“这礼部员外郎的官虽然不大，管的也十分有限，然而对科举士子来说却不容小觑。
“下届大比之年在明年八月，齐嵩对这对外甥视如己出，而谢琅正好又做了充分准备，预备这次下场，你想，既然齐锢升任礼部员外郎，管的正是科举之事，齐嵩会不替谢琅跟他打个招呼吗？”
任夫人恍然大悟：“你是说，那谢琅这次中举的机会很大？”
“以他的才学，只要他下了功夫，落第的机会本来就极小。何况又加上这层？”任老爷面色沉凝，“此次大姑爷之所以跟我说起这个，也是建议我顺着齐家这条线，让隽儿下场试试水。万一中了，那是最好不过，就是不中，他也还小。也没什么。”
任夫人沉思片刻，说道：“那依你这么说，娶了谢琬，于我们任家倒是真有些用处？”
“自然有用处！”任老爷又拾起书来。“且不说隽哥儿此次中不中，就是谢琅中了，自然也会带契妹妹。不管怎么说，隽哥儿有个做举人的舅爷，脸上也光采。将来他若中了进士，当了官，于咱们就更有利了么。
“前阵子太孙被废，如今京师里勋贵们人人自危，深恐皇上要拿霍家开刀，转而向勋贵们下手。因而与文官们都纷纷走得近起来。大姑爷如今也是，谢琅与他们年纪相近，将来共事的日子长，如果谢琅真能有当官的一天，又能够因为谢琬的关系为咱们大姑爷所用。岂不是大大的好事么？”
任夫人听到这里，脸上也不由轻松下来，她点头道：“只要大姑爷爬得高了，自然也会提携谢琅，谢琬既然跟哥哥情谊深厚，将来也就必须劝着他替大姑爷尽心效劳。这样三家关系紧密下来，对隽儿也是极有好处的。”
“所以说嘛。这婚事还是得依了隽儿。”任老爷说完，又不由蹙眉道：“不过冲谢琬对隽儿的态度来看，这事情可不是那么简单就能办下来的。你还得仔细琢磨着才是。”
“她一个丧妇之女，能嫁到我们这样的人家，有什么好拿矫的？”任夫人一想到任隽对她的痴迷就不舒服，口里哼道：“顶多我多给她两千两银子聘礼。她还有什么话好说？”
谢桦的婚礼订在正月廿七，据说是个不可多得的黄道吉日。于是这一天四处都是办喜事的人家，清河县就这么大，当一家人收到了来自同一日的许多家的请柬时，自然免不了会有礼到人不到的情况出现。
即使谢家如今地位不可同日而语。来道贺的人也明显不如预计得多。
阮氏背后嘀咕道：“早知道就另选个吉日，来的人还不到二十桌，这也太丢脸了。”
谢宏狠瞪了她一眼，回头看着王氏，却也是面有难色。
王氏叹气道：“这是棋姐儿惹出来的祸啊！”
如果不是谢棋使下那阴谋诡计，让谢葳陷入后悔莫及的深坑，三房不会跟长房闹到如今越来越对立的地步。于是接到请柬的客人也很为难，去给王氏长脸的话未免让三房不快，不去的话又太过失礼。于是乎城中选在这日办宴的人就多了起来，大伙都有理由礼到人不到了。
谢宏听见这话，更是无地自容。
但是不管怎么样，亲还是得成，宴还是得办。夫妻俩只得打起精神来迎客。
谢棋果然没有回来，于是谢琬陪着谢葳在三房里描绣花样子。
谢葳道：“如绣赠我的那两块帕子上，用的是蔷薇彩绫线，这种线咱们县里可没有，她是哪买的？”
去黄家住了几个月回来，谢葳脸上早已看不见落寞和心伤，如今的她显得更加像个沉着的大姑娘了。谢琬跟她彼此都没有再提起翠怡轩里发生的事，谢葳没有提，便说明了她对谢琬有着提防。而谢琬不说，是她没有这个必要。
除了这层心照不宣，两厢面上都像是没发生过什么似的。自从从黄家回来的这几日，不是谢葳到谢琬的抱厦里来伺花弄弦，便就是谢琬到三房来下棋做针线，黄氏对谢琬也如从前般客气，甚至，有着谢琬出面指证谢棋的事情在先，黄氏对她显得还更亲切了些。
109 动机
谢琬说道：“似乎是舅舅从京师带回来的。”
她对针钱上兴趣一般，因为前世实在是做得太多了，以致伤了胃口。但是如果完全不做，又容易让人诟病，所以，齐如绣的蔷薇彩绫线，她并没有问她要。
“那我下次也让父亲给我捎回来。”谢葳拈起画纸来看了看，微笑道。
两人这里有一搭没一搭地说着话，花旗忽然从院门外匆匆走进来，路过房门口往隔壁黄氏所在的宴息室去了。
发生了那种事，黄氏当然不可能去长房帮忙，为顾着面子情，遂推了谢芸过去，然后推说身上不舒服，关在屋里躲清静。谢葳之所以会在这纱壁内，也是抱着侍疾的名义。这样，便可以免去人前被人议论的烦恼。
谢葳探头看了看，见得花旗又出得门来。正要起身过去，院门外又走进来一行人，顺着游廊到了黄氏房门下，黄氏带着笑意的声音已经在门口响起：“贵客到访，未曾远客，失敬失敬！”说着对方也笑道：“我知道你身子不爽，何苦在风口里站着？我也不是外人。”
两厢说笑着，便就相携进了门内。很快，隔壁就传来了清晰的对话声。
谢葳偏头道：“似乎是任夫人来了。”
谢琬早就听出来任夫人的声音，但她并没有打算出去。谢家闹出与魏暹的事情后，任夫人翌日赶早就让人过来把任隽接走了，明显是不想沾染这趟浑水，牵连到了任家。
莫说这事远没到牵连到他们家的地步，就是会牵连，冲着两家几代几十年的交情，做出这样的事情也着实让人无语。于是，对于这样趋利避害到如此明显地步的人，谢琬连招呼都懒得打。
于是说：“你过去看看吧，我就不去了。哥儿们接完亲回来。会到颐风院来吃茶，我也该回屋去打点打点，等我把这两张花样子描完就过去了。”
谢葳只得起了身，往隔壁去了。
谢琬不想与任家的人碰面。三两下把图描完，便就拿起来回了房。
长房办喜事，连身为同胞的三房都不插手，她就更不会去凑这个热闹了。至于任夫人造访黄氏，她也没觉得有什么好值得特别关注。任家本来就跟谢家亲近，这整个谢府里能让任夫人看得上眼的人又不多，她与黄氏关系好，十分理所当然。
哥儿们陪着谢桦迎亲回来，便就在颐风院歇息吃茶。到了喜炮响三响时，大伙便一道去栖风院观礼。
谢琬这才留意到任家此番只来了任夫人。连任老爷都没来。
不过这也说明不了什么。
吃完饭她就回了房。
只是才进了抱厦坐下，准备请程渊过来说会话，玉雪带着抹惊奇之色说道：“任夫人来了。”
喜宴因是晚上举行，所以任夫人今儿是在这里住下的，她来不要紧。关键是她为什么来？谢琬跟她甚至并不曾有过什么交集。
“她在哪儿？”她一面站起身来，一面问。不管怎么样，上门都是客，她总得好生招待。
玉雪却道：“姑娘不必去了。任夫人是来找二少爷的，跟她同来的还有三奶奶。”
她们来找谢琅干什么？谢琬呆住了。
任夫人和黄氏在前院正厅落了座，谢琅便让雁语好生把茶果端上来。
跟谢琬一样，谢琅心里对任夫人的到该也充满了疑问。但是他是晚辈，不能直问，于是道：“展延如何没曾同来？我倒是有些日不见他了。”
任夫人与黄氏相视而笑，而后说道：“正月里我们大姑爷和大姑奶奶归宁，他陪着耽误了不少功课，所以这些日子忙着温书。不敢再分心。不过他让我代向二少爷问好，并说在府里叨扰了这么久，多亏了二少爷你们的照拂。”
谢琅谦词道：“哪里话？展延谦谦君子，我们都很喜欢他。只是他不能在这里长住，很是遗憾。”
任隽为什么要走。他如今也已经知道了，但回想起来，他当时并没有立马就走，而是犹豫着等到翌日下人们回去禀报了任夫人，任夫人这才派车过来接他，可见他走的原因其实并非真心因为谢琬，而是谢棋捅了那么大篓子的缘故。
但这种事怎么好深谈？他一面亲手奉了茶给任夫人和黄氏，又招呼她们用瓜果。
任夫人笑着打量了两眼屋里的陈设，然后说道：“我方才与三奶奶聊天，由大少爷的婚事说起这房屋布置之事，三奶奶说你们这颐风院才叫清雅，因而就过来串串门。如今看来，这屋里虽然陈设不多，所设之物却样样讲究，布置得却甚是风雅，也不知是出自哪双巧手？”
谢琅微笑颌首：“这院里内外，全赖舍妹一人操持打点。”
任夫人看了眼黄氏，又笑道：“这么说来，三姑娘不止是品貌过人，还极谙这持家之道。这样难得的女孩子，也不知许了人家不曾？”
谢琅先听得任夫人夸赞谢琬，心下已是高兴不已，又听她提到谢琬的婚事，顿时有种吾家有妹初长成之感，当下道：“舍妹才满十一岁，尚未曾议亲。且等大姑娘二姑娘他们说定也未迟。”
其实除此之外，他也还有自己的打算。
自从上回谢琬明白地告诉他暂时不议亲之后，他也认真想过，他们兄妹年幼失怙，妹妹纵然自身条件不错，只怕世俗束缚之下，也难得会有有眼光的人真正重视她，与其这样轻率而为，倒不如等到他明年下场中举之后，替她抬高几分身份，再替她挑选个好人家未迟。
任夫人自然不知他心里想法，听得说谢琬未曾许亲，也就放了心，遂笑道：“想不到琅哥儿规矩这么大。这订亲之事倒也没有什么先来后到，若是有合适的，先且订下也成。撇去这层，就是弟妹越过兄姐先行嫁娶的也有呢。”
谢琅颌首：“夫人说的是，不过，因为没有合适的人家，也就暂且不说它了。”
任夫人意味深长地笑道：“人常说灯下黑灯下黑，说不定眼前就有合适的，二少爷却没留神呢？”
谢琅因为知道谢琬不喜欢任隽之后，就再也没把任隽跟她往一处想，眼下听得任夫人这么说，便有些懵了，合着她来这一趟，竟是要替任隽给谢琬求亲？
老实说作为世交朋友，他对任隽并没什么成见，可是说到要做妹婿，那就不成了。别的不说，只说他一面惦记着谢琬，一面跟谢棋又总是牵扯不清，这算怎么回事？而且谢棋为了他而设下阴谋陷害谢琬，他居然也乖乖跟着她过去“捉奸”！
作为一个男人，谢琅打心眼里对他有着不认同。
也难怪谢琬看不上他，兴许，她是比自己更早的知道这样的男人靠不住罢？
想到这里，他就笑了笑，伸手请二人用起茶来。
跟随得谢琬久了，如今又有程渊这个老油子从旁点拨，他也学得了几分太极术。
黄氏听见任夫人的话，也不由得往她看来，回想起她今儿跟自己东拉西扯了一下午，时不时把话题往二房上扯，如今也不由得有些恍然了。这任夫人敢情是拉她来相看来了！她也曾听谢葳说过任隽喜欢与谢琬亲近，如今看来，莫非是真的？
她不由得往谢琅看去。
而任夫人见得谢琅但笑不语的模样，瞬间也摸得了三分深浅。
看来谢琅也是不大同意这门婚事。这对兄妹倒还真是一母同胞生出来的，任隽这样的少年配他们谢琬绰绰有余，她谢琬一个丧妇之女，有什么好拽的？莫非真以为凭着她那副面相，将来能挑个比隽哥儿还要出挑的夫婿么？
任夫人心底里发出两声冷笑，要不是为了长远打算，她哪里会这么样过来受他们的窝囊气？
她深吸了口气，回想起丈夫说的那番话，遂把心情放缓下来，笑着道：“不过二少爷的考虑也是在理，婚姻之事，的确应该仔细慎重，尤其是三姑娘这样万里挑一的姑娘。”
说完她站起来，“冒昧前来打搅了这么久，时间也不早了，三奶奶，不如我们告辞回房去罢？二少爷回头有时间，也请携令妹一道上我们府里来作客，我们隽哥儿时常说起二少爷待他有如手足，很是钦佩二少爷的为人。”
今儿来也不过是探探二房口风，她就不信，她任家肯甩下大把银子来跟她求亲，她会不动心。
黄氏闻言站起来，笑道：“那就改日再来坐。”
谢琅忙送了她们到院门口，直到她们背影消失在夜色里才转回来。
谢琬在廊下等他。
“任夫人来做什么？”
在颐风院里，她根本不必亲来，也能知道他们说了些什么。
谢琅怕她不开心，遮掩道：“没什么，就是听说你房子布置得好，过来串串门。”
谢琬剜了他一眼，没说话。
在她对任隽说过那么重的话之后，她真不能确定任夫人这趟来是做什么。要说是提亲，换成她是任夫人，也不会在自家儿子被狠狠打击之后，这么快地上前说这个事。可若不是议亲，那她跟谢琅说那些话是什么意思呢？
110 规矩
谢琬存着疑虑，但这种事却也无从查探起。而任夫人翌日早上吃过饭便就打道回府了，临去时在人前待谢琅谢琬也与其他哥儿姐儿没什么两样，似乎昨儿夜里那番话真的只是顺嘴说出来的，谢琬知道谢琅不会擅自替她作主，自然也就揭了过去。
王氏和谢宏自然是不会乐见她嫁进任府的，他们因着有言在先，也不可能明着插手。谢启功虽然有可能被策动，但是在条约面前，他也没有最终拍板的权力。所以当如今谢琅也不赞成的时候，任夫人就算是来提亲，也会铩羽而归。
谢桦的婚礼进行了三日。这三日里黄氏除了正宴时露了露面，其余时间便呆在栖风院“养病”。这三日里栖风院便成了最清静的地方，除了任夫人在时在院里留宿过一夜，本就不多的来客听说谢葳回了府，更是知趣的不曾上门打扰，免得人家大姑娘不自在。
黄氏送走了任夫人，心事也写到了脸上。
谢葳问：“母亲为何心事重重？”
黄氏歪在美人榻上，蹙眉沉吟道：“我在想，任家究竟在打什么主意。”说着，她便把任夫人邀了她去颐风院串门的事说了出来。“我听任夫人的意思，总像�