“瑾娘，我问过了，娘说是有个婆子来找她，跟她说的你在娘家买了田地买了山头的事，还说那边每天都要送好几大箩筐的鸡蛋往城里……她是听了别人这么说。才想到搬过来的……她，她也是苦日子过得太久了……”
岳仲尧越说到最后，越觉得说不下去。
他不能为他娘的行为开脱。可她毕竟是他娘。
岳仲尧在心里叹了一口气。
他娘不是想着要过好日子，而是见不得瑾娘过上好日子。心里不甘吧。
谁不想过好日子？可他娘似乎是想一家人都搬过来，让瑾娘和琬儿回村里老屋住。
她昨晚把瑾娘的房间都分配了一遍，就是没有瑾娘和琬儿住的地方，也没有明琦住的房间。还让他尽早让岳父家把明琦接回去……
他会让他娘过上好日子的，只是不是来抢瑾娘的。瑾娘有的那都是瑾娘的。
“瑾娘，我爹劝过她了，说这院子是你的。不是我们岳家的。她不会搬过来的。”
“她就是现在不搬过来，你能保证她以后不想着搬过来吗？保证她以后不来闹了？”
岳仲尧张了张嘴。他，他保证不了。
乔明瑾看了他一眼，有一些失望。
这个男人。不能说他不好，只是总觉得少了些什么。
什么时候能大刀阔斧一番？
“你娘现在只不过是顾忌着小满在待嫁，怕传出不好的名声影响了小满。只怕小满出嫁后她就没什么顾忌了。来找你娘说这些事的婆子，我大抵知道她是从哪里来的。是我的错，我也怪不得旁人。只是当初我们是签好契纸的。我们分居之后，我置的产业那都是我自己的，和你不相干。你不会忘了吗？”
“没忘，我没忘。你置的产业当然都是你的，跟我们岳家没任何关系。瑾娘你放心。有我在，谁都抢不走你的东西。”
乔明瑾定定地看着他，这男人身形高大，又常年劳碌，身材精壮，剑眉虎目，面相又忠厚，瞧着是个能给人安全依赖之感的人，是个可以依靠的。
只是……
她实在是个懒怠的，懒得去面对一堆鸡毛蒜皮的事，不得清静。
乔明瑾叹了一口气，缓缓道：“你娘的事，你去处理吧。也别让她再上门来了，有事你再过来跟我说。”
又定定地看向他，道：“前两日，周府的人来了……”
岳仲尧紧张地坐直了身子，两手在大腿上搓了搓，又紧紧地攥覆在那上头的衣裳。
乔明瑾扫了他一眼，暗自长叹一声。
才道：“我从没有想过要嫁进大门大户，一辈子拘在四方井里面不得自由。你也知道我是为了什么搬出来的。周府并不是我的归宿。只是你娘容不下我，我又有感于周六爷待我的一片赤诚，想着跟着他去了外地，天高云阔，自也有一番天地。只是既然他们家容不下我这样的身份，我也不上赶着去讨嫌……”
岳仲尧宛若刀绞。
他的瑾娘，这么好的瑾娘……
周府来的人定是奚落了瑾娘一番。可恨他竟然不在场。
最恨的还是他自己吧，他是个混蛋，让自己的娘子受这样的奚落和污辱。
“瑾娘……”
乔明瑾朝他摆了摆手。
“我想过了，这辈子我也无意嫁人了。守寡的人多的是，也不缺我一个。我总归还有一个女儿傍身。我娘家也是好的，兄弟姐妹和睦，将来总有我的容身之外。这一身皮囊，总归会有个去处……”
“瑾娘……”你这是要痛煞我……
“今日我就把话都跟你挑明了。我跟你娘是住不到一块的。这辈子我也不想再嫁人了，就守着女儿过吧。所以那份析产分居书你既签了字了，总是认可了。女儿我来养，出嫁时，我会让她从你岳家出嫁。我可能住在这，也可能回娘家，或可能再择一处清静的地方。将来，你娶也好，纳也罢，都尽管随意，我不干涉。我不能因着我想过一份清静日子，就让你绝了后断了子嗣。”
岳仲尧眼眶酸胀，视线渐渐模糊。
定定地看着乔明瑾，拼命摇头：“瑾娘，我从没想过要另娶他人，我不是那种贪色的人。就是柳媚娘，我也只是不忍看她孤儿寡母的没了生计。想着先应着她，将来等她寻到好的，再放了她。我没想过要娶别人。在战场上那四年，我无一日不惦记着你……”
吸了吸鼻子，又道：“以后，我也不会再娶别人了，我就守着你一块过。咱们有了琬儿了，有没有儿子也不要紧，过继一个或是抱养一个都成。你不想跟娘一起过，咱就不一块过。过了年，等分家了，咱就一家三口守着过日子。”
乔明瑾看着岳仲尧哽咽着说了这一番话，心里也是忍不住泛酸。
可吴氏是什么人，她看得清清楚楚。
不说能不能顺利分家，就是分家了，吴氏也能抱着包袱来跟他们一起过。
她置的产业都被周家透露给吴氏了，吴氏没理由放过她。她也不会放过任何能搓磨她的机会的。实在是乔明瑾给她添了不少堵。
只是看着岳仲尧如今这样，有些话她也说不出口。
岳仲尧定定地看着她，想要她一个承诺。只是她还给不起。
乔明瑾摇头：“以后的事谁都说不清楚，明日我想到我娘家住一段时间。咱们先这样过吧。你想女儿了，我就让琬儿去看你。”
乔明瑾话一落，不待岳仲尧有反映，便走了出去。
这样也许是最好的吧。
两地分居着过，没那么多闹心事，她也有一个身份，方便行事。她想要的天高云阔，也是可期的吧？
岳仲尧把头埋在双掌里，无声地淌了一会泪，这才两眼通红地出门去了。
下晌云锦回来后，递给乔明瑾的契纸上盖着官府的大红印。
乔明瑾定定地看了看，这才小心地收了下来。总算可以安心了。
而下晌的周府，也迎来了一位老太太特意请上门来的客人。
“耀祖来了，快进来坐！”
林妈妈迎着周耀祖刚走进花厅，周老太太就朝他热情地招呼。
周耀祖有些受宠若惊。
不知为何周府的老太太忽然把他叫进府来，还这么郑重其事的。
往常就是老太太的生辰和府里几位老爷太太的生辰，或是什么喜事，他就算做为旁支族人的身份被请进府，那下人都是当他不存在的。
他也就是放下微薄的礼，吃过一顿饭就出去了，连府里的主人面都没见上。
他虽是周姓族人，周府这一支又在青川城人丁兴旺，富得流油，但他也没想过要上赶着去巴结。
今日倒是奇了，老太太倒是亲自下贴子请他上门来了。
周耀祖朝上座的周老太太行了礼，老太太忙对林妈妈说道：“快扶起来，都是一家人，莫生份了。”
说话的当口，周耀祖已是朝老太太行过了大礼。老太太生受了。
周耀祖谢过老太太，在一侧坐了下来。
“还不快给耀祖少爷上茶上点心！一群备懒的，都该拉去打板子。”
“老太太客气了，耀祖不渴。”
“这群欺主的奴才，就该不时敲打一番，不然都快爬到主子的头顶了。”
周耀祖没有应话。这些话也不是他能应的。
他猜不到周老太太的意思。不年不节的，这般郑重地请了他来，也不知因了何事。
只是他光棍一个，别人也别什么可图的。便端坐在那里。
第二百五十四章 拒绝
老太太打量了他一番，便与他攀家常，听他说着他祖父母、爹娘的一些事及旁的一些家事，感慨了几句。
“怎的不早些上门？府里好药有的是。你这孩子就是客气。”
又问了他如今在哪做事，有没有在读书，又是如何生活的。
“我如今在青风书院就读。六爷把我安排在一个铺子里作事，赚些束脩。吃喝上，有祖上留的一栋小宅子及几亩薄地，倒也能过活。”
老太太拍了一下大腿：“你这孩子，既然在书院读书，就该安心读书备考，哪有那时间去铺子里做事？一会我就让人知会那铺子的管事结清你的工钱让你再不要去了，没得影响你读书。还委屈了你。”
周耀祖大急。
这份铺子的活计正是他目前需要的，不仅能挣些银子，他在市井里也能看到人间百态，对他以后颇为益处。况且他现在定了亲，正该存些银两以备成亲之用。
“回老太太，小侄在那处铺子做事并不委屈，反而能学到不少东西，且并不会影响小侄的学业。请老太太放心。”
老太太眼睛转了一圈，往他脸上看了看，又道：“那哪成啊，我周家的子弟既然读书上有天赋，就该日夜苦读，岂能为了赚那两个工钱，倒费时费神耽误了学业。林妈妈……”
在一侧的林妈妈忙应了一声。
“你去，亲自往那铺子走一趟，跟掌柜的说，耀祖从明天开始不去了。他要在家好生读书。”
周耀祖大急，忙起身拉住正欲往外走的林妈妈，也顾不上规矩不规矩了。
“老太太，小侄真的需要这份工作！再说这份活计还是六爷帮忙牵线的。不好辜负了六爷的一番好意。”
老太太听了笑了起来：“你这孩子，原来是怕你六爷怪你。别怕，有我在呢。你六爷不敢说什么。你在那铺子一月能得一两工钱吧？以后我会让人每月给你送去二两，供你读书之用。你正好安心在家读书。”
周耀祖朝老太太拱了拱手。道：“耀祖谢过老太太的一番好意。小侄并不全是为了那一份工钱。学里的先生也说过了，读万卷书不如行万里路，耀祖现在不能往外游学，正好需要这份能阅尽世间百态的活计。若是不能在周府铺子里，小侄也是要另往他处寻一份活计的。”
周老太太面上微恼，这人实在是读书读迂了。
这等好事都不想领受。白得的银子还不要。
林妈妈看了看老太太微恼的神色，身子往一旁挪了挪。
老太太本是想以他安心读书为由。再给他寻处房子，让他在周府的皮底下安心读书的。
一来可断了与那乔家的来往，避免六爷通过他再藕断丝连了。
二来一番探查下来，这周耀祖在读书上确是有几分天赋。小小年纪已是有秀才功名了，将来没准能走得更远。周府把他笼络好了，将来也能为自家所用。
林妈妈偷偷抬头看了老太太一眼，只见老太太两眼一眯，又缓缓说道：“罢了罢了。我原是一番好意。既然你另有想法，就照你的想法去做吧。”
“谢过老太太。”
老太太看了他一眼，又说道：“我听说，你如今把你家的宅子租出去了，现在可是有地方住？咱周府还是有好些空院子的。到时你择一处住进来，也好安心攻读。”
周耀祖起身朝老太太道谢：“谢过老太太了。如今小侄还有地方住，就住那书院旁边，正好来回方便。”
周老太太后槽牙咬了咬，又笑着说道：“哦？如此正好。住在书院附近，正好读书方便些。不过以后休沐或是有闲空了，就过府来玩，我会吩咐下人给你留一间院子以备你随时来住的。”
周耀祖听了又连声道谢。
老太太看了他一眼，舒了口气。又拿眼示意林妈妈，林妈妈会意，便对周耀祖说道：“耀祖少爷……”
“妈妈就叫我的名字吧，我哪里是什么少爷。”
“礼不可费。耀祖少爷虽不是咱周府出来的，但也是周家正正经经的少爷，自然该是这么叫的。”
周耀祖听了也只好随她去了。
他祖父母还在的时候，他们家确实殷实，小时候他还有两个小厮伺候。
“老奴看耀祖少爷仪表不凡，又年纪轻轻就有了功名，真是前程不可限量。”
周耀祖忙谦虚了两句。
那林妈妈看了老太太一眼，又兀自说道：“可怜少爷年纪轻轻家里亲人就不在了。想必以后的婚事也没个长辈操持，可是苦了耀祖少爷了。我们老太太心善，想着都是一家人，她本想着把耀祖少爷接来家里住，不过耀祖少爷既然有了妥当的住处，这也便罢了。老太太先前正好在替族里三老太爷家的两个孙儿相孙媳妇，正好约了青川城里好些闺秀过几天来家玩，到时且让老太太也给耀祖少爷好生挑选一个。”
林妈妈说完与周老太太对视了一眼。
周老太太惬意地倚在榻上。
话说到这个份上，聪明的就该认清形势。
若是有那福份让老太太帮着择一门亲，将来老太太自然也会念着他。若是真是个上进的，以后周府出钱出力，在仕途上再拉他一把，还怕没有好日子过？
聪明的人听了都知道如何选择。
退亲还不是极容易的？
老太太可不想他家六爷再跟那家人再打什么交道。等过几个月六爷回来，只怕是有的牵扯。
周耀祖听了林妈妈这一番话，有些诧异。
难道老太太请他来，就是想帮他做媒的？
与周府巴结上，自然是好的。将来他一个人，若是想走仕途，自然是要有人帮衬的。若有周府的财力及京里那位族叔的人脉，他自然要比别人少走些弯路。
族里多少人想巴结京里那位坐上高位的族叔，可是也只是周府这一支与他来往密切。
若他得了老太太的提携自然是好的。
只是他已定过亲了，若是对方人不堪，他还能舍了。
只是他对乔家的二姑娘明瑜很是中意。未来的岳家虽然只是普通的农户，但对人忠诚，对他这个未来的女婿也是极好的。
现在他和两个舅子住在一起，处处都有岳家安排妥贴了，事事都不需他操心。
他不是那等见异思迁见利忘义之人。
将来就是授了官，恐也会遭人诟病。
周耀祖思虑清楚后，起身说道：“谢老太太愿意费心为小子张罗。只是小侄已是定过亲了，还是六爷牵的线。未来的岳家对小侄是极好的，小侄女对那位姑娘也很是中意，断不能做出反悔退亲
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