☆、68收买
许樱轻轻叩了一声院门；等在角落里的麦穗立刻过来，开了门，“姑娘，你可回来了。”
“我不在时有人找过我吗？”
“瑞春姐姐曾经找过姑娘；奴婢说姑娘已经睡了；她就走了。”
许樱快步进了屋；把披风脱了下来；又换了寝鞋；“把鞋和披风偷偷地放在火盆边烘干；不要让别人看见。”
“是。”麦穗应下了之后欲言又止地瞧着许樱，“连十爷答应姑娘了吗？”
“应下了。”
“姑娘为何不与老爷商量……”
“外祖父入了冬身子就不好，我怎好再拿这些事烦他。”
麦穗知道许樱没跟她说实话，也没说别的，拿了鞋子和披风出去了，许樱脱了衣裳掀开已经被汤婆子捂得极热的被子，躺到了床上，过了一会儿麦穗回来了，见许樱躺在床上闭上了眼睛，撂下了床帐子，又吹了灯，这才走了。
麦穗刚一走，许樱就坐了起来，自床头的柜子里拿出一盏琉璃灯，掀开被褥露出里面床板，掀开右边第三行那一块松动的板子，拿出了一个黑漆木盒子。
盒子里有几根金条和几颗明珠，这都是她备了万一留的保命钱，许樱想了想，从里面拿出了两根金条，放到枕头底下，又把黑漆木的盒子放了回去。
她就是用钱砸，也要砸到唐氏腊月初八之前不会接她们母女回许家。
第二日一大早，麦穗和瑞春一起伺候许樱起床，瑞春叠被子的时候，被枕头底下的两根金条吓了一跳，“姑娘……这里怎么有两根金条。”
“哦，我昨个儿拿出来预备让常嫂子拿去打首饰的。”
瑞春一听就笑了，“奴婢的表哥自小便被送到了珍宝斋学徒，如今已然是大师傅了，姑娘若是信得过奴婢不妨请他来替姑娘打首饰，他年轻会看图样打首饰，样子新鲜用料又足，如今大明府的姑娘、奶奶都指名要他打首饰呢。”
“哦？我怎么从来都没听你说过？”
“奴婢表哥是苦命人，五岁就没了爹娘，奴婢舅舅养他到七岁，就送到珍宝斋学徒，当初签的是死契，奴婢娘为这事儿跟奴婢的舅舅十几年没说一句话，他这两年出息了，奴婢的舅舅倒找奴婢的娘亲说嘴，说自己当初有眼光，奴婢家里这才知道表哥竟已经学成了。”
许樱点了点头，这年月送孩子去做学徒，若是签的死契，那是死走逃亡主家一概不管，说是学徒还不如最下等的奴才，瑞春的表哥能熬出来实在是有造化。
“也不是要打什么新样子，你跟常嫂子说明白你表哥的名姓，我让常嫂子送到珍宝斋就是了。”
瑞春愣了愣，“姑娘打首饰不是为自己跟奶奶？”
“不是，只是打几样耳环、小瓒子、镯子这样的首饰，料要足些，样子精巧些，我要备着送人。”
“是。”
许樱猜的没错，唐氏果然已经在谋划着要把杨氏、许樱、许元辉接回家了，董氏惦记着杨氏不知何时攒的家私，唐氏说不动心也是假的，隆昌顺啊，她已经着人打听过了，那是日进斗金的买卖，就算里面只有杨氏两成的股，一年的分红也够可观了，那贱婢留下的贱种怎么配享用。
她又想到了许樱跟杨家的亲事，心里更气，杨氏只有许樱这一个亲生的女儿，定是要把所有家私都陪送给许樱，若是此时不下手，又岂有她的好处？
偏偏许国定那个黑心短命的，就算是萱草那贱妇死了，还一心只偏心她留下的贱种，如今她虽管着内宅，外院的大帐却是碰不得的，手里虽有董氏留下来的内院帐册和一千多两的私房，想要有节余还是要月月向许国定支领银子，偏偏许国定宠着那些年轻没名份的小星，心眼早就长歪了。
刘嬷嬷见唐氏脸色阴暗不定地想事情，摸摸自己新得的金镯子，笑了笑，“太太可是在忧心二奶奶的事？”
“她借着伺候娘家双亲的名头，躲去了茂松山，如今都进了冬月了，却还不说回来，难道是想在山上一直呆下去不成？她又有那样的名声，茂松山上有教书的先生也有年轻的学生，瓜田李下的难免出事。”唐氏明知道杨氏不是那样的人，可是现成的屎盆子不往她头上扣要往谁头上扣？唐氏打定了主意，杨氏回到许家她的第一宗事，就是要查清楚到底有没有奸夫，她若是个要脸面的，自当听说了外面的风言风语就该拿三尺白绫上吊了事。
“依老奴的愚见二奶奶不回来，许是好事。”
“哦？”
“太太可记得老奴带进府的叫苹儿的丫头？”
“就是给了娇姨娘的那个？”娇姨娘正是许国定的新宠。
“正是。”刘嬷嬷说道，“老奴听苹儿说，娇姨娘正在向老爷吹枕边风呢，说太太身子不好，年纪大了，人糊涂了，连月银都算不清楚，被帐房糊弄，窜叨着老爷把二奶奶接回来，让二奶奶和六奶奶管家。”
唐氏一捶枕头，“娇姨娘那个贱人！可恨我这一生嫁了那么个无良好色的，竟要一辈子受小妾的气。”
“苹儿还说娇姨娘已经有一个月没换洗了，整天还喊着吃酸的，怕是有了。”
唐氏一听见这事更气了，“那贱人想要生出个庶子来不成？她们一个个都想着摆布死了我，好登堂入室做太太。”
“可不是。”
“我才病了一年，低下的这些人不是反了水认了新主子了，就是被赶得远远的，倒只有苹儿这丫头是个忠心的，知道把娇姨娘的事告诉了你，你拿十两银子赏给她，就说我记得她忠心，定要好好提拨她。”
“这是苹儿那丫头的造化。”刘嬷嬷笑道，“只是年长日久，老爷难免被说动，若是如此……”
“不用年长日久，怕是他如今就被说动了，我知道他恨我，若非四奶奶疯魔了，六奶奶一心只想攀伏着老六跟着他走不愿意沾上管家的事，我想要重掌许家怕也不易，现下有人替他想到了二奶奶，他定要寻我的错处，好替二奶奶让位。”唐氏说这些话时，竟然不似过去夫妻决裂之前带着伤心，她对许国定早已经没了夫妻之情，只剩下恨了。
“二奶奶素来软弱，并未管过家，老爷……”
“他早被猪油蒙了心了，哪能管那许多，你且等着，今晚用过晚膳，他必定会来我这里找茬。”
这个时候瑞明端着参茶进了屋，头上的赤金梅花小瓒子，格外地显眼，“太太，您的参茶。”
唐氏向来自许心明眼亮，自己跟前这些个人，从爷爷那辈是做什么的，人品如何全在她心里呢，瑞明脑袋上明晃晃地多了金首饰，她又怎么会看不出来，“瑞明，头上对梅花小瓒是哪儿来的？”
瑞明看了一眼刘嬷嬷，“奴婢正要跟太太说呢，这对瓒子是我前个儿遇上了娇姨娘，她赏给奴婢的，奴婢心里觉得好笑，奴婢是跟着太太的，什么好东西没见过，哪会眼皮子如此的浅，娇姨娘真的是打错了算盘，只是人家愿意拿首饰给奴婢玩，奴婢哄着她玩又何妨，再说……”她看了一眼唐氏。
“继续说。”
“奴婢也想看看娇姨娘打得是什么主意，奴婢若是坚辞不受她的礼物，若是她拿去收买别的眼皮子浅的下作货色可怎么办。”
唐氏由怒转喜，“还是你想得周到。”她点了点头，“娇姨娘到底打得什么主意？”
“没别的，就是要奴婢打听了，太太若是想对她不利，劳烦奴婢传个话给她。”
唐氏冷冷一笑，“平白的她若没做下亏心事，谁会对她不利？显然是做贼心虚。”
“奴婢原想不通是为何，如今听太太一说，立时就晓得了。”
“你去找娇月说，就说我想要接二奶奶回来，你看她如何说。”
“是。”
瑞明出去转了一圈，手上又多了个金戒指，“太太，您说这事儿怪不怪，我说您要接二奶奶回来，娇姨娘倒喜得不行了，从手上摘下个金戒指赏给奴婢。”
唐氏冷冷一笑，“她果是包藏着祸心，没准儿早就跟老二家的沆瀣一气了，老爷也是糊涂了，她肚子里的贱种是在孝期里有的，难道要学旁人一般，抱着一周岁的孩子硬说是刚满月？”
她这边话音刚落，那边门就被人一脚踢开了，进来的是怒气冲冲的许国定。
“太太就是这般管家的吗？我今个儿在府里转了一圈，好几个院子雪都把门堵上了，都没有人打扫，几个姨娘还有四奶奶的院子里，竟然连火盆都没有。”
唐氏早有准备，只是端坐在临窗大炕上，纹丝不动，“今个儿雪大，分家之后咱们留的人少，能干活的重劳力就更少了，就算是牲口也要让他们歇口气，那些个不住人的院子我早就吩咐过，明日慢慢收拾便成了，至于几个姨娘和四奶奶那里的火盆，我早已经着人送去了，上好的银霜炭也送去了不少，究竟为何没人点我真是不知了。”
“真是如此？”
刘嬷嬷福了一福，“回老爷的话，这些个事情太太昨个儿就已经吩咐了下去，六奶奶也知道。”
“那就是下面有人阴奉阳违，管家怎么能整日坐在屋里管呢？”
“老爷难道还想让我亲自去探看几个姨太太和四奶奶不成？”唐氏挑了挑眉。
许国定心里虽对唐氏一万个不满，也知道唐氏说得话是道理，只是道理归道理，听到耳朵里怎么就那么难听呢，“娇姨娘身上不舒服，你去给找个大夫来。”
“老爷真让让我找大夫？”
“你什么意思？”
“我可是听说娇姨娘已经有一个月没换洗了，若是找了大夫查出她有了孕，不知老爷要如何。”
“有了孕自然要生下来。”
“老爷别忘了，这可是在孝期呢。”
“姨娘孝期有孕的事又不是没有过，生下来，私下里养两年，两岁说是三岁的孩子，又有谁知道，难不成你又要四处去宣扬？”
唐氏忍了又忍，这才没把桌上的茶杯扔出去，许国定这样的人，也实在是少见。
“对了，二奶奶走了也有些时日了，你身子不好，六奶奶自小产后也一直小病不断，你把二奶奶接回来，也能帮帮你。”
唐氏一听许国定果然打得这个主意，心中暗道若非有人报信，自己怕是要如许国定的意了，“二奶奶生性软弱，不是管家的材料，再说了现在流言蜚语的，她在山上倒清静，回了府难免传进她耳朵里一句半句的，你让她活是不活？还是让她在山上躲着吧。”
许国定愣了愣，“既是如此，就让她多住些时辰吧，可有一宗，年不能在外面过。”
“是。”到时候她也收拾了娇姨娘了，杨氏回来一样任她捏圆捏扁。
☆、69走
连成璧和连俊青之间一直有书信往来；连俊青十月里上了京，十一月一回家正赶上连成璧的信到了，一大包的信里多数是连成璧近日写得一些文章，最里面却夹着一个没印记的白信封；连俊青摇头笑笑；心道自己的这个侄儿不知道又在搞什么花样；展开信一看却再也笑不出来了。
他立刻叫来自己的长随；名唤侍墨的；“你可曾接过杨山长给我的信？”
侍墨摇了摇头；眼睛却垂了下来，连俊青一想到自己本来无事，却被母亲硬是打发到了京里，打点在京城的生意，心里也就明白了三分，“可是太太的意思？”
“爷……”这下子跪下的不止是侍墨了，侍书和侍酒也跪了下来。
“这些年了，我对你们一个个都是交心的，可恨你们竟都不明白我！”
“二爷，杨姑娘已经嫁做人妇，女儿都已经十几岁了，也不知道还能不能再生得出孩子，您对她的一片心小的们都清楚，可她对您呢？如今有了那样的传言，她的名声故然毁了，您要是去向杨家提亲，您也毁了啊。”这世上的事就是如此，本来都是对女子严苛，外面的流言蜚语虽多，却没多少人说连俊青坏话的，可连俊青若是向杨家提了亲，故然会有人说他是痴情的种子，更多人会笑话他连寡妇也要，说起来他一个举人娶进士守寡的妹子是门当户对，可杨氏已经三十多了，原本生过一个女儿就没再开过怀，真要娶回家，怕要生不出孩子来，以连俊青对杨氏的痴心，连妾怕是都不会纳，一辈子就毁了。
他们这些人串通了一气不把外面的传言告诉连俊青，虽说有连老太太有话有先的缘故，也有他们打心里往外希望连俊青对杨氏死了心的缘故。
“我竟不知道，你们都是如此忠心的。”连俊青一捶桌子，桌上的茶壶茶杯被震得哗啦啦直响，“我这就去杨家提亲，你们若是想要去禀告我伯娘就尽管去报，你们也告诉她，我连俊青此生此世，非杨慧娘不娶！”
侍茶和侍墨两人对视一眼，一左一右抱住连俊青的大腿，“二爷！您不能啊！您这是要老太太的命啊！”
“自古以来哪有您这样的爷们自己去提亲的道理，您这样又要将杨家娘子置于何地？”
连俊青自小到大除了没娶成恩师的女儿，从来都是要风得风要雨得雨的，如今竟被手下的人又拉又拽，寸步难移，更是气得不行了，一脚踢开侍墨，“你们竟教训起爷来了！”
谁知道侍墨被踢开了，又爬跪了过来，再次抱住连俊青的腿，就是不让他出门，连俊青竟硬生生的被几个长随给拖在了书房里，连门都出不去。
过了一会儿，耳朵里听见拐仗响，是连老太太到了，扶着连老太太的正是自己长年生病的大哥连俊杰。
连老太太进门的第一件事，就是当着连俊青的面下了令，“来人，把二门上锁大门落栓，谁也不许放二爷出连家半步！”
“娘！”连俊青吼道，他一时情急，竟连该叫连老太太伯娘都忘了。
“我原以为你真的是醉心功名，却没想到你是猪油蒙了心了！杨慧娘是守寡之人，又早已经过了花期，你年轻时一时糊涂犯了痴心思也就罢了，怎么到了如今还如此不懂事！她究竟给你灌了什么迷药？”
连俊青没看见连老太太的时候话说得硬气，看见了连老太太也没有话说，只是默默无语地跪了下来，“娘……儿子不孝。”
“是伯娘对不起你，因你自小书读得好，我想着连家出个进士、状元，你小小年纪就把你过继了出去，
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