魏老太太一行人却没有回自己院落，转而来到睡莲的客房。
睡莲午睡刚醒，添饭正服侍着她洗漱呢，采菱高高打起帘子请魏老太太和魏大舅母进来，李嬷嬷则搬了三个小杌子，叫添饭和采菱和她一起坐在外面晒太阳闲话。
两个丫鬟都是聪明人，一见这架势，便知是魏老太太有体己话和小姐说，于是笑着应了，还端了两盘干果糕点出去和李嬷嬷一同分享。
睡莲睡了一下午，又刚洗脸净面，精神为之一振，忙不迭的招呼魏老太和魏大舅母坐下，还亲自上了茶水。
魏老太太只是沾了沾唇，魏大舅母则一口气喝了半盏——忙了一整天，午饭没好生吃，为了少去净房省时间，她甚至连茶水都没粘几滴。
喧嚣散去，难得静谧时分，戏台上高亢的唱词飘到睡莲的房间，唱的正是《渑池会》开场。
《渑池会》讲的是战国时期，秦王邀赵王于渑池，要赵王带着国宝和氏璧同去，赵国大臣蔺相如和大将廉颇携手保全和氏璧和赵国尊严的故事。
赵王对臣子们诉苦，念白道：“众卿，今有秦国，遣使臣前来下书，欲将西阳十五城，换孤和氏之璧。欲待将璧与秦，惟恐秦君得璧，不与城池；若不将璧与他，定然触动刀兵。故此宣诏卿等，筹议此事。”
这厢魏老太太开口道：“睡莲啊，今天我和你大舅母来，就是要说说你生母的嫁妆。”
好啊，戏台上唱的是完璧归赵的故事，戏台下面唱的是保嫁妆归外孙女的故事。
睡莲明知故问道：“我生母的嫁妆？外祖母，那嫁妆不是在我祖母那里么？”
魏大舅母的脸迅速腾红。睡莲犹然不觉，还站起来给魏大舅母续了半杯热茶。
魏老太太则眼圈儿一红，怎么说呢？难道如实说你生母还没去世，你大舅舅就上门讨嫁妆被人撵出去了？
唉，无所谓了，反正魏府已经败落，把话说委婉些就是了。
魏老太太拉着睡莲的手道：“当初你生母病逝，我和你祖母商量着将她的嫁妆一分为二，那些衣服首饰、古玩字画、压箱银子等物都挪到你祖母的私库里保管；陪嫁的田庄、房屋、铺面、铺子等能生息的东西，就交给你大舅舅和大舅母打点。等到你出嫁时，这些都一五一十的还给你添妆。”
睡莲先是一脸惊讶，而后很快平静下来，对着魏大舅母敛衽行礼道：“多谢大舅母，让您费心了。”
魏大舅母的脸更红了，连忙站起来扶着睡莲，说：“那里那里，你是我亲外甥女，这些都是我和你大舅应该做的。当初你生母还没出嫁时，我们就像亲姐妹似的，眉儿是个再体贴不过的小姑……唉，不说这些伤心往事了，今日我将嫁妆交还给你，也算是全了我们姑嫂的情意。”
魏老太太一听魏大舅母提到幼女眉儿，顿时老泪纵横，睡莲和魏大舅母齐齐去劝，只是人入暮年，悲伤难禁，一时止不住泪水。
窗外继续飘来唱词，正是蔺相如慷慨陈词道：“臣愿捧璧一往，秦与赵城，则臣以璧与秦。如其不然，臣当完璧归赵，决不有损国威。”
睡莲捧着手巾，魏大舅母给魏老太太擦拭泪水，劝道：“今日是母亲六十大寿，莫要伤心了，您瞧，小姑的女儿出落的这么好，您应该高兴才是。”
魏老太太慢慢止了泪水，说：“睡莲啊，如今你也大了，也是个稳妥的孩子，把嫁妆交还给你，我是极放心的。”
说完，魏老太看了魏大舅母一眼。
魏大舅母忙从衣袖里掏出准备好的嫁妆单子递给睡莲。
睡莲只是看了一眼，复又递还给魏大舅母，很是为难道：“我年轻，田庄铺子诸事都不太懂，再说了，大舅舅大舅母这些年为了这些陪嫁操碎了心，我若不做点什么表示感谢，母亲在天之灵恐怕不能安心的。”
魏老太太和魏大舅母听了心里均是一暖：真是个懂事的孩子！
想起自己还打算吞没小姑子留给外甥女的嫁妆，魏大舅母羞愧得无地自容，一时口快，说道：
“好孩子！大舅母对不住你啊！说句实话，这八年来田庄铺子的部分出息被我挪用一部分了！不过舅母有一笔银子放出去和人合伙做买卖去了，等到了年中或者年末一定会收回来的！到时候舅母一定会把窟窿补上！”
魏老太太感激的看了魏大舅母一眼：这个媳妇虽然有些毛病，但心底还是极好的。她宁可对睡莲说做买卖收回银子，也不愿告诉她其实魏家要卖掉南京的豪宅填补窟窿。
这时，戏台上已经步入中段。蔺相如举着和氏璧说道：“今大王坐而受璧，礼仪甚为倨傲。亵渎已极，以此便知大王无偿城之意，臣故复取此璧。大王今若逼迫，臣头与璧，皆碎于庭除之下，断不使秦邦得此全璧也。”
言罢，蔺相如作势就要用头撞，来个玉石俱焚！
为了给大儿媳妇挽回颜面，这厢魏老太太打起了圆场道：“睡莲啊，你莫要责怪你大舅母，如今魏府败落，早就支不起这个大架子了。偏偏她又是个极其孝顺的媳妇儿，无论府里的窟窿有多大，家计如何艰难，她都瞒着我，从不诉苦，就是怕我气着了、急病了，说起来，还是怪我这个婆婆没用，没能……。”
“母亲莫要自责，家门败落，那是大老爷们的事情，岂是我们一介内宅妇人能阻止的？”魏大舅母忙去劝魏老太太，安慰道：
“如今我们不讲究那些虚面的排场，关起门来过自己的日子——府里日子虽然有些紧，但是比那些平头老百姓还是好的吧？您啊，什么都别想，也别操心，内事一切由我扛着，外事呢，如今纬哥儿和经哥儿也快出息了，您就安心颐养天年吧。”
唯恐婆婆将责任拉到自己头上，魏大舅母又对睡莲说：“外甥女，舅母一时贪心，走了邪路，挪用了小姑的嫁妆，千错万错都是舅母的错，你要怪就怪舅母好了，
睡莲连忙说道：“大舅母何出此言呢，您辛辛苦苦打理着母亲的陪嫁，我感激还来不及，如何能责怪您呢，至于嫁妆的事情，我年纪还小，这种大事也不是我一个人能做主了。”
“您看这样成不成？嫁妆单子我先收着，去祖母那边打个招呼，就说您和外祖母和我提起了母亲的另一半嫁妆，打算今年年末的时候将历年的账簿、还有出息什么的送回去，看看祖母如何说。如何？”
魏大舅母和魏老太太对视一眼：这个法子甚妥，还有一年，肯定能买了房子把出息补回来，账面上好看，也不至于在亲家那里失了脸面。
魏老太太点头道：“那就这么办吧，你先回去和你祖母提一提这事，她也有个准备，安排好管理田庄铺子的人手。”
“是。”睡莲应下。
这厢的“完嫁妆归外孙女”的戏已经唱完了，那厢戏台上却步入了高/潮：
只见那蔺相如面对秦王的军士抬出的油鼎，毅然脱去外袍赴死，唱到：“笑你秦邦犬戎性，贪而无礼君与臣。行同桀、纣设油鼎，诈璧不得反烹人。独我相如不惧恨，； 偏要在此留美名，何妨脱袍与漏顶！”
秦王大骇，赞蔺相如乃忠勇之士，命人撤去油鼎，保全蔺相如性命。
士大夫皆唱了一曲西皮摇板：“不愧使命是先生！”
……因魏老太太和魏大舅母脸上皆有泪渍，尤其是魏大舅母，因擦的玉女桃花粉太多了，和泪水
一起揉搓成了面团！
所以睡莲贴心的打了水，伺候两位洗脸净面，还给魏大舅母重施脂粉。
魏大舅母生□美，荷包里都装着胭脂水粉螺子黛备用，睡莲小心翼翼的举着螺子黛给大舅母画眉，妆成后将铜镜递与她自照。
魏大舅母瞧着甚妥，竟比梳头丫鬟画的还好，不由得赞了几句，睡莲开玩笑说我喜欢画画，其实化妆和画画有异曲同工之妙。
瞧着睡莲语笑嫣然的样子，昔日小姑魏如眉的音容笑貌浮上脑海，魏大舅母歉意道：“外甥女，舅母实在对不住——。”
“大舅母快别说这些了。”睡莲拿出自己的玉梳给魏大舅母理了理鬓边的碎发，笑道：“戏台上刚唱完渑池会呢，你自己就要粉墨登场唱一出《将相和》了，你硬要去扮大将军廉颇，我却没有脸面当蔺相如的。”
——《将相和》又叫《负荆请罪》，是说渑池会上蔺相如立功，完璧归赵，赵王封相如为上卿，廉颇不服，屡次挑衅蔺相如，后来被相如大义感动，背着荆条上门请罪的故事。
这个场景和现在舅母外甥女和好的情境何其相似？见到家庭和睦，魏老太太心下快慰，想虽然失了南京豪宅，但却促成大儿媳妇和外孙女重归于好，这也是值得的。
睡莲在魏府吃了晚饭，饭毕后就告辞回家了，来之前颜老太太就说过，虽然是外祖母生日，本该留宿一晚，可是这日是元宵节，必须回来早早回来才是。
回了颜府，睡莲先是去泰正院给颜渣爹和杨氏请安，而后去了松鹤堂和颜老太太说了嫁妆的事情，还把嫁妆单子递过去。
颜老太太摆摆手，说：“你自己收着，好好琢磨琢磨，等年末亲家交回田庄铺子，也是由你亲自出面收回、选管事打理，我们颜府的嫡长女，必须要懂得这些庶物，将来也好……。”
睡莲听着，竟有一种天降大任于斯人也的感觉，回去听涛阁的路上，添菜打着灯笼候着，见睡莲一行人走来，急忙迎过去，低声道：“九小姐，七夫人听说您回来了，早早就在正厅里等着您呢。”
亲自来访，还早早等着？莫非有什么急事？睡莲加快了脚步，一到正厅，还没来得及换下紫貂披风，七夫人柳氏就将睡莲拉到卧房里密谈了。
“婶娘寻我何事？”睡莲问。
柳氏默然不语，只是盯着睡莲的脸看，半天才喃喃道：“像，真像，我之前居然没瞧出来。”
“像——像谁？”
柳氏道：“像你大姑姑，而你大姑姑就是因为这张酷似先皇后的脸，而早早丢了性命！”
作者有话要说：这章兰舟是将戏曲和故事穿插写，为了写好这章，兰舟还特地去看了《渑池会》，只是兰舟喜欢看昆曲，对于京剧兴趣泛泛，只是实在找不到昆曲版本的渑池会，所以看着京剧先凑合凑合。
唱完渑池会，便是将相和，兰舟总觉得廉颇被诡计多端的蔺相如算计了。。。。
呵呵，将魏大舅母洗白，并不是件容易的事。
图1和图2都是京剧《渑池会》的剧照。
☆、忆往事惊起千层浪，道原委揭开生死谜
听涛阁睡莲的书房；黄花梨马蹄足炕桌上摆着一对掐丝珐琅海晏河清烛台；烛台上插着一双小儿臂粗的巨烛，将黄花梨透雕莲塘荷花罗汉大床周围照亮得如同白昼般。
睡莲和柳氏坐在罗汉床上对弈；七婶娘在说大姑姑而酷似先皇后而丢了性命后，就沉默了；还硬要来书房和她下棋。
睡莲心乱如麻；很快就弃子认输：“婶娘，我大姑姑到底为何而死？”
柳氏没有说话，慢慢将黑白棋子收入棋罐，就像是在收拾自己的思绪。
“我在宫里的时候；时常陪先皇后下棋。”柳氏一粒一粒的捡回棋子，头也不抬；像是在自言自语，“世人都说先皇后早已失宠多年，又无子嗣，也从来不理后宫之事。每年都有大臣们上奏废后，可先皇后在那个位置坐了十几年，直到死亡，皇上都没有废后，而且——。”
“先皇后薨逝多年，无论朝野如何议论重立新后，皇上都没有准。直至如今，后宫连皇贵妃、贵妃之位都是空悬。”
“贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁八妃中，贤妃疯癫被锁冷宫。”
“淑妃娘家满门抄斩，赐白绫自缢而亡；庄妃暴病而亡，没留下半点血脉；敬妃战战兢兢，惶惶不可终日，若不是皇上将顺妃的馆陶公主交给她抚养，她早就惊吓而亡；慧妃傻人有傻福才能活到现在，只是她的女儿夷陵公主嚣张跋扈，估计早就将皇上的那份恩宠折腾没了；顺妃死于难产，馆陶公主生下当夜就薨了；康妃自打进宫，就是个会喘气的死人，万事不管，万事不参与，韬光养晦、又凭着几分运气，才能生了一对儿女活到如今——不过，她也到头了，她现在还想着贵妃和皇贵妃的位置吧，呵呵，真是可笑，皇上怎么可能晋升她的妃位？真是做梦！”
睡莲掰着手指头数了数，迟疑道：“还有一个宁妃呢？”
“宁妃之位从皇上登基开始就一直空悬着。世人都以为那个‘宁’字和皇上亲妹安宁公主相冲，所以没有将任何一个嫔妃封为宁妃。”柳氏讽刺一笑：“其实这些都是幌子，实因先皇后的小名里有个‘宁’字，在皇上眼里，除了先皇后，谁都配不上这个‘宁’字！”
睡莲顿时目瞪口呆：因为无论是在朝堂或者民间，都以为先皇后失宠多年，最后郁郁而终，柳氏今日所言，完全颠覆了她的认知！
黑白棋子都已经收拾殆尽，柳氏怜悯的伸出一双柔荑，轻轻抚摸睡莲的脸庞，低声道：
“这些事情你知道的越多，麻烦也就越多，所以我一直避讳和你聊这些——其实连我自己都想忘记宫里头的事情。可是啊，唉，你这张脸偏偏和先皇后有几分相似，可能长大了会更加神似，你大姑姑就因此被暗算丢了性命，我不得不和你一一说清楚，免得——免得你懵懂无知，又被人嫉恨算计了去。”
睡莲脑子里很快整理零碎的信息，得出了自己的结论，“婶娘是说，其实皇上对先皇后情有独钟，但是又不得不冷脸相对，以保全先皇后。还有皇上忌惮后宫外戚势力壮大，担心以后皇子被外戚所控，江山易主，所以干脆将那些妃位高的嫔妃找了各种理由打压了？”
“嗯，你很聪明，猜得□不离十了，唉，和当初你大姑姑何其相似啊！木秀于林，风必摧之！以后——。”柳氏无奈叹道：“今日外祖母六十大寿，当初见过你大姑姑风采的人见了你心中必定卷起千层浪，估计不出三日，你长得像你大姑姑的事情就传遍京城了。”
柳氏用银剪剪短了烛芯，蜡烛复又明亮起来，照到了墙角的麒麟纹花鸟书柜，柳氏的思绪也像是飘到很远：
“当初皇上在夺储位时，还�