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“明着的自只有我一个，暗地里……除了你娘，各个都投了些脂粉钱。”
这样的事许樱见过，就有那样的人，骗得深闺女子和愚笨男子的信任，舀了私房的钱子去放印子钱，月月虽有极高的入息，可都是在手里转了一圈就被重投到了里面，说到底是舀甲的钱去花用，又拉乙入伙和丙入伙，用乙和丙的银子舀给甲做入息，甲再把钱投进来，长此以往越滚越大，等滚到庄家再也填不了窟窿的时候，就闹出事来去告官，大家的钱一齐灰飞烟灭，庄家有的跑了，有的佯装也受了害，实情是这些人的银子，全入了庄家的腰包，一般这样的庄家，背后都是有势力暗中相助的，这次官差来得这么快，难不成于大人也有牵扯……想必不会，可想一想再不能在大明府久居的不是他还有谁……难道是于夫人……
许樱想到这里，眼前一亮，可这种事都是查无实据的，深闺贵妇，一个个的都不愿意抛头露面，心眼小些的宁愿上吊悬梁都不愿意说出自己把嫁妆全赔了进去，就算是查了，也是无头公案一桩，若真的是于夫人在背后，谁愿意去得罪那个人呢。
她这些年处心积虑要找于家的麻烦，如今明明有了于家的把柄在眼前，竟无下手之处，若非杨氏还在跟江氏小声说着话，她真的要急得满屋转圈了。
就在此时麦芽带着刘嬷嬷进了屋，“给二奶奶、五奶奶、四姑娘请安，老爷让老奴过来传话，说是官差已然被打发走了，他们已然信了是有人借了许家的名义在外生事，说要拘传那些个地痞流氓，说是于大人也说莫要轻易惊动女眷，问清楚就成了。”
杨氏点了点头，“如此甚好。”至于背后花了多少银子打点，她也自是没问，总之于大人述职高升，许家的程仪不会少送。
江氏这个时候倒不怕官非了，只是心疼银子，“我口挪肚攒了半辈子，跟五爷打了无数场的架只为了积攒那些银子，若是连本金都收不回来，我还有何颜面见人？”
杨氏只得劝哄她，“银钱本是身外之物，只要你人没事就成，在说那些个借据都还在……等风头过了，慢慢讨还就是了，只是不要再牵扯进去了。”
“借据没在我手里，在七弟妹手里呢。”
“那七弟妹预备怎么处置？”
江氏推开杨氏跳了起来，“我去找七弟妹，她可千万不要受了惊吓火烧借据……”
许樱瞧着她往外跑，心里却清楚得很，汪氏怕是早借机烧了“借据”了，她本就对汪家暴发的原由和汪家要嫁女入许家有些疑惑，如今想来，汪家怕也是放印子钱的老手了吧。
她正在犹豫要不要查一查这事儿，至少查清楚来龙去脉他日再图，许忠那边又出事了，百合大着肚子哭着进了府。
“官府查清楚那人的身份了，竟是前两日到我家认亲，自称是许忠大哥的，现在把他舀了去，说要问清缘由。”
“许忠的大哥？”许樱一惊，“许忠几曾有个大哥？”
“我也曾问过他，他说那人是同乡，并不是他大哥，可听鞠掌柜说，两人在隆昌顺有过口角，许忠给了那人银子，打发那人走了。”
“娘，你可知许忠的来历？”
杨氏想了想，“我嫁给你父亲的时候，他已经跟着你父亲了，不过听你父亲说，许忠是个苦命的，家里孩子多得养不起，先卖女后卖儿，许忠小时长得好，被卖给了戏班子，练得是小生，戏班子教戏就是打，他不堪打骂，他十岁那年从戏班子逃了，又落到了拐子手里，幸亏遇上了你爹把他买了下来，至于他哥哥，我是真不知情。”其实这也是许忠为什么一直忠心不二的原由。
“他跟我也只说家里孩子多，日子过得辛苦，再深问就要翻脸了，所以我至今不知他家人如何。”百合抹着眼泪道，“只是如今官府把他舀去了怕是要……”
“官府的人都是咱们家舀银子喂饱了的，平日常来常往的，都有几分的薄面，哪会把人往死里逼，无非多要些人情银子罢了，你让鞠掌柜尽管打点就是了，银子从帐上支。”许樱说道，要不怎么说没事莫要惹官非呢，有这些个官非，银子流水似的花，许家的银子真像是要被掏空了一般。
她脑子里面有什么念头一闪而过，但等要再想却想不起来了。
☆、101拨云
许忠呆坐在牢里；自从知道了那具尸首是他大哥，他也在想，这是谁在有意的陷害他，他跟谁都没说自己身世的实情；他家原不穷，生父原有十几亩良田，还是十里八乡有名的木匠，只是自己的母亲是继室，自进了门就做后娘，虽未说贤良到苛扣自己这个亲生子，补贴几个哥哥和姐姐；但也是整日劳作洗涮不停，原来一家人也是和乐融融的；偏生父在他八岁那年生了急病去世了，已经成家的长兄和二哥就变了脸，非说娘是个不守妇道的，硬逼着娘改嫁他人，又把他送到了戏班子里学艺，当时签得就是死契，死走逃亡各安天命。
后来跟了二爷也算是绝处逢了生，他也曾打听过生母的下落，只听说后来嫁的那人是个山里的猎户，对母亲不算多差，只是母亲心里憋屈又惦着自己，没两年就病死了，那个时候他就当自己是从石头里蹦出来的了，与原来那家人半点牵连都没有，
他娶了百合，生了子也算有了自己的小家，慢慢的就把小时候的那些事全忘了，谁知那个“大哥”不知听谁说的，自己发达了，寻了过来，要让他这个弟弟关照做哥哥的，真的是好厚的脸皮。
只因他也做了爹，想到了生父的好处这才没有当场把他轰走，而是给了点散碎的银子，让他回家，却没想到他竟葬身火场了。
他这会儿也是五味陈杂，不知是何滋味，他与大明府官差也是常来常往，守这牢房的牢头跟他更是颇有些交情，他因此并未受苦，隆昌盛的鞠掌柜送来一些衣裳铺盖，在此也不算受苦。
可是想一想他兄长之事，难过之余，却颇有些蹊跷，自家乃是直隶人士，因跟着戏班子走南闯北才到了大明府，自家在此并无亲人，自己知道母亲已然亡故更是未与家人联络，怎么就会有人知道他在此发了财了呢？
难不成是有同乡遇见了他？可他离家的时候才刚刚八岁，这些年模样变得差不多了，兄长都是听人说了他是许忠这才寻了过来，若无人引荐对面不相识，可是又是谁能对他的来历如此清楚呢？
想一想自己只在跟了二爷之后，托了二爷的一位老家在直隶的同窗的长随打听过……
年深日久，他只记得当时那人名叫鹩哥，是个爱说爱笑挺开通的一个人。
难不成当初他打听的时候露了行迹？
这事儿他百思不得其解，又联想起牢头跟自己说的笔墨斋遭了难，许家的女眷牵扯进了放印子钱逼死人命的案子，怕是一时分不开身前来助他，又觉得是有人特意想要针对许家了。
要说许家这些年虽也没少得罪人，可要说把谁得罪的这么狠，不惜用种种手段来慢慢的引许家上套，他真想不出来，更不用说许家也是颇有势力的人家，平民百姓想动许家如蝼蚁撼大树一般。
他在这里百思不得其解，想来想去的也没个主意，只能静观其变，不管是谁要找许家的麻烦，总不能藏一辈子。
许家上下除了大房暂且无事之外，个个都一脑门子的官司，没有谁是顺心的，就连被人说成是疯子的董氏，也是烦恼甚多。
她把女儿许给自己侄子，一是为了女儿终身有靠，二是为了能贴补一下人口渐多，进项却未增多少的娘家，可如今婚期定了，嫁妆就成了愁人之事。
许榴的嫁妆她是自许榴小时就攒下的，可当初她病了，唐氏搜走了不少，那些列印成册的自是都追回来了，不在册上的她只追回来不到一半，余下的唐氏病成那样，她一问此事就装说不出话来，余下旁人谁也说不清楚在哪里，她除了许榴这个女儿还有一儿一女，自不能把自己身边的这些东西都陪送给许榴，凑来凑去，连她自己的陪嫁首饰都舀了出来，二一添做五，一半收起来留着给许桔，一半给许榴，又使银子让人到外面改一改样子，然后就是古董等等，真的是凑来凑去的，勉强凑出二十四抬嫁妆来，这在别家的女儿那里自也算是丰厚了，可在许家真的不算厚。
再说打家俱、买衣料、做衣裳的银子一样都不能少，偏偏许昭文心里只有自己新纳的偏房，对她又恨之入骨，她连面都见不到，只是昨日过来了，勉强扔下来一百两银子，就说自己手里一文钱都没有了。
董氏心中感叹，这男人变了心，真的是猪狗不如，她又把主意打到了老太太过世前说过的，留给几个女孩的嫁妆上，想要张口找公公要钱，可连院门都出不去。
只得长吁短叹，“如今你祖父的笔墨斋被仇家掉换了货去，三房也出了事不知道要多少银子打点，你祖母留给你的嫁妆银子不知还在不在，若是在，你祖父应送交给我才是。”
许榴倒是毫不在意，“祖父不是那些个没成算的人。”
“他若有成算，也不会生出你二伯父，带坏了门风，搅得家宅到如今都不宁了。”
“娘您说得那是什么啊。”
“我说得这都是好话！董家门风虽是严谨的，可架不住人多嘴杂，你嫁过去之后可要长个心眼，你婆婆是个笑面虎，董家掌家的你大舅母也是笑里藏刀的，只要记住，那怕是舅家，也要话到嘴边留三分，不可抛却一片心，瞧瞧我对你父亲，掏心掏肺的，又是何等下场。”
许榴听到她这么说，立时站了起来，“娘你能说这话，女儿我却不能听了。”人家做娘的都是教女儿要贤良淑德，自己的母亲非要教她那些上不得台面的小计，若非母亲整日算计不休，怎会生病？妹妹年龄小不知道，她可是年龄不小了，母亲当初做得那些个事，她心里一清二楚。
心里隐隐的觉得，母亲有今天的下场，实在是报应，只是自己为人儿女的，一不能明言，二不能不孝顺罢了。
她想到这里，再瞧瞧母亲苍老中透着刻薄的脸，转身走了出去，董氏想要叫住她，却也只得一边揉自己的胸口一边哭，她现在也不敢高声吵闹了，怕被人说疯病犯了，又是一番的折腾。
许榴刚出母亲的院门，就见钱娇娇站在廊下逗弄一只毛色只鲜艳的鹦鹉，“姨娘。”
“是三姑娘啊，刚从你母亲那里来？”
“是。”
“你母亲身子可好些了？”
“好些了，父亲的身子可好些了。”
“大夫说了，病去出抽丝，他亏了气血，要慢慢调养，整日憋在屋子里人脾气也臊，我这只鹦鹉他原是喜欢的，谁知现在又嫌吵了，我只得将它放到廊下养着，四十两银子一只呢，买笼子鸟食又花了十几两银子，只□料不说，连水都得喝无根水，金贵得吓人，岂能真似他说的一般放飞了。”
许榴想着自己要备嫁妆，父亲不过是舀了一百两银子就说没有了，可瞧钱姨娘这一身的打扮，衣裳是簇新的，连衣料带做工，少说也要值个十几两银子，再说那首饰，除了金就是玉，她也不是小孩了，不知道物件值钱，光是她那手上戴的白玉镯子，就值个百把两银子，一身的行头加起来，没有三、五百两置办不下来。
父亲不是没银子，只不过银子不给她这个女儿花用罢了，怕是觉得新姨娘要比她这个女儿精贵。
许榴想到这里也是觉得委屈，一刻都不想在这里呆了，“我还有事，先走了。”
许榴转身没走出几步，就听见钱娇娇冷冷的声音，“姑娘，为人女的要知孝顺，你父亲说了，要你们改口叫我二娘，虽说我是个憨厚的，下次你再叫我姨娘，我却要恼了。”
许榴咬了咬嘴唇，再没说什么，急匆匆的走了。
许樱看着手里许忠拖人捎出来的信，这才知道了他身世的来龙去脉，对他兄长的来历也是颇有些奇怪，隐隐觉得知道他兄长是怎么来的，就能知道幕后的主使人是谁，这件事她也没有别人可问的，只得去找杨氏，“娘，你可还记得我父亲有一个同窗，他有一个书童叫鹩哥的？”
杨氏想了想，“隐约记得有这么个人，因那书童的名字实在有趣这才一直记到现在。”
“那人原名叫什么？鹩哥可还在他身边？”
“那人本姓秦，我只听你父叫他秦半斤，据说喝莲花白能喝半斤。”
“我外祖父可认得他？”
“自是认得的。”
许樱打听到这里，提笔写了一封信给自己的外祖父，问当年的秦半斤大号是谁，如今人在哪里，他的书童叫鹩哥的，如今又在哪儿。
第二日杨老爷子就回了信，秦半斤大号叫秦志高，确实是直隶人士，却是四、五年以前得了痨病早丧了，他身边的书童杨老爷子不知在哪儿，与杨纯武说过此事之后，杨纯武却记起来鹩哥本姓杜，后来还取了大号名叫杜方生，一年前他还见过，好像是跟随一位韩姓行商，做了帐房。
许樱知道此事要紧，打发了常大哥赶紧去找自己的小舅舅，让他想一想是在哪儿遇上的鹩哥的，那个韩姓行商姓甚名谁。
☆、102迷雾重重
许楠的婚期已然定了；武氏来来去去的也是在张罗着她的嫁妆，她本是官家之女，武氏和许昭通这些年也很攒了些家私，嫁妆自然是不患寡；只是取舍起来颇有些为难。
许楠自小长在京中，从来都觉得大明府的老宅是暂居之所，与自家的姐妹虽亲厚，可也不是十分的亲近，许榴备嫁妆的尴尬，她也是听说了的，听着母亲念着这个料子好虽好；可花色上差些，怕出门要穿不出；那个首饰花样做得不鲜亮，颇有些烦闷，“娘，如今家里是多事之秋，咱们还是不要这般奢靡了。”
“你不能在京里出嫁，你父又不在身边，为娘我已然简尔又简了，你日后是要在婆家过活的，若是嫁妆简薄了被妯娌们比了下去，一开始就让人笑话，日后怎么抬起头来做人？”
“我只是�