捧着准考证，伊莲千恩万谢。负责人来自克莱尔联邦，伊莲便也习惯性地同她用克莱尔语交流。听到伊莲的感谢，她摇头说不客气，这是她份内的事。又赞赏地看了伊莲一眼：“这些天，这么多报名的学生，没有一个的克莱尔语讲得比你标准。”
又善意提醒她：“考试的时间是今天下午两点，记得准时。”
伊莲连连点头称是。拿着准考证又小步跑回家收拾绘画工具。玛丽恰好在家吃午饭，见到伊莲回来明显吃了一惊。细问之下才知道伊莲去报名了考试。下午就开考。
玛丽兴奋得连饭也顾不上吃，帮着伊莲找齐了绘画用具。知道考试不仅是考现场绘画，也要考高中必修的科目，又翻找出自己之前的课本和笔记，全部塞进伊莲的书包里。一边絮絮叨叨地告诉她里面哪一些笔记是最有用的，考前最好扫一眼，哪些题目是常考的较难的。伊莲虽然也经常自学和复习高中的知识，但仓促做出的决定，之前没有准备也没有复习，心里也没有底。见好友这样将重要的例题和笔记塞给自己，又絮絮叨叨地安慰她，心里不由生出丝丝温暖。
东西收拾得差不多，伊莲便给霍夫曼先生打了个电话，表示自己下午有急事，需要请半天病假。
电话那头的霍夫曼虽然对伊莲的请假感到惊讶，但还是同意了。伊莲连连道谢之余，再一次表示自己晚上会回去上夜班，那批照片她会按时冲洗完成，不会耽搁的。
玛丽又利用午休的时间给伊莲恶补了最新的考题。下午两点的时候，伊莲如期站在了考场外。
因是克莱尔联邦最著名的大学，参加的人不少，考场外人山人海。其中有不少人还身穿高中的校服，显然是为了这场考试推掉了学校下午的课程。
下午考试时间是四个小时。要求考生在四个小时内完成发下来九张高中必修科目的试卷，还要完成现场的命题绘画。时间紧，题量多，这同时考研了考生的知识点、答题速度、正确率，现场绘画又考验了考生的绘画功底。不少人接到厚厚一叠试卷的时候都面露难色。
这样的考试过程伊莲在二十一世纪的时候经历过一次。不得不感慨想出这种考试方法的人实在变态。
伊莲按照自己专长，把试卷整理了一遍。从最擅长科目入手，开始写题。让她意外的是，试卷并没有想象中的难。也许是考虑到帕提亚的学生需要用克莱尔文答题的速度，所以题目并不是难，都是一些较为基础的题型。
伊莲的克莱尔文没有丝毫问题。她很快地就答完了两张试卷。又拿捏着时间，一口气将后面的试卷全部答完。
伊莲在答题之前就先看了现场绘画的命题。此时答完全部题目，对画的内容心里已经有了谱。伊莲选择的是素描。她画画的速度也是飞快的。轻重拿捏得十分得当，所以当时间到了的时候，伊莲全部完成了。
也许是看到别人都愁眉苦脸地议论题量太多，没法答完，伊莲的心情竟轻松了不少。
此时夜幕已经降临。人群涌出考场之后，分成了一股股潮水，很快消失在路的拐角。伊莲到附近的小商店买了一些压缩饼干补充到书包里。又到史密先生处吃了晚饭。
此时正是晚饭时间。史密先生处也是异常热闹。史密先生十岁的小孙女一眼看见了伊莲，亲热地跑过来同她打招呼。当看见伊莲一个人的时候，达茜撇了撇小嘴，疑惑地问道：“伊莲姐姐，阿道夫叔叔呢？”
提起迪克兰，伊莲的眸色黯淡了下来。她勉强笑了笑，回答道：“阿道夫叔叔工作忙，没有空来了。”
达茜坐在她的身边，听到伊莲的回答之后显得有些失望。伊莲笑着逗她：“怎么了？没有阿道夫叔叔，就不高兴了？伊莲姐姐也很好啊！”
达茜双手支着头，目光盯着伊莲碗里的面条：“阿道夫叔叔会帮我教训欺负我的椅子。”
达茜这话说得没头没尾，伊莲不免有些疑惑，笑着追问：“阿道夫叔叔是怎么帮达茜教训椅子的？”
达茜回答得很认真：“上次阿道夫叔叔来的时候，我跑出去的时候被旁边的椅子绊倒了，摔得很疼。阿道夫叔叔一边帮我拍灰，一边用手打绊倒我的椅子，说‘不听话的椅子，怎么可以欺负我们可爱的小达茜’。”说着又指了指不远处被客人坐着的一张椅子：“伊莲姐姐你看，那张就是上次害我摔跤的椅子。”
伊莲没有想到在达茜口中听到迪克兰的事情。不免愣了愣，不由回想起小时候一旦摔跤，父母好像都会有这样的动作。这样想起来，又有几许温暖泛上心头。
伊莲想起从照相馆同事们口中听到的“阿道夫先生无论待谁，都是彬彬有礼的”，不免有些开心。他应该是非常喜欢小孩子的。
又和达茜说了一会话。伊莲吃完饭就立刻结账准备到照相馆上夜班。
达茜又追了出来交代伊莲：“伊莲姐姐，你见到阿道夫叔叔一定要告诉他，记得来爷爷这里吃饭哦！达茜好想他。”
伊莲点点头应予了下来。
她也很想他。
照相馆照例有两个人上夜班。伊莲到的时候，吉娜在柜台边清点着当天的账目。见到伊莲淡淡地抬了一下眼，礼节性地询问伊莲下午去哪了。当听到伊莲去参加克莱尔大学的入学考试时，她略有些吃惊地抬起头：“我们家侄子也是去参加了这场考试。听说要用克莱尔文答卷。而且要在四个小时内答完九张试卷，外加现场绘画。”
伊莲点头称是。她时间赶得匆忙，从考场出来后就直接到史密先生处吃晚饭，吃过晚饭就直接赶来上夜班，考试用的绘画工具自然一起带了过来。此时吉娜的目光就停留在她放在身侧的那些绘画工具上，她有些诧异道：“平时看你埋头背单词写练习，只知道你是高中读了一半辍学来上班，没有想到你还会画画，还去参加了克莱尔大学的入学考试。”
提起辍学的事情，伊莲心里不免有些苦涩。将绘画工具放好，伊莲同吉娜打了声招呼，就往影印室去。
照片还剩下一大半没有冲洗。伊莲调配好药水，熄灯之后一个人在影印室里开始给胶卷显影。
偌大的房间里静悄悄的。伊莲试过温度后，慢慢往显影罐注入调配好的药水。想起下午的考试，不禁对成绩有些许期待。可尽管如此，她还是看不到以后。
这时外面的电话响起来，伊莲心里骤然一惊，她想起迪克兰离开前对她说的，每个晚上都会打电话给她——迪克兰不知道玛丽家的电话，那么肯定就是直接打电话到照相馆来了！伊莲心里一阵莫名紧张，她现在抽不开身去接电话，那么在外面清点账目的吉娜肯定会去接电话。吉娜一接电话，万一真的是迪克兰打来的，那么事情就全曝光了——其实伊莲也不知道自己为什么会这样紧张，公开他们之间的关系，不是她一直渴望的吗？
这样想着，伊莲手上的动作不由慢了几分，竖着耳朵听着外面的动静。
电话响了一会儿，吉娜果然跑过去接了。伊莲听见吉娜礼貌的问候声在耳边响起，接着转变为些许疑惑：“伊莲？您等等，她正在影印室洗照片。”黑暗中，伊莲听见吉娜在唤自己的名字：“伊莲，你的电话。”
不知道为何，伊莲觉得心跳漏了几拍。她不得不停下手中的工作，用一旁的抹布擦了擦湿漉漉的手，应声走了出去。
吉娜依旧忙着清点账目，从她的表情中看不出什么异样。伊莲倒觉得有些奇怪了，除了迪克兰，又有谁会打电话给自己。拿起电话，伊莲“喂”了一声，礼貌的话还没说出口，就已经被那边急急打断：“布朗小姐么？我是霍夫曼。”
出乎伊莲的意料，电话是老板霍夫曼先生打来的。尽管伊莲想不出有什么理由会让老板打电话给自己，但还是礼貌地回答：“我是伊莲。您有什么事么？”
霍夫曼先生接下来的话像一把刀。他停顿一会后，一字一句地说：“吉莉自杀了，在市医院抢救。阿道夫正从林茨赶回来，我希望您过来一趟。”
☆、第二十二章
伊莲举着话筒的手僵住了。她有些不敢置信地确定：“吉莉小姐自杀了？”
对方不可置否地回答：“是的。情况很危险……所以我希望您过来一趟。”
这些消息来得卒不及防，伊莲有些来不及消化。那样一个鲜艳骄傲的女孩……怎么可能自杀？这是伊莲脑海里出现的第一个念头。但是听说迪克兰因此正从林茨赶回来，伊莲又打消了对这个消息的怀疑。一时间她心里思绪万千，最终她淡淡回答霍夫曼先生：“霍夫曼先生，我和吉莉小姐并不熟，我觉得我没有过去的必要。”
“但是吉莉是因为知道了你和阿道夫的关系……才自杀的。她从很久以前就一直喜欢她的舅舅。”霍夫曼显然没有想到伊莲会是这个回答，愣了片刻，才慢慢解释道：“我想，你需要给阿道夫一个解释。他是那么疼爱这个侄女。”
如果一开始伊莲是震惊，那么听到现在，她就只剩下愤怒了。她透过橱窗看着外面的夜色，玻璃橱窗上有一层薄薄的水汽，她淡然开口：“不好意思，霍夫曼先生。我想我并不需要为此承担任何责任。吉莉小姐的事情我很遗憾，但是与我无关。那是她自己的选择。”伊莲贴着话筒，坚定地说：“她不是一个小孩子，她有独立思考的能力。我只不过是说了一句话，没有什么好解释的。”
最后她说：“霍夫曼先生，您应该比谁都清楚，我今晚的工作量很大，有很多照片需要冲洗。我没有时间浪费在这些解释上面。”
挂了电话，伊莲心里闪过一丝慌乱。她在电话边站了许久。埋头清点账目的吉娜疑惑地看向她，忍不住好奇地问：“霍夫曼先生找你什么事情？”
“没什么。”伊莲心里烦躁，随口应付了几句。拉开玻璃门，走到照相馆外面。
照相馆外的温度和室内的温度有着明显差别。一打开门，迎面吹来的冷风使伊莲不由打了个寒颤。她在台阶上站了一会，刚才同霍夫曼先生的对话不由又浮上脑海。
吉莉喜欢迪克兰，这个是吉莉一开始就对她承认了的。白天她之所以那样子说，完全是看不惯吉莉说话扯高气扬的样子，那只是一种报复的心理。却没有想到吉莉真的打电话去向迪克兰求证。或许连迪克兰都没有想到，在得到肯定答案之后，一直深爱他的侄女就因为这样，绝望自杀了。
伊莲双手抱胸，看着浓重的夜色。心里的烦躁渐渐褪去。从林茨到海曼需要坐四个小时的火车，如果没有火车，迪克兰便只能开车回海曼，那至少需要八个小时的路程。伊莲想，到底是亲人，能让迪克兰这样不顾一切地放下手中的事务赶回海曼。
可是她的亲人却都没有了。不是不在，而是没有。那些所谓亲人如今都在邻国的克莱尔联邦活得好好的。当经济危机席卷整个帝国的时候，他们就那样毫不犹豫地丢下病重的女儿，带了全部家产跑到邻国去安然度日。也正是那个时候，那个病重的伊莲死在了街头。所以有了现在的伊莲。
在外面站了一会，手脚渐渐有了凉意。伊莲搓了搓手，她又想，在听到那个女孩自杀的消息之后，她居然能够心安理得地站在这里，如今的她已经变得凉薄。
她想起最初见到那个女孩的时候。那是十月的深秋，顽强的矢车菊遍地盛开着，映着那个女孩灿烂的笑脸。那张脸是那样像二十一世纪的她，曾让她一度在梦中惊醒。
想起影印室里一堆等待冲洗的照片，伊莲看了一眼苍茫的夜色，转身进屋了。
接下来的事情都是后来伊莲从同事们那里得知的。
那个晚上吉莉因为抢救无效而死去。到死都没能再见一眼她爱慕了多年的舅舅。
整个帝国的媒体都报道了这件事。甚至挖出了之前猜测迪克兰与吉莉关系的新闻，并直指迪克兰在外有了新欢，所以侄女才悲愤自杀。
工人党发言人对此拒不回复。
但无论如何，迪克兰出席竞选大会的憔悴是有目共睹的。□□党开始恶意造谣，甚至捏造迪克兰与未成年的侄女有不正当的男女关系。
照相馆的员工也随之议论纷纷。伊莲并没有理会这些。
彼时克莱尔大学入学考试的成绩也公布了。伊莲的成绩排在了第三名，比第四名仅仅多出了两分。这让伊莲又惊又喜，这就意味着她可以免费到克莱尔联邦读大学。为此伊莲特意请了半天假，前往招生办咨询相关的事宜。
事情比伊莲想象得更加顺利。在伊莲提供了准考证和身份证之后，伊莲顺利地领到了录取通知书以及免学费的证明。招生办的人告诉她，她现在就可以去申请出国，这样三月份她就可以入学。
伊莲到海曼市政府处领取了出境申请表，填写完毕之后提交了出境申请表。不过让她意想不到的是，海曼市政府规定，提交出境申请表时需要提供户口本的原件。
而伊莲的户口本，在她的父亲和养母处。而他们，目前远在千里之外的克莱尔联邦。
伊莲的电话让布朗先生始料未及。举着话筒，听着女儿的声音从话筒那边传来，金的情绪是起伏不定的。在听到女儿说考上了克莱尔大学的免学费生之后，金又是另外一番心情。他皱了皱眉，淡淡问道：“你想干什么？”
父亲的疏远语气在伊莲的意料之中。她没有因为这样的语气而影响了自己的喜悦情绪，她微笑道：“父亲，您应该不会不知道吧？提交出境申请表时，需要提供户口本的原件。而我的户口，在您那里。”
听到父亲没有应答，伊莲继续说下去：“我只是想请您把户口本借给我，让我顺利办理了护照。至于您是将户口本邮寄过来，还是本人亲自送过来，我没有兴趣知道。但是，这是您的责任，您必须这样做。”
电话那头还是没有答复，伊莲笑了笑，自顾自地说下去：“您在经济危机的情况下，将重病的我丢下不管，同养母和哥哥移居到克莱尔联邦，这没有关系，我活了下来。我靠自己的能力考上了克莱尔联邦，我现在需要办理护照出国，而我的户