皇后一口气倏然堵在胸腔，欲上不上，欲下不下，差点晕厥。皇后怒斥：“本宫劝你立马死了这条心，消了你的妄念，莫要再提！”
谢济横下心道：“这不是妄念。母后，微和肚里，已经怀了你的孙儿了。”
“啪！”皇后一巴掌扇在谢济颊上，毫不留情。
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关外的夜，静悄悄。凉州的守备可不过七夕夜，照例在边境长堑上巡逻。
今夜的三更天比以往更浓黑，沉寂，烽火台上守卫互相传染了困意，上下眼皮睁不开，打起小盹。地坪上的一众小兵却以为烽火台上的守卫还盯梢着，于是开个小差，五五聚成一团，烤野鸡当做宵夜。七夕夜嘛，肯定要思念下远在老家的婆娘，同时吹嘘下婆娘床。上销。魂。
野鸡快烤好了，某小卒却起了尿意，不由得站起来：“我去撒。尿，等会鸡好了你们给我留一份啊，别都吃光了！”
众人哄笑，均道：“知道，知道。”
小卒这才一溜小跑，跑到外檐墙角处小解。解完畅意，吹着口哨正系裤带，忽然觉得前面不对劲，怎么墙壁上还挂着个东西。小卒探身细瞧，发现是枚铁钩。
是爬城钩梯！紧跟着狄人接踵越过墙头。小卒顾不得系裤带，拔刀欲刺，口中大喊：“狄人偷袭！狄人偷袭！”空中掉下一块大石头，小卒躲避不及，当场脑浆迸裂。
狄人成排的飞石车，从堑外向地坪抛石。
地坪上顿时乱作一团，两方混战，血溅在酥脆的烤鸡上，在香喷喷的烤鸡味中，守卫仓促点燃了一座又一座烽火台。
☆、第37章 如此江山（七）
关外的急报传至京城；已经是三天以后了。
京中；无论百姓还是官员，皆炸开了锅：狄人又犯界了！
前朝时期；狄人就曾多次入关侵犯，烧杀掠夺；无恶不做。狄人甚至有两次长驱入京；前朝皇帝仓惶出逃；留下偌大一个京都，任狄人劫掠。现在京城的城墙，还是前朝皇帝还京后，重新再修的。
五十年来；汉人军队对战狄军；仅取得过一次胜利。那次；汉军的主帅是谢景。
那时候，谢景刚起兵，伪帝还霸占着半边天下，双方打得不可开交，狄人便趁火打劫，杀入关内。伪帝的军队先遇着狄人，鏖战数月……待谢景入京擒服伪帝，便换做谢家军与狄人正面交锋。
谢景亲自挂帅，任命苏钊为副帅，苏钟为前锋，北上抗敌。这一战取得胜利，双方盟约，狄人退出关外。从此，北方得了近十年的太平。
怎么狄人又背信打来了？
京中一些胆子小的富商，悄悄着手南迁，避祸。
这日，容桐下朝回来，匆匆告诉常蕙心一个消息：朝廷要派兵抗敌了！后日出征。
常蕙心问：“由谁领兵？”
容桐直摇头，一时情急，说不出话。
常蕙心给容桐倒了杯水，轻轻拍了他一下，“你别急，慢慢说。”
“你听我从头到尾跟你说。”容桐猛灌了一大口水：“今日朝上，大家都推举二位苏将军重新出仕领兵，汉王殿下突然走了进来，主动请缨。”
常蕙心心一沉，谢致这么做可不是明智之举。她问道：“那皇帝答应了吗？”
容桐摇头：“陛下好像不悦，并没有答应汉王殿下的请求。陛下本来准备委任苏钟将军为帅，岳父大人却突然奏禀，说苏将军最近喝醉酒跌进池子里，染了风寒，带不得兵。后来……后来陛下就任命岳父大人做主帅，领兵出征。”
“苏——”常蕙心差点情不自禁喊错了称呼，赶紧改口：“我爹是文官，是宰相，怎么能领兵？”
容桐同情地看了常蕙心一眼，“陛下说，岳父大人是出身将门。再则，岳父之前弄权谋私，陛下让他……戴罪立功。”
常蕙心刚要启唇，听见容桐忧愁续道：“陛下任命的副帅是一川。”
“啊？”常蕙心控制不住，惊叹出来。
容桐低头：“之前，一川被撤了京兆尹的职位。我向陛下禀明原委，陛下本来打算给他官复原职的，但……朝廷上仍有人参奏一川。陛下无奈，让他这次也去戴罪立功了。”容桐讲到这里，还安慰常蕙心道：“你放心，一川武艺好得很，武将也做得来的。他是文武双全。”
常蕙心挑起眼皮，瞟了容桐一眼：“你倒是对他很放心。”
容桐呵呵傻笑，小声道：“但是我担心他万一受伤。”
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翌日，常蕙心趁容桐上朝的时候，出了一趟门。她走到偏僻无人处，撕下人皮面具，收好，低头再走，近汉王府，求见汉王。
某位常乐告知常蕙心，汉王去梁河上凫水了。
凫水？谢致跑到梁河去游泳了？
常蕙心赶紧赶去梁河，远远就望见河中有一年轻男子，侧身击水，从西岸横渡到东岸。
常蕙心绕至东岸等待。不一会儿，谢致游到尽头，在水中站起身来，他似乎并未尽兴，还准备折返游回去。谢致看见常蕙心，抿了下嘴，转身上岸，朝常蕙心这边走来。
谢致伸手扒开地上的杂草，道：“怎么站在这里等？这边草多，泥泞。”
常蕙心低着头，不敢看谢致——他打着赤。膊，仅穿了条里裤，两只大脚丫子也赤着。常蕙心稍微一抬眼，就望见谢致耳侧的水滴顺着脖颈下滑，流到肩头，又顺着他腹肌的纹路阔散。
他是个精壮且富有吸引力的男人，且同她存这那么一点点似真似假的暧。昧，她没法直视他。
谢致楞了一会，转过身去：“你等会，我去穿鞋。”
谢致回来的时候，衣裳靴子都穿好了，天热，他穿的是纱衣，里面简单罩了件蚕丝青袍。
谢致一面拧头发，一面问常蕙心：“找我甚么事？”
常蕙心却反问道：“你怎么突然跑来凫水？”
谢致低着头，还在擦头发，“天热。”
常蕙心问：“汉王府没池子吗？”记得汉王府里修造了池塘，一池清幽碧水。
“太窄。”
这话题进行不下去了，常蕙心干脆问关键问题：“你怎么去向谢丽光请缨？”这不明摆着让谢景忌惮谢致么？
常蕙心劝道：“就算你再着急想掌握兵权，也须忍了这一时一刻，待苏家那批将领全败了，谢丽光不得不用你。那一日，才是你建功立业，扳倒谢丽光之时。”
谢致一直擦头，不做回答。半响，他把头发擦好了，白巾随手一甩，双手背到身后立定。
谢致面对面注视着常蕙心，坚定道：“国难当前，内斗不存。我当时别无他想，脑中唯有抗敌报国，直斩狄蛮，便上殿请缨了。”谢致话语稍顿，继续道：“就算皇兄因此怀疑我，我也无悔。”
常蕙心双唇微微张开，呆呆立在原地。
谢致望了常蕙心半响，走过去，摸了下她的头顶，轻笑道：“你不信我。”
谢致径直走远。
常蕙心反应过来，忙追上去，口中辩解道：“我不是不信你……”常蕙心走得急，竟被杂草绊了脚。她往前一搀，本能地抓住杂草，连根拔起，身子又往后仰了仰，方才立住。
谢致瞬间转身：“怎么了？”他瞧见常蕙心已经站稳了，就没再出声。
常蕙心尴尬了笑了下，她想缓和气氛，低头瞧见自己手上握着的杂草，刹那记起谢致小时候挺喜欢常蕙心用草编的蚱蜢。常蕙心就朝谢致笑道：“三吴，我给你编几只蚱蜢吧。”
谢致不置可否。
常蕙心暗道：也是，他现在也不是小孩子了，翩翩俊俏的公子，哪里还喜欢什么蚱蜢。
常蕙心灵机一动，道：“我给你编一对鞋子吧。”
谢致缓缓漾开笑意，常蕙心以为他不会接话的，哪知谢致笑道：“快编。”
常蕙心低头，从手中的杂草中取出苗子最好的四根，掐成一样长。接着，将四根分作两组，开始编起来……她十指向来巧，飞快翻转，很快编出一对鞋子来。
常蕙心抬首，笑盈盈要将小鞋子交给谢致，却发现他定定立着，目光凝固在一处。常蕙心寻着谢致的目光找去，发现他凝视着她的手。常蕙心十指骤缩，唤道：“三吴。”
谢致这才惊醒过来，瞥了一眼常蕙心手上的小鞋子，不满意道：“我以为你是给我编獬（xie）豸（zhi）。”谢致说着，将常蕙心手中的鞋子半夺半取过来，收入怀中。
谢致昂首，出声：“常乐。”
很快闪出八名汉王府的下属，皆着便衣。
谢致道：“孤要单独去走走，你们不要跟着，都候在这里。”
常乐们异口同声应诺，躬身退下去，迅速隐没不见。
常蕙心心中有异常的预感，果然，谢致不紧不慢道：“金龙神庙……就距此处不远。”
常蕙心忙摆手，“我刚进京那会，就去过了，不去了。”
谢致挤出一个笑容，“阿蕙，陪我重游？”
不知怎的，常蕙心的心有几分慌乱，她虽然应承下来，但一路上陪着谢致往金龙神庙走，常蕙心始终在左右而言它。比方说，常蕙心不择言道：“我上次去，看见庙后头那个园子彻底翻新了，铺了地砖植了盆栽，完全找不到以前的模样了。记得以前，那后园的草长得多高……”
“我知道。”谢致微笑着打断常蕙心，告诉她：“我常来这里。”
话音落地，谢致和常蕙心已经站在金龙神庙前。
前殿供着肖似谢景的金龙神像，谢致和常蕙心皆不想进去，步伐一致，齐齐绕至后园。
常蕙心上次来的时候，扶正过童子神像，这会它又倒了，栽在角落里。常蕙心还想去扶，但她的步子还没来得及迈，手还没来得及抬，谢致早已不疾不徐走过去，将童子像扶起来。他动作轻柔，仿佛正扶起跌倒的男童，又好像是在扶正他自己。
太阳的光辉从东往西斜投，后园的地砖上洒了一地金黄。谢致站起身来，反剪着双手，逆光四望。不一会儿，常蕙心也悄然走过来，站在谢致身边，与他一起望向这后园。谢致和常蕙心的目光皆是缥缈且虚无的，在两人眼中，前方的花圃不是花圃，那是葱葱翠翠，长得比人还高的杂草。远处明亮的白昼不是白昼，那是紧张且惧怕的黑夜，点点日辉晃动，俨然是那一夜追兵举着的火把。谢致和常蕙心齐齐低头，瞧着地上铺的地砖，那不是地砖，是他和她流的血。
常蕙心出声道：“我竟然还都记得。”那一夜真是刻骨难忘。
谢致却道：“走吧。”竟要离开。
两人没有再绕回前殿，直接从后园的小门离开，重走当年逃生的路。小径走至半途，谢致突然道：“其实我最怀念的是这段路。”
常蕙心一楞，心道：这段路有什么好怀念的？明显是那一晚在神像背后一动不动的躲藏更令人难忘吧。常蕙心再转念一想：哦，谢致怀念这段路也有道理，毕竟走过这段路，他便死里逃生。
这么一想，常蕙心有点心灰。
常蕙心垂了头，没有注意到谢致正在一边走，一边不断望她。那一天的清晨，他也是这样与常蕙心并肩走，只不过那一天她还记得牵他的手。小小的谢致仰头望，发现常蕙心的肩膀高出他脑袋许多，小谢致突然难过：他现在还不能保护常蕙心。但是等他的肩膀高过她，应该就能保护她了吧！
走了七、八步，小谢致就想明白了：他的身形再高，也不能保护常蕙心。因为常蕙心不可能时刻走在他身边，万一她走远了，离开了，不在他身边不就失了保护？
只有这天下是他的，才能确保常蕙心无论逍遥何处，都没有一人敢阴她、害她、杀她。
☆、第38章 如此江山（八）
两人渐至河边；见河面上波光粼粼。虽然已经七月，但午时的太阳仍旧十分烤人。谢致褪下外面那层纱衫，折成方块状，递给常蕙心：“别晒着。”
谢致的动作自然坦荡，以致常蕙心楞了半天：谢致待她有点像老夫老妻。
真同常蕙心做过夫妻的谢景；夏天太阳大，也没这样照顾过她。
常蕙心仔细回想；谢景好像说得多，做得少；言语的甜蜜有时候更讨巧，迷惑了人的眼睛。
现在冷静下来，两厢比较，才明白谁是真的好。
谢致却道：“阿蕙；我不会再冒犯你了。”
常蕙心脚步定住：怎么突然说这话？
谢致也停下脚步，道：“我这几天总在想，你屡次拒我，很明显对我无意。我却一而再，再而三的冒犯你，的确不应该。”河边有许多细小的飞蚊，绕着两人飞，谢致抬手挥了挥。
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苏宰相文官改任武职，不日挂帅。族兄妹情深，在苏铮出征前，皇后宣苏铮进宫面见，辞行。
皇后刚用过午膳，躺在帘后的竹躺椅上。宣苏铮进殿的时候，皇后仍闭着眼睛，还是苏铮跪下见礼，皇后才缓缓睁开眼睛，道：“自家兄妹，不必多礼，将军起来吧。”皇后在帘后瘪了下嘴，“宰相”突然改称“将军”，异常别扭，差点就称呼错了。
苏铮慢慢站起来，“谢皇后娘娘。”
皇后摆了摆手，示意众宫人退下，方才坐起身来，仍隔着帘子，问苏铮：“铮哥，听说你在陛下面前出言阻拦，不愿让我二哥出征？”苏钟是皇后的亲哥哥，论起来，比苏铮更亲近一层。皇后自然而然就考虑到，是不是苏铮想争功？
苏铮洞察皇后心思，他打量着自己的一双手，苦笑道：“我一个双手无力的书生，不会领兵打仗，亦不懂兵法，狄人来了，我避都避不及，哪里还想过去同钟哥争功。”苏铮无奈，“再则，自家兄弟，用得着踩着谁上位吗？”
皇后并不急着接口，先在心中将苏铮的话分析一番——苏铮说得有理，倒不像是唬弄她。
皇后拧眉，“那你为什么不让我二哥去？”
苏铮摇头，“妍妍，钟哥千万去不得！他有反意，只怕一去不归！”
皇后瞬间从躺椅上站起来，惊道：“好好的，二哥他反什么？因何而反？”
苏铮垂睑，隐去苏虞溪透露的，皇帝故意要惩治苏铮的那件事。只单单告诉皇后，苏钟每日在家酗酒，放任荒诞，郁郁不得志下恨起了皇帝，有了反意。
皇后嗤道：“呵，二哥有时真是空有一身武力，脑子愚蠢。他反什么……他就该好好替陛下守着这片江