素妍捂嘴，轻咳两声。
虞氏回过神来，知这是素妍有话要说。看着止住流泪哭泣的几人，将手一挥，厉声道：“茂才，你带了建中、建同先回去。”
虞茂才没想会被凿穿真相，唤声“三姐”，目光闪烁，露出几分谨慎、怯意。
虞氏一脸怒容、悲伤，气得抬手指着大门方向，要赶虞茂才父子离开。
虞氏原谅不了虞茂才，许也一并无法原谅自己。
她当年一气之下离开娘家，远去皇城，因生大哥的气，再没与虞家写过家书。不曾想，那时的虞家竟被大姨娘母子算计掏空。
虞茂才一脸惶恐。
素妍道：“四舅舅还是先回吧，让我娘静静。”又对青嬷嬷道：“给章大爷一家备处院子，再拨两个丫头过去服侍。这几日，就让他们陪陪我娘。”
正禄打了个千儿，“姑祖母，现下正是农忙时节呢，盼儿、柔儿要在家养蚕。一年的家用都在这上面呢。”
正豪愤愤地瞪了眼正禄，姑祖母都发了话，他还念着养蚕的事儿。
虞氏不怪他们，只怒看着虞茂才，“瞧瞧……你都把好好的书生公子教成了什么。”倒吸一口寒气，“且把那份穷家扔给他们，我在皇城另给你们一家置份好的。妹以兄为贵，只要你和正豪中了功名，盼儿、柔儿不愁寻不上好人家，便是你们我也能帮着寻个官宦小姐为妻。”
正豪深深一揖，“多谢姑祖母抬爱。”
虞氏厉声道：“正禄打今儿起，也别念着那些个庄稼，你不是想读书么，就陪着你弟弟一起读书。到了皇城，我自设法送你们去好书院。”
正文 450 怜惜
正禄已经放下几年，此刻要他再拾起书本，他一脸错愕，不知如何是好。
正豪难掩喜色，终于守得云开见月明。
田嬷嬷是在虞家大院长大的，此刻笑道：“禄少爷，老太太说得在理，我家候爷二十多岁金榜题名。你今年不过才二十岁，刻苦读上几年考个功名也是可以的。”
江舜诚十五岁时就是晋阳城出名的才子。正禄面露疑色，“我……真的可以？”在读书上，他远没有虞正豪聪颖有天赋。
虞氏道：“虞家本是书香门第，以前那些个田地、庄子都是由下人、管事打点的。真没想到，我二十多年没回来，你们就……”满心的自责，因为一时赌气就少有过问，最初三年她是生气的，可后来真的不气了，每回与江舜信通信，也问过虞家几回，可江舜信每次都答“甚好”。
西岭乡到南桥乡，走路不过三四十里的路，若是骑马也就大半日，想来江舜信因为忙碌未曾搁在心上，更无法打听虞家的事。
虞茂才一脸懊悔，若是虞正豪真的出息了，只怕会因着他娘的死怨恨建中、建同这两房人。
正青打了个千儿，深深一拜，“姑祖母，侄孙儿的书也念得不错，不知能否去皇城读书。”
虞氏虽气着那父子三人，可正青毕竟又是一辈人。后嗣子孙有出息，便能振兴虞家。原来一脸寒霜的脸，又和暖了几分，“你一心求上进，自是好的。我应了！且等夏天时与江氏族里去皇城读书的后生结伴上路。”
虞氏发了话，只要到了皇城，便会给些关照。
正青应声。欢喜告退。
虞茂才出了江宅回到家里，怨怪妻子、儿媳：“都是你们，害我被三姐给训斥了。我与你们说了多少回，不要欺着阮氏。她性子虽是柔软些，老大的几个儿女倒是争气的。”
茂才妻怪笑两声。“是我的错么？当初是谁出主意要把盼姐儿许给曾家的傻儿子？是你舍不得巧姐儿，现在反倒怪到我们头上。阮氏寻了短，就说是我们婆媳三个逼的。你还是不是男人？”
虞茂才一时语塞，恶狠狠地瞪眼。“我可告诉你们，别再欺着大房。三姐可盯着呢。没想到那小丫头的消息如此灵通，把咱们家的事都打听得清清楚楚。”
以为虞氏夫妇回乡小住，不会将各家的情形了解得清楚，而素妍却知晓内情，这不得不让虞茂才大为吃惊。上好的盘算只怕要落空。
建中妻低声问道：“翁爹。曾家放了话。若是这回我们能帮他们曾家一把，就让巧儿做三少爷的正妻。”
曾三少爷，曾家大房的嫡次子。
这回可不是那个傻子，听说这曾三少爷倒有些能耐。
建中冷声道：“还是想想如何让三姑母消了这口气。旁人的事不能过问。”
建中妻道：“那……可是曾家少奶奶。”
要是他们各房的儿子也能考中功名，家里的女子就是官家小姐，能够顺理成章地嫁入官宦人家。
建同妻道：“听说西岭江氏挑了十二位适龄小姐出来，另选了雅致的院子教养着。要献给皇太孙与皇城权贵呢。”
建同心头一亮，“爹，江家的法子不错。三姑夫可是朝廷栋梁，这主意许是他出的。江家做得，我们虞家自然也做得。我们家的几位小姐可都还待字闺中呢？”
虞家原是世族，可不比西岭江家的姑娘们还要体面、光鲜。
虞茂才的心很乱。
外面传来了说话声，寻声望去，穿过大门，能看到不远处的一座寻常民居，那是一座小院子，三间正屋，两间厢房，一侧又是厨房，以一人高的篱笆为墙，墙外停着一辆马车，车上下来两个衣着光鲜的丫头。
巧儿提着裙子风风火火地跑进院来，“爷爷、奶奶、娘，听说姑祖母遣人来接盼姐姐、柔妹妹？要接她们去城里呢。”不仅是问，更多的是羡慕。
接大房的人去，怎不接他们去？
不待长辈们回答，就见一袭粗布衣衫、村姑打扮的盼姐儿进了院门，欠身行礼：“盼儿见过祖父、祖母，姑祖母遣人来接我和柔儿，可蚕儿近日就要休眠，最是耽搁不得。我想……”
建同少有的热心，道：“你们姐妹只管去城里，家里有我们昭应。”
“多谢三叔父！”盼儿欠身又行一礼，“要是回头卖了茧，钱就归三婶了。”
建同讥笑道：“这茧儿才几个钱呀，你家要走好运了，有你姑祖母帮衬着，你们一家有享受不完的荣华富贵。”
盼儿并不生气，反柔声道：“借三婶吉言。盼儿告辞！祖父、祖母保重。”跪下双膝，重重一磕，起身出了院门。
对于这样的祖父母、叔叔、婶婶，盼儿一早就是心冷的。她忘不了自己柔弱的母亲，为了保护自己的女儿是怎样的抗争，最后不得不选择那条路，用死前的诅咒来避开女儿嫁给傻子的命运。
待盼儿、柔儿姐妹到时，祥瑞院里刚用过午食，自有下人领了她们姐妹去了一座收拾妥当的院落。
虞建章坐在院子的堂屋里发呆。
正禄、正豪兄弟俩在一边看书。
盼儿唤了声：“爹！”
正禄搁下书，问道：“盼儿，家里都安排好了？”
正豪道：“哥，你总是分心，怎么念书呢？别忘了姑祖母对你可是抱了极大的希翼。”
正禄着实看不进去，都搁下几年了，他现在是干庄稼活的好手，而两个妹妹虽也识得一些字，也是养蚕的好手。
柔儿想到那些养得极的蚕儿，心头不忍，“今年，我们十六只簸箕的蚕儿长得极好，估计明日就得大眠。等上茧山时，只怕得用三十条蚕蔟呢，一定比去年的银子卖得多。”想到这么多的蚕儿，说给三房就给了，柔儿有些心疼。
阮氏去世后，外面由正禄顶着，家里则是由盼儿、柔儿两姐妹支撑着。
盼儿带着宠溺地瞪了眼妹妹，娇声安慰道：“你呀，没什么比孝敬姑祖母更重要的了。”
青嬷嬷领了江宅的下人，站在院门口问：“盼小姐、柔小姐还没用午食吧？”
柔儿年纪小，奔出院门，看到这些下人比自己穿戴得还要体面，含笑望着，远远儿地就闻到一股肉菜的香味。
青嬷嬷道：“厨房特意给二位小姐留了饭菜，来，你们先趁热吃些。这会儿，老太太正在祥瑞院陪着树大爷、柏二爷呢。那边的少爷、小姐、奶奶们今儿也来了，甚是热闹。”将饭菜摆在桌案，三荤两素，还有一钵青菜煎蛋汤，甚是诱人。
盼儿问：“爹和哥哥都吃过了？”
“吃过了。”虞建章如在梦里，不敢相信因为姑母怜惜，他们一家人的命运就要改了。
青嬷嬷站在一侧，看着姐妹俩用饭。
盼儿长得清秀，柔儿更显秀丽，都是一样如花似玉的年纪，要是换上好看的衣服，就会更好看。
青嬷嬷道：“你们俩先吃好，郡主派夏女官去了城里，寻了富贵绣庄的裁缝、金记首饰铺的掌柜送衣料、首饰过来，一会儿要给你们量身段、做新衣。”
柔儿微怔，要做新衣服，颇有些不敢相信。她已经好几年没做过新衣，一直穿着盼儿穿小的衣服，虽是好的，多是有补丁的。
盼儿云淡风轻，抬头望着青嬷嬷：“姑祖母待我们已经够好了，怎好意思让他们破费。”
青嬷嬷温和笑着，“二位小姐客气了，之前老太太还说这些年让你们受苦了。若是早派人回来一趟，也不会不知道你们的情形。老太太正自责着呢，你们可别拒了老太太心疼你们的好意，就让老太太为你们做些事，这样她心里也踏实些。要是拒了，害老太太心里不安，就是当真不孝了。”
柔儿瞪着一对大而有神的眼睛，扫视在父兄身上。
盼儿温声道：“恭敬不如从命。”
这边说话，白芷领着裁缝进了院里，唤了虞建章父子三人去厢房，给他们父子量了身段。
白芷吩咐道：“中衣两套、外袍春衫两套、夏裳两套，衣料是我之前选中的那几块，一定要做得合身，头上裹的纶巾也要做得大方得体。”
青嬷嬷也添补了几句。
正房里，首饰铺子的掌柜打开六层的首饰盒子，里面有金有银，亦有嵌珍珠的头面，或一层全是耳环，或一层全是钗子，或一层全是脖上挂戴的项链，都算得体。
盼儿、柔儿姐妹看掌柜一一把盒子抽出来，摆放在桌案上，满满的都是首饰。柔儿直瞧得眼花了，颇不敢相信地看着，如在梦里。他们一家真是掉到蜜罐里了，因得姑祖母怜惜，要做新衣服不说，还要给他们买首饰。
白芷瞧了一眼，“现下时新、好看的首饰都在这儿了？”
金掌柜道：“挑了今年店里卖得最好的送来。”
白芷答了句“行”，“二位小姐，你们挑两套头面吧？”
盼儿看着这么多的首饰，一时手足无措，她耳朵上戴的是最寻常的银耳坠，头上只得一根银钗子，头发也挽着最简单的发式，一切都是简单得不能再简单了。
柔儿看看这件，又瞧瞧那件，全没了主意，伸手轻扯着盼儿，“姐，你帮我挑吧，这么多首饰，我都瞧花眼了。”
正文 451 庶欺嫡
盼儿按捺住乱跳的心儿，吐了吐气，伸手为柔儿挑了一支银嵌珍珠的发钗，又挑了一对珍珠耳环，同样是珍珠链子。
金掌柜笑道：“小姐真是好眼光，这可是今年卖得最好的。”
盼儿又为自己挑了一套银饰，也只得三样，没有多的，加起来还不到五两银子。
白芷微蹙眉头，“再挑几样吧？”
盼儿垂首道：“女官姐姐，已经很多了。”
白芷心情繁复，不知是该心疼这对没了亲娘的姐妹，还是该赞赏她们的得体。这几样首饰，价钱虽然不高，式样倒也特别，既不是特别出挑，也不是特别落俗，是中上乘的风格。
青嬷嬷道：“瞧你们姐妹，来，嬷嬷给你们挑。郡主可是给你们备了五十两银子的首饰钱，只管多挑些！”不说多话，与白芷各自挑拣起来，镯子、步摇、耳环、腰上挂的银铃铛……但凡瞧着好看的，都被她们给挑放到一边。
盼儿忙道：“女官姐姐、嬷嬷，够了，真的够了。”
白芷笑着，“不碍事的，多挑些，往后都还要戴的呢，穿戴总要说得过去。来，试试这个。”她拿了只金嵌玉的耳环往盼儿耳上试，“这个不错。”将它搁到一边。
很快，便挑了二十多样。
掌柜心下直乐，这样的大生意可不常见，尤其是静王获罪，曾家受牵连，好些日子没遇上一桩大生意。
盼儿心下不安，哪有这样买东西的，挑了贵重的首饰放过金掌柜的盒子里，白芷又拿了出来，她又放回去。
白芷在挑，盼儿又偷偷儿把首饰放回金掌柜的首饰盘里。白芷不由得愠怒，“盼小姐，你这是做什么？”
“女官姐姐。真的够多了，不要再买。我和柔儿每人五样就行。”
“好了。你听我的。”白芷将钗子放到一边，“郡主发了话，让我和青嬷嬷给你们姐妹打扮，明儿你们还得陪郡主出门逛晋阳城呢，可不许旁人瞧了笑话，你们得打扮得体体面面的才好。”
白芷喜欢这对姐妹，虽也长在乡下。可有一股子傲气，这不是身上散发出来的，而是骨子里流露出来的，又这样的懂进退。识分寸。江家的小姐们狠不得多得几样，越贵越好，可她们却只拣便宜又实惠的挑。
青嬷嬷见那边三位男子的衣服量完了，领了裁缝来给小姐们量身段，道：“今晚你们得先赶出一套。这可是大生意，得做好了。”
裁缝师傅连连应声，“嬷嬷放心，今晚就让绣娘们连夜赶制。”
盼儿面露愧色，“嬷嬷。要不把其他的布料给我和柔儿，我们自己缝，这样也能省点银子。”
白芷宽慰道：“不要紧的，就让绣楼里的人做。你们姐妹得穿着新衣去见老太太，今儿老太太听说家里的事，难过得哭了好几场，要是瞧你们姐妹打扮成这样，指不定又要哭了。”
虞氏想着自己二十多年家来过着锦衣玉食的日子，偏娘家兄弟、侄儿过得如此贫寒艰辛，心里愧疚，一想到这事就止不住落泪。田嬷嬷和素妍都劝了两回，越劝她还哭越得厉害，不敢再劝，只说了旁的欢喜事分散虞氏的注意。
柔儿
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