拔。
半晌，终于云散雨歇，他重重地喘息着，却仍然舍不得放开她，仍旧将她牢牢圈在胸前，轻轻抚摸着，视若珍宝。
她抬起头，用手轻轻摩挲着他的脸颊，柔声问道：“爷，事情不顺么？”
他原本活得荒诞不羁，但自从成为了光绪的左膀右臂之后，便日益稳重起来，若非特殊情况，即使再怎么情浓，也断不会这般的失去自制。
他皱了皱眉头，虽然早有所觉会瞒不过聪慧的她，但却不愿让她担心，笑了笑道：“没事，你别瞎操心。只是许久不见你，太过想念而已。”
她微微叹了口气，其实他不说也能猜到几分。
洋人一向都像是贪婪的狮子，胃口奇大不说，还气势凌人。这次他们是有求而来，早已做好了被狠狠宰一笔的心理准备，弱国无外交，他们本就不如洋人，自然没什么筹码可以利用。
但现在看来，洋人们的胃口远比他们估计的还要大得多啊否则他的眼中怎会一片阴霾？
“那个奥斯顿？雷德是怎么回事？怎么还不走？”他怕她追问，急忙岔开了话题，问道。
心下一叹，她一向不会强迫别人，于是顺着他转移了话题，笑了笑把奥斯顿对自己说的话又复述了一遍。
他静静地听完，不禁有些难以置信地问道：“就是这样？”
“就是这样。你以为还会是多么复杂的事情？”她不由好笑道。
他摇了摇头道：“这个理由太牵强了，他那么精明的人，怎么会因为这么可笑的理由而滞留在我们这里？”
婉贞笑着，淡然说道：“既然他是这么说的，咱们就姑且这么听着吧。不管他有什么目的，总有一天会暴露出来的不是么？我看他的样子，倒不像是要害我们，那就这么着吧，等他自己来揭晓答案。”
载涛却有些不放心，说道：“知人知面不知心，万一他跟杨锐他们一样……”
婉贞笑了，看着他说道：“你是一朝被蛇咬、十年怕井绳。若是那些逆臣跟洋人们有这么好的关系，又何必费这么大劲对付咱们？况且，我落水、被救，都是偶然，如果连这都是早就设计好的，那他们也未免太可怕了点儿，咱们根本不用跟他们斗了，直接投降比较快。”
载涛反复一想，倒也是这个理儿，看来是自己有些草木皆兵了。
“你说得对。不管他跟着我们有什么目的，总有揭晓的一天，在此之前，我们只需要当作什么都不知道好了。”他笑着说。
婉贞点头，趴回了他的怀里。
其实奥斯顿跟着他们的理由，她倒是多少猜到了几分。但做生意拼的就是谁更淡定，最先开口的人注定是输得最惨的人，况且，这笔生意不是个小数目，她也需要看看奥斯顿究竟有没有能力做到。
毕竟是在船上漂泊了几个月，如今终于能够脚踏实地，许久没有过的安定感觉涌上心头。再加上那么激烈的翻云覆雨，她忍不住终于沉沉睡去。等到醒来的时候，已经该点灯了。
爬起身来，她的眼前昏黑一片，朦朦胧胧看不清楚，不禁有些心慌，急忙叫道：“菊月”
“奴婢在。”菊月在门外答应着，随即推门走了进来，打开了墙上的壁灯。
眼前终于有了光亮，她不禁大大松了口气。随意打量了一下，发现这是一间完全欧式风格的卧室，不由问道：“现在是什么时候了？”
菊月答道：“已经过了戌时了，福晋。”
她一惊，急忙又问道：“爷和六爷他们呢？”
菊月说道：“爷、六爷和那个洋人都在饭厅里，等着您起来用晚膳呢。”
她就知道
也说不出是感动还是愧疚，或者还有一丝好笑？她赶紧爬了起来，简单梳洗之后，便在菊月的引领下来到了饭厅。
身在洋人的地盘，自然一切建筑式样和摆设都是西式的。但她此刻却没有鉴赏的心思，歉然对几个男人说道：“抱歉，我来晚了。”
“无妨。”载洵看了载涛一眼，神色如常地笑道，“我跟老七刚刚上岸的时候，也狠狠睡了一觉呢，毕竟在船上颠簸久了，到了陆上总有些不适应。”
婉贞不由得脸上一红，对载洵这番好心的掩饰也不知该说什么好，只得讷讷地敷衍了过去，然后狠狠地瞪了一眼载涛。
载涛却浑不在意，反而关心地拉着她在身旁坐下，问道：“睡得可好？”
载洵也在一旁关切地问道：“是啊，婉贞，休息好了吗？身体可有什么不舒服的地方？”
婉贞心头一暖，方才冒起来的一点不满也烟消云散了，看着他们笑道：“还好，上岸之后，心里踏实了许多，睡起来也香沉得多。”又看了看奥斯顿，说道，“累你们久等了，还是赶紧先用膳吧，不然就是怠慢了贵客了。”
载涛和载洵看了奥斯顿一眼，恍然道：“没错，是我们疏忽了。”
载洵摆了摆手，下人们急忙摆上了早已准备好的晚膳。因为自带了厨师，所以他们得以在千里之外的异国他乡也能吃到正宗的中国菜，对于不是很喜欢西餐的载涛和载洵来说，是个不小的福音。至于婉贞，是吃什么都行的，倒不讲究。
三个中国人、一个洋人，自然遵循了中国人食不言的古训，几人默默吃完了饭，漱了口，手里端上刚泡好的中国茶，一瞬间婉贞竟然有种仍在国内的错觉。
载洵慢条斯理地说道：“婉贞，你今儿个刚上岸，所以我们回绝了他们举办欢迎宴会的提议。不过明儿个晚上就跑不掉了，他们打着为你接风的旗号举办宴会，不参加不行。”
婉贞毫不意外，点点头道：“我知道了。”看了旁边的人一眼，又道，“奥斯顿，你也参加么？”
奥斯顿笑了一下，说道：“这种宴会，怕是没有我参加的份吧？”
载洵早已从载涛口中得知了他的事情，兄弟俩早已达成了默契，闻言笑了笑说：“您又何必客气呢？既然是婉贞的欢迎宴会，您作为她的恩人和朋友，又有什么不能参加的？”
奥斯顿听了他这话，倒也并不矫情。他正愁没有机会探听虚实呢，对于这天上掉下来的机会，自是不会放过，于是笑道：“既然亲王阁下这么说，那我就厚颜不客气了。”
载涛和载洵对视了一眼，从对方的眼中看到了跟自己一样的想法——
这个洋人，苦心跟着他们果然是另有目的的
第二卷 宫闺惊心 第一百九十二章 坦白
第一百九十二章 坦白
时光飞逝，在载涛和载洵的努力中，欧洲大陆的参访行程已经走完了大半，德、意、奥三国都访问过了，只剩下一个法国。
说实话，到目前为止，他们的收效甚微。跟原来的预计一样，甚至比预计还要糟糕几分，他们并没有获得想要的东西。洋人们狮子大开口，看准了清政府急需武器装备来提振自身实力的做法，坐地起价，所开出来的价格虽然比通过中间人买确实便宜了几分，却仍旧远远超过了他们的心理预期，如果全盘接受这个价格，怕是根本就买不到足够的武器。
载涛和载洵因此而愁眉深锁。他们受命出国，若是无功而返，无论对皇帝还是对国民都无法交代，更别提错失机会，也就等于令清政府的军事继续受制于北洋一系，看他们在这一路上所动的手脚就知道了，怕是早有不臣之心，如此一来，缺乏足够军事实力的朝廷如何是那些狼子野心之人的对手？
他们的情绪自然也影响了婉贞。身为载涛的妻子，她自是不忍心见到自己的丈夫愁眉不展。况且此事攸关中国的国力和未来，她无论如何也不能袖手旁观。
或许，是时候跟奥斯顿谈谈了。她想。
于是，就在出发前往法国的前一天晚上，吃过晚饭后，洋人们要给他们办饯行宴会，婉贞则推说身体不舒服留了下来，并找来了奥斯顿聊天。
不看不知道，她直到这时才发现原来在自诩平等自由的欧洲，上流社会对身份的重视其实并不比中国好多少。大贵族、大商人们嘴里说着众生平等，心里却对身份、势力不如他们的人不屑一顾，那种从骨子里透出来的高傲和自大，往往让她有端起凳子往他们脑袋上砸的冲动因此，对于奥斯顿只去过一次这样的宴会，以后就再也不去了的行为，感到非常的理解和感同身受。
两人坐在客厅里，菊月奉上了茶，就静静地站在了一旁。
奥斯顿学着婉贞的模样抿了一口茶，微微笑着说道：“中国茶简直太美妙了清甜中带着微微的苦涩，回味悠长，喝下去真是舒服。”现在的他，可是深深爱上了这种享受。
婉贞赞同地点点头。中国茶叶的历史源远流长，本就是一大特色，再加上洋人们多吃面食和肉食，吃多了难免有些腻味，这种时候来一杯中国茶是最恰当不过的了，比起西洋茶来清爽不少。
喝了一会儿茶，她笑着说道：“奥斯顿，很快你就要回国了，感觉如何？”
奥斯顿耸了耸肩，叹了口气道：“如果我父亲不要逼着我结婚的话那就很完美了”
婉贞忍不住“噗嗤”一笑，说道：“其实，你换个角度想想，令尊这样做不也是因为爱你么？因为爱你所以希望你能过得幸福，对老人家来说，没有什么是比成家立业更好的事情了你的事业已经颇有成就，如今就剩下一个幸福完美的家庭，他老人家一定是着急了。”
奥斯顿微微一愣，深深地看了她一眼，笑着说道：“真希望我的父亲像你说的这么好。不过不管怎样，都谢谢你的开解。至于能听到你对我的事业的肯定，我感到很荣幸。”
婉贞抿嘴一笑，戏谑道：“那么，事业有成的雷德先生，不知我能不能问你点问题呢？”
奥斯顿失笑，道：“能够为您服务是我的荣幸，尊敬的夫人。”
两人相互打趣够了，婉贞的神色沉了下来，慢条斯理地说道：“其实，奥斯顿，对于我们这一行人来欧洲的真正目的，你已经知道了吧？”
听了这话，奥斯顿便也收起了漫不经心的表情，笑了笑说：“经过这么多时间的相处，如果我还不知道的话，不是笨得无可救药了吗？”
“是吗？”婉贞似笑非笑地看着他，不置可否，继续说道，“既然你这么说了，那我也就不兜圈子了。奥斯顿，我想向你打听一下，法国国内这方面的情况如何？有哪些人是我们应该接触的？他们的规模有多大？品性如何？”
这个问题，奥斯顿其实早已在心中琢磨过无数次了。知己知彼才能百战百胜，他虽不懂孙子兵法，却在生意场中总结出了类似的经验。若是想要争夺这笔大生意，自然要对他的竞争对手有所了解，会面临怎样的敌手总要心中有数才行。
闻言，他笑了笑说道：“其实，欧洲的这些大军火商，彼此之间都是互通消息的，恐怕在你们还没来之前，他们就已经得到了消息并且互相通了气，在这里，无论你们走到哪里，得到的答案恐怕都不会相差太多。要知道，如果他们之中有谁破坏了规矩，给你们提供太多的优惠的话，以后他在整个欧洲怕是都不会太好过了，会被别人联手排挤的。”
这话说得有些夸大了，毕竟有他的私心在内，但却也并未完全脱离事实。所谓的垄断，不就这么回事吗？婉贞深深地看了他一眼，非常确定在面对中国政府这次的大批量采购计划时，很可能欧洲的军火商们已经达成了一致，来为他们自己争取最大的利益。
“奥斯顿，你也知道的，我们的政府目前正处在一个非常困难的境地，资金其实非常有限。如果是这么高的价格的话，我想我们就没有办法买到足够的军备了。”她叹了口气，发愁地说。
奥斯顿心中雪亮，微微一笑道：“恕我冒昧，这话本不该我说的，婉贞，你们为什么一定要跟他们买呢？”
婉贞微微偏了偏头，疑惑地问：“你的意思是……”
“你应该知道，买东西是需要技巧的。”奥斯顿笑着说道，“世界上生产销售军火的人不少，有些人联盟在一起，就必然会有人被排除在外。如果你们能找到那些被排除在外的人，相信就能从他们手中得到价廉物美的武器的。”
婉贞思忖了一下，说道：“这个我们也曾经考虑过。不过你要知道，军火不比得其他的商品，价钱固然重要，质量更是需要保证，以前我们的政府已经吃过很多这方面的亏，所以如果换了其他商人，我们担心军火的质量问题，能不能得到保障。”
奥斯顿点点头，道：“这点我可以理解。不过难道你们就没想过，正因为是这些大的军火商，所以更容易在质量方面动手脚吗？反倒是其他那些，你们可能看不上眼的供应商，他们为了能够得到这笔大单，能够跟你们建立长期的合作关系，会更加注重他们货物的品质，来确保你们对他们的信心？”
婉贞微微一愣，这点倒是她不曾想过的。
确实如他所说，因为垄断，所以是卖方市场，质量好坏、价格高低都是由卖方说了算，作为买方，自己等人实在没有太多的发言权。但若是换一批对象，或许他们不如现在这些供应商有名，但为了拉这笔生意，说不得他们更愿意在一定程度上进行妥协退让。引入竞争可以给自己这方带来更大的选择权，这是她早已想到的，但竞争也有可能带来更好的货物，这却是她的疏忽了，在竞争的条件下，便宜也有可能是好货的，她确实有可能可以用很便宜的价格得到很好的武器装备
被奥斯顿一语点醒，笼罩在她心头的最后一层愁雾也消散了。但这事说起来简单，做起来却绝不容易，她无奈地笑了笑，说道：“就算你说的是对的，但不可否认的是，规模小的供应商有可能他们的制造工艺会远不如大的供应商，这不是个人诚信的问题，而是客观条件的限制。”
奥斯顿想了想，说道：“其实军火这种东西，没人敢说他的货物就是天下第一的，总有个侧重点。每个供应商手里或许都掌握了一到两个顶尖�