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青山早看出来宋子期画的是苏家大姐苏凝，相看那日，他在院子外可是瞧见人了的。他心里发笑，面上一本正经的说：“少爷不让我看，以后咱们少夫人进了门，那可比仕女图上的美人好看！少爷肯定不会再来临摹什么图了，以后我更是见不着了。”说完也不去看宋子期的反应，继续道：“少爷你既对未来少夫人中意，怎地不多上点心？今个我可听说苏家二姐也找到人了，是西来镇上的一个姓石的军爷。”
“你这奴才胆子越来越大了，什么都敢说。”宋子期知道青山看出他画是谁，书也看不下去了，转身就要回卧房。
青山见状忙去拉他，说：“我的好少爷，您可别气，您这身子气不得，小的给您赔礼。”
“我哪有生气？只是倦了想回屋歇息罢了。”
“少爷，别整日窝在小院，您不去看看老爷夫人准备聘礼嘛？苏家两位姑娘差不多时候嫁人，万一，比不上那位军爷置办的……”不得面上无光。
宋子期脚步一顿，扶着门框看向门外，书房除了他少有人来，丫鬟仆子并不天天打扫，才是初秋，地上便积着零散落叶。他怅然若失，也不回头，不知道是自言自语还是对青山说话，道：“爹娘置办好的聘礼，定不会有问题，我做儿子的哪好去挑剔？”
因宋子期背对着，青山看不清他神色，急道：“少爷你总是这样，老爷夫人本来就偏爱二少爷，对你远没有对他上心，俗话说，会哭的孩子有奶吃。您怎么就不知道？”
“二弟是老来子，身体好，读书又通透，爹娘喜欢他也是人之常情，你以后不要再拿这些话来说道。”说罢也不理会青山，提脚出了门。
青山关好了书房的门，不好再说什么，沉默的跟了上去。他就想不明白了，都是儿子，要说二少爷年少的时候身体也弱，打起仗来，老爷夫人还千方百计请了个大夫为他调养身体。二少爷越大身体越好，大少爷越大身体越差。按理说，去远山书院这样的事情，不应该先紧着长子去嘛？等以后二少爷参加了科举，当了官老爷，老爷夫人不得更偏爱啊，他这个主子，怎么就不会争上一争？！
第十章 中秋
山明水净夜来霜，数树深红出浅黄。
秋老虎的劲头减弱，天渐渐转凉，这时候，家家户户就要忙收成啦。天未亮鸡未鸣，田间几乎都是忙碌的身影，村里人感叹，收成好了，家里有粮心不慌，过个丰足年哟。
乡间人们忙个不停，城镇集市亦是一派热火朝天的景象。店铺不论大小都修饰门面，张灯结彩，好卖瓜果新酒以庆中秋佳节。那些卖馄饨茶汤，扎灯笼的各类小贩也在节前就开始聚在一起，摆上小摊迎起客来了。
苏家小院那颗高大的桂花树已是香气浓郁，叶子间黄色小花一簇一簇的，风一起，就是一阵花瓣雨。苏凝带着苏碧收集桂花洗净，熬制糖桂花。这时候苏碧才知道，原来苏青竹不但精通诗书，还会酿酒种花，院子里还埋在几年前他亲手酿的桂花酒。苏青竹感叹女儿出嫁在即，也洗净了手教两个女儿酿酒，说以后她们回娘家，也尝尝自己亲手酿的酒。
兴头一上来，苏青竹开始讲他以前过节的情形，那时候一大家子亲戚总是在节前赶回来，屋子里乱糟糟，都是说笑声。他约上几个年龄相近的好友，每年中秋还要去观潮，那场景可谓壮观之极，去得迟了，是如何也挤不进前方的，一眼望去，人山人海。
苏家虽然不是世家大族，人丁不算兴旺，但有叔伯婶子，再加上丫鬟婆子，齐聚一堂，也是热闹非凡。到了晚间，也不在屋里吃饭，院子里摆上酒席，都是亲戚，也不分男女有别，一块吃饼赏月，传花行酒令。庭外一整晚都能听到稚童的玩闹声，花灯街如昼，猜谜赢面多的年轻男人，总是吸引那些姑娘们的眼光。他年少气盛之时，曾与好友一路走一边比赛谁猜的多，谁赢得姑娘关注更多。当年，何等快哉！
中秋过节气氛之浓厚，是后世远远所不能及的。苏碧听得入迷，心之神往，双目亮晶晶的，她竟然像个小孩子一样，期待快点过节了。
中秋前几日，村里人要歇口气准备过节了。苏凝也带着苏碧逛集市，买些应节物品。这时候路上行人已经很多了，小贩的叫卖声起起伏伏。两姐妹被这样的气氛感染，手拉着手也闲逛一番。苏凝趁机说与苏碧，这些铺子，那些是老字号，不欺生客；不同的米面不同的价，大约都是什么价格；买布料首选云锦坊，衣料繁多，价格最公道。
回了村里，大家见了面都笑吟吟的，互相打招呼，说着合家团圆的吉祥话。苏凝和苏碧的婚事大伙都知道，免不了还要被打趣几句。到后面，苏碧干脆拉着苏凝一路小跑回家，迎着风吹得脸颊红扑扑的，苏凝这次没责怪妹妹不庄重，回了家两人还闹成一团，苏青竹也由着她们，只在一旁看着高兴，最后留在娘家的团圆日子，得开心地过！
中秋这日子，各地风俗有异，唯有这月饼，是必备不少的。苏凝准备了上好的油酥和砂糖，她本打算做三种口味的：桂花馅、五仁馅、豆沙馅。后来觉得都是甜的，又加了一种咸的鲜肉馅的。
做月饼说来简单，但要做的好吃那就不简单了。苏碧跟着苏凝打下手，两人忙得不亦乐乎。每当这时，苏碧就怀念起现代的冰箱了，除非大户人家有冰窖，在古代，各种吃食不能多放，一放就要坏。月饼尤其放不得，须到吃的时候现做。苏碧原先不爱吃月饼，这亲手做好了的，只觉满嘴香甜，一下子就喜欢上了，只感慨，管他什么冰箱冰窖，这新鲜的不加防腐剂的东西，就是好！
到了中秋，苏凝将月饼六个一份包成精致的小包裹。装了两篮子，一个自己提着，一个让苏碧提着，分别送去亲朋邻居家。路上碰上了同来送饼的，不必到家就互赠完了。人缘好的人家，提着出去一篮，没准还提回家更多。
苏碧留了个心眼，她见那贫困的就多送两包，富裕的就送一包意思到了就好。最后她才去了桂花家，远远的就发现，大过节的，桂花还穿着有补丁旧衣裳在喂鸡，苏碧登时就气了，桂花娘今早她可是看见了，一身俱是新的，穿得很是光鲜。她走到了就大声喊：“桂花，是我来了，快出来。”
桂花见是苏碧，双眼一亮，放下手上的东西，擦了擦手，就拉着苏碧要让她进屋。苏碧对桂花娘有气，也不愿见着她，在门口不肯进屋，只说还赶回家去吃团圆饭。
“那你等着，我家做了果肉馅的月饼，我拿给你。”桂花并没有多想。等她拿了月饼出来，桂花娘从堂屋出来进了厨房，分明是瞧见了苏碧也只当没看到。苏碧看着桂花娘的样子，心中更来气了，只是看见桂花一边欢快的和她说话，不忍让她难受。
苏碧说：“桂花，我姐姐做了糖桂花可好吃了，下次你来了我送你一盅，平日里泡水喝也好。”
“好，我知道啦，碧丫你脸敷了鸡蛋了吗？就要嫁出去了，得好好护着脸哦。”许是过节的缘故，桂花的话里都是笑意。
“我记着呢，哪敢忘啊？”苏碧对着桂花的笑脸，忽然觉得什么气都消了，她拉近两人的距离，看了看屋，没有桂花娘的身影，才低声问道：“送了鸡蛋，你娘是不是对你不好了？”
桂花连忙摇头，也学着苏碧小声说话：“你送我那个黄色络子我还不知道是银铃铛呢，我娘看了说做这种小东西，要师傅手艺好，几个铃铛值好几篮子鸡蛋，让我感念你的好呢。”
这倒让苏碧没想到，刚才桂花娘还装作没看见她呢，她继续问：“既然不是因为那事，那怎么过节的还让你穿一身旧衣裳，普通料子便宜也好做一身出来啊。”
扑哧一声，桂花笑出声来说：“碧丫啊碧丫，你想到哪儿去了？我只是早上要干活所以穿这身耐脏，我娘早给我做好了一身新衣服，是鹅黄色的，还很配你送我的那个络子呢。娘说等傍晚了还一家人去镇上逛集市呢，对了，你去不去？咱们一起。”
闻言苏碧有些尴尬，她一个劲想着人家重男轻女，看见什么都有猜想。想到姐姐教育自己的话，不禁有些脸红。
“我不去了，爹爹身体不好，夜里不能上集市，我们一家人就在院子里赏月吃酒。”
“那好，等过些日子我再去寻你。”
到了晚上，就在桂花树下，搬上桌子椅子，苏凝做了桂花鸭，摆上各色月饼，不少别人家赠的，有不少口味。温了酒，一家人吃饼赏月叙话，自从苏青竹病重，难得这么清闲自在了。
苏青竹许久不喝酒，喝了几杯便有些微醺，他提议不如来行酒令。苏碧忙摇摇头，说自己可不会这个，苏凝观苏青竹神色有些黯然，猜想他多半是想起了年轻时过节的热闹日子，转而提议到来唱江南小调助兴。
这个时节的歌曲除了民间那些民俗小调，诗人词人的作品，和现代就是流行歌曲是一个意思，要想知谁文采风流，颇有才名，只需去茶馆一坐，听卖唱女唱得就知道了。
苏凝想了想，中秋诗词大多是伤怀之作，却不好这时吟唱，遂唱了一曲欢快豁达的民间小调，词曲相合，苏青竹闭目倾听，连连点头。
轮到苏碧，她左右为难，要说中秋的曲子，她第一个想到了就是《水调歌头》只是此曲是感怀之作，最后她想到现代所听的古风曲，挑了首欢快调记得词的唱完。苏青竹闻所未闻也还觉得新鲜。
隔壁张婆子一家也没有去集市，同在院子里吃饼赏月，听见这边的歌声，挪了过来，也热闹些。二富的儿子狗子这阵吃了不少零食，见了苏家桌上的糖桂花还是眼睛发亮，去求苏碧挖一勺与他吃。
二富见了忙呵斥他：“狗子，不好好说话，你苏伯伯还在呢。”苏青竹看稚童单纯可爱，也不觉得他失礼，说：“小孩子，就喜欢吃些甜嘴儿，赶明让苏碧给你们送一罐去。”
“这如何好意思？”二富不好意思贪人便宜，这年头，上好的糖是精贵物件，他知道苏家买的都是这类，见儿子喜欢又不忍拒绝。张婆子见状拉回孙子，递给他一块饴糖，才对苏青竹说：“苏先生素来不是那等扭捏小气的人，要说老婆子心疼孙子，也有一事想麻烦苏先生。”
“哦？我家两个闺女还有劳你帮忙置办嫁妆，婆婆有事直说就是。”苏青竹回道。
张婆子叹了口气说：“狗子年岁慢慢大了，我们一家子大字不识一个，想请苏先生帮忙取个名字。”
二富媳妇也是个憨厚寡言的，平日里只知埋头干活，存在感也低。这时她听见自己婆婆的话，忙捅了捅二富的腰，让他说话，夫妻俩田地里忙个不停，狗子就跟个野小子似得只顾着玩，邻居是个秀才老爷，她老早就想要让狗子跟着苏青竹学学，即使只是认识几个字也比他们强。
现在帮忙取名可是有讲究的，不是亲族长辈就是老师才有资格为人取名，苏青竹一听迟疑了道：“我这身子不中用，怕过了病气给孩子就不好了。”
“哪里能啊？狗子这小子壮实着呢。”二富媳妇见丈夫还是没说话，心里埋怨他没底气，忙自个说了。
苏青竹还未答话，二富这时开口了，他是个憨实的村里汉子，也不会花言巧语，直白的说：“苏先生教了狗子一日，他就应该孝敬着您。待凝丫头和碧丫头出嫁了，就让我们照料您。”
苏碧和苏凝闻言一喜，她们也发愁，出嫁的日子越来越近还没找到合适人，好以后照顾苏青竹。张婆子一家多年邻居，交予他们，也是放心的。
张婆子这时也道：“二富说得就是这个理。”
狗子懵懵懂懂，看看这个看看那个，见大人们都沉默不语，也不敢闹了，往娘亲身边靠着。
第十一章 团圆
恰是风起，满树桂花飘落一地，苏青竹看张婆子一家期盼的看着他，就连两个女儿也是，忽而一笑说：“我这病，是瞒不了你们的，既然你们不介意，我就收了狗子做学生。”他低头对着狗子招了招手，让他到自己身边来，摸着他的小脑袋说，“我们对孩子最大的期望，不过是平安康健，一生顺遂，不若就叫，佑安，张佑安。”
张婆子一家闻言都喜形于色，念叨着佑安两个字，直说好。二富媳妇忙拉着狗子，一面让他给苏青竹跪下，一面教他喊先生。狗子见大人们都笑了，他跟着放松了，他一向听话，麻溜着就跪下，先脆生生的喊了一声先生，然后眼珠子一转，抬头问：“那我可以吃糖桂花了吗？凝姐姐人长得美，做得东西也好，闻着就香。”大家闻言笑作一团，苏凝边笑边说：“小小年纪，就会拍马逢迎，这还得了。”
苏碧拿了一个秀气的小碗给狗子倒满，拿了勺子递给他，说：“狗子说得又没错，姐姐就是人美手巧，真是便宜了那宋家啦。”
“死丫头，你也来取笑我。”苏凝提起手，作势要打，苏碧忙站起身来，躲到苏青竹后面，口中急道：“爹爹，你看，我不过是说了句实话，姐姐就要打我。”
“都多大的姑娘了，还跟小孩子一样。”苏青竹忽然觉得，月色再好，桂花再香，比不上这两个女儿的笑闹更让人舒心。
张婆子也觉得舒心，自从大儿子从了军，家就散了，直到小孙儿出生，她才找着主心骨一样，现在孩子能跟着苏青竹，她别提多高兴了。土里刨食怎比得上读书习字让人尊敬。狗子正小勺小勺的挖糖吃，过了节小孩子可没有这样的美食啦。张婆子把狗子拉到身边，给他擦擦嘴。叮嘱他：“狗子以后要听苏先生的话，知道吗？”
狗子似懂非懂回道：“听先生的话能一直有糖吃吗？”小孩子可不就惦记着好吃的好玩的。二富媳妇怕苏青竹听了不高兴，拉下脸对着他说：“哪里天天想着吃糖，当心粘着牙。”
“别训他，狗子才多大，懂得什么？”稚子童言，苏青竹喜欢还来不及呢，二富媳妇听着只说�