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叶昔昭听了，笑容有些牵强，“深宫之内，苦的只有女子。”
“可不就是么？”虞绍筠的笑容透着心寒，“有些人，说到底，还是将天下看得最重，为了这天下，他可以赔上任何人。”之后，语声便有了些许讽刺，“你若将他当成枕边人，就错了。是以，不论怎样，也别将他看成姻亲，该防的始终都要防着。”
叶昔昭自然明白这话中深意，会意点头。
虞绍筠轻轻叹息，素手落在了隆起的腹部，笑容、语声中的讽刺更浓了：“我自己都是身怀六甲之人，还要确保旁人的胎儿无虞……真不知这是什么道理！却偏偏，他想在年节落得轻松，还要以陪伴我与皇子为由……”沉吟片刻，低声说了一句，“着实的狼心狗肺！”
敢于这样质疑、责骂帝王的皇后，恐怕只有一个虞绍筠了，全然不感念那帝王一度的盛宠的皇后，也只有一个虞绍筠了吧？
虞绍筠不待叶昔昭搭话，便又笑道：“与嫂嫂发几句牢骚而已，切不必挂怀。我该做什么，还是要做，正如你一样，或为家族，或为枕边人，有些事便是万般不情愿，还是要做。”
“你放心，该说的不该说的，我心里有数。”叶昔昭予以一个笑容，“你也放心，你的处境，侯爷一清二楚，侯府亦是一清二楚，谁都会为着你与皇子谋划诸事的。”
“我明白。”虞绍筠的笑容欣慰而又怅然，“不是明白我有着这样的家人，如今早无气力支撑下去了。”
这话让叶昔昭心酸难忍，克制不住地湿了眼角。
这份感伤，在离宫回到侯府之后，一直不能淡去。但是之于这件事，她明白，虞绍衡能做到的不过是在方方面面护得虞绍筠周全，却不能保证虞绍筠获得一份平宁喜乐。而太夫人与她一样，所能做的，不过是每日里挂念着身在宫中的家人，为她的处境喜乐予以一声喟叹。是以，她也只能独自消受所思所想，不让任何人发觉。
太过重亲情手足的家族便是如此，亲人获殊荣时，难以为之欣喜，满心记挂的是殊荣背后需要亲人付出的心酸……
这人世，终究还是太伤人。
这世道之下的九五之尊，到底还是会让人心寒。不让女子心寒过于好、重情重义的帝王，又不是做明君的料——说到底，哪个女子遇到这般男子，绝非幸运。
便是因此，年节的忙乱之中，九重宫阙中的帝王时常萦绕在叶昔昭心中。久而久之，便因着皇后的缘故，对那帝王生出几分怨怼，却因此而多了几分清醒理智，少了几分没来由的敬畏。
初四那日，自丑时开始，天降大雪，至晨间方歇。
虞绍衡、叶昔昭带着忻姐儿去问安之后，陪着太夫人说笑。便是在这时，城郊别院的管家前来报喜：别院后院的梅华林整个冬日不曾开花，在大雪之后，晨间竟然全部盛放，情形是前所未有的让人惊奇、惊艳。
太夫人与叶昔昭听了，俱是一喜，分别命丫鬟打赏。
虞绍衡则在这时候有了个提议：“娘，不如我们午后便赶去城郊的别院赏梅，过三两日再回来。”
叶昔昭听他这么说，先是不以为意，随即就想到，在他眼中值得一赏的景致，想来是有些不俗之处的，也便有了几分期许。
太夫人看着夫妻两个，沉吟片刻，笑眯眯地道：“我就不去了，有赏梅的功夫，宁可哄着忻姐儿。这样吧，你们去别院住上三五日，留在家中也不过是迎来送往，反倒不如去偷得几日清闲。你与昔昭都忙了一整年，也该好生歇息几日了。再者，昔昭也还未去过那栋别院，此时你陪她去看看两千株梅一并盛放的美景。”
叶昔昭不由低叹，“两千株梅？！”
太夫人笑着颔首，“千真万确，否则绍衡也不会起意前去，我更是不会想让你去看看。”
“那也不行……”叶昔昭瞥过正专心致志玩儿着九连环的忻姐儿，“我们去了，忻姐儿……”
太夫人笑出声来，“忻姐儿最是不喜你管着她，这话还需我说么？绍衡就不需提了，这段日子总是七八天才见忻姐儿一次——忻姐儿每日离不开的，可只有我。”
“……”叶昔昭无从否认，唯有沉默。
虞绍衡笑道：“娘还是与我们一同前去为好。”他自然还是愿意一家人在这种日子里聚在一起。
“我现在说什么，你们权当耳旁风了是么？”太夫人故意板了脸，“要你们去，就只管去。回来之前，别忘了去别院附近的寺里上柱香，给我与忻姐儿、昊哥儿求个平安符回来就是。”
夫妻两个又与太夫人商量了一会儿，最终结果还是没办法违背太夫人的一番好意，便笑着应下，保证快去快回。
之后，虞绍衡将管家唤到面前，让叶昔昭将之后几日的事情全部交代下去，管家自然是一一记下，保证必不会误事。
叶昔昭因此放下心来，想到忻姐儿，便是苦笑——女儿不依赖她，却不代表她能笃定自己能受得了几日不见女儿。回想一下这件事，真不知去别院的事怎么就变成了一件势在必行的事，却也明白，太夫人是一番好意，想让她在忙碌许久之后去散散心，由此，也就自心底接受下来。
下人打点好一切，虞绍衡与叶昔昭启程之前，佳年前来通禀一件从宫里传出来的一桩事——在这样喜庆的日子里，太后授意之下，皇上要为唐鸿笑赐婚，选定的女子，是定远侯的嫡长女——井之然。
虞绍衡与叶昔昭同时看向彼此，片刻后，虞绍衡问道：“依你看，唐鸿笑是领旨谢恩，还是抵死不从？”
“……”
☆、116
虞绍衡眉梢轻扬。
叶昔昭抬手拍在他额头；“我怎么会知道！”
虞绍衡因此笑开来。
叶昔昭没辙地白了他一眼。这厮能毫无顾忌地与她谈论起唐鸿笑，可见是自心底放下了前尘事，她只担心一件事：“不论怎样；对于之然都不算好事。”
虞绍衡却是不以为意，“不必担心，唐鸿笑不会让她失了颜面。”
这话的意思是……“你是说；他一定会抗旨谢绝皇上、太后赐婚？”
“除去这一点；此事还有周折，静观其变就是。”
这般言辞；让她觉得井之然的归宿应该不是唐鸿笑，大抵另有良缘。再想想唐鸿笑，听闻他修书之事进行得十分顺利，而若半途换掉总纂修全无一丝益处。由此，她很快将这桩事放下，安心前去别院。
刚下过大雪的路，看起来赏心悦目，却不利于行路。在京城内还无妨，路面的积雪早已被清除，等到了京郊，行路速度便缓慢许多。
好在夫妻两个只是前去散心，并不心急。
路上，虞绍衡担心叶昔昭会冷，将她抱到怀里，又用黑色大氅将她严严实实裹住。
叶昔昭漾出惬意的笑，安然享受他的照顾，闲聊时，问起今年朝臣的假期怎么会这么长。
虞绍衡也不瞒她：“皇上太久不曾离宫，想趁着普天同庆的日子，以寻找灵狐送与太后为名出去转转。估计三两日就要启程。”
大冬天的，以看似冠冕堂皇实则荒唐可笑的理由跑出去，这种事也只有皇上好意思做。叶昔昭目光微闪，问道：“你是不是已与娘说过这件事了？”
虞绍衡颔首。
叶昔昭笑起来，“怨不得娘要撵着我们离府——这样一来，皇上传召的时候，你我已在别院。”
“没错。”
而皇上离宫这件事，也是有着令人深思之处的。
原本，皇上给人的理由是陪伴太后、皇后、皇子。不过几日而已，便改了主意——在皇后、淑妃都有喜的关头，执意离宫。
夫妻两个从来不谈论宫中是非，意识到的这些细枝末节，亦从来是心照不宣。
**
钟离烨进到正宫的时候，虞绍筠正在床上小憩。听闻宫女禀报，她连忙坐起身来，要下地见礼。
“躺着吧。”钟离烨拦下了她，随即揉了揉眉心，“我陪你歇息片刻。”转而唤了宫女来宽衣。
虞绍筠看着他的目光透着不解，“皇上前来是为何事？”
钟离烨对上她视线，“来看看你。”
虞绍筠笑了笑，没说话。
钟离烨知道她不相信，他前来也的确不是为了只看看她。侧身躺在她身侧，将她揽到怀里，手掌抚过她尖尖的下巴，“越发的瘦削了，是不是太过疲惫所致？”
虞绍筠侧转身形，背对着他，语声慵懒：“的确是有些疲惫，这两日更是觉着诸事有心无力。”
“如此的话……”钟离烨的手轻柔的落在她隆起的腹部，“淑妃就交给母后照料吧？”
虞绍筠赞同，“那再好不过。”
“会不会心里不是滋味？”她两次有喜，都不曾如淑妃一般，要人百般照拂。
虞绍筠装糊涂：“臣妾愚昧，不知皇上是指何事？”
钟离烨无声地笑了笑，岔开话题：“过两日，我要离宫一段时日。”
“是么？”虞绍筠对这消息无动于衷，“皇上在外可要保重龙体。”
钟离烨的笑意一点一点隐没，却还是柔声嗯了一声。
是从何时开始，他们之间没了一度的亲密无间，言语没了随心而生的亲昵。是他不得不让别的嫔妃侍寝的时候，还是他开始恩宠淑妃的时候？是他开始重用秦安槐的时候，还是他对秦、虞两家的忌惮不相伯仲的时候？
不论是为何，她如今是有着最显赫家世的母仪天下之人，不再只是他的女人。
他并不是对此失望，他理解，只是有些失落。先一步让她疲惫心寒的是他，他明白，却无从更改、慰藉，挽回……就更是奢望了。
他是九五之尊，女人、深情，只是生涯中一部分，得之是幸，不得是命。曾尽过全力善待她，且打算一直善待她，已是极限。
沉默之后，钟离烨出声道：“母后要我给唐鸿笑、井之然赐婚，这件事你觉得妥当么？”
虞绍筠稍一沉吟，不带情绪地回道：“关乎前朝官员之事，哪里是臣妾能够置评的事？”
钟离烨微微笑了，就知道她会给出这样怎么都不出错的回应，便又道：“唐鸿笑休妻之后一直未娶，不是没人与我说过他的闲话。”
能是什么闲话？虞绍筠自然一清二楚，却是笑着转身，面对着他，“是什么闲话？皇上不妨与臣妾说说。”
钟离烨直言相告：“有人说，他一直不能忘怀当年有过婚约的那名女子。”
虞绍筠不以为然地一笑，“是因此，皇上才要给唐大人赐婚？”
“这倒不是。”钟离烨语声顿了顿，忽然话锋一转，“说起来，井家与虞家是世交，算是一家人。若是唐鸿笑与井家结亲，虞家在朝堂的根基就更稳固了。”
虞绍筠心头冷笑连连。虞家在朝堂的根基稳固，在他心里甚至是过于稳固了——不是如今的他愿意见到的情形，甚至于，是他为之不安的情形。若非因此，他也不会来与她说这件事，探她的口风。她心中不屑，面上却是显得不安，“臣妾虽然愚昧，却也明白皇上诸多不易之处。此事，皇上还是慎重考虑些时日吧？”
“我真正的苦恼之处，也不是赐婚这桩事。”钟离烨笑得有些苦涩，说着话坐起身来，“我留在这里，反倒让你不能安心歇息。我回养心殿去。”之后给她掖了掖被角，“不必管我。”
虞绍筠漾出个感激的笑，缓缓阖了眼帘。听闻他穿戴齐整、缓步离去之后，笑容中多了一份轻嘲。等着看笑话的时候，不免有些同情井之然——又一个不知不觉就落入人算计之中的女孩，与当初的她一样。
**
赐婚圣旨送至唐鸿笑府中的同时，康王进到宫中，求见太后。
康王是钟离烨胞弟、曾经的十皇子。他见到太后，便开始万般委屈地诉苦，说他去年腊月屡次听闻井之然的美貌，便决意求娶，怎奈那时已到了年节，因为看着太后、皇上繁忙，才没有进宫请皇上赐婚。谁知道，却在今日听说了井之然要被赐婚给唐鸿笑的事，情急之下，便进宫求太后收回成命。
太后听了，讶然不已。这事情的起因，真就是她一番好心。
她知道唐鸿笑回京至今也不曾将亲人接至府中，只命人将俸禄送到家乡，缓解亲人窘迫的境地。亲人不在身边，唐鸿笑又是除了修书什么事都不理会，自然没人帮忙张罗婚事。她固然觉得他先前品行不端，可到了今时今日，便觉得再大的错也可以原谅了，这才与钟离烨商量赐婚之事。
她当然清楚井家与虞家的交情，却更清楚虞绍衡与唐鸿笑永无可能成为同党——她活了半生，看人看得是性情，而钟离烨还年轻，又身在皇位，便会生出看似有道理实则没必要的顾忌。她懒得解释这些，只是坚持。
钟离烨权衡之后，还是服从母命，亲自赐婚。
怎么也没想到，康王早已看中了井之然。
太后抚额叹息：“这等事你怎么不早与哀家说？去年秋日，哀家商量着你娶妻，说了几个人你都不肯答应，怎么到冬日就有了意中人？”
康王比太后更无奈，“母后，这等事岂是能预料的？”
“是这么回事，可眼下又能怎样？赐婚旨意已经下令，难不成哀家与你皇兄还要为了你食言？”
“……”康王可怜巴巴地看着太后，像是一只委屈至极的兔子，随时都能哭出来一样。
太后又气又笑，“少给哀家摆出这般没出息的样子，日后给你找个你井家孩子更貌美的，这总成了吧？”
“不成。”康王小声嘀咕，“我就要井之然，我非她不娶……”
太后头疼不已，叹息道：“哀家真是把你惯坏了！”
“我非井之然不娶，我就要她……”
“住口！”太后斥道，“像个什么样子！”
“……”康王吸了吸鼻子，真要哭给太后看的样子。
太后看着容颜俊朗、身形颀长却是一举一动都孩子气十足的康王，又气又笑，“听说井家那孩子就很是孩子气，若再与你凑成双，日后不知要闹出多少笑话。眼�