“老太太不是说过咱们五房单一个嗣哥儿是不够的，至少还需要一个嫡子么？您用不着和那些卑贱的妾侍争宠，老太太自会发话，老爷是个有分寸的，顶多三日，他还是会歇在咱们这里，补药一天不能断的，您可别只顾着怄气啊，别忘了，今日是图穷匕见的时候，那莫氏……。”
那日，怡莲和睡莲房里的丫鬟和管事妈妈相继去学堂向夫子告假。怡莲的大丫鬟湘月说：“我们七小姐喝茶时失了手，烫伤了脚踝。”
睡莲房里的刘妈妈则说：“我们九小姐恰好坐在旁边……。”
夫子只是点头不语，当即允了两位小姐的假，想了想，又从书架上选了全唐诗的第三本，要刘妈妈转告睡莲：“你的诗词稍有起色，修养的日子不能荒废学业——务必在这几日将这册书里的诗抄写五遍、或者背熟皆可。”
其实夫子很了解自己的学生，说慧莲砸了茶杯他是信的，可怡莲是个最稳重的女学生，如何连个茶杯都捧不稳？唉，罢了，东家家事还是少知道为妙。
两位小姐受伤的消息很快传到松鹤堂，王素儿听闻了，赶紧翻了四瓶上好的云南白药，要崔妈妈送到分别送到听涛阁和悠心院各两瓶，嘱咐完毕，才去了学堂。
颜老太太暗自点头，对容嬷嬷说：“素儿这孩子进步不少，若是以前，肯定是四瓶药全部送给九丫头，那里会顾及到七丫头。”
容嬷嬷笑道：“表小姐刚来时有些不通实务，但是个极聪敏的，您稍微指点几句就明白了，如今她和府里的几个小姐都处得来。”
颜老太太道：“比起七丫头和九丫头，她还是差了些。”
容嬷嬷说：“哟，您还谦虚什么呢，今年三小姐及笄，那些个夫人太太还不是都说咱们表小姐品貌皆佳，还有几个暗地里打听表小姐有没有婚约呢。”
“若论人品家世，倒是有两家相配的，可是两家家里太复杂了些，素儿无父无母，我若是一蹬腿啊，她就全无依仗了，以后的日子如何过？”颜老太太摆摆手道：“莫要再提这些事了。”
容嬷嬷心念一动，刚才的话只是应了七夫人柳氏所托，稍加试探，如今看老太太的反应，恐怕是七夫人的猜测是对的——老太太可能有撮合王素儿和佑哥儿的想法！
论才貌品行，这对表哥表妹倒是可以凑成一双，但是——佑哥儿本来就没有父亲了，若娶的媳妇也是个没有背景的，没有得力的岳家提携，将来仕途恐怕艰难的紧，七夫人恐怕不太愿意呢……。
“你在想什么？”颜老太太见容嬷嬷出神了，便问道。
容嬷嬷脑子转的飞快，连忙回道：“我是想啊，那宋姨娘可真有本事，生了一对儿女，年纪又不小了，五爷却还是宠她的——。”
“昨夜，五爷就歇在她处，而且——”容嬷嬷凑过去低声道：“听说一夜就要了三回水，老爷今日一早也是在她那里吃的早饭，竟没回泰正院去，五夫人自觉丢了面子，就摔茶杯朝宋姨娘生的七小姐发火呢。”
颜老太太连连叹气道：“她也就这点出息！老的争不过，就拿小的出气！”
“说起来，五房前后两个媳妇，魏氏和杨氏都没本事栓住丈夫，我一个做婆婆的，难道要管到儿子床上去？”颜老太太连连摇头道：“说句大实话，五爷并不是个贪色的——除了年轻时坚持要那教坊司的莫姨娘，他就从未主动将丫鬟收房或者纳妾。”
“颜姨娘是我给的通房丫头，是用来教他人事的，没得新婚夜冷淡了新娘，做个傻姑爷，那颜姨娘是生了四丫头青莲才抬的姨娘位份；温姨娘是先头魏氏的陪嫁丫鬟，也是魏氏主动开了脸做的通房丫头，可惜她命薄，生下的儿子活不长；那宋姨娘是当初魏氏为了分莫氏的宠，从乡下地主家聘来的良妾，是规规矩矩写了纳妾文书的。”
颜老太太数了三个手指头，叹道：“五房统共就这么三个姨娘，个个年老色衰，五爷爷可曾抱怨过什么？杨氏比她们都年轻，相貌也好，谁知居然争不过一个半老徐娘宋姨娘！”
“偏偏杨氏又善嫉，嫁到咱们颜家，连个通房丫头都没给五爷安排过。”颜老太太继续道：
“我是瞧她生儿育女、操持家务也不容易，就没说什么通房纳妾的话惹她不高兴——可她若是个聪明的，早就给五爷寻几个颜色好、十七八岁的丫鬟做通房——只要把五爷栓在泰正院，杨氏还怕自己没机会？唉，一味善嫉，最后只能眼睁睁看见五爷往宋姨娘院子里跑！”
容嬷嬷给颜老太太捏着肩膀，闲话道：“那宋姨娘其实很本分，长得好吧，也从不做出狐媚样子。她不善绣活，识得的几个字勉强能看懂账本，那里会像莫氏那样弹琴下棋，吟诗作赋？”
“但她却擅长庄户人家纺线织布的活计，院子里织布机、纺线机几乎终年不停的，买来北疆最好的棉花，亲自动手纺成线、再织成棉布。”
“五爷穿的袜子和寝衣、七小姐和十三少勘哥儿的里衣鞋袜都是她裁了棉布动手缝制的，虽然没有咱们针线上做的好看，但穿在身上妥帖舒适，和外面买的棉布不一样的。”
颜老太太问道：“她织的棉布比松江三梭布还要舒服？”
“可不是。”容嬷嬷翻开玄青色对襟单衫的下摆，指着纯白色里衣道：“我也得了一件，您摸摸看，是不是比三梭布还软和？”
颜老太太摸了摸，觉得触手细腻柔和，就像婴儿皮肤似的，不禁点点头道：“嗯，确实不错。”
容嬷嬷道：“要不我向她要些布料，给您裁上一件寝衣试试？”
“也行，不过你就说是你自己要穿，别提我，还有，寝衣你亲自动手，不要交给针线班子做。”颜老太太有些无奈道：“没得被人说我看重一个姨娘，不给正妻面子。”
……议事厅里，五夫人杨氏坐在主位，协理家务的莫夫人、七夫人柳氏、九夫人沈氏坐在两旁的黄花梨玫瑰椅上。
议题不出意外的再次进入僵局，四位夫人均捧着茶盅喝茶。
自打杨氏手下的宋妈一家被逐出内院之后，内院大厨房总管事之位就一直空悬着，由几个大管事轮流代理。
四位夫人分为两派，杨氏使了钱给沈氏，要她支持自己的陪房吴嬷嬷做总管事。莫氏则和柳氏都看好外院大厨房的钱嬷嬷做总管事。
两派僵持不下，就这样过了大半年，内院大厨房几个轮值的大管事累得苦不堪言！
茶水喝得多了，几位夫人难免会起身去净房更衣，莫氏出来时，杨氏笑吟吟道：“恭喜恭喜！”
莫氏淡淡道：“喜从何来？”
杨氏笑颜不改，说道：“你二小子瑞哥儿都快当爹了，难道你还不知道？别哄我啰！”
“你——！”莫夫人正色道：“你莫要胡说八道！瑞哥儿才十五，那里来的儿子！”
杨氏笑道：“呵呵，翠簪怀孕过了三个月，估计这个月肚子就要现形了，你难道不想认这个孙子么？”
翠簪？！她不是和她老子娘宋妈赶到外院洗衣房里了吗？她怎么会神不知鬼不觉爬上了瑞哥儿的床？！
三个月！那时府里还在孝期啊！瑞哥儿怎么会在孝期做出这种事来！若被五爷知道了，还不得打断他的腿！
还有，若传出去她这一房在孝期出了这么件丑事，那品莲婚事岂不是更没有着落了！
莫夫人面如死灰！
当日，议事厅终于定下了大厨房总管事的人选——正是杨氏的陪房吴嬷嬷。
67莫氏急智险中脱困，柳氏试探一语双关
东轩阁，颜家九少爷颜宁瑞趴倒在院中；苦苦哀求莫夫人：“母亲！求您放过翠簪吧！她腹中还有您的孙子；大夫说；定是个男胎！他是您的第一个孙子啊！”
这个孩子！这孩子至今还执迷不悟！朝着杨氏设好的全套往里钻！
莫夫人哭过好几场；已经没有泪水了，她枯坐在房中，三小姐品莲坐在一旁低声安慰，“母亲；九哥哥只是一时被那贱婢迷了心窍，他会想开的。”
话说莫氏让出大厨房总管事的位置，并且步步退让为代价，换来了一天的时间。
当日下午，莫氏先是使心腹将翠簪连同宋妈一家捆了；送到乡下田庄里关着，以封闭消息。然后向夫子告了假，从外院学堂将小儿子带到东轩阁，关上大门挥鞭就打！
那瑞哥儿从小养尊处优惯了的，平日里顶多被父亲颜五爷或者学堂夫子打几下手心，那里能挨得了皮鞭。
莫夫人连挥三下，瑞哥儿便疼得满地打滚了，丫鬟婆子那里见过夫人这种雷霆手段，个个悄悄退回去藏起来，机灵点的忙出去寻三小姐品莲，无一人敢过来劝！
九少爷身上的道袍被皮鞭撕裂，□出少年白皙匀称的身体，莫夫人稍微停顿了一下：才满十六岁的孩子，又是从小诗书礼仪的教着、四书五经的读着，怎么会在孝期做出这种事情来？！
他到底知不知道，这件事一旦传出去，不仅毁了他自己——连同自己这一房也会跟着抬不起头来啊！
“你到底知不知错？！”莫夫人问。
瑞哥儿跪地磕头道：“儿子知错，都是儿子的错！翠簪她——是儿子逼她的！翠簪无辜！她肚子的孩子更是无辜！您怎么打儿子都无所谓，请您放过她们母子吧！”
“你这个孽障啊！”莫夫人再次挥动皮鞭，事到如今，还想着护住贱婢一家！
也不知打了多少下，闻讯而来的品莲跪下哭着抱住了莫夫人，“母亲，莫要再打了，九哥哥连哭声都没有了，还是赶紧找个大夫看看吧！”
“找什么大夫！这种丑事若宣扬到外面去，你父亲就打死这个孽障的心都有了！”莫夫人扔了皮鞭，命四个粗使婆子将半昏迷的瑞哥儿抬到床上趴着止血上药。
莫夫人还扯着瑞哥儿的耳朵说道：“待会无论谁来问，你都不做声，既不承认也不否认——你若还想要保那洗衣房贱婢一条贱命，就给我听话！”
过不久，颜五爷来了，好不容易有个沐休日，他午觉完毕正打算出门访友，却被莫夫人的大丫鬟请来，说有“十万火急”的事情！
见到莫夫人母女跪在地上相对流泪，二儿子则趴在床上半死不活，脊背上更是触目惊心——撕裂的皮肉连同药粉膏药混合在一起，如雨后的烂泥般！
“这是怎么回事？！是谁打的？！”
“是妾身打的。”莫夫人哭诉道：“这个孩子闯了天大的祸患，玷辱颜家门楣，死不足惜啊！”
颜五爷无论如何也想不到居然是素日温顺恭良的莫氏动的手，看来确实是二儿子闯了大祸了！
“他怎么了？杀人放火？还是欺男霸女？！”
莫夫人抽抽噎噎道：“洗衣房的丫鬟怀了孩子，都说是他做的，已经三个月了！”
“三个月？那岂不是在孝期就——。”颜五爷颓然跌坐在黄花梨仿竹材玫瑰椅上，孝期行淫，乃大不孝，若被人抓住把柄，这一辈子都是污点啊！
莫夫人瞧着颜五爷的脸色，继续说道：“那丫鬟全家我都送到乡下庄子了，封了口，就怕他们瞎说，坏了颜府名声。老爷，不管是不是他做的，既然人都指向他，便是他平日里言行不检点，被人钻了空子！总之都是他的错，请老爷责罚！”
听到已经封口，那就意味着不管那洗衣房贱婢的大肚子是否是二儿子犯了浑所为，至少都能息事宁人，保全颜府颜面，总比刚才他猜测的杀人放火、欺男霸女好多了。
想到这里，颜五爷脸色一缓，道：“奴婢从主，主家都还在孝期，那洗衣房贱婢如何能有孕？！此等刁奴，打死干净，送他们去庄子里做甚？！”
听丈夫如此说，莫夫人心里顿时松了口气：幸亏自己临危不乱，想到以退为进这招果然管用，自己先将儿子打一顿，儿子脊背的伤口看起来可怕，其实并没有伤筋动骨，将养几日便好——况且丈夫见自己已经狠狠责罚过瑞哥儿了，也不好再打他。
至于洗衣房那个贱婢！一家人算计得瑞哥儿入了圈套，迷了心窍，以为从此攀上高枝飞上枝头，来个咸鱼翻身！
做梦吧！颜府绝对不允许庶子生在嫡子前头，乱了嫡庶伦常！
莫夫人坚信这一点：颜府家规森严，即使她当初和颜五爷一见倾心，几乎是独宠，但颜五爷也只是将她从教坊司赎出来，放她在书房当做普通丫鬟伺候着，一直喝避子汤。
后来五爷娶了原配魏氏，魏氏三年未能诞下子嗣，这才断了她的避子汤，才有了后来的两子一女！
莫夫人擦了擦泪，道：“那贱婢一家胡乱攀咬，妾身也想着绝不能留他们了，可是一来妾身并不是当家主母，没有这个权力；二来再过一月就是老太太六十大寿，怕这个时候出人命，冲撞了老太太的喜气，三来也担心府里突然少一户人家，有人妄加猜测、胡说八道，坏了府里名声。”
“所以我以他们家生了急病为由，送到乡下去了，想着等这件事淡去，再请当家的五夫人或者老太太定夺。”
“嗯，此时就按照你说的办。杨氏那边你就说是我吩咐的，她知道该怎么做。”颜五爷沉吟片刻，见床上昏迷的二儿子，心里又是心疼、又是愤怒、又是猜疑，不禁忿忿而起，指着莫氏骂道：
“你生的好儿子！若不是他平日立身不正，那洗衣房贱婢一家如何能咬住他不放？！他亲哥哥和亲妹子都还在说亲、祖母也要过六十大寿，这个时候却捅出这种事情来，若真的传到外面去，颜府百年的好名声都被这浑小子毁了！”
跪在一旁的品莲吓得都忘记哭了：长这么大，头一次见父亲发这么的火，平日里那个慈祥温和、时不时送她小礼物的父亲去那里了？
莫夫人则呜咽不语：昨夜被丈夫厌弃，头一次从她这里去姨娘房里；今日又第一次受这样严厉的训斥。今年除了大儿子五少爷颜宁祥春闱考中了二甲进士，还顺利考了翰林院庶吉士外，其他事情均不顺心，难道这就是报应么……。
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