身份还是什么身份。”
荷香也掩着嘴巴笑了：“是我蠢，您教训的是。”
传闻荒诞，但是也让人心生疑窦，这位贵族少女从小身处的环境，经历的事情告诉她自己，越是安静规矩的气氛越是酝酿着匪夷所思的矛盾，越是奢侈华丽的地方就越掩埋着不可告人的心机。
这不吉祥的感觉是在一个初夏的黄昏被证明的。
彩珠让荷香去把下了学的明月小姐请到自己房里，请她尝尝从蒙古带来的好茶点。聊天的时候难免说些女孩子之间的话，爱看什么书和戏，没事儿的时候去哪里玩，学堂里面先生严不严，同学处得愉快不？过两天裁缝来做秋天的衣服，她可有看好什么料子？
说着说着，彩珠轻轻牵起明月的手，拄着腮看她腕子上银色的石英表，笑了笑说：“这个怎么跟我的那么像？”
明月说：“这不是小王爷从上海回来的，给每人都带的礼物吗？”
彩珠的眼睛没离开那块表：“他对你好。”
这个小家伙也不算糊涂，小心翼翼地纠正她：“像哥哥般的好。”
“哥哥般的好”？彩珠的心忽然就被这几个字被烧着了，她牵着嘴角还在笑，话是越说越慢，语气是越说越硬的：“小明月，说你不懂事，你自己还不在意。他是谁的哥哥？他是显瑜，显玖，显玮她们的哥哥，他怎么能是你的哥哥呢？你我两个人这样说就算了，这话被别人听见了，是笑话你，还是笑话这家子人哪？”
到现在，彩珠也记得明月的眼神，她有片刻的思考，不像受到屈辱，更没有由此产生什么愤怒，像是从心底里认同了她的话，安静又从容地点了点头：“您说的是。”
她又坐了一会儿，闲聊片刻才说要走的，刚到门口，显瑒回来了。
七点多钟，放晚饭的光景，他推门进来，见了明月就笑：“明月来了？要走？留这儿吃饭吧……”
听人说，最后能够结成姻缘的夫妻一定有些联相的，彩珠刚到府中的时候，也听亲戚们议论她跟显瑒长得像。如此对比起来，说他们相像的人是多么牵强附会，更像是某种祝愿和奉承。那一天，彩珠发现，汪明月比显瑒所有的妹妹们长得还要更像他，同样的长眉长眼，相似的程度让人嫉妒，同时他们的神态也有一种神秘的，时光久远的默契。显瑒先是给她夹了一块鱼肉，然后用汤勺舀了一匙萝卜牛肉汤放在明月的小碗里，她抬头看看他，他向她眨了眨眼。彩珠知道，自己得到的那块鱼肉是铺垫，给明月布菜才是显瑒要做的事情。她同时也发觉了，自自己嫁到王府究竟是哪里不对劲：显瑒是她的丈夫，但是他的眼睛，他的心从来也没有放在她身上。
彩珠什么都没有说。
但是自此之后，她的心里像是长了一个浑身都是毛刺的小虫子，四处乱爬，又痛又痒。痛的是，她年纪轻轻，刚刚嫁进这前朝王府，还没来得及站稳脚跟，还没生下一男半女来证明自己的爱情和健康，就已经在最近的地方遭遇了地位卑微却早来一步的敌人；痒的是，那年轻的女孩，看上去清纯可爱的，毫无心机的，像颗春天早上草原上的一滴透明的，带着香味儿的小露水，她怎样才能聪明地又不失风度地除掉她呢？
她想到的第一个办法是要把家里这个非亲非故的女孩嫁掉。时机刚刚好，仿佛上天也要助她一臂之力。老王爷从前的门人在广州做成了生意，环境很好，带了价值连城的礼物和稀世少见的好药材来府上感念王爷从前施的恩德。
王爷已经卧床不起，不愿见客了。在府上设宴，出面款待的是福晋。精明的门人一整顿饭都是感恩戴德的好话，饭毕才提出了一个造次的要求：想要替自己的儿子向大格格显瑜提亲。
福晋当时放下茶杯：“送客。”
晚上彩珠伺候福晋梳洗的时候，老福晋仍愤愤不平：“他爹爹原来给管账的做副手，他自己是光绪六年的贡生，留在府上出出主意，等着京城的缺儿，平时不声不响的一个人，没见王爷怎么额外待他，忽然来谢恩送礼，我也觉得奇怪，原来是这么个心思。”
“怎么也糊弄不了您啊。”
福晋淡笑：“皇上现在在天津卫玩呢，在舞厅里跟洋酒鬼打官司。我必须想一想他，才能舒服一点，否则想起来连个在南洋做买卖的都想娶我们家的大格格当儿媳妇这事儿，我这心啊，堵得慌，你懂吗？彩珠？堵得慌……”
她轻轻梳理福晋银白色的头发，没吱声。
福晋在镜子里面抬眼看了看她：“你怎么想？”
“做生意的跟做生意的也不一样……”
“……什么意思啊？”
彩珠低下头微微笑，心里明镜一样：福晋当时变脸送客，那个叫做“姿态”，老话叫做“威仪”，但是有些话有些道理，她是在等着别人说出来。
彩珠道：“也是念书人出身，道理明白得不少。身份地位的话，您也说了，皇上都在天津卫跟洋酒鬼打官司呢，没落的贵族多的是，看这个给家里的姑娘们选夫家，不保靠啊，额娘。”
“……”
“自己家的门人嘛，知根知底的。”彩珠继续说，“大老远来的，满有诚意的样子。”
“……我是怕委屈了大格格……”福晋叹了一口气，“那家无非也是要一个皇亲国戚的背景，应酬交际做生意的时候可以说，给儿子娶到旗主王爷家的大格格……我们这脸面……”
彩珠弯下腰，在福晋旁边摇摇头：“额娘说得对。所以，大格格不能嫁。”
福晋转头看看她：“那你……”
“明月。既是府里的人，又不是王爷的闺女。”
福晋想了想，眉头皱了起来：“对方要娶的是……”
彩珠的声音更小了：“您把她当格格嫁，他们还敢不当格格娶？”
福晋听了她的话，沉吟良久，看看彩珠，低头想想，复又看看她，很久她却笑了：“明月从小跟着显瑒的，这个你知道吧？”
“……”
“彩珠，你是聪明的孩子，你出的是个好主意，我打算照你说的，跟王爷商量商量。”
“还是阿玛跟额娘拿主意。”
“但是我有点事儿得跟你说明白：什么朝代，爷们儿都还是爷们儿。这个明月你送得走，可能还有下一个明月进来，懂吗？女子贤良，这个手你不能抓得太紧。”
“……额娘在说什么啊……”
“你去吧，我累了。”
第5章
初秋时节，小兴安岭的狐狸长得膘肥体壮，毛发油亮，按照八旗旧俗，显瑒组织了宗族里的青年子弟们拉队去骑马狩猎。今年他有一个新的家伙事儿，那是一柄俄国产的平式四管猎枪，精钢制造，手柄结实坚硬，射程远，连枪管的硝油都有一种崭新的生猛的味道。猎枪是大帅府送来的礼物，来送礼的是那军阀跟前儿的文职中校，话说得很委婉好听：“猎枪是俄国领事送给大帅的礼物，专门给俄国大公订制的。大帅本来也是爱不释手，不过听说小王爷最近就要开拔去兴安岭猎狐狸，特意着我在您出发之前送来，希望能助小王爷一臂之力，大帅说，您打到什么野物，也算有他的一份了。”显瑒一边摆弄一边说：“有劳您了，回大帅的话，我很喜欢，改天登门致谢。”
那天晚上，他去看明月，让她看这柄新弄到的猎枪。她左摸摸，右摸摸，也是喜欢得不行，笑嘻嘻地问：“大帅送的？这可是好家伙，他可真大方。”
“你以为白送？”显瑒道，“一万两千两白银买的。”
“这么贵？”她抬头看看他，“你不如不要了……”
“去年年底递了帖子给我，筹措军饷保一方平安，人马在他手里，不给行吗？”
她想了想方道：“真难周旋啊。”
他看着她就笑了，伸手去把她额前的刘海搅乱：“最近学堂里面教了什么？把作业拿来我看看。”
她一边整理头发，一边去把练习本拿来给他看。
显瑒接过来，看得颇认真：“字写得是越来越好了哈……哦？还学了英文诗歌了？这几句是什么，翻译给我听听……”
“这是一首爱情诗：
多少次挣扎，只为了追寻你的芬芳，
你的每根刺啊，带给我多少创伤……”
她还没读完，显瑒听了哈哈地笑起来，拍着手说：“明白了明白了，这讲述的是秋天上关门山采栗子的过程。”
明月抬头看他。
“你看，栗子香吧，芬芳扑鼻，你想吃，不行，这玩意不是田地里面长的，是山上的。一路摸爬滚打上了关门山，你一时也吃不到，那东西浑身包着刺，才扎人呢，得用脚踩，才能扒拉出来，鞋底薄了还不行，踩几下鞋底破了，满脚流血……一看，多少创伤。”
她慢慢说：“老师不是这么讲的。这里不是栗子，这里面说的是玫瑰。”
“你老师讲的，也不如我讲得对。”
“你，你，你胡说八道。”
“你，你，你好大胆子。”
她伸手去夺他手里的本子，他把手扬起来，她就够不到了，被他顺势给抓住了手腕子，像拎起来一条鱼儿，他低头问她，鼻子尖都要顶上了：“丫头，跟我去打狐狸不？”
她看着他，脖子向后仰，隔开一段距离，真地想了想：“不。”
他放了手，也将本子还给她，坐下来命令道：“去给我沏杯茶。”
她依言去做，他从后面看她，心里面有点乱：她是什么人啊？她是他的什么人啊？
小的时候他捉弄她，在她脸上又写又画的，高兴起来，还拍打两下，或者抻着她耳朵，直到她张着嘴大哭，他就高兴够呛：“耶？明月，我看见你牙了，真丑啊！”
他还曾经把她的小手一根指头一根指头地扒开，往里面塞糖块儿和榛子仁儿，然后揪一下她的小辫子：“吃啊。”
她爹爹没的时候，他看着她哭，伸手去擦她脸上的泪。
……
那时候他碰碰她，毫无芥蒂，没有顾忌，可是时间其实没过多久，女孩好像也还是小时候的样子，头发里，呼吸间，也好像还有些牛奶味道，但是他不一样了，成了亲的年轻男子，懂了事，再去看她，再去碰触她，竟是带着些向往和点点恐惧的。好像关外早来的秋天，昨夜的水成了今早的冰，薄薄的，让人想要踩一下，“咯”的一声，会清脆地碎裂。
她那杯茶还没端来，他已起身走了。
小王爷显瑒出发去兴安岭狩猎，王府里的事情在暗中进行。
明月犯了一个她根本没法去选择或者避免的错误。
真人道长从蓬莱云游而来，跟王爷福晋请了安，又在王府里面走了一圈，看了看风水，放了些消灾镇宅的摆件，晚饭毕，福晋留了真人说话，家中女眷悉数都在。明月坐在彩珠斜后面，靠窗的位置上，旁边是一杯沏得酽酽的杏子茶。
福晋说：“我且愁两件事：一个是老王爷的身体，另一件是儿媳嫁过来快一年半，肚子还没有动静。”
真人道：“老王爷和少夫人都是吉人自有天相……”
福晋道：“您又不是新朋友，哪里不对劲，早看到了就早跟我说吧。”
真人略略沉吟，掐手指算了半天：“家人上下，可有五月二日生人？”
声音不大不小的，山东人的口音在说这一句话的时候几乎没了，那么清楚，进到每个人的耳朵里面，没人答话。
福晋说：“谢谢真人了，我让人照着册子查。”
可能是茶喝多了的缘故，明月那日很晚都没有睡着，二更鼓敲响了，她的房门也被敲响了，小丫鬟去开门，明月随即听见她问候福晋和彩珠的声音，连忙披上袍子出来，见面就跪：“福晋，夫人。”
福晋坐在椅子上，彩珠立在她旁边，两人没让明月起身，彩珠只问到：“你可是五月二日生的？”
“……是。”
“刚才不说。”
她磕头，害怕了，肩膀发抖。
福晋说话了：“你爹是为保护王爷死的，我们不是不救，救不回来。那以后你在府里，家人待你算好的不？”
“王爷福晋对我恩重如山。”
“那现在呢？你说怎么办？”
她再抬头，已是满脸是泪，看着这张脸，两个女人的心都有一抖。福晋心想，这小孩子真是可怜，可是转了个念头，她这般可怜也好过把大格格远嫁异乡。彩珠心里想的是，真会哭，哭得真好看，这戏码，她给显瑒演了几遍？
明月道：“福晋可是要赶我出门了？”
福晋起身，慢慢把她扶起来，扶到自己旁边的座位上，手攥住了她的手：“你是王府的人，我要你出去，也会有个稳妥安排。只请你别怪我，一边是老王爷的身子骨，另一边是你，明月，你要是我，你先顾谁？”
她看着这个慈祥富贵的妇人，一点反映都没有，等着自己的命运从这个人的两片嘴唇中慢慢展开。
“王爷的门人在南方经商，生意做得很大，家教也不粗俗，儿子正当年纪，稳重文雅，把你给他们，我也放心。女孩都要出嫁的，明月，你放心，王爷不会让你委屈。给格格们怎么办，给你就怎么办……”
“福晋，我，我，我的书还没念完呢。”
她说得她们几乎要笑了：“那个不重要。”
明月低下头，看见的是拖鞋里面的自己细细的脚，脚背上有一块小疤，那是她小时候给爹爹打下手，一不小心被竹筒子砸伤，当时就肿了老高老高，爹爹没钱带她去看医生，用蒙古草药和上草木灰覆上去，伤是好得快了，疤去不掉的。黑色的药泥渗到皮肉里面，变成了个半月形的小印子，人长得多大，住在哪里，被什么人喜欢过呵护过，也是去不掉的。永远去不掉的。
她再抬起头来便说道：“明月全听福晋的安排。”
然后她被摸摸头发，像小狗被安慰。
冷眼旁观的彩珠心里想哦，她又是那个样子了，瞬间的惶恐，很快就镇定了，就认命了，一个孤身的小女孩子，摆脱她也不是难事儿。只不过既然定下来，就趁早送走，免得又像上次那样，她在自己房里刚刚教训了明月，显瑒又推门进来了。彩珠在心里面掐着日子，小王爷走了五天，他应该在山上待上一个月，这样算算就还有时间，但也不可拖延。有一句话，叫作夜长梦多。
第6章
到小兴安岭的第二日，显瑒就在山上打了两只狐狸，一只褐色的，另一只是红色的。红的那只，子弹钉在她小腿上，细身条的猎鹰扑上去，活着叼回来的。显瑒把她拎起来看，发绿的大眼，透着惊恐和凶狠，呲着牙小叫，实际上束手无策。他命随从把她关到笼子里，这是个活物，可以拿回去给家里的姑娘们玩。
年轻的兄弟们半日打猎，半日就在山上烤火宿营，相互之间议论着皇上在天津卫的各色传