狠揪痛，一股浓烈的悲伤一拥而上，淹没过她的喉咙，让她发出的声音嘶哑不已。
应和她的叩门声的，是一道忍着笑的声音
「进来。」
她推开门，正好听见那道陌生的男声嘲笑着另一位客人不敢吃辣，抬眼一扫，就见到那捂着嘴巴猛咳不送的沈天洛，祁安站在一旁递茶水，当下脑海里一声轰隆。
原来这位「骆公子」竟是「洛公子」？！乔淇想到那天他诬指自己是贼的事，顿时没好气，本想立刻转身离去，双脚不知为何却始终挪不动，就连眼睛也移不开，她看着沈天洛斯文白皙的脸色因剧咳而泛起微微红晕，清亮犀利的眼睛因为辛香料的刺激而满布血丝，让乔淇不禁想起病弱的晨风，她无法视若无睹，即使她讨厌眼前这个男人。
「别给他喝热茶，那样根本解不了辣。」她努力告诉自己，这人不是晨风，勉强自己挂上笑容，摆出一个掌柜应有的形象，吩咐道：「小伍，你到厨房去拿些碎冰，淋上酿梅子汁，送来给这位公子。」
「你就是掌柜的？」燕蝶衣在接收到无数个沈天洛的白眼后，止住了笑意，问向乔淇，她根本还是个小丫头，不由得多打量两眼。
乔淇压根没注意到他的目光，就算发觉了也不在意，每个初到莲香楼的客人都会把她当哪个来用餐客人家的丫鬟，但只要一听她对答几句，马上就放下对她的轻视之意。
沈天洛喝了几口热茶，依旧受辛辣的烧灼感所苦，但咳嗽稍微缓下，他皱着眉，讪讪道：「我不是吩咐过不要放太多调味料？」
虽然他语气含怒，那泛着红晕的狼狈脸色却让他看起来显得无比委屈。
乔淇见了顿觉好笑，难道他说不要重口味，是因为他不敢吃辣吗？
她态度恭谨地回道：「确实有吩咐不宜重口味的菜色，但这道香妙螃蟹是因咖哩粉本身带有辛香，并不算太辣，顶多是有些轻微的辣味罢了，不过未顾虑到客官的状况，的确是我的疏失。」
尽管她表面恭敬，沈天洛却看得出她眼底的不以为然，眉头不禁皱得更深。
燕蝶衣不知两人恩怨，在一旁点头附和，「你也别太刁难人家掌柜的，我刚刚也尝了这道菜，真的不太辣……」
尚未说完，就招来沈天洛一大白眼，他立刻住了口。
小伍没多久后便送来一盅梅汁冰沙，乔淇再次致歉，亲自替沈天洛盛了一小碗，这似乎很合他的口味，他连喝两小碗，心情也好转不少。
接过乔淇递来的手巾擦嘴，沈天洛瞧了她两眼，启唇轻道：「不说别的，你这一席海鲜宴确实做得不错，那道炒香蟹是辣了些，也算得上美味。」
他的赞美令乔淇受宠若惊，顿时不知该做何反应，只能顺着他的话客套一番，「多亏公子宽容，不计较小店过失。」
沈天洛点点头，突然又说：「知道你们厨子厨艺不错，我就放心了。」
放心什么？乔淇弄不清他想表达什么，心里的不安更浓，难不成这家伙打着什么坏主意，例如想挖角厨子？这思绪一动，她立刻想起靖王府之前对付莲香楼的下三滥招数，脸色也冷了下来，她倒不认为莫香会被挖走，但人一旦起了坏心，为达目的可不知会做出什么事情来，不得不防。
「我听人说，你们莲香楼推出的食补宴不错，一直有心来尝试……」
说到一半冷不防顿住话头，乔淇的心也被提得高高的，却迟迟等不到下一句话，定眼一瞧，就见沈天洛看着自己的眼神热烈，就像一只狩猎的豹子般，令她不寒而栗。
她在商场上一向不是保守防卫派，索性直接问道：「沈公子，你究竟想说什么？」
沈天洛见了乔淇的反应觉得有趣，这丫头无疑是会主动出击的性子，两人上回在街上起了冲突，她被逼急了也是豁出去和他理论，那种自信强悍的美丽，对他来说散发着难以抗拒的吸引力，在他面前哪个女子不是温和柔顺的？唯有她，与众不同。
而即便当时觉得她在狡辩，事后想想，她也并非是无理取闹，光是这点就足够使他对她心生好感了。
燕蝶衣插话道：「没什么，沈公子想在这儿住上一阵子，不放心吃食……」
乔淇马上拒绝，「想在这里住，不可能！」她才不做引狼入室的笨蛋！
「为什么？」沈天洛琵异，眼光变得凌厉。
「小店不是什么人都欢迎的。」乔淇板起脸。
沈天洛闻言面上浮起怒色，祁安察见主子不悦，立刻出声骂道：「臭丫头，你这什么态度，我家主子不计较你上回的过失，如今要住你这破店是你的福气，不欢迎是什么意思？！」
「住口，祁安！」沈天洛怒斥，他这小厮虽忠心，急躁的性子却常把事情搞砸。
「我想请教姑娘，为什么我不受贵店欢迎？」
她哼道：「沈公子家中不就有一家盛名远播的大酒楼一品香吗，为何不去那边住？我这间小破庙很有自知之明，不敢不自量力收容你这尊大佛了。」
啧，瞧瞧这丫头是在用那安的话讽刺他呢，沈天洛冰冷的脸色丕变，可心里已为了她的反应软了下来，原来她是因一品香的缘故。
「很不巧，我这尊大佛暂时不便住在大寺庙里，如果姑娘愿意让我住在这儿，来日定当全力回报。」
乔淇一挑眉，「这是什么意思？」
「详细内情我不能多说，不过我保证绝不会亏待你，关于这住店费，价钱随你开。」他说着起身，走近乔淇，「如果姑娘还介意上回的事，不如我破例帮上一个忙，向你赔罪。」
「什么忙？」
「一品香与莲香楼的恩怨，这其中肯定有我父王的意思，只要我出马，这件事就能一笔勾销。」嘴边的笑意很深，他确信这项提议定能打动乔淇的心。他现在的处境的确不能到一品香住下，但不可否认，硬要在莲香楼住的决定是出于他的私心他想多认识这个特别的丫头。
乔淇微眯起眼睛，一番思量后终于给出答复，「好。」
王爷世子的面子的确够大，她这是以退为进，若让一品香掌柜知道世子爷竟住在莲香楼，也算是让他没面子吧，如此想着，她的嘴角忍不住上扬，已迫不及待地想把这消息大大宣传出去
第八章 隐藏的关心
靖王府世子要在莲香楼长期居住的事情定案之后，乔淇带着沈天洛主仆来到酒楼里最好的房间天字一号房。
沈天洛只随意扫视几眼，点了点头说：「小了点，不过还算干净。」
乔淇暗翻个白眼，以她的眼光来看，这天字一号房都快有百坪大了还嫌小，在现代铁定是总统套房级的，有钱人真是不好伺候。
接着要说的事很重要，住宿费可得好好算算，她心底盘算一番后，狮子大开口，要了五百两的天价住房费，沈天洛果然有金主的气魄，马上答应，不过同时她也必须答应他开出的三个条件
「第一条，我的身分和在这里的事情必须保密，但凡有人问起，只说是来以食补养生的，其余废话无须多说。」
啊，那就不能达到宣传目的，乔淇坐地起价，当场加了一百两。
沈天洛不跟她计较这点小钱，二话不说的应允，随即说出第二个条件。
「除非我传唤，不然无事就别来烦我。」
她毫无异议地点头，这是客人的隐私权，越有钱的金主越需要这项权利，没问题，她保证随传随到、不传不到。
「第三条，我希望每日饮食能以养生药膳为主，菜色事先知会我，记住口味要清淡点，至于我的喜好就依着这张单子即可。」
乔淇想吐槽他，每日食补难道不怕补过头吗？又听他强调口味清淡，看来真是怕吃辣，不禁觉得好笑，没想到小小的辣椒就能整倒一个威风世子爷。
「掌柜的有什么高见吗？」沈天洛皱眉，见乔淇嘴角抽搐，一脸要笑不笑的丑样，心知她在嘲笑自己，脸色不由得一沉。
见他恼羞成怒，乔淇更是忍俊不禁，轻笑道：「没有，这三个条件都简单得很。」
沈天洛见了乔淇绽放笑颜，眉眼间流露出温顺的风情，心头的怒火奇妙地转瞬熄灭，「很好，今天晚上我想吃那秋菊桂花宴，快去准备。」
乔淇不由分说的就被祁安给赶出来，看着那道掩上的门，她忍不住瞄咕道：「世子爷了不起啊，架子这么大，三两句说完我都还来不及提意见呢，就被赶出门……」
「人家是养尊处优的贵人，和我们自是不同了，反正咱们也忙，待久了怠慢其他客人也不好，早早出来也好去忙别的事。」小伍说话一向圆滑，两方都不得罪，三两下便和缓了气氛。
「哼，掌柜的我可受不了气，他继续这样跋扈无理，哪天我忍不住了就给他菜里加点料，看他还敢不敢嚣张！」
「小掌柜消消气，让人吃坏肚子会影响咱们莲香楼的生意，再说他可是王爷世子，万万不能得罪，咱们的生意最近好不容易上了正轨，禁不起再一次波折……」
乔淇见小伍说得慌张，扑哧一笑道：「谁说要让他吃坏肚子了，你放心，我自有分寸。他不是爱吃食补药膳，那就弄道地龙搁凤爪、冬瓜燉地龙，清热息风、通络、平喘、利尿，多滋补啊。」
房内的主仆俩对此毫不知情，祁安犹是不解地问向主子道：「主子，您怎么如此纵容那臭丫头撒野，我看那丫头还未及非就掌管一家酒楼，根本是把生意当成儿戏，一个黄毛丫头能成什么气候？我看，恐怕她就是因此自比天高，不可一世，压根没把咱们靖王府看在眼里，您若不好好教训她一顿，咱们不就颜面扫地？」
沈天洛兀自端着茶盏走入内厅，瞧着博古架上摆着的器物，「祁安，你出去吧，我想清静清静。」
祁安只得依从，临到门边又听他吩咐
「等等你去告诉掌柜的一声，我这会儿嘴谗，想吃甜的。」
祁安应声而去，不过两刻钟，就见乔淇捧着托盘来了，原来此时正忙碌，伙计们都没空，她这掌柜的只得充当跑堂。
沈天洛见了她，挑了挑眉，问道：「做了什么来？」
「金桂蜜酿猫耳朵。」乔淇将小碗摆上桌，简短答道。
看着碗里黄色的汤水上漂浮着几点桂花，舀动调羹，见一个个白色的猫耳朵，像花瓣随风飞舞一般，他吃了一口，点头笑道：「挺不错，吃起来很有嚼劲。」
「你觉得好吃？」乔淇眼睛蓦地一亮，见他笑了，更是讶异，在她印象里，沈天洛的笑容总是带着狂妄傲慢，这会儿却像个天真的孩子，单纯地为了美食陶醉欣悦，对于一个料理人而言，这样的笑容是最棒的赞美。
料理人？没错，这道金桂蜜酿猫耳朵是乔淇自己动手做的。
她本想这道点心简单，莫香在忙，祁安催得紧，她干脆自己揉了面做猫耳朵，用莫香自制的桂花酿调甜汤，做了这道小甜点。
端着甜汤刚走出厨房门口，就听到身后传来莫香的嚷嚷声，「这猫耳朵谁做的？面这么生怎么吃？」
乔淇脸一红，见前头祁安发觉她停下脚步，不解地看过来，不好开口自己想重做，硬着头皮上菜。
没想到他觉得好吃……他是除了晨风外，第三个觉得她煮的东西好吃的人。
不过他又跟晨风不一样，从前，她看得出晨风的勉强，明明不好吃却硬是塞进嘴里，可是沈天洛却吃得一脸满足，难道这叫作情人眼里出大厨……
呸呸，谁跟他是情人，他们什么都不是，沈天洛只是长得像她已故情人的男人而已。
「这道点心是我做的，我手艺差，你喜欢就好。」不知是否受了他的笑容影响，她忘了隐藏心底的话，一古脑地说出来后顿觉尴尬，迅速地告退出去。
沈天洛要喊她已是来不及，看了看那甜汤，嘴角不由得勾起笑意，又吃了一口裹着金黄蜜衣的猫耳朵，一股浓稠的馨甜顺着喉头似乎沁入心间。
「怪了怪了，我难道中邪了，跟那家伙说这么多做什么？」乔淇边下楼边喃念道。
「掌柜的！」小伍在楼下看到她唤了声，「墨公子来了，说有事要与你商谈，我请他到里间等你。」
乔淇点点头，转到里间去，见到墨尽日后笑道：「无事不登三宝殿，今天你是来说上回整合丐帮势力的事吗，结果如何？」
墨尽日依旧一脸酷样，简单扼要地道：「师父和阿龙费了一番工夫替你作保，此外柳先生也替你说话，这事勉强算成了，只是你这提出主意的人不在，后面该如何做也不知道。」
「这倒不算什么大问题，既然决定了，那么就能开始着手进行。」乔淇乐得绽开笑靥，「总指挥的人选呢？是老前辈还是柳先生？」
「柳先生说既是我们这边提出的点子，就由师父担了丐帮帮主的名头，柳先生是副帮主，柳先生说，让你也做个参谋。」
「参谋？」乔淇脑海中浮现留着两撇小胡子的师爷形象，不由得笑了笑，「也把我算成一员啊，好啊，那你呢？」她一拍墨尽日的肩，兴奋地问。
「我自然替师父管着东城这边的势力。」墨尽日受不了她疏于男女之防，立刻锁紧眉头。
「以后咱们也算是伙伴了，请你多多指教。」她俏皮地一眨眼。
他忽地感到自己的心跳漏了一拍，转过眼，淡淡地哼道：「没想到你这丫头提的荒唐主意，也能得到大伙认可，如今还要正式实行了。」
「说什么话，你可知道为了这件事，我花了多少心力，杀死多少脑细胞。」
「脑细胞是什么？」
「就是脑浆啦。」糟！说了古人不懂的名词。她吐了吐舌，简单几个字糊弄过去。
墨尽日瞥见那粉色丁香，黝黑的脸一红，撇开视线后拉回正题道：「我不否认你的努力，只是这其中有许多困难，光是要说服各个乞丐头子就不容易，若不是他们心甘情愿接受，难保他们不会从中作棋捅搂子，你倒好，起了个头，后面这些事都由我师父和柳先生应付了。」
乔淇可不认为自己有卸责之嫌，「所谓术业有专攻，他们两位这样有人望，镇场子的事情自然得交由他们处理，我这出主意的人只要把各项措施想妥当了，让大家顺利执行就好，他们出的是苦力，我出的是脑力、�