。
“姑娘……大姑娘在唤咱们呢。”
“唉，咱们走吧，莫要让大姐姐等急了。”许樱提了裙子，下了石阶，走到一片花海之中，转身看向武陵春，却见他已经爬到了道观后门的那棵槐树上，嘴里叨着草叶吹了起来。
许梅顺着许樱的目光向上看，也瞧见了一身道袍，骑在树上的武陵春，她扯了许樱的手，“真真是个野道童，所谓男女七岁不同席，他虽是出家人，妹妹还是要避诲些的好。”
“我们俩个隔了两级台阶，又有丫鬟在，站在无遮无挡之处，心底无私说上几句闲话又有什么当紧。”
“你呀，总是有道理。”许梅戳了戳许樱的额头。
☆、53许忠归来
许忠在腊月初一这天；匆匆回了许家村，许家村的人见他穿了件松江布的棉袍子，披了老羊皮里子，大绒面的旧披风；头戴狗皮帽子；脚上穿着羊皮的靴子；直似闯关东的老客一般；颇有些不敢认。
“许兄弟；听说你跟展七爷发财去了；怎么这样就回来了。”
“发什么财啊，遭罪还差不多，无非是多点车马钱罢了，我还要攒着娶媳妇呢。”
众人想调侃说他发了财，见他这一身打扮也不好说了，哪有发财了，回了许家只背了个大包袱，穿得寒酸至极的。
百合也以为他没赚着什么钱呢，也不提这些，就是拿了新给他做的冬衣，又央人烧了热水，让他洗一洗再去给杨氏和许樱磕头，“你这一回不管是赚了还是赔了，大腊月里的回来了，都该给主家磕个头。”
许忠笑了，“成。”伸手去摸百合的手，被百合躲开了。
“出去做了些事情，越发学得坏了。”
“四姑娘已经说了，我回来就给咱们俩个办喜事，你就要是我媳妇了，怎么连手都不让牵。”
“哼！你当我是那些个轻狂的吗？一日未曾拜堂成亲，我便不是你媳妇。”
“你不是我媳妇给我做什么衣裳，管我洗不洗澡。”
“果然是越发的坏了，我不管你了。”百合红着脸一甩帕子走了。
许忠去给杨氏磕了头，杨氏原不知道许樱让许忠出去做生意的事，这些日子许樱因知道许忠快回来了，慢慢的把事情跟杨氏说了，杨氏说了许樱一通，无非是闺阁女子，哪有沾一身铜臭的，如今家里并不缺银子，何必如此。
见许忠并未衣锦还乡，心里不但不恼，反而有几分的高兴，“你啊，虽说明是为奴的，可要说是樱丫头的长辈也不差什么，怎么也由着她的性子胡闹，那些个银钱赔了便赔了，不必挂心，让樱丫头死了心也好。”
此时屋里只有杨氏、许樱、百合三个人，许忠终于说了实话，“奶奶，小的拿了姑娘的本钱，又跟着展七爷一道做生意，展七爷家的大管事是个能人，小的跟在他后面只是跟风，运送货物也是跟着展家的商队，稳稳当当的多少赚了些个银子，刨去本钱和车交路费人工等等，毛利是两千七百两，去了一千两的本钱，净利一千七百两。”许忠说罢，从自己的怀里揣出了银票，“这银票原是缝在我贴身的棉衣里的，须臾不敢离身，只盼着能完完整整的交回主家。”
杨氏就是一惊，一是惊许樱轻描淡写的说拿了银子让许忠做生意，竟是拿走了一千两，二是惊许忠竟赚回了一千七百两的净利……“这银子……”
“娘，您别嫌钱多，您没看出来吗？就算是亲人，若是无财无势一样受人白眼，爹没了，老太太虽对咱们好，可年纪老大，谁知能活几年，若是咱们家分了家，你我若无银子傍身，哪有好日子过。”
杨氏原本又气又惊，听了许樱的话却转为愧疚，“是娘无能。”
“娘怎么无能了？您我和弟弟都照应得好着呢。”
杨氏叹了一口气，自从夫君过世之后，哪里是她照顾女儿，明明是女儿在照应她。
“许忠，你回去吧，我已经命人在后巷收拾出来一个小院给你跟百合成亲用了，你看看可缺少些什么，找个黄道吉日，你们俩个成婚吧，我们母女实在无颜再耽搁你们俩个了。”
许忠把银票交了上去，又磕了个头这才走了。
杨氏又跟许樱说，“你原说要用那间铺子开北货铺子，娘想明白了，不拦着你，真要是老太太不在了，太太逼急了咱们，咱们就回你外祖家去。”这是杨氏说过得最硬气的话了，当初唐氏百般害张姨娘肚子里的孩子，她都没有这么说过。
“有娘这句话便成了。”许樱笑道，回外祖家只是一条退路罢了，如今外祖家确实待她们母女好，可要说她们回去了，寄人篱下一样千般难，她还是那句话，靠山山倒，靠水水枯，天下除了自己没谁能靠的。
东屋传来许元辉的哭声，杨氏立时站了起来，“你弟弟怕是睡醒了，我去看看。”
等杨氏走了，许樱从银票里数出两百两，交给了百合，“一百七十两是我给许忠哥的分红，三十两是我给你们俩个的喜钱，你收好。”
百合接了银子，手不自觉得抖，两百两银子……当初她卖身到杨家，卖身的银子也不过是二两，如今做了大丫鬟，月钱不过是一两五钱，两百两银子……
“百合姐，你放心，咱们的好日子在后面呢。”
腊月十八正是黄历上写的好日子，杨氏亲自送百合上了花轿，轿子绕了许家后街一圈，把百合送到了早就收拾好的一间小院，小院张灯结彩，喜气洋洋，前来贺喜的却只有仆从，却也一样热热闹闹的，许忠和百合守了这些年，总算是成婚了。
两年后
许樱穿着嫩绿的半臂，雪青的斜襟中衣，蛋清色绣大红芍药的罗裙，亲自抱着一摞抄好的金刚经往松鹤院而去，许老太太病了，原只是受了些风寒，这几日却愈发的重了，许樱算了算，也差不多是这个时候了，心里虽难受，面上却要强颜欢笑，如今毕竟只是风寒，她哭丧着脸，太招人的眼。
她刚踏进内室，却见三太太苗氏已经带着江氏和汪氏在老太太跟前讨巧了，新娶的八奶奶张氏因并无什么家底，并不得三太太的喜欢，这次竟没带来。
只听三太太大声说着：“这是您五孙媳妇替您淘换的老山参，你看这头和身子都长全了，不足百年也有九十九年了。”她指着一个红绫盒说道，又指了另一个盒子，“这是您七孙媳妇孝敬给您的上等血燕，最是补养了，据说宫里的娘娘日日都要吃血燕补身呢。”那盒子瞧着精致，打开里面一看燕窝最多二两。
老太太生着病本就不耐烦应付苗氏，只是嗯，啊的答应着，见许樱来了，立刻就笑了，“樱丫头来了。”
“给老太太请安，给三太太、五婶、七婶请安。”
“樱丫头你拿的什么好东西？”苗氏自然是看出来老太太对许樱的不同，颇有些吃味。
“老太太病着偏还惦记着供奉妙音庵的金刚经，我闲着没事，替老太太抄了四四七十九遍金刚经，这也是为了替老太太祈福。”
“哦。”苗氏心里冷笑，如今家里谁不知道杨氏和许樱母女有钱，竟只拿黄纸抄书来糊弄人，可偏老太太就吃一套，“你果然是个孝顺的，若非我不识字，也要替老太太抄些个才好。”
“已经尽够了。”老太太说道，“前阵子我听说你娘家的侄女，原在咱们家住过的叫盈盈的，嫁到了展家？”
“是嫁给展九爷做继弦的。”苗氏一想起这事儿肉就疼，苗盈盈的嫁妆确实是被她花了些，苗家不讲姻亲情面，不依不饶的要，到苗盈盈出嫁前三个月，才要回去最后一笔，让她出了好多的血，如今讲起这事来，岂有什么好话，“前妻留下了一个女儿，素来得展三太太的喜欢，我那侄女明面上嫁得还成，私下里苦楚不少。”
“她无父无母，无人做主，年龄又稍大，展九说出来也是有举人的功名的，她嫁展九不算亏，至于别的——日子总是自己过出来的，她是做正房太太的，哪有什么亏吃。”
苗氏站在一边不说话了，江氏心里暗笑，为了补上苗盈盈的嫁妆，苗氏没少逼着儿媳们出血，江氏一味的哭穷，出得少些，汪氏虽也把钱看得重，却有有钱的名声，千防万防架不住许七嘴快，应承下母亲，虽说夫妻吵了架，却也出血不少。
许樱不耐烦听三房这些事，有意把话题引开，“怎么不见大太太和大伯母？”
“你梅姐姐订亲了，订给了滨州鲁家长子。”
许樱一愣，上一世大姐姐就是嫁到了滨州鲁家，没想到却年少守了寡，姐夫貌似是科考的时候淋了雨得了风寒，出了考场不到十天就没了。
她原先不在意这些事，如今她跟许梅相处得多了，实在不愿意见她年少守寡。
“怎么嫁得这么远？”
“鲁家是名门望族，与你姐姐订亲的鲁家长子又是个有名的小才子，若非你大伯母娘家与鲁家有亲，这门亲事怕是还定不下来呢，远就远些吧。”老太太心里还记着算命的张瞎子说得话呢，许梅果然是远嫁做诰命的命。
“曾孙女舍不得大姐姐。”
“我也舍不得，可这是她的命。”老太太说到这里，脸颊忽然泛起了不正常的红晕，一旁的丫鬟早有防备，一个个端啖盂的端啖盂，替老太太捶背的捶背，老太太咳了半天才缓过劲来，平日她的头发都梳着一窝丝看不出来，如今因她咳嗽低头，见了发顶，竟然已经银白一片，半根黑发皆无。
许樱跟着搀扶着老太太，怕什么来什么，许家遮风挡雨，咳嗽一声惊天动地的老太太，要没有了吗？
“你们去把大爷和二爷找来，既然大丫头的婚事已经定了，二丫头离得远我管不着，三丫头的婚事该议了。”她又看了眼许樱，“我若能再支撑得久些，索性四丫头的婚事也要议。”
许樱原没觉得婚事的事有自己什么事，却没想到老太太竟然惦记着，她向来自己做主惯了，听说有人要替自己的终身大事做主，心里七上八下的不知该怎么把这桩事给解了。
☆、54逝
老太太口口声声说自己年龄越来越大；身子越来越差，想要把身后世安排了；不光是三个儿子；连带着儿媳妇、孙子、孙媳妇、曾孙、曾孙女们全都叫到了跟前。
老太太盘腿坐在临床大炕上；屋子里儿孙站了满满一屋子，许国峰扶着老太太；张嘴就是要劝：“老太太不过是偶感风寒，哪里要如此的劳师动众。”
“人生七十古来稀，我如今……咳咳……”老太太一句话没说完便咳了起来；许国定亲自替老太太拍背；许国荣亲自端啖盂；老太太咳了半天终于吐出一口粘啖，喝了许国峰捧的梨汁，这才慢慢喘过气来。
老太太拍了拍大儿子的背，“辛苦你们了。”
“孝顺老太太本是应该，儿子们岂敢说辛苦。”
“你们就当我老太太糊涂了，要说些糊涂话，细细的听我安排。”
“是。”
许国峰再不说别的，带着两个弟弟侍立在老太太跟前。
“我这心里面的头一桩心事，就是几个丫头的婚事，她看了眼站在一边的几个曾孙女，“梅丫头的婚事已经定了，楠丫头自有她老子娘操心，榴丫头的婚事我已经作了主，思来想去还是董家最合适，我已经捎信给了董家，看在我的面子上这桩婚事必然能成。”老太太说了这许多话，又歇了一会喝了些热梨汁，这才将目光放到了许樱身上，“樱丫头命苦，是个没爹的，若是与展家的婚事成了，倒是良缘一桩，可惜偏是有缘无份，我这些年也细细的品了几个世交子弟的品性，不是才学配不上，就是家世配不上，总没个章法。”老太太没说的是她原来想着的是把许樱嫁回到董家，可是许榴闹了那一场，许家的姑娘除了许榴，谁跟董家结亲都不合适。
“老太太，是儿子无能，才连累老太太如此替她操心。”
老太太摇了摇头，“你一个大男人，哪里知道许多。”她将目光移到了唐氏身上，唐氏这些年还算老实，吃斋念佛深居简出，修身养性了一般。
唐氏心里想着，这些年自己受了老太太的压制，平白的失了掌理许家二房之权，只能修身养性扮姑子躲着老太太，如今瞧老太太这样子竟像是自知时日无多，她要熬出头了吗？
“杨氏秉性又软弱，她一个寡妇也出不得门，我若不在，樱丫头的婚事不知又有谁能来操持，我思来想去，这事儿要托给杨家才妥当，这些年我与杨家颇有些往来，知道杨家是积善人家，亲家太太和我是一个心思，已经捎信到了舅老爷的任上，樱丫头许给她大表哥，当是天赐良配。＇＇。”
许樱微微一惊，嫁给国良表哥这件事她是从未曾想过的，她看了眼母亲，却见杨氏面色平淡，似是早就知道了。
老太太又说到了许桔，“桔丫头年龄还小，她和槿丫头自有父母操心，我这个做曾祖母的一时半刻怕是管不了了，三房的几个丫也也是如此，儿孙自有儿孙福，我跟前的这些我能安排，别人怕是力有不及了，只是有一宗，我这些有些个衣料、首饰、古董，都分给几个丫头做陪嫁，除此之外，另有一人一千两的陪嫁，女孩不比男儿，男儿能自己打天下，女孩子一辈子听他人摆布，还望几个曾孙勿要嫌我老太婆偏心。”
这些话语重心长，众人自是一一的应了，许国荣一听这里没自己多少事，心里觉得委屈，自己虽说是老儿子，年轻的时候也受过宠，谁知年龄越长越显得无用，家里的大事小事通通不让他沾边，没想到老太太下一宗事说得便是他。
“老三啊，你是个耳根子软的，我去之后咱们许家必然要分家，你大哥和二哥我都不惦记，唯独惦记你，家里的田产去掉你哥哥、侄儿们中举人得的投田，祖业共有良田两千三百亩，商铺六间，其中不能动用的祭田一千亩，这是要归你大哥，剩下的一千三百亩，我便做那偏心之人，你拿走六百五十亩，另有商铺三间，但有一宗，这些个田产店铺，不但你不能卖，你的儿孙也不能卖，一旦卖了，无论大房、二房还有谁在，都能做主替族里收回来。”
这话一出，谁也不知道三房这是占便宜了，还是吃亏了，产业分走了一半，但有收租的权利，却没有处置的权�