圣上尴尬地咳了咳，“太子还年轻……”
“他可都已经为人父了！”韦皇后道，“不说大家你当年，就是寻常大姓儿郎，哪个不是成家后就知道稳重了？”
安乐公主也道：“看到太子这样，就教我想起大兄。他可是聪慧宽厚、睿智沉稳。我总觉得，都是大兄太优秀，太好了，才早早被老天爷招了去……”
韦皇后顿时红了眼眶，“好端端地，怎么又提大郎？他若还活着……”
上官婉儿忙笑道：“皇后别伤心，想大郎的时候，不妨多看看安乐呀。我看她到底和大郎最亲，性子最像大郎，一般的聪慧。我们安乐做女儿都巾帼不让须眉，如是生做男儿，还不知多出色呢！”
韦皇后和安乐公主露出愉悦笑意，朝上官婉儿投去赞许一瞥。唯独太子妃坐在一旁，听了这一番话，坐立不安。
韦皇后本就厌恶太子，连带着对这儿媳也十分不喜，见她如此，反而丢了一记白眼过去。
“谁最像大郎？”
忽而一声清亮的女声从远处传来，带着恣纵的笑意。只见数名宫婢簇拥着一个高鬓华服的贵妇而来。那贵妇面容艳丽，环珠围翠，姿态别有一番华贵之气。
来者正是圣上的皇妹，太平长公主。
韦皇后收敛了笑脸，默不吭声。上官婉儿起身朝太平行礼，笑意和善。
太平长公主行了礼，在圣上身侧坐下，道：“是我来晚了。先前可又是在说大郎？”
圣上伤感地点头，道：“太子冲动浮躁，便忍不住想起大郎的好来。”
“三哥也想开些，虽说白发送黑发，乃是人间悲剧，可是父母挂念不放，反而会累得亡故的孩子不得往生呀。”太平公主声音清脆，话语流利，几句话就哄得圣上不住点头，“太子再不好，也是三哥您的亲生儿子。他不懂事，多多教导他就是了。这天下，哪里有十全十美的儿女？”
说罢，冷傲地扫了韦皇后和安乐公主一眼。
韦皇后和安乐铁青着脸。
上官婉儿忙笑道：“瞧，下半场开局了。”
众人这才将注意力放回场上。
比赛重开的锣鼓声响起，两队人马整装重发。太子一马当先，李隆基与崔景钰也随即迎了上去。
蓝队已然领先，率领红队的太子不免有些焦躁。红队球员也并不大听太子调动，有些应付了事之态。太子怒火攻心，打起来便更加没有章法，频频犯禁。都教练在一旁看着焦急，却有不敢轻易判太子犯规。
“太子这是做甚？”安乐公主叱道，“方才他撞了钰郎，都教练怎么也不叫停？”
这时太子带球朝蓝队球门攻过去，一路横冲直撞。众人都看他神色不对，都退避开来。都教练站在一旁束手无策，哪里敢去喝止？
这时却见李隆基横马守门，以万夫莫开之势堵住了太子去路。不料太子非但不勒马，反而加势冲去。
说时迟那时快，两人轰地撞作一团。
看台上发出一阵惊呼声，都教练猛敲锣鼓喊停。
李隆基落下马来，被宫人团团围住。太子坐在马上，手捂着额角，鲜血从指缝中流了出来。太子妃惊叫一声，急忙起身。
“这是怎么了？”圣上连忙问。
“大家看不明白么？”韦皇后冷笑，“太子犯了规，连人带马撞了三郎呢。”
太平公主其实也不喜太子，见他莽撞无度，毫无皇储风范，更加厌恶。
圣上摇头叹气，起身道：“我看三郎伤得不轻，着御医给他好生看看。太子……也给他看看吧。这里风大，吹得头疼。我先去歇息了。”
众人起身。圣上摆了摆手，也不要韦皇后相送，只扶着一个宠妃的手走。
太子胡闹一场。球赛最后草草结束，蓝队以一筹险胜，却是胜之不武。
那些候选的郎君们暗暗埋怨着，不甘心地离了大明宫。
李碧苒心不在焉地回了公主府，掏出信看了看，有种说不出来的感觉。
“紫儿，”她唤心腹婢女，“听说那封信是段氏交给崔景钰的呢。她是否知道了信上的内容？”
宋紫儿道：“公主别多想了。那可是一封密信。段氏又不是神仙，怎么解得出来？”
李碧苒摇头，“当初段德元那老东西派人来偷走了那么多书信，其中不乏许多贵重的，唯独这封信让段氏单独留下了。显然她是知道这信有所不同。”
“可是，信不是都已经在您的手上了么？”宋紫儿道，“就算段氏真的知道了信中内容，没凭没据，又能如何？”
李碧苒忧心忡忡地叹了一声，就着灯火，把信点燃了。
火苗飞速舔舐着信纸，照亮了李碧苒清秀而阴翳的面孔。
李碧苒把燃烧的信丢到了熏炉中，道：“多一个段氏，就多一个变数。若没法灭口，那也得想个法子，将她掌控在自己手中。”
污蔑偷盗
熙熙攘攘了十来日，两位驸马终于被选了出来。
出乎众人意料的，宜国公主没在那群年轻郎君中挑一个，反而看中一个礼部小官。这消息传到掖庭，宫婢们做针线活的时候又是好一阵议论。
“那个郎君姓郭，只是礼部一个郎中。”知情的女史道，“据说生得倒是俊朗斯文、一表人才。这次大选，他在一旁做文案记录。宜国公主见他做事认真，待人谦和，还将茶水点心送给一旁执华盖的宫人吃，便觉得他善良敦厚、踏实可靠，将他相中了。皇后将郭郎招来一问，他恰好是个鳏夫！陛下见他沉稳谦和，又是书香门第出身，和宜国公主又年纪相当，便成人之美，给两人赐婚了。”
姓郭，又是礼部官员，又是鳏夫？
这人立刻就和丹菲认识的郭舅父对上了号。若是真的，刘玉锦不是就要有一个公主舅母了？
刘玉锦若是成了公主的外甥女，身份上倒是贵重了不少。丹菲也再也不用替她将来婚嫁操心了。
丹菲问：“宜国公主不挑俊俏郎君，却挑个老实小官，倒是奇怪。”
女史道：“都说宜国公主品行端方、淡薄名利，是个极难得的高洁如莲的女子。她道自己已是在突厥遭过一回罪，不想再寻那等豪门世家子了，倒喜欢郭驸马谦和朴实，温柔细心呢。”
又有女官道：“我看呀，宜国公主这才是聪明。这成过亲的男人，才会疼人呢。”
众人一笑。
丹菲却是觉得宜国公主还真的同段夫人所说，是个极有心眼的人。抛开她同临淄郡王的往事不提，就冲她选了个本分而又英俊的小官为夫，就可看出她很会做姿态。她和亲有功，又据说受尽了虐待，导致她再嫁都只肯将就一个一文不名的男人。如此一来，非但帝后更觉得亏欠她，世人还不知道怎么怜悯、歌颂她呢。
不过这样的人也有一个好，就是肯定极要面子。李碧苒为了好名声，肯定是要做个贤妻良母的，若是她做了刘玉锦的舅母，应该对刘玉锦不会差。
说笑声中，丹菲咬断了线，抬头就见卫佳音埋着头走回院中。她脸色苍白，眼眶发红，显然才哭过一场。
丹菲好奇打量她，被她狠狠瞪了一眼。丹菲回了一记白眼，继续忙自己的事去了。
这几日天气转暖，宫人们都换上了春装。过了一个冬季，衣服多少有些不合身，于是宫婢们下工回来，都会在屋外就着夕阳余光改衣服。
过了两日，众人用了夕食后回了屋。
正在洗漱，东屋忽然闹了起来。
“有人丢了东西。”红珍侧耳听了听，讥笑道，“这满院子的人，浑身上下搜遍了，怕都凑不出半两烂铁。掉了点针头线脑的，咋呼个什么劲儿？”
外面传来张女史的呵斥声，将所有宫婢全都重新叫了出去。
众人发觉此事有些不同寻常，都不安起来。
“咱们院中丢了东西。”张女史一脸气急败坏，“我屋中有一对金花树，方才发现不见了。妆盒也被人动过。这对花树是王昭容所赐，可不是什么寻常之物。你们谁偷偷拿了，早些交出来。若是让我查到，我定打脱一层皮！”
宫婢们一阵瑟缩，面面相觑。
丹菲心里忽然有不详的预感，朝卫佳音望了一眼。
卫佳音埋着头，面色苍白。
“没人自首？”张女史冷笑，“好。这就给我搜！”
一声令下，张女史亲自带着两个亲信宫婢闯进了屋子里。她们犹如猛虎出笼一般，翻箱倒柜，掀开被褥铺盖。只听乒乓哗啦阵阵声响，本来整洁的屋子被翻了个底朝天。妆盒翻倒，胭脂瓷瓶摔了一地，一片狼藉。
搜到南屋的时候，动静忽然停了。
院中所有人都屏住呼吸。
就见张女史手握两根金钗，气势汹汹地冲了出来。
丹菲的心猛地提起。
“沈秀娘何在？给我滚出来！”
站在丹菲身边的一个小宫婢浑身哆嗦，瘫软在地上。丹菲松了口气，却觉得此事还没结束。
那宫婢大呼：“我没偷东西！娘子饶命呀！我没偷您的东西呀！”
另外一黄女史低声道：“再蠢的贼，也没有偷了东西放自己箱子了等着被搜的。张女史，我看这是有人栽赃。”
张女史入宫十数年，如何不知道这等伎俩，“既然是在你们南屋里搜出来的，自然是你们南屋里的人干的。是谁干的自己出来。休要逼我连坐！”
南屋的十来个宫婢顿时惊慌起来，纷纷辩解，都声称不知情。
丹菲心跳加速，一阵紧张。
“没人承认，你们全都按偷窃论处。宫规上对偷窃是怎么处罚的？”
一旁的宫婢道：“鞭打五十，罚苦役。”
宫婢们霎时高声喊冤，跪地求饶。
就这时，卫佳音突然大声喊：“段宁江，你就招了吧！不能因为你一个人私心，害了我们一屋的人。”
四下倏然寂静。
丹菲头皮发麻，心里咯噔一声。之前不过是开场，这里才是正戏。
无数目光落在丹菲身上。卫佳音神情极其紧张，颤声高叫道：“方才我们被叫出来时，我分明看到你走在后面，翻了沈秀娘的箱子，把什么东西放了进去。应该就是这对金钗吧。你惧怕被女史娘子搜出来，就栽赃同屋！”
众人立刻退离丹菲两步，目光充满戒备。
沈秀娘哭着扑过来，捶打丹菲：“你怎么能怎么做？你这黑心烂肠的！”
丹菲用力拉开她，深吸了一口气，噗通跪下，大声道：“女史娘子明鉴，奴并未偷您的花树。奴也是被栽赃的！卫氏空口无凭，捏造事实，她才最可疑！”
张女史怒道：“还要狡辩？这人证物证俱全，你还不招，罪加一倍！去拿鞭子来！”
倒是黄女史见丹菲一脸坚毅之色，实在不像个贼，拉着同伴道：“我觉得此事蹊跷，不如再审问一下。除了卫氏，可还有什么人有话说？”
众人静默片刻后，一个小宫婢怯怯地举起了手。
“云英？”淑娘和红珍大吃一惊。这个云英就是取代了丹菲，被她们使唤的那个新来宫婢。
“我……下午的时候，我看到段娘子独自一个人从女史屋子里走出来……”云英浑身发抖，结巴道。
“你胡说！”丹菲大声叱喝，“我今日一个下午都在院中做针线，所有人都看着，根本就没去过女史的屋子！”
云英眼神漂移，看了一眼卫佳音，“我……我就是看到了……”
“我对天发誓，绝无此事！”丹菲厉喝。
“我打不死你这个小贱奴！”红珍一巴掌扇在云英脸上，“阿江平日带你不薄，还帮你做活，你就是这样报答她的？说！谁收买了你？”
红珍抓着她的头发，又扇又踹。云英尖声哭叫，不住挣扎。淑娘急忙去拉红珍。红珍放开了云英，又去打卫佳音。卫佳音有准备，撒腿就跑。两人在人群里钻来钻去，众人又将红珍劝住了。
丹菲朝张女史磕了一个响头，大声道：“奴可以过世的父母在天之灵发誓，绝对没有偷过娘子的金钗。若奴撒谎，甘受天打雷劈！”
卫佳音咬牙，冷冷抛了一句：“若是起誓有用，又何须判官？”
丹菲目光如刀刺向卫佳音，“这不是你第一次栽赃污蔑我。每一笔，我都记得清清楚楚！”
卫佳音打了一个哆嗦，目光充满畏惧。
“够了——”张女史怒喝一声，镇压住了满场骚乱，“段氏偷窃，人赃并获，休得狡辩！罚你鞭挞五十，洗马桶一月！”
说罢，不理使劲给她使眼色的黄女史，转身就走了。
她那两个宫婢随即过来，堵住了丹菲的嘴，抓住她的胳膊把她拖到了院中石板上。
事已至此，再争辩已无用，丹菲倒安静了。她也不挣扎，任由她们捆住了手脚。
鞭子落在身上的时候，丹菲猛地抬起头，目光如夜空闪电般朝卫佳音射去。
卫佳音惊慌地后退了半步。
鞭子一道接一道落在身上。纵使是女子行刑，力道不重，可积累下来，也让后背如火烧一般疼痛。
丹菲紧紧闭上了眼，汗水混合着泪水落下。
摊牌警告
“哎呀呀，别动——”淑娘拿着湿帕子，擦着丹菲背部的鞭痕上，“幸而黄女史在一旁使眼色，那两个行刑的丫头没下狠手。我看你的伤也不算重，好好养几日就没事了。”
“这点伤算个什么？”丹菲不以为然，“不过破了点油皮，不用上药就能好。”
“都流血了，怎么能不上药？”红珍道。
“白白被冤枉打一顿，哪里能这么算了？”红珍嗤道，随即又踹了云英一脚，“你这吃里爬外、黑心烂肺的小贱人。说，你收了什么好处？”
云英跪在地上，被红珍踹得倒地。红珍还不解气，上去又狠狠踩她几脚。
云英被打得大叫。同宿舍的宫婢瞧不起她出卖同伴，都置若罔闻。还是丹菲听她叫声惨，劝道：“罢了，红珍姐，大晚上的，又把女史惊动起来了也不好。云英，我问你，卫佳音是许了你什么好处，还是拿什么威胁了你？我往日待你不薄，你也是个本分的，不该无缘无故污蔑我。”
云英本哭得上气不接下气，听丹菲这么一问，突然暴起，双目赤红地朝丹菲吼道：“我恨你！我如今遭遇，我们一家落得如此下场，都是你们段家的错！”
丹菲大吃一惊，“你是……”
云英