“祝某怎敢拿姑娘调笑？”祝枝山看“她”眉黛含嗔、秋瞳带怒，连忙作揖道歉，“我全是肺腑之言，姑娘切莫误会了，想我祝某虽略有薄名，只是年纪不轻，偏又不曾长了一张小周小文小唐一般风流俊俏的脸，哪有佳人垂怜？姑娘才貌双全，还是祝某高攀了姑娘，姑娘若是愿意，我这便许下信物，他日再请大媒登门求亲！”
周文宾轻轻啐了一声，“只是不知我爹我娘会不会嫌弃大爷年纪偏大，又是断弦再续，但料想大爷名列江南四子，爹娘是不会在意的。只是大爷须交给我一件信物，口说无凭！来日大爷翻脸不认人，我也有处说理去。”他伸出手来。
祝枝山摸了摸身上，又没随身携带什么贵重之物，只得将一方刻着名字的小章交了出来，周文宾接过来揣在袖中，道：“祝大爷若要娶我为妻，还须答允我三个条件，不知祝大爷肯是不肯？”
祝枝山道：“秋葵姑娘请讲。”
周文宾抿嘴一笑，道：“第一，成亲以后，大爷的钱须交给我管，家里家外之事都由我说了算；第二，大爷娶了我之后，不得再娶别的女子；第三，家中只有我一个女儿，因此第一个孩子无论男女须随我的姓，大爷肯应允么？”
祝枝山皱眉道：“这一二条都好说，只这第三条却难办，待我见过令尊令堂商议商议，第三条便免了罢。”
周文宾恢复男声笑道：“好你个老祝！只管背后损我。说到饥色之徒，除你老祝，更有何人？如今有这印章为证，快快将归田赋拿来！”
若是换作别人，定然羞愧不已，但祝枝山却毫无惭色也不惊讶，笑道：“愿赌服输，只不过这里昏暗不明，我又眼光不济，你即便赢了，也算不得什么。你若随我同去看灯，别人俱认不出，才算本事，明早我不仅奉上归田赋，再输你一幅琵琶行，如何？”
“怕你怎地？”周文宾笑道，“今日扮也扮了，便教你输个心服口服！老祝，你先请！”
作者有话要说：
☆、灯会猜谜
只说顾湘月随着文徵明出了周府，一路上熙熙攘攘，好不热闹。道两旁挂满了各式各样彩灯，有八仙过海灯、嫦娥奔月灯、十二生肖灯、莲花灯、牡丹花灯等应有尽有。
顾湘月目不暇接，在人群中挤来挤去，急得文徵明在后头连道：“慢些！”
“小书呆，陪我猜灯谜去！”顾湘月拉着他的手往前跑，两人挤到前面，她随意看了一条，念道：“人子当孝，孝而善解，打一药名。”
文徵明微笑道：“知母！”
不想旁边一人眼明手快，先扯了去。
顾湘月瞪那人一眼，又念道：“老何所依？”文徵明道：“附子。”旁边那人又扯了去，顾湘月道：“五月初五？”文徵明道：“半夏！”顾湘月道：“西湖秋萸？”文徵明道：“杭菊。”
旁边一溜儿都是打中药名，一连猜了几条，被那人扯了去。顾湘月火冒三丈，道：“你要死啦？拿药回去熬啊？准备一晚上跟着我们不劳而获是么？小心我揍你！”
那人讪讪地走了，文徵明莞尔一笑，道：“不要动气，我们再去猜便是。”
顾湘月仰着头笑道：“小书呆，你们平常也读医书么？”
文徵明笑道：“这只是猜谜罢了，莫因谜底是药名而归于歧黄之术。”顾湘月点点头又扯住一个八角灯，说道：“猜中得这个灯，我要灯。”
文徵明轻轻念道：“春意暖曛清如风，夏日炎暑亦从容，秋叶凋零不由我，冬雪漫天无寸功，这是此物。”他晃了晃手中的折扇，顾湘月大喜，扯下来去找人领了八角灯，勾住文徵明手臂笑道：“我封你为谜状元是也！”
文徵明一笑，又去看旁边的谜语，笑道：“这谜底合你用。”
顾湘月凑上去念道：“卜算子，迷红灯影中，别离因纤手，一点相思万点愁，尽在清眠后；朝朝俱相逢，何必挽轻袖，缠绵鬓边不长久，珠泪掩双眸。打一女子首饰。这是什么东西？”
文徵明微笑道：“步摇！你去说便是。”
顾湘月摇头道：“我觉得谜语简直是难中之难，明明这个谜面没有半点像的，你怎么知道？”
文徵明微笑不语，顾湘月扯下来去领，果然领到一支精致的步摇，这步摇做得非常秀美，她很是喜欢。
两人接下来又猜了许多，凡是文徵明猜的，条条皆中，没一会儿顾湘月便抱着一大堆东西，有毛笔、条墨、绢扇、空白折扇、各种小灯、胭脂……
她兴高采烈地抱着往前走，笑道：“今晚这些东西，都是你帮我猜来的，我最喜欢这步摇。你用的那套毛笔我藏起来了，回去拿给你。”
文徵明帮她拿了一些，笑道：“拿不下了，别猜了罢？”
正说话间，人群突然拥挤过来，顾湘月一跤跌倒，手里东西散了一地，文徵明连忙去扶她，见她最喜欢的步摇掉在一旁，忙伸手去拿，不想手指一阵刺痛，已被摔碎的瓶子碎片划伤。
两人站起身来，看着人群中一群人趾高气扬地走过，地上东西被踩得不成模样。
有人说：“那是浙江巡抚的公子严耒吉！”
顾湘月道：“又是这个败类！小书呆，你没事吧？”
文徵明摇摇头道：“你可摔着了？湘儿，你认识他么？”
顾湘月也摇头笑道：“前次他抬了副臭八宝粥屏风来周府要跟爹爹将我换去，被爹爹拒绝了，那时我还只是丫鬟。他怎么也跑到京城来了？阴魂不散。不理他，我们去河边放灯。”
她兴高采烈地拉着文徵明来到河畔，那里有许多人在放河灯，老少男女个个脸上挂着期望。
顾湘月也去买了一盏小莲花灯，寻了一处略清静的岸边，捧着灯大声道：“新的一年，愿大家都平安健康快乐！爹爹母亲文伯伯文伯母身体健康，枝山伯伯发财，子畏哥哥高中，哥哥姻缘到，昌谷哥哥事事顺心，小书呆没病没痛，能做喜欢的事，总之一切都好！”
她小心地把灯放入河中。回头与文徵明相视一笑，从袖中取出一套共五枝大小不一的毛笔，笑道：“幸而这套上好的紫毫我塞袖子里了，你拿去写字玩吧。”
文徵明伸左手接过，顾湘月这才注意到他一直将右手藏在身后，好奇地去扯他袖子，他越执意不肯给她看，她越要看。
将他右手拉出来，见他指缝掌缘全是血，手中还抓着被染红的步摇，她的眼泪顿时掉了下来，“小书呆，怎么搞的，是刚才弄的么？”
文徵明呐呐道：“你方才说最是喜欢它么。”
“什么东西能有你重要！”顾湘月哽咽着，“我方才还许愿你没病没痛，你上次不是跟我说多么贵重的东西也是身外之物么？你真是傻瓜，还疼么？”
文徵明微笑道：“不疼！”
“怎会不疼？”顾湘月拉起他来，“我们回去包扎，不玩了，以后可不许这样。”
两人回到府中，大家都还没回来，府中十分清静，仿佛偌大一个周府就只有文徵明与顾湘月。
顾湘月找出药箱来替文徵明清洗上药包扎起来，又捋起他袖子来看他手肘等地方确信没有别的伤了，笑道：“好了！”
迎上文徵明温柔的目光，忍不住轻轻靠在他膝盖上，“不让你看！以后你总会看腻了我！”
文徵明用未受伤的手抚着她的秀发，他不懂如何甜言蜜语，更不知如何取悦心上人，道：“我……我不会腻的。”
顾湘月噗嗤一笑，道：“小书呆！”
文徵明叹道：“湘儿，我笨嘴笨舌，令你失望了！”
“又说傻话！”顾湘月笑道：“你才思敏捷、学富五车，就只是不懂甜言蜜语，这才好，我就喜欢你冒傻气！我知道你待我好，瞧你这一手血。其实吧，文伯伯虽然不要我做他儿媳，但我一直挺感激他的，不止他帮过我，没有他，哪有这样优秀的你？那时在舟中遇上了你，我总梦到你，以为今生再也见不到你啦，谁知你原来是文伯伯的儿子。王老相国说媒，你一口答应下来，害我哭了好久，你说你为什么答应王老相国之前要看我一眼？你在想什么？”
文徵明道：“湘儿，我怎会不了解父亲，他不会允许我娶你的，当时心中着实犹豫，既然不能娶你，何必害了你？”
“他们怎么还不回来？”顾湘月突然站起来，又蹲了下来，“那你什么时候才能娶我？”
她跳跃的思绪令文徵明有些反应不过来，半晌道：“待春闱后我再去求父亲，我想父亲终会答应的。”
顾湘月笑道：“哥哥给我取了个闺字，叫做云弈，你说好不好？”
文徵明微笑道：“自然好！只是往后我唤你湘儿还是云儿好，你喜欢什么？”
顾湘月想了想，道：“闺字顾名思义便是还没出嫁时的字，等嫁了你之后，我只有一个名字，就是文顾氏，想那么多干嘛？我喜欢以你之姓冠我之名。”
文徵明心中暖流涌动，忍不住将她抱在怀中，在她的发际亲了一下。
顾湘月笑道：“小书呆，人人都知道你是很老实很规矩的人，其实你心中偶尔也有想与女子亲近的念头是么？”
文徵明微微一怔，红着脸微笑道：“湘儿，我自认不是柳下惠再世，我与你情投意合之际，往往也有情不自禁之处。但在成亲之前，万万不可越雷池半步。即使你我结发只在早晚，但我心中敬你爱你，故而不愿侵犯于你，你明白么？”
顾湘月微笑道：“我还不知道你的品性么？”
作者有话要说：
☆、雌雄莫辩
周文宾跟着祝枝山一起出去，两人并肩而行，引起很多人侧目。
有人说：“可惜了这位姑娘，一朵鲜花插在牛粪上。”祝枝山回道：“以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽，你仁兄不比我好多少！”
有人又说：“这一定不是夫妻，而是舅舅甥女！”祝枝山又回道：“男才女貌，你懂个屁！我年纪大些，便娶不得美貌女子为妻？”
凡别人说什么，他总要回人家一句，周文宾则在旁一言不发作矜持状，随着人潮拥挤，与祝枝山也被挤散了。
祝枝山不见了周文宾，他也不着急，横竖周文宾是男儿身，又吃不了什么亏，他自己优哉游哉地独自赏灯去了。
顾湘月的针线活实在不怎么样，周文宾走了一段，鞋中的线便散了，勒在脚趾中间，十分难受。再加之他扭捏作态，累得很，旁边有些男子围着他出言调戏，偏偏他还不能斥骂，若是拆穿了，他的名声也就完了。他当然也不能往那些姑娘堆中挤，只得加快了脚步往回走。
渐渐地甩开了那些浪荡子弟，离开热闹场所，来到一处墙根下，恰有一块石头，便坐在那歇脚。
不想有两光棍就是盯上了他。这两光棍一个叫陈光，一个叫马乾，二十五、六了还没媳妇，每年元宵节都混在人群中调戏漂亮单身女子，开始见了周文宾就跟在后面对他评头论足，这是他俩今夜见到的最漂亮的姑娘了，正愁没机会下手，偏偏见周文宾往人少的地方走，便悄悄跟了上来。
见“她”独自坐在那儿，秀眉微蹙，模样楚楚动人，哪里按捺得住？上前便动手动脚，周文宾只得左躲右闪口中求饶，心中叫苦不迭，他如今便是不顾声誉亮明身份也怕惹恼这二泼皮，一个文绉绉的书生哪敌得过这些四肢粗壮的莽汉？
正自苦恼，身后门开了，“快快住手！否则姑奶奶活剐了你们！”陈光与马乾头上身上挨了好几下，吃痛之下，撒腿就跑，回头看时，那也不过是个农家姑娘，穿得朴质，左手拿擀面杖，右手拿菜刀，相貌颇美，就是神情凶狠，口中还道：“爹爹，哥哥，快来帮忙！门外有两个泼皮欠打。”两人吓得一溜烟跑了。
周文宾如释重负，忙道：“多谢姐姐相救！”
“都是女儿家，谢什么！”这姑娘性情倒也爽直，“你可是看灯走散了？先到我家里歇息片刻罢。”
这里离周府说远不远，说近不近，周文宾实在走不动了，便道了谢随这姑娘进了门，道：“敢问姐姐姓名，来日定当厚报！”
他打量这房屋，不过里外两间，陈设简陋，只有这姑娘一人，哪有什么“爹爹、哥哥”？
这姑娘道：“我不要你谢，但名字与你说了也无妨。我叫杜燕婷。”
周文宾道：“家中怎地只有你一人？令尊令兄呢？”
不想杜燕婷顿时秀眉微蹙，半晌道：“我没有什么父亲哥哥，家中只有母亲，原来迫于生计，将位于城西的二十亩薄田抵押给了东门当铺，开了间布店。谁知那少东家看上了我，要我嫁给他，我不肯，他时时来捣乱，店中生意毫无起色，两年期到，无钱赎田，店也被收了作利息，还将我母亲抓了进去，限我一个月内交钱或是答应他。”
周文宾险些忘了自己还在扮女装，差点“目无王法”四字就要脱口而出，及时收住了。杜燕婷叹了口气，道：“他是礼部员外郎尚臣明的公子尚少芳，实在没法子。”
周文宾道：“姐姐欠他多少银子？”
杜燕婷道：“原先只当了二百两银子，如今连本带利说欠了他五百七十二两六钱。”
周文宾笑道：“我明日便能让他放令堂回来，并且还你那二十亩田地，并且无须分文。”
杜燕婷疑惑地打量着他，摇了摇头，“你别安慰我了，看你也只是谁家府上的丫鬟，若有权有势，怎会单身出来看灯？”
周文宾笑道：“姐姐哪里知晓，我原是与表兄一道出来走散了，此事我办不到，表兄自然可以办得到，姐姐不必担心。”
杜燕婷道：“不知令表兄是谁？”
周文宾道：“便是礼部尚书府周二公子。”
杜燕婷眼中一亮，又黯了下来，只是摇头，“堂堂礼部尚书府，怎肯帮我这穷苦人家？”
“姐姐方才救了我，恩情不薄，”周文宾说道，“只须我恳求，表兄自然肯的，况且这也只是举手之劳，尚少芳仗势欺人，我们便也仗势欺人，叫他奈何不得，这便叫作来而不往非礼也。权势二字，可好可坏，你也不必怕他报复，到时卖了田来府中做事便可，