夫人与丫鬟走在前面，正在低声说着什么。要进院门时，瞥见了叶昔昭，笑着等在原地。
叶昔昭笑着走上前去，“今日倒是赶得巧。”
“可不是么。”二夫人一面缓步走着，一面说起方才听闻之事，“今日，我爹娘将齐姨娘与我庶姐扫地出门了。”
“哦？”叶昔昭稍有惊讶，“怎么会这么突然？”
“我也正奇怪呢。”二夫人抚了抚额，苦笑道，“说起来，我爹娘还真不是果决的性情，优柔寡断已成习，否则先前也不会让我左右为难了。今日却是奇了，将齐姨娘这些年的过错一并清算，且是证据确凿，看起来竟像是早有准备。”
叶昔昭目光微闪，笑道：“说不定是早有此意吧？”
“这话大嫂自己都不信吧？”二夫人笑了笑，“过两日我回娘家看看，问清楚是怎么回事。”
“也好。”
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这一日，叶昔昭去了西城别院，给虞绍筠带去了两件亲手做的衣服、几样糕点。
时近正午时，与虞绍筠一起去了厨房，准备午间饭菜。
虞绍筠遣了一众下人，一面切菜，一面低声道：“大嫂，明日我就要回府了，你遣人来接我回去。我入宫的日子……也不远了。”
“……”叶昔昭心底早就意识到了什么，只是，不愿意让自己想得太清楚。
虞绍筠手里的刀顿在案板上，侧头看住叶昔昭，语声更低：“皇上……已来过别院几次了。我也是才知道，他安排太医前来为我诊断时，就乔装成了一名太医。只是我当时意识混沌，无从知晓。”
“那么……”叶昔昭无意识地应声，其实并不知道自己该说什么才好。
虞绍筠抿出个微笑，“早晚都有这一天。他几次前来，不外乎是看出了一些端倪，就想着先把我收服，却不知我从初时到如今都无所谓怎样。这几次一起说说话，他听我弹弹琴，赏我些合心意的物件儿——也不外乎是这些可有可无的收买人心之举。”
帝王想讨得一个女子欢心，往往是至为轻易的事。虞绍筠所谈及的这些，足以使得一些女子将那男子放在心底。但是对于虞绍筠来说，却是可有可无。
原因是什么？只因她是虞家人，生就了一副傲骨，不能被任何人收买、收服。只因她要进宫是为家门，那男子是谁并不重要。
叶昔昭心酸难忍，“我是真不愿意看到那一天，总是担心你。”
虞绍筠却漾出平宁笑意，到了叶昔昭近前，挽住她的手，“我日后如何，还是要看大哥。你不会不明白，我进宫之后，不论到了什么地位，与娘家还是要相辅相成，才能共享安稳。一荣俱荣，一损俱损。我只求你日后多多体恤大哥，他自少年到如今，一路走来委实不易。”
“我明白，我会的。”
“那就好。”虞绍筠挂上俏皮的笑容，揉了揉叶昔昭的脸，“大哥这些年来，照拂家人是出于肩上责任，最在意的恐怕只有你和娘。你这般为我心酸的小模样儿，可不要被大哥看到，他会更难过的。”
叶昔昭点头一笑，“不会，你放心。”
便如此，第二日，虞绍筠自别院回到侯府。
过了两日，皇上的旨意到了。
阖府接旨时，叶昔昭听着宣旨太监拖着长声的尖利嗓音，心绪恍惚。
上一次，听到这种语声时，是她嫁入侯府当日，皇上册封她为诰命夫人。那时她满腹茫然，对于因为嫁给虞绍衡才得来的头衔无动于衷。
今日，皇上在下旨册封虞绍筠为丽妃同时，派遣一名宫人到了侯府，负责教导虞绍筠宫中规矩，命虞绍筠十日后进宫。
虞绍筠此生归宿，尘埃落定。
叶昔昭看得出，太夫人与虞绍衡心绪欠佳，却是无从安抚。她只能继续进行手边事宜，如常度日。
因着虞绍桓与关四娘的婚事，叶昔昭第二次去了萧府。
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听闻叶昔昭到了府中，乔安正要出门相迎的时候，萧旬却意态闲散地步入房门。
乔安一见他就是满腹的火气，回身落座，漠然道：“倒是