乔淇想了想，如果跟这群小乞儿混出交情来，或许也有不少好处，去见一见那位老前辈也没什麽不好，便答应了。
第二章 赚钱的法子
「哇！好香好香，是什麽味道这麽香？香得我肚子里的小馋虫直打滚，就要从喉咙口冲出来了。」哎呀！这馋液怎麽不断地从嘴角流出？
乔淇和八儿跟着小乞儿们来到一处破庙，还没进门，就见到一个老头从庙里冲了出来，他生得眼小嘴大，披散一头乱发，一手拿着葫芦酒壶，一手持握长长翠绿竹杖，神色怪异地东嗅西嗅，像是一只缉毒犬。
「老前辈，我们来了。」阿龙喊道。
乔淇瞥了他一眼，刚来的路上，她知道阿龙年龄比八儿大一岁，言语间可以感觉得出他为人讲义气，难怪那些小乞丐会对他信服。
只是……这老头就是他们口中那个很有威望的老前辈吗？形象确实有点像小说中的洪七公，但更像个酒醉疯癫的糟老头罢了。
「小龙啊，你闻到了没有，什麽东西这麽香？」朱角绿豆般的小眼睛蓦地瞪得有如铜铃大，抓着阿龙的肩膀边问还边不停嗅着。
「哈，老前辈鼻子真是灵，今天我们带了好东西来呢。」
「原来是你带来的好东西，还不快拿出来给我嚐嚐，没看到我馋得很吗？」他一副迫不期待，兴奋的声音显得尖锐，吵得乔淇皱起眉头。
阿龙让端汤的小乞丐上前，朱角立即揭开锅盖，见白白的鱼肉若隐若现的浮在乳白色的热汤中，鲜绿的马齿苋没有煮得太烂，看来极为清脆可口，姜蒜的辛辣味和着鱼的甜香溢出，刺激着在场众人鼻子，让人光是闻着口水便不由自主的直分泌。
他端了锅子迳自转身进入屋内，乔淇等人也跟了进去，只见他拿着汤杓，抱着锅子喝起汤来了，几个乞儿和他说话也不理。
屋子内还有一些乞丐，乔淇发现他们见了阿龙等人後神色各异，有的朝阿龙高兴地笑，有的上前来和他们说话，却有一些人恶狠狠地瞪着他们。
「阿龙，原来你都是这样巴结老前辈的，难怪他总是护着你。」角落里有个脸上长麻子的少年冷声讥诮道。
「你闭嘴，上回的教训还没能让你反省吗？我不用老前辈护着也比你强，劝你少再找麻烦，否则我定给你好看！」阿龙冷冷回嘴，拳头也握得紧紧的。
「教训？上回我们可没分出胜负呢，哪是你教训我，我才不怕你！」那麻子脸站起身来，他的身形比阿龙矮多了，但个子却壮了不少。
乔淇见情况不对劲，连忙将八儿拉得离远些，心里暗暗叫糟，原本看阿龙和他的夥伴一片和乐，以为只是来送个汤，和这个老前辈谈天说地聊一番，岂知会遇上这剑拔弩张的场面，看他们表情狰狞的怒视对方，纵使她从前谈生意时见惯了各种场面，还能沉得住气，但不得不考虑该如何全身而退。
「喂！」原本淅沥呼噜喝着汤的朱角忽然大喝一声，众人吓了一跳，转头看他，却见他一手拿着鱼肉啃，一手指着乔淇，「好面生的小姑娘和小子，你们是谁？」
「老、老前辈，他们叫七儿和八儿，您老人家这道鱼汤就是他们做的。」阿龙上前解释，不知为何他刚刚的气势全不见了，此刻看来有些怯懦。
经老乞丐这一打岔，原本一触即发的双方都突然脸色一缓，恍若什麽事也没发生一般，乔淇暗暗纳罕，见老乞丐扫向四周的眼神极其锐利，自有一股慑人的气势。
「这道鱼汤真是棒啊，你怎麽会想帮老头子我做汤啊？」
这话问得犀利，人人见到乞丐都是嗤之以鼻，他怀疑这两个穷小孩这麽做的用意。
「我们做了交易，我教他们煮鱼汤，他们把烤鱼分给我们。」
「原来如此，你这汤做得真不错，我喜欢，不过我喝了汤，肚子里的酒虫也醒了，你既会做菜，那再做几道小菜来下酒吧！」
这老家伙开口这麽直截了当，喝了整锅鱼汤还不够，竟还指使她做下酒菜乔淇有些傻眼，心里窝火，但想到方才得了不少烤鱼，只好挤出笑容，压下怒气。
「做菜是可以，不过不知道老人家这里有什麽食材？」巧妇难为无米之炊，没有东西恐怕实难端出什麽好菜。
「当然有，今早我在破庙边的竹林里挖了两颗笋，上街时得了一把花生米。」朱角想到那鱼汤的滋味，回味无穷的咂咂嘴。
这时有个小乞丐从包袱里掏出半条黄瓜贡献出来，说要给老前辈加菜，朱角顿时笑得眼睛都眯了起来。
乔淇想了想，东西虽少些，但做下酒菜应付应付还行，便想变着花样多做几种，应该能令这老头吃得满意。她摸了摸藏在衣襟里放调味料的袋子，刚煮完鱼汤还有剩，只是为数不多了，不禁有些後悔不该跟来，他们姊弟现在可没钱买调味料，没盐的话那食物怎麽入口，岂不要活活饿死她
苦着一张小脸，她不甘不愿的道：「我试试吧，但调味料不够充足，若味道差了点，还望老人家不要嫌弃。」
「不会不会，你做的我肯定喜欢。」朱角高兴得拿出筷子敲着碗，一口一口喝着葫芦里的酒。
乔淇有些无奈，到屋外和八儿汲井水洗菜，又让小乞丐帮忙生火烧水。
「小丫头，你先说说要给我做些什麽菜啊？」朱角嘴馋得忍不住，直想赶快吃到下一道菜，连忙跟出来凑近问道。
「辣拌黄瓜笋丝、蒜泥笋丝、清蒸鱼丝笋瓣、笋脯花生、红油绿瓜四道吧。」她回答，一边指示八儿把笋壳剥了，将竹笋切成丁和细丝。
朱角在一旁津津有味的看着，觉得姊弟俩一人说菜、一人做菜的方式很有趣，看着八儿切细丝时手脚俐落，细瘦的手提着把大菜刀很顺手，丝毫不显笨拙，那豆点大的眼睛迸出几许赞叹的光芒。
「小子，看不出你年纪虽小，刀工真不错。」他略有所思的说了这麽一句，在细细打量过八儿後，眼睛直盯着他的脸看不停，总觉得似曾相识……
姊弟俩没注意到他的怪异，乔淇拿出一尾烤鱼除下鱼肉剥成丝，好和清蒸笋瓣拌在一起。
八儿分心的转头对他嘻嘻一笑，高声道︰「是姊姊教我的！姊姊好厉害，会好多好吃的菜，她说什麽八儿就做什麽，八儿最喜欢吃姊姊说的菜！」
听他一番童言童语，朱角也微微一笑，从旧砧板上挑了片黄瓜放入嘴里嚼，那黄瓜被沁凉井水浸洗过，吃在嘴里甘甜清凉，他满足地说︰「你们好好做菜吧，赶紧做好，我先去一旁喝酒吹吹风！」拍了拍八儿的肩，摇着酒葫芦缓缓往竹林里踱去。
做这几道菜并不费什麽工夫，将笋丝黄瓜汆烫清蒸，和了调味料即可，几道菜做好後，乔淇用一些磕的坑坑巴巴、缺角裂痕的碟子装起，送到竹林给老乞丐。
朱角完全不在乎脏污，席地坐下，以一块略显平整的大石头为桌，先捧起那碟红油绿瓜吃了两口，这道小菜是将黄瓜切块水煮，拌上爆香的蒜泥、辣椒等调味料，晶莹嫩绿的黄瓜裹着一层微红的酱汁，看起来格外美味，他意犹未尽的闭眼半晌，才陆陆续续用了其他道，眉眼早笑得密合起来，其他小乞儿屏气凝神，等着他说些什麽，这气氛弄得乔淇都有点紧张，好似正参加什麽料理竞赛。
只见朱角喝了一口酒，嘴里叠声迸出，「好好好！」
他起身看着乔淇和八儿，重重拍着他们的肩膀，「我可高兴啦，这四道小菜都妙极，黄瓜爽口清甜，笋子脆嫩清香，鱼丝和花生也香啊，嗯嗯，只是单吃稍嫌清淡，拌着这些酱料更引发食慾，酸酸辣辣的一吃欲罢不能。」
他也不坐了，站着端起碟子，大口嚼着菜，嘴里不时发出赞叹的啧啧声。
「太好了，我看这丫头很厉害的，往後老前辈想吃什麽尽管说，我都让小的们弄来，让丫头做了孝敬您。」
「哈哈，太好了，小龙你这句话最中听，老头子我平日真没白疼你！」朱角大笑三声，拍拍肚子道︰「我这几日可是一心想吃猪肘子啊，日夜都想着那滋味，正愁没能吃呢！」
这老头真是得寸进尺，人家是一片孝心，他竟这麽狮子大开口，都穷得当乞丐了还妄想吃猪肘子，那东西哪是那麽容易弄来的？
乔淇鄙夷的看他一眼，又偷瞄刚刚发话的阿龙，见他果然露出为难的脸色，只是却是转头看向自己
「丫头，你知道怎麽料理猪肘子吗？」
乔淇想也不想就吐出一个菜名，「东坡肘子。」这一味也是她的最爱。
「东坡肘子这菜名听来有趣，东坡是什麽食材啊，我怎麽听也没听过？」不是他吹牛，他一向爱吃，天下美食虽不曾都吃遍，但知道许多菜色，这所谓「东坡」却没听过，有机会的话他定要嚐嚐。
见老乞丐认真地打着「东坡」的主意，乔淇忍不住噗哧笑出声，虽然已知道这时空的人绝不认识苏东坡，但把他这位大文豪当成食材也未免太夸张了，她澄清道：「东坡哪里是能吃的，他是发明这料理做法的人。」
朱角也不觉得困窘，笑嘻嘻的又问：「原来如此，那这道菜到底是怎麽样的做法，又是如何好吃？」
「做法说得太多你们也不明白，总之这是一道费工费时的功夫菜，首先得将肘子用火烤得金黄，再浸泡热水，把焦糊的猪皮泡得软了，用刷子刷去焦黑，之後浸泡糖汁再入锅油炸，这道程序关系到肘子的色泽，因此调制糖汁时不宜浓稠，否则会发黑，还会有苦味；等热油将肘子的水分炸乾，肉才会香，且能保住本身的油脂，肘子得够肥，吃起来滑嫩又有焦香味道才够好。这道东坡肘子焖煮得入味，吃来香咸甘甜、肥嫩多汁，保证吃了上瘾。」
「这……这麽复杂啊？」阿龙听得目瞪口呆，过去老前辈老在他耳边说什麽好菜得靠「功夫」，他还好奇做菜还得防身不成，原来此功夫非彼功夫，现在听这丫头一说可算开了眼界，一道肘子又泡又炸又烤的，听得他一头雾水，东西不都是熟了就能入口的吗，怎麽需要说上这样一堆道理？
他外行人不懂门道，朱角这老饕听了可是恨不得一嚐这东坡肘子，「这肘子好啊，这麽繁复讲究做出来的菜色肯定没有二话，就是好！真想哪天也能嚐嚐这道肘子哟。」他有些遗憾，毕竟这辈子他想吃这道菜怕是有困难，以前定是没问题，现在……唉！
阿龙见他叹气，知道他是在遗憾不能吃到这道菜，毕竟他们连普通食材都难弄到手了，更何况猪肘子，如此想着，他忽然有了主意，「我有办法了，你这道菜这麽别致，那些大客栈肯定会喜欢，你不妨把这料理的做法卖给他们，如此一来就能赚到钱，有钱就能买肘子了。」
哇咧，他们这是把主意打到别人的钱上了，开玩笑，她赚了钱当然是要先让家里变得更好，才不想供奉给这个贪嘴的老头吃呢！
不过，阿龙说的这个卖食单的法子倒是不错，她先前怎麽没想到呢？料理可是她的老本行，靠这个谋生比做其他工作容易多了。
天凉城虽小，但前往京城的商旅多行经此地，投宿的旅人也多，人气一旺，各种买卖就兴盛，城里大大小小的店舖应有尽有，百姓齐集的小吃摊、闺秀小姐们喜好的香粉铺珠宝阁、供人闲憩娱乐的戏楼茶水铺，除此之外还有金银楼、古玩铺、书铺、文具铺、点心铺等等，众多买卖中最大宗的就数客栈和酒楼，这两种生意对於来往的商旅来说是休憩与应酬的最佳去处。
乔淇带着八儿走在城里最繁荣的锦荣街上，五花八门的招牌让他们看得眼花撩乱，平日里为了讨生活奔波庸碌，哪有闲情逸致逛街。
乔淇在现代再热闹的场景都见过，态度自然淡定，只观察着古代商家是如何做买卖的，八儿则是见什麽都新奇，小嘴不断发出连连惊叹，最後硬赖在一间糕点铺前，直嚷嚷着要吃甜糕。
「姊姊，这个看起来好好吃，八儿想吃。」他仰着脸看着乔淇，大大的圆眼发出期盼的光芒。
「不行，我们今天是出来卖食单的，没赚到钱不准乱买东西。」乔淇拒绝他的请求，拉着他的小手臂把人拖走。
「姊姊，那赚到钱以後就买甜糕给八儿吃？」八儿不死心，摇着她的手臂撒娇。
乔淇有时候很怀疑八儿是不是真傻，虽然他的处世能力与判断力确实不如一个十二岁大的孩子，那对永远闪着天真的大眼更令她觉得他只有五六岁大，但一向乖巧的八儿极懂得看她的脸色，知道什麽时候该撒娇争取，什麽时候该安静退让。
还有一点，当乔淇教他做菜时，他的吸收力也令她惊奇，到目前为止姊弟俩合作多次，虽都是弄些简便小菜，但火候的控制、下刀的技巧、起锅的时机等，这些事情他教过就会，做个几次就颇为熟练，乔淇不禁想道，比起智能有所缺陷的八儿，自己这个空有满腹理论，只能做出一堆不明物质的「餐饮顾问」，或许更笨一些。
自从得知能卖食单赚钱後，乔淇立即向阿龙等人问清楚这时代人的喜好，各家酒楼推出的菜色又是以什麽为主，得来的资讯颇为详尽。
做好市场调查後，她兴奋得彻夜没阖眼，脑筋一直转着，要推出什麽食谱才能卖得好价钱，还异想天开，说不定会遇上伯乐，重金礼聘她开发新菜色。
此刻她冷静下来，觉得自己昨夜的想法太不切实际，许是因为这阵子穷怕了的关系，居然妄想一夜致富，这种事她以前可是嗤之以鼻，她的信条是天下没有白吃的午餐，即便她出身好，能有後来的成就也都是靠自己努力得来的，她始终信奉着，只要肯努力，便没有办不到的事情。
不管怎麽说，乔淇对於卖食单养家一事寄於厚望，所谓民以食为天，不管在哪个时代哪个地方，餐饮都是很赚钱的行业，穷人们贪图温饱，富人们讲求排场，文人雅士吃的则是气氛，生活条件提高到一定的水平後，人们对於吃这一事更为讲究，不但要吃得好还要吃得精巧，越新奇的菜式越能引起人们注意，她对这买卖可说是信心十足。
若说到天凉城里最富盛名的酒楼，非「一品香」莫属，这也是小乞儿们告诉她的，据说一品香大厨过去是御厨出�