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颜五爷越骂越火起，道：“这个逆子！去年和七房佑哥儿一同参加秋闱，人家佑哥儿只比他大两个月，我也只是得空指点了几回，最后佑哥儿就能考上举人，这个逆子却名落孙山！我们五房的脸都让他丢尽了！”
听到丈夫拿七房颜宁佑做例子，品莲有些不服，说道：“父亲，八哥哥今年春闱和大哥哥、五哥哥一起入贡院春闱，大哥哥和五哥哥都进士及第，唯有八哥哥落——。”
今年春闱，颜府有三人去贡院考试，分别是住在扬州的大房长子、也是颜府的大少爷十八岁的颜宁瑾；五房兼祧一房的莫氏所生五少爷十七岁的颜宁祥；七房丧父的八少爷十五岁的颜宁佑。
最后是大房大少爷、五房五少爷分别中了二甲第十七名和二甲第一百零三名，七房颜宁佑落第。
“品莲！”莫夫人厉声喝止。
颜五爷气得坐回了玫瑰椅上，指着品莲骂道：“佑哥儿还能去贡院试试场，虽说他这次落第，可凭他的资质和勤奋，三年之后必然高中，名次肯定不会比祥哥儿差！这个逆子干脆连去贡院的资格都没有，你觉得还不够丢人？！”
见到父亲大怒，品莲吓得扑到莫夫人怀里呜呜哭起来。
莫夫人恨铁不成钢的轻拍宝贝女儿的肩膀，哭道：“好歹祥哥进士及第，还考了庶吉士，两个儿子总算有个出息了。”
颜五爷怒道：“你莫要再提庶吉士了！他考个一百多名，若不是看在我的面子上，你以为他能顺顺利利的入翰林？！”
其实宁祥十七岁进士及第，并入翰林院，算是十分优秀的了，只是天下做父亲的，都希望子孙后代能比自己强。
丈夫自己就是个探花，巴不得儿子能高中榜眼或者状元，可榜眼探花六分考实力，另外四分还要靠运气，京城才子云集，那里就能轻易脱颖而出呢……？
莫夫人是这么想的，可是她那里敢说出来？所以只是抱着女儿呜呜哭着，希望丈夫怜惜。
果然，颜五爷见莫夫人母女哭得凄惨，又见二儿子浑身的伤，昏迷之中还疼得直哼哼，心里就软下来。
尤其是见品莲哭得身体都开始抽搐了，颜五爷顿时心痛起来，他伸出手打算安慰安慰珍爱的女儿，可又不知该说些什么好，最后以拂袖道：
“你们莫要哭了，还嫌家里不够乱的。天气热，瑞哥儿的伤口若处理不当，会伤了根本，你们偷偷请个大夫来瞧吧——老太太那边，我去说。”
莫夫人连忙道：“老太太那边还是妾身脱簪待罪去说吧，她老人家免不了会动气的，都是我管教不严，让那些贱婢钻了空子。”
“子不教，父之过。”颜五爷叹道：“我公务繁忙，以后再忙也会好好督促瑞哥儿功课。咱们这样的人家，若不能在科举上出人头地，就很快败落了，愧对父亲，愧对祖宗啊！”
言罢，颜五爷拂袖而去，莫夫人和品莲依旧跪在地上哭着，似乎觉得颜五爷这一去，总有些什么，她们永远得不到了。
瑞哥儿其实半昏半醒，父亲和母亲决定处死翠簪一家的对话，他都听在心里去了，后来父亲离开，瑞哥儿连忙爬下床来，请求母亲饶了翠簪一命，保住他的儿子。
莫夫人气得几乎要眩晕过去，于是就有了开头那一幕。
也不知颜五爷是怎么对颜老太太交代的，只是颜五爷出了松鹤堂之后，颜老太太命人叫了五夫人杨氏过去，命她即刻将田庄上的翠簪一家秘密杖毙！对官府报得了急病而亡，消案了事。
杨氏很快照做，因为此事若传出去，对颜府名誉有损，她到底脱不了干系。
她费尽心机给翠簪勾引瑞哥儿制造机会，甚至提供某种药物催/情，若翠簪一家嚷嚷出来，颜老太太还不得扒了她的皮！
所以翠簪一家必须死！而且不能死在自己手里，不如借莫氏的手除掉吧，呵呵。
瑞哥儿事发，虽然不能一击即中，将莫氏彻底打垮，但是颜五爷和颜老太太心里免不了会埋怨莫氏失职，没能管教好儿子，差点祸及整个颜府。
只要埋下一粒种子，我再浇浇水、施施肥，当这颗树越长越大，就是我反击的时候了——一个歌姬出身的贱婢有什么资格与我平起平坐！
杨氏越想越得意，突然叫来杨嬷嬷，说：“嗣哥儿再过两年就要搬到外院单独住了，我要挑几个稳妥的丫鬟妈妈过去伺候，免得被翠簪这样的贱婢爬了床，生出事来！”
瑞哥儿的事情虽然在莫夫人快速狠辣的反应下压住了，但是瞒不过七夫人和九夫人这样神通的人。
来思院里，张嬷嬷愁容满面道：“夫人啦，佑哥儿快要了十六岁，您是不是该找个稳当的丫鬟开了脸，给他安排个通房了？免得被那些狐媚歪倒的算计了去？”
柳氏也是在愁这个问题，说：“儿大不由娘啊，总得安排个通房让他通晓人事，我何尝不是这么想的，可是——什么时候安排，人选是谁都不能由我决定。”
张嬷嬷笑道：“您是他母亲，这个怎么就不能定？”
柳氏低声道：“容嬷嬷那边有了消息，说老太太确实有撮合佑哥儿和素儿的意思。”
“这个——？！”张嬷嬷一惊，道：“不是我说，这位表小姐并非佑哥儿良配——您想想，将来佑哥儿当了官，没有岳家依仗，就等于少了一个臂膀，而且咱们老爷又不在了，您一介妇孺又帮不上什么，再说了，咱们老爷和大爷、五爷、九爷又不是一个娘生的，将来老太太一去，咱们佑哥儿能指望谁？”
柳氏道：“谁说不是呢，不是我势利，看不上素儿。只是这官场就是如此，佑哥儿将来若有得力的岳家支持，仕途肯定就不一样了。”
晚间请安，颜老太太见柳氏眼里有话，便单独留了她在松鹤堂。
柳氏无不担忧的将打算给佑哥儿寻通房的事情说了。
颜老太太淡淡道：“你是他母亲，你做主就成。”
唉，老太太还是那么爱试探，柳氏一语双关道：“媳妇只养了一个儿子，当眼珠子似的宝贝着，就怕误了他。觉得那几个备选的丫鬟各有各的好处，也各有各的歹处，不知选哪个好？可这事又拖不得，唉，只觉得寝食难安。”
颜老太太沉默了一会，道：“你先回去吧，我也想想选哪个好。”
柳氏告退。
颜老太太陷入沉思：她再明白不过，一个得力的岳家会给佑哥儿带来什么好处；可她也清楚，王素儿家世单薄，将来根本找不到像佑哥儿这个知根知底、家世人品皆好的夫婿。
一个是亲孙子，一个是亲外孙女，该怎么办呢？
68谈婚事婆婆设门槛，为子女莫氏探五爷
当夜松鹤堂内，颜老太太辗转难眠；直到天蒙蒙亮时；才迷迷糊糊睡了会；醒来时；摸了枕边的怀表看了，居然已到辰初！
彩屏听到卧房的动静，便带着两个丫鬟提着热水进来伺候，颜老太太埋怨道：“都这个时辰了；怎么不早点叫醒我？”
彩屏笑道：“容嬷嬷说，您昨夜没睡好，叫我们都放轻手脚，别吵着您呢。”
“素儿他们还等着给我晨昏定省，我却还在这里躺着；没得耽误他们吃早饭读书去。”颜老太太忙坐起来，因起的太急，头脑眩晕发昏，若不是彩屏眼疾手快的扶着，就要倒下去了！
彩屏看起来身姿如柳，胳膊腰身却是极有力气的，她稳稳的扶起颜老太太，还伸出大拇指帮忙揉着太阳穴，片刻后，颜老太太觉得好多了。
“老太太别着急啊，今日是十天一次的旬假，小姐少爷们都不用上学，连在国子监读书的佑哥儿都回来了呢，这会子人都在厅里候着，丫鬟上了点心和茶，饿不着。”
听彩屏这么一说，颜老太太悬下的心才放下了——天天数着日子，盼着佑哥儿旬假回来，今天到了正日子，自己反而不记得了，唉，年纪大了，不能不服老啊！
颜老太太洗漱完毕、穿衣打扮妥当，在彩屏的搀扶下来到正厅，坐在紫檀雕西番莲庆寿座椅上，除了因“意外”不得不在院子里养伤的怡莲、睡莲和九少爷宁瑞，各房媳妇孙儿连同外孙女素儿十来余人齐齐向她行礼问安。
颜老太太在人群中一眼找到佑哥儿和王素儿，顿时思绪万千：
佑哥儿玉树临风，穿着国子监监生的青袍、头戴大帽，这身装扮也是举人的常服。今年春闱发榜，高中的祥哥儿和大房的瑾哥都穿着簇新的进士蓝罗袍进宫上表谢恩，唯有落榜的佑哥儿黯然把自己关在书房苦读……。
论品貌，这佑哥儿和素儿还真是天造地设的一对，可是偏偏这两个苦命的孩子都没了父亲，若把他们凑成夫妻，等于弱弱结合，彼此都得不到好处。
将来佑哥儿官场没有岳家帮衬，对素儿心生埋怨——那岂不是佳偶变成了怨偶！
而且昨日看七儿媳妇柳氏的意思，似乎也不太愿意亲上做亲，唉，不怪柳氏势利，若换成是自己，多半也是不情愿的——统共这么一个儿子，下半辈子的指望全靠他了，当然是愿意寻个得力的亲家！
至于素儿，颜老太太目露怜悯：这孩子来了大半年，行事越发稳重得体，比当初她母亲强多了。她没有强势的娘家的可以依靠，将来一定要给她寻一门好亲事……。
众人在行礼和早饭时，几个媳妇均瞧出了颜老太太心事重重，莫夫人、五夫人、九夫人均以为是瑞哥儿的糟心事闹的。
于是莫夫人惶恐不安，五夫人幸灾乐祸，九夫人沈氏最近则比较烦心：因为莫氏现在几乎对杨氏百依百顺；七嫂柳氏独木难支，干脆保持缄默，所以现在议事厅等于五嫂的“一言堂”，五嫂自然用不着再给自己好处了，后悔啊，当初怎么见了一点小财就动心，站到五嫂那一边了呢，闹得现在七嫂都对自己有了耿介……。
只有柳氏知道颜老太太闷闷不乐的真实原因，可是她也无能为力，对她而言，儿子的利益才是最重要的——至于其他，她一个寡妇人家，实在顾不了那么多了。
柳氏唤了佑哥儿过去，说：“你祖母疼了你一辈子，她老人家心情不好，你又恰逢旬假，把今天的诗文会友推了吧，好好陪你祖母说说话，逗她老人家开心。”
今年春闱颜府三人去贡院科考，宁佑一人落榜，情绪很是低落。颜老太太也着实想法子开导了他一阵，祖孙两人感情是府里独一份的。
所以听母亲这么一说，宁佑眉头都没皱就应下了，遣小厮去诗会地点——什刹海的一个大画舫里向主人家打招呼，自己果真陪了颜老太太一整天。
宁佑给颜老太太揉肩捶腿削水果，还说了许多新鲜的笑话见闻，连一同侍奉的王素儿都听了进去，笑意也多了。
松鹤堂丫鬟婆子都讨好说佑哥儿孝顺、贴心、有出息，颜老太太平日里听惯了倒没觉得什么，今天听起来尤为用心：越是看见佑哥儿的好，她就越担心若将素儿配给了他，将来佑哥儿万一仕途不顺，得不到岳家扶持，会不会埋怨这门亲事呢！
不行！不能因为只顾着外孙女素儿，而毁了亲孙子佑哥儿的前程！佑哥儿十年寒窗，不就是为了将来在官场上有所作为么？！
晚饭前，柳氏照例过来晨昏定省，颜老太太单独叫了她去佛堂。
“你昨日说挑通房的事情，我想着，也是到了该预备的时候了。”颜老太太道。
柳氏恭顺点头道：“媳妇也是这么觉得。”
颜老太太说：“昨日你说挑了三个女孩子，明日一早，把这三个孩子带我瞧瞧，我虽老了，也能帮你长长眼，那些狐媚魇道心术不正的，坚决不能要。”
老太太的意思，就是决定放弃撮合佑哥儿和素儿了！柳氏大喜，面上却也不显，只是点头道：“是。”
颜老太太瞧着这个几乎无可挑剔的儿媳妇，暗想佑哥儿虽没了父亲，可有这样的母亲，也算是不幸中的万幸吧。
“再过一个月就是我的寿辰，本来我只是打算请素日交好的各府女眷听听戏，玩闹一场也就罢了。”颜老太太心下一横，道：“可我昨日想了想，如今咱们府里的孙子辈都慢慢大了，都是要说亲的，莫氏的宁祥、品莲，连那宁瑞也要考虑在内、再有的——。”
颜老太太顿了顿，终于说到：“再有的，就是你的佑哥儿了，到了八月就满十六岁，一般人家这个年纪也有成婚的，虽然咱们府里的规矩是男子十八岁到二十岁说媳妇，但提前相看相看也是常事，没得到了年纪抓瞎，或者看好的女孩子定了别家。”
柳氏等着就是这一句话，不过她也只是笑道：“母亲的意思，是打算大办寿宴、广邀宾客？”
“就是这个意思，横竖现在帖子还没发出去，你把我的意思给你们妯娌几个说说，重新拟定宾客名单，那家里有适龄男女的，大概多大年岁，什么性格儿，有无人家，等等这些能打听到多少就是多少，三天后你们一齐把宾客名单、还有座次安排交给我瞧瞧——。”
颜老太太目光突然一冷，道：“你跟她们说，这件事十万火急，关系重大，别把挑大厨房总管事使的劲用在这个名单上！谁要是误了我的事，谁一辈子就别想再沾上管家大权！”
原来自己妯娌四个的小动作，老太太都是一清二楚的！柳氏微微有些心惊，道：“知道了，我会跟她们说的。”
颜老太太继续道：“还有，你们妯娌四个都有儿子，我有句话放在前头，无论是嫡子还是庶子，我的孙媳妇们，无论门第高低，都只能是嫡女！庶女不管才华如何，在家受不受宠，有多少陪嫁，是否养在嫡母名下，或者已经写在嫡母名下，一概不行！”
柳氏这些真的是惊着了：老太太怎么突然定下如此严苛的规则？这等于将大半京城淑女一棍子打死啊！
“嫡庶天壤之别，老太太说的很是。”柳氏先肯定了婆婆的看法，然后又拐弯抹角表示了自己的想法，她说：“媳妇心里有些犹豫