戌时将至，夜幕微垂。
苏然留在晴枝的房内，查看着她的伤势，幸而惩戒之人下手较轻，冬天衣服厚重，皮肤上只有些许红肿，苏然轻轻地将凉津津的药膏抹了上去，晴枝把脸蒙在了枕头里，耳朵边羞得红彤彤的。
“我知道你心气高，今儿下午在那么多人跟前丢了面子，不过这事确实是我们疏于防范了，只希望殿下派出去的人能抓住他们吧。”
“不，姑娘，我不是害羞，我是气得！”晴枝把蒙在脸上的枕头扯到一边，咬着牙说，“今儿这事摆明有内鬼，我可不信桑霓那蹄子能脱得了干系！”
“殿下信她，说这些都无用，还是快快把伤养好吧，”苏然面无表情的回应，见她满脸不甘，想要反驳的神情，伸出食指堵住了她的嘴，“什么都别管了，安心静养，后面的事情我来处理。”
话虽如此，但这件事情实在有些棘手，他们连犯人如何逃跑都不知道，仿佛这两人凭空消失了一般。这一招瞒天过海实在巧妙，何家又扳回一城。
苏然揉着抽疼的太阳穴回到了自己的屋子，四下里寂静一片，她静静地躺在床上，呆望着秋香色暗纹帐顶，神游天外。
门口突然传来呜呜的低吠声，还有急切地刨门声，最近倍受冷落的小黄，在乞求主人的关怀了。苏然叹气一笑，刚一打开门，小黄就刺溜一下钻了进来，脑袋贴着她的小腿使劲儿蹭着。
“对不起啦，这两天没顾上你，”苏然蹲着顺了顺它的毛发，挠挠它的下巴，看着它舒服地眯起了眼，轻轻拍了它一脑袋，“哼，你倒享福，刚娟儿还向我告状，说你越发嘴刁了，这阵子只吃糖醋肉，不给就叫唤。”
小黄呜咽了两声，蹭了蹭苏然的掌心示好，只可惜它龇着牙的凶相和撒娇的形象完全不符。
苏然闷笑了两声，揉揉它的脑袋：“是不是想进园子里玩玩呐？”
话音刚落，他们便身处在春草园内了。
小黄一进春草园，就撒欢地奔了起来，一路高吠，兴奋无比，苏然见它在草地上打滚玩耍，十分开心，也不再管它，先去看了看小牛犊，小牛倒是长了不少膘，健硕的肌肉线条分明，皮毛油光滑亮，看起来很健康，个头快赶上成年的水牛了，苏然欣慰地摸摸它的脊梁，考虑着是否可以试着让它犁田了。
这几天对春草园内的作物们也疏于照料了，秧田里的水位下降了不少，这一时期的稻秧尤其不能缺水，苏然脱下厚重的棉衣，挽起裤脚，拎着装满水的小木桶，赤脚踩进泥沼中，细心地灌溉起来。
绿油油的秧苗青翠欲滴，一整片绿色更是赏心悦目，莫名低沉的心情也变得轻松愉悦起来。两亩地浇灌完，苏然的腰背有些酸痛，满手的泥污干结成块，收起农具，她打算去池边清洗一番。
清澈的湖水中倒映出一张俏丽玲珑的脸蛋，粉透的脸颊上沾上了几丝淡淡的泥痕，苏然就着水影，拿帕子蘸水抹了抹脸，在指尖触碰到细腻小巧的下巴时，脑海中猛然浮现出诚王的手指轻托桑霓下巴的情景，画面一瞬间定格，久久挥之不去，苏然的心头一阵烦躁，用力将手里的水瓢打翻出去，激起一片散乱的水花。
作者有话要说：
☆、第21章 噩耗
冬天里的第一场雪悄然而至，又匆匆融化，仅留下微不足道的来过人间的证据。小花园的沟渠上漂浮着几块碎冰渣，不知是哪个淘气的丫鬟，把薄薄的冰面砸出了一个窟窿。
与滴水成冰的户外不同的是，绿湾小筑的书房内温暖如春，旺旺的火盆吐着猩红的火星子，抵挡了不少刺骨的寒气。
刚过未时，铜台上的蜡烛留下了一滴烛泪，苏然放下手里的书，提笔蘸了蘸墨汁，在《农经摘要》的草稿上添了几笔，由于最近阅览了几本农书，她便打算把自己的心得体会整理成册，方便今后在春草园内耕作。
写完最后一笔，苏然揉了揉酸疼的脖颈，好笑地看了看坐在下首的娟儿，此时这丫头正托着脑袋打瞌睡，半阖的眼皮一眨一眨的。
“困了就去炕上歪一会儿吧。”苏然捧起写的密密麻麻的雪浪纸，轻轻吹了吹。
“啊，”娟儿激得一个哆嗦，冒冒失失地站了起来，“奴婢不困！姑娘要喝水么？”说罢迅速提起小壶斟茶倒水，大约睡迷了还不大清醒，毛手毛脚地将大半茶水洒了出来，溅到了刚刚写完的纸张上。
“呀，这可怎么办！”娟儿捧着字迹晕成一团的纸笺，急得眼眶红了一圈。
虽然心疼，但看着娟儿一副可怜兮兮的表情，苏然也不忍让她更为难：“算了，我再誊写一遍罢，之前的就当练字了。也不怪你，这茶杯口比之前的杯盏小许多，”经自己这么一说，苏然才注意到手边的杯子口小底大，造型独特，与瓮的形状有些相似，“这杯子怎么没有见过，我以前用惯的那只‘醉春晖’呢？”
“昨儿殿下叫人来取走了，说是要从器物里找找线索，连我们玩的骨牌都带走了呢。”
苏然“哦”了一声，并未放在心上，她重新裁了一张宣纸，在雪白的纸张上，聚精会神地写下了一行绢花小楷。
晚上的绿湾小筑热闹非凡，一帮半大的丫头片子围着小世子逗弄玩笑，小家伙摇摇晃晃地坐在炕床上，憋着劲儿拽扯着手里的香囊穗子，小脸儿涨得粉嘟嘟的。
正是一团和气，不亦乐乎之时，芳杏却有些心不在焉，她撂开众人，行至窗边，拨开一条缝朝外瞧，自言自语地嘟囔道：“都去了好一会儿了，怎么还不回呢？”
苏然心细，见芳杏一脸担忧的神情，低声安慰道：“许是殿下有要事问灵芝姐姐吧，饭菜都给她留好了，在锅里蒸着呢。”
而另一个坐立不安的人是桑霓，自从灵芝被诚王单独叫去后，她每过一刻钟都要朝门口瞥几眼，任何一点风吹草动都能引起她的注意。
一个时辰后，众人都有些疲了，小世子也困得眼睛眯起，窝在奶娘的怀里吮着小手直哼哼，撒落了满桌的瓜子糖糕都被收拾了干净，这时灵芝终于踩着雪回来了，桑霓一听有动静，迫不及待前去开门迎接，接过灵芝脱下的披风和雪帽，不动声色地打量了两眼，见她手中拿着一只红绸暗云纹锦囊，不免又多瞅了一眼。
灵芝先吃了两口热茶水，搪走了雪气，才示意苏然进里屋说话。
屋内的灯光有些暗，苏然抱着手炉坐在炕沿边，灵芝就站在她的旁边，附耳小声道：“殿下让我带个话儿，说是派出去的侍卫没能找到贼人，”苏然的心一沉，他们就这么凭空消失了么？灵芝稍作停顿后，又有些犹豫地将手里的锦囊送至苏然面前，接着道，“这里面是之前殿下取走的钥匙，如今还请姑娘代为保管，稍后我将娘娘留下的匣子也交给您。”
“这……”苏然轻轻止住递来的锦囊，黄澄澄的穗子在她的眼前晃动。
“还请姑娘不要推辞，小世子如今由您教管，这些东西理当由您来收着，再说我们下人屋里人多手杂，放在我那里也不周全。”
如今王府内没有能掌事的女主人，这些东西由谁保管确实成了一个难题，有了上次的事情为教训，苏然也觉得这东西还是由她收着比较妥帖，毕竟她还有个春草园，收藏东西绝对稳妥。
稍一沉吟，苏然也不再推辞：“好吧，这东西我先收着，等世子长大了或有需要便交还与他。”
灵芝还想再说两句，却被门外一阵嘈杂打断，苏然闻声望去，却瞥见厚重的门帘外一双素面鞋匆匆消失，来不及细究，房门随之被打开，芳杏面有忧色地进来传话：“殿下来了！在屋外等候姑娘！”
苏然大吃一惊，行过冠礼的男子在掌灯过后拜访姑娘的闺房，这是极不符合礼制的，苏然有些莫名的紧张，看来是发生了什么大事。
整整衣裳上的皱褶，苏然快速走到门边，低头行了一礼。
诚王身穿一袭绛紫团花锦面斗篷，一动不动地伫立在棉絮般飞舞的雪花夜景中，绿湾小筑的灯光映射在他的脸上，愈发衬得白净的脸庞没有血色。看见苏然的出现，他一语不发地走到她的面前，阴影笼罩住全身，苏然抬起头来看着他，第一次真切地感受到原来他这么高大。
诚王的眼睛里布满了血丝，他默默张了两次口，却什么话也没有说出，久久的静默让不安的气氛扩散，直到一阵猛风将屋门吹得左摇右摆，黯哑的嗓音才随风消散开来：“老师在滇南，溘逝了。”
苏然呆呆地站在他的面前，不知该如何反应，这句话，她一个字也没听懂。
但仅在一瞬间，有种悲伤的情绪本能地苏醒了，仿佛身体内的另一个自己活了过来，鼻尖一阵酸涩，眼泪情不自禁地划过脸庞，胸口灼烧般疼痛。泪水不受控制地簌簌落下，怎么擦也擦不干净。
事已至此，她才懵懵懂懂地明白了发生了什么。
事事周全、料事如神的苏济铭，即使在滇南颠沛流离，还替女儿安排了一个安逸的前程，这样厉害的一个人，竟然就这样撒手人寰了？
在苏然心里，自己虽不是他的正牌女儿，却已经下意识地，将对自己父母的感情折射在了他的身上，她甚至还想过，或许有一天，他们真能成为一对父慈女孝的父女。
这个消息来的太过突然，连诚王看起来也是惊痛交加。苏然已经哭到气噎，身体内一阵冷意掠过，她抱着胳膊跪倒在地，无助地抽噎着，她并不想在诚王面前如此失态的，但此刻的身体仿佛已经不受她控制了，是身体里的另一个苏然在悲伤么。
诚王握紧的手又松开，又再次握紧，身后的仆婢们见状，纷纷上前搀扶她，七嘴八舌地安慰着，苏然却觉得周遭的一切嘈杂变得遥不可及，她仿佛站在一条狭长黑暗的隧道口，隧道的尽头有另一个女孩，跪在地上嘤嘤痛哭，她很想过去抱抱她，让她坚强一些。
冰冷的身体落入一个温暖的怀抱，厚厚的披风包裹住全身，苏然懵懵地抬起头，湿漉漉的眼睛对上了一双坚毅的双眸，因为痛哭而不通气的鼻子一翕一张，粉嫩的嘴唇微微开启，诚王的目光微闪，沉着脸对着面前的众婢女们道：“你们先行退下，本王带苏姑娘离开片刻，此事切勿声张！”
说罢裹着苏然便转身离开了，已经哭蔫儿了的苏然跟着他亦步亦趋，藏在斗篷内的手不自觉地揪住了他的棉袍，还未走出几丈远，身后突然传来一阵连连呐喊：“姑娘……”桑霓急匆匆跑来，手里拿着一件素白镶毛斗篷，喘着气儿跑到他们跟前，将衣服抖落开，眼梢轻轻一瞥诚王的脸庞，面带微笑道：“天儿这么冷，披着莲蓬衣再出门不迟。”
苏然这才反应过来她还呆在诚王的怀里，像触电般逃了出来，神思也清醒了一些，回想起刚刚诚王的一番动作，如坠冰窖，那样暧昧的动作，自己的清誉算是毁了吧，她打了个颤儿，对诚王道：“殿下要带我去哪里？”
诚王头也没转就一把拽过桑霓手中的斗篷，朝她一挥手，示意退下，桑霓垂着眼，恭敬地行礼退下。
待只剩下他们二人后，诚王展开斗篷，亲自替苏然披上，还细心地戴起兜帽，替她理了理额前细碎的刘海。
“有些话，我想单独与你说说。”诚王映着雪光踏出脚步，在松软的雪地上留下一排脚步，苏然静静地跟在他的身后，听着他低沉浑厚的嗓音，心跳却渐渐加快。
“一日为师终生为父，恩师离世，我心中所痛亦不比你少，只是……此事牵连甚广，今后的日子怕是更加艰难，你可惧怕。”
苏然虚弱一笑，有气无力地摇摇头，声如蚊吟：“我已没有什么可以再失去的了。”
“那么，事到如今，我也不该再对你隐瞒了，”诚王慢行的身子突然顿住，苏然没有刹住，轻轻撞上了他的后背，诚王转过身来，在苏然诧异的眼光中执起她的双手，眼神里洋溢着一股光华，“老师早前就在书信中明言，将你许配与我。”
作者有话要说：
☆、第22章 咬钩的鱼儿
一声惊雷在苏然的脑中炸开，嫁给眼前这个男人？！
苏然不禁深吸了一口气，紧紧咬住了下唇，此时她的心理活动十分复杂，虽然她明白自己对诚王是有一些好感的，但这份情感还远远没有到以身相许的地步。
他是高高在上的王爷，或许心中还有雄途伟业，而自己只是个无依无靠的孤女，甚至还没有一个光明正大的身份，这样悬殊的地位，当她嫁给他之后，她凭什么获得幸福？又凭什么给他幸福？
苏然可不是头脑一热，为了爱情不顾一切的小女生，在重获了宝贵的生命后，她比以前更加珍惜来之不易的生活，更加珍惜自己。
随着理智的回归，苏然有些不太情愿地抽了抽手，诚王见她这般反应，薄薄的嘴唇抿得紧紧的，刀削般俊美的面部线条一点点僵硬了，原本存在于眼中的一丝脉脉温情，顷刻间荡然无存。
在强大的压迫感的笼罩之下，苏然不敢与他对视，低垂的脑袋快要贴到胸口上了，还握在他手心里的手指轻轻一动，近乎耳语地说了一声：“抱歉”。
软弱的语气让诚王皱紧的眉头略微有些松动，他勉强浮现了一丝笑容，将苏然拉近到自己跟前，柔声说道：“我知你在担心什么，身份的事情你不必担心，我会安排妥帖的，定会护你周全，只是，头两年要委屈你些，待你生下一儿半女，我便向父皇请旨抬你为侧妃，届时……”
一阵清明划过苏然的脑袋，是了，侧妃，若是嫁给了他，这大概是最好的结局了。
苏然这才清晰的认识到，对婚姻和爱情的认知，他们根本不是一个层面的，鼓臊的内心渐渐寂灭成灰，苏然迅速抽回了手，说道：“殿下您想多了，”说完这句才发觉似乎太失礼，又稍稍软化了口气，试着为刚刚的反常修饰一番，“我的意思是，家父的遗命，只是因为对我的爱护和牵挂，但倘若我有能力自力更生……”
“荒唐，难道你还打算抛头露面养家糊口么？”诚王打断了她的话语，口气里含着隐忍的怒火。
“殿下，如蒙殿下不弃，我会信守对娘娘�