“平日里，我母亲要操持家务，伺候公婆，教养子女，那里有时间去争宠？她也不屑和姨娘们一般见识，可是——可是她依旧会伤心流泪，纵使我两个哥哥听话奋进读书，纵使我在闺学拔得头筹、女红也是出挑的，终究——终究她还是难展笑颜。”
顷刻间，颜如玉的手帕被泪水浸透，颜睡莲沉默着递过自己的帕子，头一次见向来逞强好胜的如玉有如此脆弱的一面，她也不知道该劝慰什么，不如什么都别说，任由如玉发泄出来。
颜如玉又凄凄切切哭诉了许多，说自己挑灯苦读诗书，五岁就开始学针线，付出的比一般女孩多出一倍不止；每次诗会、游园会都尽力表现自己，博得头彩，什么都要做到最好，就是为了引得父亲的目光从姬妾身上转到母亲房里一会子……。
你要确保自己独占鳌头的目的没错，可不能以防着我、打压我为手段吧？颜睡莲想，可又觉得如玉毕竟才十岁，生活在那种家庭环境里，无论她多么逞强好胜，毕竟心术还是正的。
再说了，自己用那种手段打发了奶娘一家子，在颜氏家族里收买人心，伪装圣母白莲花本不是什么光明正大。相比而言，颜如玉才是一朵纯洁的小百花呢！
想到这里，颜睡莲翻了几条干净的帕子给颜如玉擦泪，见其哭势如长江之水绵绵不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾，心中暗叫不好！如玉若顶着这幅模样出去，别人还不知怎么编排自己的不是呢——毕竟人家是客人。
颜睡莲搬了镜子朝颜如玉照过去，夸张的说道：“你瞧，都成小哭猫了，眼睛肿成这样，你母亲瞧见了必定会担心的。”
颜如玉瞧见镜子中眼皮红肿的自己，立即止住了泪，惶恐的夺过镜子照着，“哎呀，这可怎么办。”
“我想办法。”颜睡莲抱过竹编凉枕扶着如玉平躺在罗汉床上。颜如玉忙叫道：“可别让丫鬟婆子们进来，我才不要任何人见我哭！”
“知道了，我难道不是人？”颜睡莲挥起大理石镇纸，砸在青花瓷大缸里的冰块上，这大缸就摆在绣房中间，夏天从冰窖取了冰块装进去，成为纯天然的“空调”。
“横竖你已经见我哭过了，又不会往外说。”颜如玉嘟囔道：“咱们四个经常一起玩的女孩儿，也就你能懂得我的苦处，
说的也是，王素儿父亲在世时，与她母亲伉俪情深，誓不纳妾。
姚知芳的母亲出身将门，是个铁腕人物，姚知府府上没有小妾——据知府夫人说，小妾其实有的，都在京城宅子上呢，嫌麻烦就没带过来。
所以王素儿和姚知芳从未吃过姨娘的苦头，自然很难理解颜如玉和颜睡莲的难处。
颜睡莲用两个帕子裹着碎冰敷在颜如玉红肿的眼皮上，“闭眼，别让水浸进去了。”
呲——！
不知是舒服还是难受，颜如玉呲牙咧嘴，脑袋在凉枕上使劲蹭。
“别乱动。”颜睡莲不客气的按住她的脑袋，眼神有些迷离，“母亲刚去那会，我在灵前连哭了三天，嗓子哭哑了，几天不能说话；眼睛哭肿了，也是好几天都睁不开眼。”
颜如玉听住了，乖乖躺着不动，“你也会哭么？记得你刚来成都那会，我欺负你你也没哭，还像个小怪物似的盯着我瞧。”
颜睡莲没有理她，自顾自的说道：“当时七婶娘就是这样用帕子裹着冰块给我敷眼睛的，还说母亲化作了天上的星星——。”
颜如玉：“嘿，都是骗小孩的话，人死灯灭，什么都没有。”
颜睡莲：“化作了天上的星星，如果她开心了，天上就出太阳；如果她伤心了，就是阴雨天，如果——。”
颜如玉：“哈哈，如果是东边日出西边雨，那就是她悲喜交加？”
颜睡莲：“如果你再不闭嘴，我就不给你敷冰了。”
颜如玉：“……。”
找个倾听者咋就这么难呢？颜睡莲继续说道：“有时候，听一个人说话，不要太在意话的内容，重要的是说话的人是什么心思。七婶娘哄我，但从眼神到敷眼睛的动作透露出来的都是关心。”
“当时有个女人抱着我挖心掏肺的哭，好像整个颜府都没有比她更伤心的人，你猜，她是谁？”
颜如玉：“你外祖母？”
“我外祖母早就去世了。”颜睡莲讥讽一笑，“是莫姨娘。”
颜如玉咬牙切齿道：“猫哭耗子假慈悲！果然姨娘都不是什么好东西！”
颜睡莲换了冰块，往颜如玉眼皮上重重一按：“所以，你那天说莫姨娘的弟弟是我舅舅什么的混帐话，是拿着刀子往我心里戳呢，换成是你，你会如何？”
“嗷嗷，你大人不计小人过，以后我再也不会胡说啦。”颜如玉不敢大叫，怕丫鬟婆子们闯进来，只得连连求饶。
颜睡莲借着敷冰的机会对颜如玉施以“小惩“，仍凭融化的冰水流到其颈脖里，激起一阵阵的鸡皮疙瘩。
9
9、老宫女闲坐说公主，赠端砚柳氏广撒网 。。。
颜家老宅归田居，午饭时间。
柳氏心不在焉的舀着一勺红豆粳米粥，“听说睡莲把如玉留下来吃中午饭了？”
张嬷嬷夹着盐焗枸杞芽儿给柳氏布菜，“两个小丫头神神秘秘的，把丫鬟婆子都赶出去，叽叽咕咕说了一上午话，刚才又命传两个人的饭，要丫鬟提着食盒放在门口，她们自己提到房里摆饭呢。”
柳氏放下瓷勺，“你别忙活了，坐下来陪我一起吃。”
张嬷嬷也没有推辞，添了副碗筷，大大方方的坐下，“夫人苦夏的毛病有两年没犯了吧，以前大夏天就是吃不进去东西，每到秋天都要瘦一圈。”
柳氏笑了笑，精致的眼眸不经意间绽放一种成熟女人的风情，“说起来，成都这个地方我还真是喜欢，山美水甜，夏天也不是太热，这两年日子过得舒心，竟不想回京城了。”
“可不是，我也不想回去呢，当年我们在宫里当差，波诡云谲总算熬到出宫。后来陪着你嫁到颜府，以为从此可以消停些，没想这后宅里依旧是非不断，腌臜污秽！若不是咱们在宫里多长了几个心眼，学会耍了些手段，差点就没了立足之地！”张嬷嬷感叹道：“也就是在这里过了几天舒心日子，佑哥儿虽不在身边，却有睡莲这个懂事的孩子在膝下承欢，夫人每顿都能多吃半碗饭呢。”
“荔枝巷的那栋三进的宅子，得了空就置办下来吧。”柳氏沉吟一会，“明年开了春，婆婆必定会派人来接我们回京城，再熬个几年，佑哥儿成家立业，我们老姐妹就来成都颐养天年。”
“明儿就去办这事，夫人放心好了。”张嬷嬷很是高兴，替柳氏夹了一块绍兴花雕酒烧成的东坡肉，“那江南厨子手艺还不错，这道东坡肉做得甚是正宗。”
柳氏斯斯文文的咬了一口，慢慢咽下，满意的点点头，“难得睡莲有心，那年我们的船还没登岸，她就想到请江南厨子单独给我烧菜。”
张嬷嬷若有所思，“可惜了，如今那莫姨娘娘家得势，有了个公主弟妹撑腰，明年睡莲跟着我们回京城，不知道会遭什么难。”
“莫姨娘得势，最忌惮她的是五嫂杨氏，我估摸着这两人正斗得势同水火呢，还顾及不到睡莲。”柳氏面色淡然说道：
“你我在宫中多年，难道对安宁公主和淮南伯莫幽卿的情况还不够了解？他们所能依仗的，不过是圣上的怜惜和宠信——你我最清楚，在皇宫，最不靠谱的就是怜惜和宠信！没有权力支撑，圣上捧得越高，他们就越害怕。”
“安宁公主的事情我是知道的，当时圣上还没登基，遭皇兄排挤，最后只得眼睁睁看着亲妹子嫁了个混帐东西，还在新婚夜就成了寡妇……。”
两个老宫人提起当年的往事，唏嘘不已。这位安宁公主堪称本朝最为悲情的公主。
大燕国素来忌惮外戚弄权，一般从平民和低级官员中确定驸马人选，而且一旦被选中，其亲族就不可能出高官了，所以书香门第世家贵族都怕娶公主，毁了子弟们的仕途。
但那些富商家族觉得家里弟子读书是不成的，娶个公主回家撑门面再合适不过，所以他们不惜重金贿赂主婚的官吏。
京城富商梁家看中了安宁公主，而梁家幼子却是个有痨病的！反正儿子终究要死，不如“买个”公主做媳妇、铺平皇商之路！
梁家几乎舍了大半个身家贿赂主婚官吏，最终达成所愿，可成亲当日，梁家儿子在拜堂时吐血了！主婚官员和太监们得了重金，说些“新婚见红大吉大利”等胡话蒙骗过去，好歹将公主驸马送进洞房。
——可是，新婚之夜，安宁公主身边的教养嬷嬷发飙了：梁家以为将生米已经煮成熟饭，居然拒绝给自己兑现承诺的银子！
教养嬷嬷是个不服输的，当即唤来太监宫女将驸马一顿暴打！还拖出公主府，直接扔到大街上！
这病痨鬼驸马爷那里经得起这番折腾，吐血身亡，呜呼哀哉！
可怜安宁公主连驸马的面都没见过，以处女之身守寡，一守就是二十多年！
皇上登基后，严惩受贿的官吏太监嬷嬷，对妹妹照顾有佳，可惜安宁公主前途尽毁，回天无力了。
张嬷嬷啧啧称奇道：“没想到，安宁公主还能有改嫁这一天，她与淮南伯年纪相仿，勉强堪称‘良配’。”
柳氏颌首道：“两人年纪都快四十，不可能有子嗣的，皇上给他们赐婚，不过是希望妹妹有个老来伴，不至于晚景凄凉。淮南伯以宫廷乐师的身份承袭爵位，御史们却没有闹出多大的动静，就是因为这富贵只是暂时的，没有世子继承，淮南伯的爵位就不能传下去。”
“可不是，哪怕泼天的富贵，若后继无人，就是那元宵节的炮竹——听得声倒是挺大，眨眼的功夫就烟消云散了。”张嬷嬷压低了声音，“夫人，那淮南伯到底是不是圣上的，嗯。”
张嬷嬷顿住，四顾无人，仍不敢发声，用口型比了“男宠”二字。
柳氏脸色大变，“虽说圣上解散锦衣卫已有十余年，你说话也不能没有忌讳。”
“我省得。”张嬷嬷尤不甘心的看着柳氏，试探道：“憋了十几年，我总不能带着疑问进棺材吧，淮南伯曾经发过不娶的誓言，说此生以磬为妻，以箫为子。宫廷乐师中，皇上最宠信他，有时犯了失眠的老毛病，还连夜传召他去寝宫奏磬，以助睡眠。淮南伯经常会击磬至天明，容色憔悴，皇上命宫人在偏殿设下床榻，容许他在宫里歇息。这些都是我在宫中是亲耳听到，亲眼瞧见的。”
柳氏淡淡一笑，“最宠信他么？这可不见得。”
张嬷嬷见柳氏松了口，连连追问：“为何不是？”
柳氏沉默片刻，方缓缓说道：“皇上乃九五之尊，谁敢猜测他的内心？皇上自己也把真实的想法藏得远远的。宠信这个东西是双刃剑，一朝得宠，身后有多少双嫉妒的眼睛盯着？淮南伯毫无根基，原本是浮萍般的人物，宠信越多，越是将其之于炭火上烤。他在宫里吃的暗亏还少么？若少惹人眼红，他的日子可能还好些。”
张嬷嬷不服，言道：“按照夫人的说法，那失宠的反而比得宠的更得皇上眷顾，如果是这样，那先皇后就是皇上心尖上的人了？”
柳氏不置可否的点点头，目光悠远，像是在回忆过去，“先皇后与皇上是结发夫妻，在争储位时被人暗算，没了生育能力，好容易熬到皇上登基。逆王谋反，把皇后娘家灭了全族。从此，先皇后就成了孤家寡人，上无娘家扶持，下无子女撑腰，空有皇后的名分。“
“皇上只在初一十五去瞧她，谁都觉得皇后失宠，可事实上，这是皇上为保护皇后，无可奈何的法子。当时皇上刚刚登基，那些拥立有功的权臣纷纷将女儿送到宫中为妃，一个个争宠斗狠，什么龌蹉的法子都使得出来。皇上怕祸及先皇后，就故意冷落她——横竖一个没有子嗣的失宠皇后，对宫中诸妃是没有威胁的。”
“等她们斗得两败俱伤时，皇上的宝座也稳了，有了自己的心腹，就开始对那些仗着有拥立之功跋扈的权臣动手。”柳氏冷冷的说道：
“仗着宠爱和子嗣，曾经对先皇后不敬的妃子们，谁有了好下场？淑妃满门抄斩，赐白绫自尽；丽贵嫔打入冷宫，父亲被发配千里，死在半道上；还有德妃，以为自己有两个儿子，胆敢觊觎皇后之位，如今疯傻软禁在宫里，她父亲丁忧之后就赋闲在家，皇上早就暗示了史部，永不起复。”
张嬷嬷呆了半晌，方道：“皇上他，喜欢秋后算账呢。”
柳氏黯然道：“只可惜先皇后，早年身子亏损得厉害，再怎么调养也无济于事，早早的去了，皇上本事再大，也不能改命的。淮南伯为何受宠？只因他还是教坊司一个普通乐师时，先皇后极其喜欢听他击磬，尤其是犯了头疼疾时，听到他的磬声，先皇后会觉得纾解不少。皇上爱屋及乌，每当思恋先皇后，就叫淮南伯击磬，所以男宠之事，实乃子虚乌有。”
张嬷嬷啧声道：“我也听过淮南伯的磬声，确实美妙，可也不至于神奇如斯吧。”
柳氏说道：“你听的是声音，他人听到的是夫妻情意。”
张嬷嬷叹道：“如此说来，皇上对先皇后是深情，但是，对争宠的嫔妃们，却是大大的无情。”
柳氏若有所思道：“这世上最无情的事往往是最有情的人的做的；最无情之人，也能做最有情之事，各有各的缘法罢了。”
归田居正上演着白头宫女在，尤坐说往事的大戏，东篱院两个小萝莉吃罢中午�
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