扑灭大火已经是丑时三刻，老两口又被眼泪汪汪的颜睡莲请到归田居，说是出了家贼，这贼人还偷了自己孙女颜如玉的东西，她一个小孩子家很是惶恐，希望族长夫妇能帮忙处理此事。
老族长夫人怜惜的抚着睡莲的头，“你小小年纪支撑祖宅已经做的很好了，只有千年做贼的，没有千年防贼的，下人们一味贪财坏了心思，就是菩萨也救不得的，何况你自己还是个孩子呢。”
一旁一直保持沉默的老族长也开口了，“你七婶娘回京前曾经把你托付给我们，我们既然应下了，就不会放任这些刁奴恣意妄为，毁了颜家的名声。”
睡莲心中一喜：要的就是这句话！寻常仆妇可以拈了错处打发了事，但周妈妈是母亲的陪嫁大丫鬟，如果是自己亲自动手，将来肯定会被那些别有用心的人扣上一顶“不孝”的大帽子，后患无穷！但若是族长出面，那就大大的不同了……。
自己的刀不方便，那就借一把刀。
颜睡莲站起朝着族长和族长夫人深深一拜，“睡莲年幼不懂事，全凭二位做主。”
“好孩子。”族长夫人一把搂过睡莲，刘妈妈绞了热帕子递给族长夫人，族长夫人亲自给她擦脸，整理完毕后，朝着老族长点点头，示意可以开始了。
老族长重重搁下青花瓷盖碗，权当惊堂木，“下作的奴才，如今人赃并获，你有什么话说！”
粗使婆子赶紧取出周妈妈嘴里的抹布，周妈妈先是呸呸吐了几口脏唾沫，而后不停的磕头喊冤：“奴婢冤枉！有人栽赃啊！”
老族长皱了皱眉头，“你不认罪也就罢了，还胡乱攀诬他人，真真的可恶，来人啊，先打上五十板子。”
五十板子！即使一条汉子打上五十板子最多只剩半条命，何况周妈妈一个妇道人家，这是要她的命啊！
粗使婆子来拖，周妈妈挣扎喊冤。这时缩在墙角的艳儿不知何时挣脱了捆在双脚的麻绳，突然冲过来护着母亲，还大喊着：“我们全家遭人诬陷，族长大人明察秋毫，定不会让我母亲冤死啊！”
刘妈妈朝婆子使了个颜色，婆子立马甩了艳儿一个耳光，“没规没距！族长审案，哪容你插嘴的！”
艳儿连连磕头道：“箱笼里的银子有些是先五夫人赏给我母亲的；有些银子和珍贵物件确实是九小姐的——但是，那是先五夫人临终前托付给我母亲替小姐保管，等小姐大了，自然会如数归还啊！”
周妈妈一听，如同抓到救命稻草似的连连称是，“先五夫人最信任的是奴婢，她说府里人多口杂，钱财放在奴婢这里最妥当不过。误会，今天都是误会啊！”
族长和族长夫人相视一眼，面露难色，如果真是睡莲母亲临终前的托付，这事还真不好处理了。
果然，周妈妈最后还是拿母亲做挡箭牌！这个时候，需要自己亲自“送”周妈妈一程。
睡莲眼圈又一红，哽咽道：“周妈妈，不要再说了，好歹留些脸面罢！”
此话大有深意，貌似暗示先五夫人并没有“托孤“给周妈妈。
周妈妈撒泼道：“我的小姐啊，我奶了你一场，没有功劳也有苦劳啊，不图你有什么回报，你也别把奶娘我往死路上逼啊！”
刘妈妈第一个不放过她：“大胆奴才！和主子说话敢你我相称。”
“本来我念及多年情份，一直不忍出言说破，如今看来，是纵容妈妈，酿成了大祸。”睡莲目光一凛，逼视奶妈：
“母亲去世时，我虽年幼，但也开始懂事了，我母亲是个谨慎的人，她若是要把财物托付给你，定会留下信物或者文书作证，否则，这些财物一旦出现，你定会有偷窃的嫌疑！到时候，你被视为家贼，东西不但不会稳妥的转移到我手里，与我而言，还落得一个拘束下人不力的恶名！母亲是何等周全之人，如何能犯这样的错误！”
“所以，你先是对我母亲不敬，诬蔑我逼你在后，这便是大大的不忠！”
睡莲站起身来，颤颤悠悠的，像是被气急了，采菱赶紧上去扶着她，睡莲从箱笼里翻出了几张银票，“从你家搜出黄金二十八两，白银一千七百九十三两，银票八张共计二千四百两。你全家月例银子加上打赏的钱一年最多一百两——除去各项花用，一年最多剩二十两，哪怕是你们积攒了半辈子，这还有几千两的银子来历不明，定时偷偷卖了母亲留给我东西换的银子！”
周妈妈面如死灰，艳儿却依旧狡辩道：“冤枉啊，这银子是先五夫人留给小姐的嫁妆钱，暂时托付给我母亲——。”
“胡说八道！”睡莲指着银票上的日期，“这是宝丰钱庄在承平二十五年印的！我母亲在承平十九年去世，如何能把承平二十五年的银票托付给她！”
言罢，睡莲将银票呈给老族长，老族长和族人夫人都瞧了，默默点头。
颜睡莲又举起一个拳头大小的玉白菜来，“这件东西是族宅的摆设，从我曾祖父就有了，并非我母亲的物件，如今它出现在妈妈的箱笼里，这也是我母亲托付给妈妈的？”
周妈妈对着刘妈妈怒目而视，“是她栽赃陷害的！我没有拿这件东西！”
“妈妈慎言，你先是说栽赃陷害，而后改口说都是我母亲托付的，现在又说是栽赃——。”颜睡莲冷笑，“你怎么解释箱笼里还有如玉姐姐的红宝石凤钗？你又怎么解释采菱的头面首饰？”
艳儿大叫道：“都是刘妈妈乘着救火时塞进箱笼里的！”
刘妈妈冷哼一声，“今天是中秋，小姐恩准我们全家在锦官驿街的宅子里团圆过节，所以起火救火时我根本不在府里，更何况当时整个府里的仆役和老族长家里的都在西偏院救火，我也不可能当着那么多人的面把这些东西塞进箱笼。”
艳儿不屈的梗着脖子嘶叫，“你这个贱人！定是早就买通了他人，纵火陷害——”
“够了！”族长夫人一拍桌面，“堵住她的嘴，没得脏了小姐的耳朵！”
婆子早有准备，将周妈妈母女的嘴塞了个严实，捆结实了在原地待命。
睡莲看着老族长神色已定，心想自己的任务已经完成，最后临门一脚，必须由老族长来踢。
老族长捻须道：“周氏一家偷窃财物、贪墨银钱，人脏并获，证据确凿。按规矩，重打二十大板，逐出颜家，只许带着随身衣物。”
被放逐的奴才，谁都可以踩一脚，生不如死！艳儿和周妈妈奋力挣扎，嘴里不断呜咽着，眼神可怖。
老族长夫人加上一句，“这样的奴才手脚口舌都不干净，出去了定会祸害主家。”
老族长顿了顿，对身边的长随说了一句：“配哑药一副灌下去。”
此话一出，除了见惯雷霆手段的老族长家里的人，归田居满座皆倒吸了一口凉气，这才是真正的斩草除根！
颜睡莲心中暗叹：果然还是族长家里的有手段，老族长夫人想得更是长远周全，难怪在族里那么有威望！若不如此，如何能在族长之位屹立三十多年，无人敢置喙？
艳儿和周妈妈、连同一直大醉未醒的周管事被拖到堂外结结实实挨了二十板子，木棍落在肉体上的闷响声声入耳，似乎还能听见血管迸裂、皮破肉烂的声音。
颜睡莲听得心惊，被老族长夫人牵了过去，刘妈妈欲捂住睡莲的耳朵，却被老族长夫人一个眼刀瞪得缩了回去。
老族长夫人说：“要撑起一个家谈何容易，小姐迟早都是要经历的。”
棍声结束，婆子回来复命，老族长看天色黎明将至，城门也快开了，就吩咐说：“随便找几件衣服给他们，套了马车扔到城外去，若是敢回成都城，就乱棍赶走，就说是我说的，颜氏族人都不许收留他们，免得辱了我们颜家的名声！”
婆子领命而去，老族长又对着刘管家和刘妈妈父女说：“你们都是府里的老人了，待会清点这些箱笼，是祖宅里的东西就一应收回。剩下的银两财物都是先五夫人留给九小姐的，自然是要归九小姐自己保管。”
颜睡莲拿着红宝石凤钗递给老族长夫人， “这一件是如玉姐姐的，理当归还。睡莲没有管教好下人，家里出了这等丑事，他日定当上门赔罪。”
“唉，你也不容易。”老族长夫人接过红宝石凤钗，暗想这东西若是落在某个男人手里，传扬出去必会影响到孙女的闺誉，她最后要灌周妈妈全家哑药，也是考虑到绝了后患。
送走了老族长夫妇，颜睡莲回了东篱院，她忍住疲倦吩咐刘妈妈，“你和管家清点完箱笼，就从我的那份里点出一百两银子，再把他们家的衣服和首饰匣子打成包袱，寻个小船送他们上路，不拘那个地方，这些银子也够他们全家卖些田地过活了。”
刘妈妈先是一愣，而后很快反应过来，“小姐真是菩萨心肠，奴婢这就照办。”
“毕竟服侍过我和母亲，我实在不忍心看他们沦落成乞丐。你去忙吧。”颜睡莲摆摆手，熬了一整夜，这个九岁的身体急需要休息。”
蜷在被窝里，她想着：几乎一切都在计划之中，只是周妈妈的结果比她想象中要惨烈许多。
八月初五的那天是装病，之后也是装馋，故意暗中求周妈妈偷带肉食
16、老族长严审奸家贼；食恶果举家赴黄泉 。。。
进来，为的是拉近两人的关系，让周妈妈放松警惕。
八月十五那夜，刘管家派出一路人马暗中跟着颜睡莲和周妈妈，另一路人马则放倒了人牙子，威逼利诱出他和周妈妈碰头的地点。
所以当周妈妈以如厕为借口躲到林子的时候，来“抢”颜睡莲的是刘妈妈的丈夫刘管事和大儿子刘柱。
颜睡莲回了府，西偏院的艳儿父女吃了掺了迷药的月饼，睡得人事不省，刘妈妈先在周妈妈的箱笼里塞进一些东西，最后放了一把火，秋天本来就干燥，火势很快蔓延起来了……。
颜老族长是邻居，无论是怕殃及池鱼或者念及同族之情，都会来救火。之后颜睡莲就顺水推舟请族长帮忙审家贼，原本刘妈妈栽赃的只是玉白菜和采菱的首饰，后来颜睡莲翻看箱笼时意外发现有一件镶红宝石凤钗是颜如玉的物件。
这凤钗或许是前些年颜如玉来家里串门时丢失了，周妈妈拾得，却又贪心干脆私藏起来。
不过这东西出现在箱笼里，人们只会说周妈妈偷到邻居家里，就更有理由请出颜老族长主持公道了。可是她没料到，就是这件凤钗让族长夫人决定灌周妈妈一家哑药……。
睡到了下午起了床，用完了饭菜，正在漱口，刘妈妈回来复命说，“周妈妈一家三口跳江自尽了！”
17
17、祸事成双风波又起，孙家二房强娶素儿 。。。
颜睡莲一噎，茶水呛进气管，猛烈咳嗽起来，刘妈妈连忙给睡莲拍背顺气，好容易才平复了。
“你细说，到底怎么回事。”颜睡莲问。
刘妈妈局促的绞着帕子，脸色灰白，像是也吓得不轻，“中午的时候，奴婢打点好衣服银子去了城外，心想着他们身上有伤也走不远，有人说他们往万里桥码头方向走了，可奴婢去码头上打听，就有船工挑夫们说是今日一早有三个人一起投江……。”
“捞出来一具尸体，奴婢去看了，正是周妈妈。因怕人多嘴杂说闲话，奴婢大胆做了主，说这三人偷了主家的东西被赶出来，羞愧之下投江，我买了副薄棺材，给了那些捞尸人二两银子，把周妈妈抬到城外的义庄里。”
“那捞尸人见惯了投江的，他们说江水漩涡暗流极多，另外两具尸体估计早就卷走了。”
刘妈妈见颜睡莲的脸色越来越差，又补上一句开解道：“小姐别担心，主家惩治家奴天经地义，凭他们家的恶行，即使打死不也算什么的，官府也不会追究，更何况族长开恩留了他们的性命，是他们不知道珍重，自寻短见……。”
颜睡莲没听刘妈妈继续解释，脑子里乱哄哄的，“你且先退下，我单独待一会。”
受上一世的教育，她的观念是对生命怀着绝对的敬意和尊重的，即使周妈妈和艳儿害她在先，却也只是未遂，罪不致死，周管事是个醉鬼，整个事件与他不相干，可是他依旧要背下罪责。
可这个时代的规则就是如此，在上位者的眼里，生命如蝼蚁一般，纵使她贵为世家小姐又如何，如果她被拐卖——哪怕是消失一夜后囫囵个回家，也是形同失贞，生不如死的。或者有一天父亲获罪下狱，她同样没有活路的！
天地若不仁，便以万物为刍狗！
她处处小心、时时在意尚不能完全左右自己的命运，很多时候，靠的是不可琢磨的运气，唉……。
周妈妈一家跳江自尽这件事情有些蹊跷，依以往他们“孜孜不倦”一次又一次算计祸害，应该不会是那种轻易放弃的人。难道是觉得翻身无望，又觉得全家熬不过苦日子，所以干脆寻了短见……？
门外传来一阵喧哗打断了颜睡莲的思绪。
有人在哀求，“求妈妈通融通融！让我见一见九小姐！再等下去，我们家小姐就要被王家那帮狼心狗肺的族人逼死了！”
刘妈妈拦在门口，面露难色，“崔妈妈，我们府上昨晚失火，九小姐劳累了一夜好容易才休息一会，刚才又——，您且先等等。”
听声音好像是素儿表姐的奶娘崔妈妈，难道是七姑太太病情加重，王家的人又上门来闹了？糟糕！王素儿是个没主意的，那里能应付的了那群虎狼亲戚。
颜睡莲说了声：“请崔妈妈到小书房说话，我收拾一下就过去。”
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