“荒唐，难道你还打算抛头露面养家糊口么？”诚王打断了她的话语，口气里含着隐忍的怒火。
“殿下，如蒙殿下不弃，我会信守对娘娘的诺言，细心照料小世子，视如己出，”苏然抬起头来，一扫刚才的怯懦，毫无畏惧地说道，“若殿下不喜，我也会先行离开……即使我不能肆意逍遥地活过，也希望过上平淡的生活……公侯王爵之间的弯弯绕绕，我是不想沾惹了，毕竟家父也是因为这些，才受了牵连，落得这般下场……”
苏然点出了埋藏在心底的话，顿感轻松不少，她对着茫茫苍穹，深吸了一口气，转过头微笑地看着诚王，明亮的双眸早已没有了悲伤萎靡，仿佛突然间变成了另一个人，诚王的视线久久地胶着在她的脸上，第一次的，他的心里产生了一种空虚般的心慌。
“今夜能与殿下畅聊心中所想，是我的荣幸，即使殿下认为我是不忠不孝之女，我也无怨无悔。”
“你太要强了，这世道不是你一个女子就能撑起门户的！”
“谢殿下忠告，我一定会铭记在心的。”
苏然的顽固让诚王的心气愈加不平了，可常年征伐的经历，也让他养成了坚毅的心志，对自己认定的事情，他也有着超乎常人的执着。
诚王粗粗叹了一口气，紧紧握住苏然的手，拉着她往回走：“此事暂且搁置，待你及笄还有一年时间，过完年再议吧。”
看来，诚王也很懂“搁置争议，求同存异”的八字方针嘛。
诚王的固执让苏然有些头疼，但她觉得短时间内说服他是不太可能了，毕竟她的这些想法，在他看来太过荒谬了吧。而她敢提出这些无理的想法，不过是倚仗诚王作为一名君子，以他的修养，他的骄傲，不会允许他对一个弱女子用强。
只是，诚王也提醒了她，及笄的事情已经迫在眉睫，而目前的她无依无靠，吃穿用度都还依赖诚王。刚刚她还大言不惭地说要独立自强，如今却连养活自己的资本都没有，如果真的被人扫地出门了该如何生活？几个月以来的安逸让她几乎丧失了奋斗的动力，看来必须行动起来了，苏然迅速审视了一遍自己的处境，决定给自己制定一个比较靠谱的目标：存嫁妆！
是的，既然想过上平淡的生活，嫁妆便是她未来幸福的重要保障，她可没想过一辈子不嫁人，而她给自己规划的最理想的未来，就是找个老实可靠的男人，小两口踏踏实实地过日子，一起挣下个小有薄产的家业，日久生情，老来为伴，子孙绕膝，安度晚年。
但是身边的这个男人，苏然轻轻瞥了一眼，微微叹了一口气，虽然这个男人出类拔萃，魅力非凡，能满足一个女人的所有幻想，但他是个有野心的皇族子弟，他的婚姻永远不会单纯，这样危险的人终究不是良配，嫁给他注定会麻烦不断，爱上他注定会痛不欲生。
绿湾小筑的灯光依旧通明，苏然站在门前的石阶上，淡淡的烛光勾勒出晕黄的轮廓，诚王目不转睛地看着她，眼神深邃。苏然的头压得低低的，简单地施了一礼，转身告退。
自始至终，诚王也没有再说出第二句话，他默默地注视着苏然的背影从他的身边一步步抽离，半阖的眼皮微微颤动。
离开了有强大压迫感的诚王，苏然的心情稍稍轻松了些，也许他只是出于对恩师的感激或者大男子主义的责任感，才有娶她的想法吧，苏然缓缓吸了一口气，耸耸肩自嘲一笑，把这些胡思乱想都抛到脑后，只是指尖还残留着淡淡的温热。
屋里只有桑霓一人守着屋子，苏然没有理会她投来的不明意味的眼神，径自回房关上了门。
从那天之后，诚王和苏然关系似乎迅速地冷却了下来。
以前他隔三差五就会送些小玩意儿过来，名义上是送给小世子玩的，实际上也有许多姑娘家喜欢的饰物，又或者招呼厨房多添一两道好菜色，犒劳一番绿湾小筑的上上下下。而如今却一连十天没有听到他的消息了，不好听的风言风语渐渐弥散起来，但是苏然却自动忽略了这些，只埋头忙着自己的事情。
目前春草园内的苜蓿草正有疯长的势头，最早种下去的两亩草已经长高到小腿弯处了，苏然这几天就忙着收割草料，这是她从农书上学到的一星半点儿的知识，割下的草晾干了可以长久储存起来，或者切成草碎，磨成干草粉，都是喂养家禽的绝好饲料。
除了苜蓿草，另一个丰收的作物就是她之前一直担心的，生长周期略长的花椒，如今红红的小果子挂满了枝头，如红宝石一般颜色艳丽，颗粒饱满，煞是好看，此时树下的麻袋里已经装裹了大半袋，少说也有十好几斤，都是苏然亲自一茬茬剪下的。
不过，这种东西平常百姓家用得不多，苏然正在思考怎么才能将它们销出去，只是目前她的行动也不是很自由，诚王府经过一连串的事件后，防守严格了许多，任何人不得随意进出。
就在苏然绞尽脑汁想法子的时候，出了一件意料之外、却是她一直期待的事情。
这天苏然忙完了农活儿，刚准备歪在炕上小憩一会儿，突然门外传来急切的敲门声，刚刚还无精打采地趴在一边的小黄抬起了脑袋，兴冲冲地跑到门边，呜呜扒着门框，苏然好笑地看着它，趿着棉鞋去开了门。只见晴枝小心翼翼站在外面，给了苏然一个意味深长的眼神，苏然立马知道，是之前布好的鱼饵，终于引得鱼儿来咬钩了。
“去把所有人都叫到正厅里，就说快到腊八了，让他们都来领些熬粥的材料，千万不要打草惊蛇了。”
晴枝领命退下后，苏然有些兴奋地在屋内来回踱步，一盏茶后，她蹲下身来，摸摸小黄的脑袋，鼓励道：“小黄，看你的了，胜败在此一举啦！”
与此同时，绿湾小筑的正厅里已经挤了十几人，都是平时在绿湾小筑里当差的，这些时日下来都已经熟稔了的。
苏然牵着小黄，站在他们面前，目光从他们的脸上一一浏览而过，神情严肃。
“今日叫你们过来，是请各位配合一件事情，待会儿请你们只要立在原地，不要轻举妄动即可。”
这一番摸不着头脑的话让众人都有些无所适从，讷讷地看着她不敢出声，以往嬉笑玩闹的态度早已不翼而飞。
苏然对着小黄打了一个响指，和最近在春草园内训练的一样，小黄立马条件反射，凑到每个人面前猛嗅了起来，这一动作吓得他们连连后退，早把苏然刚才的话忘到脑后了，晴枝见状一个疾步上前，用力关上了门，堵住了所有人的退路。
“不是偷儿的，它不会伤害你的！”
众人这才明白是姑娘的屋里丢了东西，只是让一只狗来辨别小偷，实在叫人难以置信，大多数人都心存狐疑，虽渐渐止住了骚动，却俱都缩着脖子，后仰身体，躲避着小黄的靠近。
而小黄自顾摇着尾巴，兴奋地吐着舌头，从每个人的脚跟开始搜寻起来，遇到可疑的人还会踮起前腿，龇出獠牙扒拉两下，但最终都放过了，苏然的心反反复复地被吊起又放下，一直处在极度紧张之中。
直到小黄停在一双素面鞋的面前，嗅了两下后，突然狂吠了起来。
作者有话要说：
☆、第23章 花椒花椒惹人爱
苏然睁大了眼睛看着跌坐在地，哭泣不止的人，显然还没有从刚刚的错愕中走出来，之前她一直将怀疑的对象锁在桑霓身上，却没想到被小黄认出的人竟然是——娟儿。
她有了一种深深的无力感。
虽然结局出乎她的意料，但此刻她一定不能自乱阵脚，按照之前吩咐好的，晴枝命人将她伏住后，亲自搜起身来，娟儿流着泪，突然挣扎对抗起来，晴枝只好掰着她的下巴，严防她咬舌自尽，一番扭打之后，终于在她的内襟口袋中翻出了一把梅花柄钥匙。
见事情败露，娟儿也放弃了最后的挣扎，苏然吊起的心终于安稳放下，她接过钥匙，凑近鼻尖轻轻一闻，仔细辨认才能发现一股极淡的气味，看着四仰八叉地躺在地上的娟儿，面无表情的问：“你还有何话好说？”
娟儿依旧只顾赖在地上哭泣，头发散乱，神情呆滞，衣襟被扯的七零八落，一副饱受刻薄虐待的模样。
娟儿这副死气沉沉的态度让苏然头疼不已，审讯问话这种事情不是她所擅长的，更不可能对她严刑拷打，只能命人将她看押好，谨防她自我了断，又遣散了众人，独自一人开始了漫长难熬的等待，如今只盼望她派出去的人能尽快请回诚王了。
冬日里短暂的日头开始渐渐西沉，屋子里寂静的连自己的呼吸声都能听清，苏然百无聊赖地支着脑袋，捧着茶杯一口口抿着热水，茶壶里的水空了又满，满了又尽，在茶叶的色泽都被泡淡了之际，诚王殿下终于踏着大步闯进了绿湾小筑。
没有了以往的礼节绅士，甚至没有敲门就推门而入的诚王，而在见到苏然的一瞬间，却有了片刻的停顿迟疑，像是久别重逢后的那一刹那，两人都不知该如何反应。
他手握着长剑，满脸疲惫，嘴唇干裂起皮，靴子上沾满了泥灰，苏然默默地起身，与他对视着。
诚王的眼神微闪，扯出一丝微弱的笑容：“人在哪儿？”
“关在厢房里，我带你去。”
“先不急，下次不要做这样危险的事情，万一遇到个练家子呢？可有受伤？”
苏然轻轻摇了摇头。
“你是怎么抓住的？传话的人说的不清不楚的。”诚王疲倦的脸上挂上一丝笑意，整个人都柔和了许多。
“那把钥匙被我浸过糖醋肉的汁，小黄能认得出来。”
事实远没有这么简单，那是她无数次训练的结果，每次她都把一小块糖醋肉藏在春草园的各个角落，带领小黄前去搜寻，如今春草园内的土地已经被挖得面目全非了。
“明白了，后面的事情就交予我罢，”诚王点点头，伸出了一只手，似乎想摸摸她的头，只是悬在半空的手掌短暂地停留后，又慢慢收了回去，移开了落在她脸上的目光，背着手离开了。
经过长达五个昼夜的审问，任何人在那样严酷的刑罚下都难以支撑吧，尤其是娟儿这样娇弱的女孩。
苏然坐在小书房内，捂着耳朵尽量不去听厢房里传来的惨叫声，一遍遍安慰着自己，这不是她的错，是娟儿自食苦果，可每一次痛呼声都紧紧揪住了她的心，让她渐渐陷入了不安的情绪之中，毕竟这些时日相处下来，木头人都有感情了。
惨叫声再次告一段落，苏然仿佛被抽干了力气一般，虚弱地趴在书桌上，似乎刚刚受刑的人是她。习惯了娟儿帮她梳头，今天的发髻绑得太紧了，她烦躁地抽出了几根戳得头皮生疼的发簪，一头青丝随意披散了下来。
书房的门被轻轻打开，诚王站在门口，看着趴在桌上的少女抬起头，双眼迷蒙地看着他。
“殿下找我有事？”苏然看见诚王突然出现在她的面前，精神稍稍一震，规规矩矩地立正站好，顺滑的黑发滑落，遮住了小半边脸颊。
诚王的眼光不经意在长及腰际的青丝上流连了一回，清了清嗓子，说：“嗯，我要去书房后面的小花园里。”
苏然“哦”了一声，安静地退在一边，等着他先行离开，诚王目不转睛地行过她身边时，留下了一句：“你也跟来。”
虽有些摸不着头脑，但苏然还是乖乖地领命，提着裙裾跟了上去，没走出两步，诚王又突然停了下来，转身对她说：“穿上披风再出来。”
在诚王的坚持下，苏然只好折回去穿上衣服，耗费了不少时间，诚王一直站在原地，耐心等待她准备完毕，方才打开后门，一齐进入小花园。
园内大部分树都已经光秃秃了，只有几株梅花开得正艳，诚王绕过这些树，走到小池塘边，池塘里的水也已冻结成冰，白皑皑的雪珠子聚集在池塘中间，薄薄一片，晶莹剔透。
诚王蹲下身子，侧头皱眉，似乎在研究池水的流淌行迹，最后将目光锁定在与外界链接的墙根处。
“这条池子引入的是护城河的活水，”他搬起一块大石，用力砸了下去，冰晶四溅，冰面上顿时出现一只窟窿，他拍了拍手继续说，“他们是从这儿逃出去的。”
“难道娟儿都招了吗？”
“嗯，当初胡海负责修缮绿湾小筑的时候，就留了这一手，”他捡起一根树枝，伸入水中测探道，“当年的图纸被他偷偷改了，引水的渠道被拓宽了，不过这个天儿从这里偷跑出去，也去了半条命了。”
后面的事情苏然也弄出了一个大概，原来娟儿从王妃去世的那一天就出手了。那晚就是她打了云板，通知守在府外的同伙们王妃离世的消息，引来了大批难民，制造了混乱，好在灵芝做事谨慎，保住了王妃的遗产，才没有造成更大的损失。再后来何素娥被关押，又是她趁机对炭火做了手脚，迷晕了屋里的人，偷偷放走了他们。
一个十多岁的少女，心思缜密，伪装巧妙，连重活一世的苏然都自愧不如，直到如今，她才猛然发现，似乎周围的人都比她成熟多了，灵芝心细沉稳，晴枝泼辣干练，就连桑霓也不再是当初那个别扭的小村妞了，也有了自己的小心思，只有苏然，还像个没心没肺的孩子。
娟儿的事情暂且告一段落，没有人知道她最后去了哪里，虽然只是少了一个人，绿湾小筑却比以往冷清了许多，下人们见了苏然都有些战战兢兢的，相互间也没有了玩笑嬉戏，晴枝受过一顿板子后也稳重了许多，桑霓时常心不在焉，对着空气发呆，只有苏然还像没事人一样，继续看书写字，整理《农经摘要》，只偶尔在手边的茶杯空了的时候，才会想起娟儿手忙脚乱添茶的模样，心里有些闷闷的。
这天觑着空儿，苏然请夏公公前去盛晖阁请安，请示诚王能否出府一趟，诚王觉得最近绿湾小筑出了一些事情，让苏然出去散散心也是好的，便准了她的请求。苏然得到了准信儿后，欢呼一声，急急忙忙乔装打扮起来，这次依然换上了爽利的男装，在铜镜面前臭美了许久，转了几个圈儿，才出门去了。
夏公公跟在她的身后，手里提