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只看了片刻，他的目光就停凝在虞盼儿身上。
很快，他抱拳道：“拜见左肩王妃！”
“祈公子免礼！”693
694 良缘天成
祈栗起身，静默地站到一边。
盼儿问：“表姑姑怎的来郊外了？”
素妍道：“这几日，我一直住在天龙寺。听说后山有个百姓村，想去那里瞧瞧，你知道的，韩媒婆帮忙将十二个宫女嫁到了这个村子里，我就想知道她们如今过得好不好。”
祈栗抱了抱拳：“虞小姐，在下告辞！你保重！”
盼儿道：“这会下雨，小路不好走，你小心些。”
素妍忆起去年秋天到天龙寺敬香，盼儿几个都求了姻缘签，盼儿那支签文是“无心插柳柳成荫”，而给她解签的人正是祈栗。
张锦绢一心想与祈栗结缘，可无论她做什么，祈栗都百般反感。
祈栗临离开时，小心地递过一个布包，“这是我娘和我姐姐给做的糕点，你尝尝。”他提起一边的篮子，戴上斗笠，往烟雾蒙蒙的雨幕深处而去。
素妍看着他的背影，虽家境贫寒，却宠辱不惊，无论她是高贵的王妃，还是寻常的女子，他在一瞬的暗诧之后，只有平静。
“盼儿，你和他……”
看这样子，虞盼儿与祈栗多有接触，否则不会单只在天龙寺见过一面后就生有情愫。
素妍的眼里只有关切，并没有半分的指责训斥之意。
盼儿道：“去年天龙寺，我与他见过一面。后来，韩媒婆帮表姑姑为宫里出来的老宫女做媒，常去百姓村，说来也巧，百姓村附近的古庙村里有我家买下的四百亩良田。秋天时，大哥、二哥要攻读诗书，我和嫂嫂常来村里查看，没想就遇上他了。”
祈栗一家原是住在双河庄的，那里地少人多，一家比一家贫寒。后来听一个亲戚说天龙寺后山的百姓村里有上千亩良田，而田地的主人是天龙寺。每年每亩只交一成五的租子，还能给几间屋子避风暂住。
他带了母亲和姐姐收拾了家当，从双河庄来到了百姓村住下，又租了天龙寺的八亩地。
去年秋天，正巧赶上韩媒婆给老宫女说媒，祈母听到这消息，也想娶个从宫里来的女子为儿媳，只是宫女大多比祈栗年长些，想着不仅能娶上儿媳妇，还能得点钱。心里也欢喜。
正巧那几日。盼儿也到自家新买的庄子上看着守庄稼。
到了收割的季节便不能耽搁。庄子上虽有下人、长工，可到底还是慢了些，她就领着丫头一起下地干活。
在晋阳时，她原是和柔儿一起干过这些农活的。家里家外都是一把好手。
没想那日，正巧遇见祈栗与几个年轻人满田野地寻找走失的牛，说来也巧，这牛竟偷吃了虞家菜园里的大白菜和萝卜，正被盼儿令人拴住。
庄头见有人来寻牛，咄咄逼人地道：“你们家的牛吃了我们的菜就算了？你们得赔！”
祈栗要赶牛回去，庄头非要让他们赔菜不可。
他们原是从双河庄搬过来的佃户，哪有多余的银钱赔菜，许多人家连饭都吃不饱。祈栗的姐姐祈麦都二十多岁了。因为没有嫁妆，至今还呆在家里没出阁。
太穷的，祈麦不肯嫁。
家境好的，又不愿娶祈麦这样大龄的女子。
一边要赔，一边要牛。两厢坚持，各不相让，眼瞧着就要打起来。
盼儿得了消息，领着丫头到地头，“李叔，让他把牛带回去吧，他们自己都找了一宿的牛，又不故意放牛去吃的。”
庄头看着几亩的菜园子，别糟踏了不少，“大小姐，得有一大片菜呢。”
祈栗没有想到，古庙村虞家的小姐虽是大户人家，却半点也没别的小姐那种矫作、任性、娇柔的样子，衣着打扮和寻常的村姑差不多，也挽着衣袖，穿着短衣长裤，与寻常村姑一般在地里收割庄稼，这是他见过最不像小姐的小姐。
盼儿问道：“待忙过了这阵，你们可愿意帮我家把牛吃了菜再重新栽种上？”
人家不让赔，只是让他们栽种。
祈栗与他的表舅看了眼菜地，那可长势极好的白菜、萝卜，和他们自己种的不大一样，“我们……怕是没有这么好的种子。”
盼儿道：“我们有自己的菜苗圃，里面育有小菜苗，待你们忙过了，帮我们栽种上。我可以另分给你们一些小菜苗回去栽种。”
几个寻牛来的，听说有这么好的事，一个个都欢喜起来，“虞小姐这话可是当真的？”
盼儿道：“自是真的。我们家的菜苗多着呢，分一些给你们种也不算浪费。”
过了些日子，祈栗收割完自家的粮食，便来古庙村虞氏庄子上，几个人补栽了菜苗，盼儿也依照之前所说，给他们每人送了两百棵白菜苗，又有三百棵萝卜幼苗。”
自那以后，一来二去的，她和祈栗就熟了。
两人越熟，祈栗便越发觉得盼儿和其他的大家小姐不同，她勤劳、善良，而且性子也好，但凡是古庙村见过盼儿的，就没有不夸她的。
说她是干农活的好手，说她会侍养蚕儿，更会女红、厨艺，当然还会识字……
她身上的这些优点，都让祈栗越发喜欢。
盼儿也觉得祈栗好，不仅字写得好，能写诗词、对对子，还会写文章、给人解签批命。每到初一、十五，是天龙寺的庙会，祈栗就早早收拾“解签算命”的旗幡前往天龙寺山门外的庙会上，一日多的时候能挣三两银子，少时也有几十纹银，这些赚来的钱，是他给家里买盐、买肉的。
情不知何时而生，缘也不知何时开始，就这样彼此熟络了，祈栗喜欢上盼儿，盼儿也觉祈栗很好，虽然家境贫穷，却是一个有骨气的，不攀龙附凤，不卑不亢，不自暴自弃，忙时干农活。闲时在家读书。
盼儿听说了祈家的事后，也力所能及在祈栗能够接受的范围内给予一些帮忙。
她深晓祈栗虽是寒门学子，却是一个极有骨气的人，送金赠银是不会接受的，只赠他蔬菜种子、粮食种子等物，两人又约定好，要是丰收了，就还她，或是赠她一些蔬菜。
祈母知晓家里的种子都是虞盼儿给的，心生感激。将家里烙的野菜饼子。或是自家做的糕点相赠。盼儿也都一一收下。到了过年过节时，她也赠给祈母和祈麦一些小礼物，或是她亲手缝的布料衣衫，或是自己亲手做的吃食。
几个月相处下来。盼儿和祈栗彼此都生出些情愫。
素妍听罢，低声问道：“祈公子也是读书人，这次春闱科考可入场了？”
盼儿柔声道：“他家里就他一个男子，翻犁耕地都靠他，百姓们都赶着在清明节前播种完毕，虽有他姐姐帮衬一把，但大部分的农活、重活还得靠他呢。以前在双河庄，他有两个表舅舅帮衬，如今他两个表舅舅各租了二十多亩地。自个儿的都忙不过来。”
祈栗并没有入场。
素妍清晰地记得，静王宇文理夺帝位成功，登基之后大赦天下，特设恩科，祈栗便是在恩科时连中乡试、会试魁首。加上他十五岁时过童试。乡试高中解元，会试再中会元，殿试高中状元，是自北齐开国以来可数的连中三元之人，一时间传为佳话。
彼时，祈栗高中，名门望族竞相欲将女儿许给他，皆被他婉拒了，原来他在乡下家里已娶了糟糠之妻，传说这位女子本是富贵人家的小姐，他的妻子不顾家人反对，执意嫁他为妻，二人相约，患难共，富贵同，不离不弃。
素妍面露憾色，转而又想，对祈栗也许是时机未到。
问：“盼儿，你喜欢他么？”
盼儿没想素妍问得如此直接，不知是承认还是否认。
素妍却喃喃道：“你若真心喜欢他，就嫁他为妻，善待她的母亲，给她姐姐寻个好婆家。我相信祈公子值得你真心相待。”
盼儿以为自己听错了，可明明听见素妍这么说了。“表姑姑真的这么看？”
素妍笑道：“只要自己认定了他，就坚持下去。”祈栗与张锦绢无缘，张锦绢有意，偏与祈栗留下了不好的印象，而虞盼儿与祈栗却是两情相悦。
盼儿面露忧色，“大哥、二哥都说待他们高中，我也是官家小姐，将来定给我和柔儿寻门好亲。”
素妍问：“对于你来说，什么是好亲？是得嫁公候府邸，还是配皇家男子？”
她心里的好，便是嫁给喜欢的男子。
除了祈栗，盼儿心里也没旁人了。
她喜欢祈栗，是不由自己的心动，接触得多了，了解也深了，这个男子什么都会，下地能翻土犁地，回家能坐窗下寒窗苦读，虽无名师，却饱读诗书……
素妍捧住盼儿的手，语重心长地道：“千金难买有情郎，既是上苍给你的缘份，你便要好生珍惜。你不好与你父亲、哥哥们说，总好与你母亲、嫂嫂说，难道得等你哥哥高中，你做了官家小姐，有媒人上门提亲，你才愿意道出心里话？那时候，只怕又是一场混乱。你若真有心，还得早说的好，更得早些拿定主意。”
张锦绢那样地讨好过祈栗，反而被他反感。
可见，冥冥之中自有天意。
素妍在心里暗问：前世里，祈栗的妻子是盼儿么？
她无从知晓，但她大致知晓，祈栗之妻是一个和盼儿一样的女子，出身高贵，却又勤劳、善良，正因如此，才打动了相貌平凡却又一身傲骨的祈栗。
盼儿问：“表姑姑，谢谢你。”她目含感激，有了素妍这番，盼儿更加确定心中所想、所要，“这次回家我就告诉母亲和嫂嫂。”
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695 悔婚
素妍微微颔首，“你记住，看人不要看眼下，得看长远，更得看他待你的真心。”
真心，才是最重要的。
寻到有心人，便是日日吃糖咽菜也是欢喜的。
若遇无心人，穿绫罗绸缎，吃山珍海味又有什么香的？
两人坐在凉亭，赏烟雨蒙蒙、如诗如画的美景。
素妍问：“大表哥、大表嫂他们都好么？”
盼儿答：“好着呢。父亲打理着西市的拍卖行生意，一个月倒能赚上千儿八百两银子。母亲的绣坊生意也一日日好起来，腊月时赚了二百两银子，她好不高兴。”
曾玉梅嫁给了虞建章，无论是虞家人，还是曾家人，都认为天造地设的一对，连他们自己也甚是满意。
虞正禄娶了江诗恩为妻，小日子也过得不错。
盼儿轻声笑了起来，脸上洋溢着真心的快乐，如同阳光一般让人觉得温暖，“表姑姑，我嫂嫂如今有喜了。”
“顺姑怀上了？”
盼儿道：“是。已经三个多月了。高兴得韩媒婆合不拢嘴。连妹妹也挑了布料，说要给小侄子做新衣衫呢。”
素妍笑道：“真是可喜可贺。”
江诗恩有喜了，是虞家的又一辈人。
“韩媒婆在城南买了一座二进的小院子，原是想买恪靖候家的，可他们的要价太高了些。现在这座院子也不错，重要的是离我家不太远，走不到一刻钟就到了，只院子小了些，只得两处庭院，好在有一座小花园，将来再建两处屋子也是有的。”
素妍有些日子没回娘家，对于虞家的人也知晓不多。
盼儿提到恪靖候府的封氏，索性就将他们家的事儿给细细地说了一遍。
恪靖候陆家算得皇城奇葩，听说偌大的恪靖候府如今弄得跟乡下庄子一般。依旧是种菜养鸡的。
不过，这几月间，连恪靖候陆平安都不喜欢呆候府，而是住在陆康与封氏新买的四进院子里，据说新买的院子很大，里面有五六处院落，陆康夫妇住一座，陆平安与大姨娘住一座院子，又有绣房、大厨房等，倒也置备得像模像样。
陆康的平妻马氏自与张家、马家人住在一处。张、马二位奶奶也添了孩子。这二人竟都生了儿子。几家人住在府里倒也如同一家人般。
张、马两家原就是山野村夫，两位奶奶又是宫女出身，无娘家帮衬，更无嫁妆。靠着的都是张爷、马爷九品城门卫的俸禄，日子也是勉强过活。
他们倒想与陆平安父了住到新府邸上去，可封氏不肯答应，说是她不养闲人，陆平安提过几回，封氏不松口。封氏反说“翁爹既不放心张、马两家兄弟，可以回恪靖候府陪他们。”一副你要陪只管去，但我就是不会管闲人的样子。
陆平安在背后发了一通脾气，封氏只作不知道。全不放在心上。
但封氏是个说一不二的人，陆平安又不敢坚持把人接到新府邸上，自与陆康夫妇住在新府邸上。
封氏是个能干、贤惠的，把新府上下打点是妥妥贴贴，吃的、穿的和过往不同。就连府里也和其他公候之家并无二样。
陆康觉得很好。
陆平安听大姨娘说得多了，也觉得封氏好。
只是，封氏至今也没怀上孩子，她也去义济医馆请瑶芳道长瞧过几回，药倒是一直吃着，却依旧没个音讯，瑶芳道长让她好好将养着，说这儿女子嗣的事，原是要看缘分。
盼儿道：“这陆大奶奶当真是个有钱的，听说嫁妆丰厚，卫州有田地铺子，如今那边转卖了一半，在皇城新置了田地铺子。在卫州买了一千五百亩田，如今那价都涨到六两银子一亩了。”
就这一千五百亩，还是素妍叮嘱宇文琰照顾西北共同打仗的情分，给转让的。
素妍并不想点破。问：“江诗允此次也来皇城了？”
“人是来了。可二月底感染了风寒，在床上躺了好几日，正巧错过了恩科。这届是不成了，只怕得等下次了。不过韩媒婆说，晚两三年下场也好，这样他可以去皇城书院读书，再磨砺一下，幸许下届科考能得个状元郎呢。”
素妍微微一笑，“下届，让你的祈公子也入场考试，幸许能�