凌薇抱着耀东，在他小脸上亲了一口，“真是个好孩子，和阿琰小时候一样呢，不哭不闹，任谁抱都成。”
青嬷嬷催促道：“把东西都搁花厅桌案上，你们俩去上房厢房里陪奶娘说话。”
“是。”白芷与白燕搁下东西。
这是青嬷嬷故意要支开她们。
白芷与白燕也并无半分不悦。
素妍不说，青嬷嬷不说，许是有难言之隐。
她们虽然好奇，也不敢追问。
一进院子，素妍就闻到一股浓烈的药草味，仔细辩认下，能识出几味草药味来，“凌姨、辛姨，是谁染了风寒么？”
这是一座有正房四间，东、西又各有两间厢房，东边又设有小厨房，西边设有一间杂物房。
凌薇望了眼东厢房方向，门虚掩着，一个近两岁左右的孩子从里面跑了出来，面露怯意，呆呆地望着众人，他快速往辛氏奔去，藏在辛氏的身后，只露出一双眼睛，好奇地打量。
辛氏抱起孩子，暖声道：“生病的是苦儿娘，瘟疫时在庵堂里染了风寒，久不见好，如今成了痼疾。请了义济医馆的道长帮忙瞧病，吃了几日药，才稍有好转。”
凌薇解释道：“苦儿娘，唤作慧娘，是你辛姨的女儿。”
不是说，辛氏年轻时候是因为不育才被夫家休弃的么，怎么又冒出个女儿来，还有一个两岁大的孩子。
凌薇又道：“慧娘这孩子也是个苦命，怀了身孕，被人抛弃，跳湖自杀未成还被人救起。暂居水月庵，遇到了你辛姨。你辛姨与她有缘，结成了母女。这回慧娘病得重，是我做主让人把她从庵里接过来养病。”
辛氏面露难堪。
素妍笑道：“不碍事，你们多个人相伴，我也欢喜。拿了两块缎子来，你和辛姨再添两身衣裳。想着凌姨和辛姨针线活极好，就没让府里的绣娘们做。”
767 气愤
素妍坐下，屋里的婆子添了茶水。
青嬷嬷道：“这屋里服侍的丫头、婆子，每人赏一身茧绸衣料，又一身寻常的衣料，给你们添置春裳的。这会儿都搁在清心别苑管事那儿，你们且去领来。”
几人一听，立时欢喜起来。
婆子唤了两个服侍丫头，一起去上房领衣料。
素妍道：“回府后，从库房挑两块瞧着鲜艳的衣料送来，再给这孩子挑几块送来，配齐了要用的线一并送来。”
辛氏忙道：“这……怎么好意思呢？”
“辛姨别客气，如今都是一家人，你这么说话岂不见外了。”
凌薇抱着耀东，逗着他玩：“快叫奶奶！叫奶奶……”
耀东听了一阵，又习惯地咦咦呀呀发出声音。
凌薇喜道：“这孩子真和阿琰小时候一样，那时候他也是这般大，一逗他就咦咦呀呀地说话，又不怕生人……”
青嬷嬷自打开包好的糕点、糖果，取了几块递给苦儿。
苦儿拿在手里，往嘴里塞了一颗，腻在辛氏腿前，一双眼睛怯怯地审视着素妍和青嬷嬷。
素妍微微一笑，他立时就躲到辛氏怀里，将头埋了起来，却又小心地偷望几眼。
素妍歪头瞧着，“嬷嬷，这苦儿瞧着像谁呢？怎的越瞧越面善。”
青嬷嬷也细细地盯着苦儿，那样深邃的眼眶，又乌黑的眼睛，虽然不大，却足够有神，还有他的眉毛。浓浅适宜，那鼻子最是挺拔，下巴略尖，瞧着瞧着，青嬷嬷也觉着面善起来。
“还真是面善得很，像谁呢？怎就想不起来了。”
辛氏道：“王妃和嬷嬷……该不会见过苦儿那薄情的爹？”
素妍笑着，“凌姨，我去厢房瞧瞧慧娘。我懂些医术，帮她再诊诊脉。”
凌薇应了。
诊脉是假，素妍从苦儿的眉眼瞧出一个人的影子来，许因她擅于绘画之故，对于自己见过的人，都能记得特别清晰。
苦儿。像一个人！着实太像了，简直就是那人的缩小版，那样的眉眼、五官。除了那个人，她再想不到第二人。
即便，她只讲过那人一次。
辛氏见苦儿喜欢吃糕点，又取两块给他。
苦儿正要往嘴里送，突地想起什么，往厢房奔去，推开房门，看到素妍正给慧娘诊脉，也不支声，只将两块糕点搁到慧娘手心。
慧娘心头一缓。“苦儿，你吃！娘还不能吃甜的呢。”
苦儿摇头。用手抓了一块糕点，一把塞到慧娘手里，“娘……娘吃！”
无论吃多少苦，有这样一个儿子相陪，她都觉得值得了，笑着吃着糕点。“家里来客人了？”
“嗯！”苦儿低应一声，吞咽着口水，“凌姥姥家……的……客人！”
慧娘道：“你和姥姥陪客人说话，去吧。”
苦儿见母亲吃了糕点，一脸心满意足的表情，转身回了花厅。
辛氏问：“这向府里可好？”
青嬷嬷轻叹道：“原是极好的，这不老王妃要来了，一来就为难人。老王爷离开的时候，特意吩咐，叫不让动静堂的布设。可老王妃人未到，先写了信来，让把静堂布置成她喜欢的样子。你们且说说，这不是故意为难人么。王妃也没法子，在府里挑了处清静的院子，照着老王妃喜欢的样子布设了。我瞧着，待老王妃到了，又得是一场风波。”
别说素妍听说老王妃要来，心里不舒坦。
青嬷嬷也觉着老王妃就不该来，可又不阻止，好歹老王妃还挂着素妍婆母的名份。
“辛姨、凌姨早早就给世子做了衣衫礼物，我家王妃生下世子都一百多天，老王爷倒备了一箱礼物送来，虽都是小孩子玩的小玩意，倒是有心的。老王妃硬是连个礼物都没有。紫霞郡主只说家里事多，百日宴未来，送了一套小孩子做的衣服。青霞郡主却是连个人影都没瞧见呢。”
青嬷嬷小心地看着外面，压低嗓门道：“王爷瞧了那衣服，都不许给世子穿。”
凌薇一脸好奇：“这是为何？”
青嬷嬷低声道：“原是件七成新的。哪有一套新衣服有股霉味的，一瞧就是临时拿出来的，我瞧着倒也还行，让丫头用热水洗过。可王爷还是不许穿，赏了府中婆子的孙儿。”
辛氏没想，早前老王妃待宇文琰不好。
而今，连紫霞和青霞也跟着学样。
侄儿百日宴，哪有当姑母寻了孩子穿过的旧衣服当礼物。
青嬷嬷对老王妃母女早有戒备心，而宇文琰听说是她们给的，也难免会多问几句。
辛氏低骂道：“恶妇生的女儿，当真和恶妇一般行径，没穿是对的。”用眼瞅着凌薇，“只怕叶氏来又没安好心。”
凌薇抱着耀东，这几句话击中她心头的软胁，有些微的担心与疼痛。
“可不是么？想到早前，老王妃撕了我家王妃的陪嫁字画，还诅咒王妃和王爷过不到一辈子，至今想来，都让人胆颤心惊呢。”
凌薇看着耀东那如瓷娃娃般的脸庞，那双乌黑的眸子多像宇文琰小时候。
脑海里浮现幼时的宇文琰，总是那样的招人心疼，不哭不闹，直至到了一岁才开始辩人。而那时，他被叶氏夺走已有半年，早已认不得她，何况她还是那副鬼模样。
辛氏道：“青嬷嬷说得对，只怕叶氏那恶妇又打旁的主意呢。而今你的脸好了，难道你就委屈地活一辈子，让老王爷蒙在鼓里一辈子，让王爷也……”
这些话，她何尝不明白。
传到凌薇的耳里，心头一痛，眼泪扑簌簌地滑落下来。
她抱紧耀东。似发誓一般地道：“她敢伤害我儿子、孙儿，我自与她拼命。”
听她说出，青嬷嬷便知自己猜中了。
辛氏道：“你只说管什么用？你得想法子把老王爷诱到皇城来，你得把真相告诉老王爷。”
凌薇轻叹一声，“卫州那边正忙着修河渠的事，他哪里走得开身。”
辛氏颇是无奈。
厢房里，素妍正与病榻上的女子诊脉。
这个女子瘦得皮包骨头，一张脸白得如雪。全无半分血色，只着灰白色的中衣，半倚在榻上，素妍未说多话，只细细地给她诊脉，“你是产后失调。气血不足。身子太过孱弱，这场风寒怕是不易好，要想康复。得加强营养，好生调理，食物与药物共进，才能管用。”
慧娘如死水般的眸子里，看着素妍时又生起了一份光亮。“早听我娘和凌姨提起你，说你是个极好的女子，咳……咳……”
素妍伸出手来，一把握住慧娘的手，“你是疲劳过甚所致，难道你想早早丢下苦儿。让他与辛姨、凌姨处长大？”
慧娘想到过往点滴，“生有何欢。死又何苦？”
“你真自私！”素妍吐出几字，“你活着的今日，多少作古之人奢求的明天。”
只一句，像一面重锤敲打在慧娘的心上。
她讷讷地瞧着素妍，良久才道：“我是个苦命的女子，不到五岁就被送到父亲结义兄弟家生活。虽然叔叔、婶婶待我极好，可到底是寄人篱下……”
素妍低声问道：“可是威远候府？”
慧娘瞪大眼睛，没想素妍竟一语道破。
素妍道：“我见过韩绍，他待青霞一直不冷不热。在他心里一直都记挂着你，可见他待你是真心的。苦儿长得与韩绍一般模样，让我猜不到都难。”
“我……咳……”
素妍倒了热水给她，“你且放心，我不会将这个秘密讲出去。我只盼你能够振作起来，苦儿那么小，要是没亲娘照顾，你觉得像青霞那样的性子，会善待他么？”
“不！不！不……”慧娘连连反对，“我不会让苦儿回韩家，韩婶婶说过，便是我生下儿子，她也不会让我跟了绍哥哥。”
那是怎样恶毒的话语？
慧娘每每阖上双眸，都能想到威远候夫人说的话。
韩家养大了她，她对威远候夫妇来说，如同女儿一般。
韩家不会接受她这样的媳妇，甚至被威远候夫人指责她不要脸面。
她喜欢韩绍，那样的喜欢，几乎连她的命都可以不要。
可是韩家希望韩绍迎娶青霞郡主。
素妍伸手，“就算这样，为了苦儿，你也要好好活下去。
你若死了，他该怎么办？
没有娘亲的孩子会很可怜的，我会告诉你，他会被青霞刻薄、虐待，会被青霞视为眼中钉、肉中刺。
就算辛姨待他好，可辛姨到底替代不了你，替代不了你这个亲生母亲。”
慧娘望着素妍，“你以为我是故意拖坏自己的身子么？”
素妍未答。
慧娘摇头，“不是的！我得养活苦儿，只要能养活他，我吃什么苦都可以。皇城发生瘟疫时，我跑出庵堂，给郊外的几户富贵人家浆洗衣裳……”
她伸出手来，看着自己的双手，那上面还有冻疮的印痕，这是一双带着累累伤痕的手，“苦儿身子太弱，我只想买点肉，给他在庵外做顿肉粥。娘随凌姨离开后，虽给我留了五两银子，可苦儿感染了风寒，吃了十来日的药，我又不能住在庵里，早把钱花光了……”
素妍问：“你都会什么？”
慧娘想了想，“洗衣、做饭，女红……我都会的。”
“既是这样，我交给你几处田庄、铺子打点，你可会？”她粲然笑道：“不让你平白帮忙，收益一成五算是你的工钱，如何？”
慧娘一脸狐疑。
真的要交给她打点？
素妍道：“你若应了，我就交给你，这里有绸缎庄、酒楼、客栈、分茶铺子，你想打点哪处？”
768 开导
慧娘迟迟疑疑，见素妍说得认真：“分茶铺子如何？”
“你只要这一处打理么？”
慧娘点头，若是多了，她怕打理不好，毕竟慧娘早前也没做过这些事，心里发怵，只这一家，还得从头开始学起。
素妍道：“好，回头我写封信给你，你病好之后就去铺子上，管事看了信，会告诉你如何做。我会着人给你置几身新衣服，再两顶纱帷帽，这样就没人会认出你来。”
她的脸上始终含笑，“我与你讲个真人真事。”
素妍说了郑晗的故事，那是一个坚强而别样的女子。
郑晗被妹妹抢了夫婿，又被婆家所休，被娘家所拒……她单立女户，如今已经是皇城出名的女商贾，她名下有无数的店铺、田庄，样样都做得那样出色。
慧娘问：“天下间真有这样的女子？”
“有。”素妍回答得肯定，“她是我的好朋友郑晗，她与你遭遇的事，所经历的苦，并不比你少。她也曾一度被妹妹背叛，被夫君所伤，可她还是活得骄傲而充满自信。”
“慧娘，你活着，为自己坚强地活着，也为你的苦儿活着。你更得向所有人证明，伤害你，否认你，是他们做得最错的一件事。”
一个郑晗，也是女子，却可以活得这样精彩，一个女子能单独打理那么多的生意，真是让人不可思议。
慧娘只觉热血澎湃，想到那个女子的坚强，心头就觉得自己应当如此。“我，我再打理一家酒楼、一家客栈。”
“好， 都交给你打理。如果忙不过来。你还可以请辛姨帮忙。”
素妍从怀里掏了一张五十两的银票出来。
慧娘要推辞。
素妍道：“你先收着，当是我预付给你的工钱。三家铺子年底清算总账，也可半年一结。我可以提前支付你一些钱，若是你打理好了，一年挣下五六百两银子不成问题的。你若预借三百两，我都给你。”
她又坐了一阵，陪慧娘闲聊了几句，多是问慧娘如何养育孩子。
素妍宽慰了慧娘几句。起身告辞。
慧娘要送，被她拒了。
到得花厅时，素妍发现耀东在凌薇的怀里已经睡着了，微闭上双眸，样子恬静可爱。
青嬷嬷道：“都换两回尿布了，刚才抱他去奶娘吃过了。一回来就睡着了。”
素妍审视着屋子，“凌姨这儿可还差缺什么？”
凌薇低声道：“样样都好着呢。有吃有穿，每月还有人送银子过来。可不�
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