别的物件。联想到前些日子，那个莫名其妙的媒婆刘兰婶，再看眼前，镯子是裴清的手递给她的，李安然如何还能不知道，这正是裴清的试探之意。
若她收下了，便代表她对裴家求娶之意是接收的，那么裴清便大可光明正大地请媒婆再次上门了。
她虽然对裴清观感不错，但却并没有半分的男女之情。当下便将丝帕盖回去，轻轻地往前推了一点。
“如此重礼，安然不敢收受。心意已领，请先生收回礼物，替我向三叔婆道谢。”
裴清目一闪，道：“姑娘是还不肯原谅家母？”
李安然道：“先生切莫误会，安然从未对三叔婆有所埋怨，先生方才又言辞恳切解释得清楚明白。安然只想着，这件事不过是小误会，大家如今都是街坊，话说开便是，不必礼物往来如此隆重。”
裴清自然已感觉到她这是委婉的拒绝，却还不死心，道：“姑娘既然肯原谅家母，便请收下这礼物，如此在下回去也好向家母交代。”
李安然道：“的确是不必了。”
裴清仍不肯放弃，道：“莫非姑娘嫌礼物轻薄？”
李安然道：“绝无此意，正是因为这礼物太过贵重，安然才不敢收下。”
这鎏金镯子虽比不上纯金，但也要费上一点银子，当然裴清也知道，以李安然的身家，肯定也不会把鎏金的首饰当做贵重物品。她拒绝之意如此明显，其中的意思，已经表达得很清晰了。
裴清心中失望，沉默了一会儿，终究还是轻声道：“姑娘冰雪聪明，必已看出在下好逑之意，如此拒绝，可是觉得在下心意不诚？”
127、天子驾临
李安然叹了一口气。
对方都已经把话说到这份上了，她也不好再继续装糊涂，只好说道：“不瞒先生，如今家中义子尚幼，店铺生意正值扩张，安然俗事缠身，暂不做婚姻之念，先生美意，只有辜负了。”
裴清满脸都是失望。身为秀才，他有自己的骄傲和矜持，能够讲话说到这种程度，已经是极大的努力，结果却还遭到拒绝，心中自然有极大的落差。但到底，他也不可能再纠缠下去。
“那么，在下告辞了。”
裴清将包着镯子的帕子重新揣入怀中，换了一副淡淡的面孔，站起身来。
李安然也跟着站起，道：“先生慢走。”
裴清刚迈出正厅的门槛，青柳领着一个青衣小帽的男子进来，那男子手里捧着一个精巧的檀木盒子。路过裴清之时，青柳匆匆冲他行个礼。
“小姐，侯爷打发人送了东西过来。”
小丫头声音清脆入耳，裴清听到“侯爷”二字，立刻就想到是护国侯云臻，不由放慢了脚步。
李安然微露诧异之色。
那青衣小帽的男子正是护国侯府的下人，他躬身说道：“小人奉侯爷之名，将这件礼物送于小姐。侯爷说，近日事务缠身，不能来看望小姐，还请小姐稍安勿躁，耐心等得一段时日，等事情一了，侯爷便会给小姐一个交代。”
这话听着有点没头尾，但李安然却明白所谓“交代”的含义。
那日在后花园，云臻对她那般孟浪，自然是要给她一个交代的。
原本因他迟迟不露面而微有焦躁埋怨的情绪，随着这番话而有所缓和。李安然接过檀木盒子，打开一看。
青柳呀地叫了一声，羡慕地道：“好漂亮的镯子！”
已经走到院子里的裴清，回过头来，见正厅之中，李安然正从盒子里取出一只翡翠镯子。
常见的翡翠多是绿色。或有蓝色、紫色，若水头好，那也是翡翠中的珍品。而李安然手上这只翡翠镯子，竟同时拥有黄绿蓝紫四个颜色，四色相间相绕相辅相成，明媚的光线下，那镯子呈半透明状态，随着李安然的手腕翻转，水汪汪的镯子仿佛有生命一般，流光溢彩。
行话称这样的翡翠为福禄寿喜。虽说帝王绿是翡翠中的第一等。但福禄寿喜四色极为难得。尤其这只镯子水头还如此长，绝对是翡翠中的极品了。
那侯府的下人道：“这对镯子是侯爷精心挑选的，手艺出自京城蕴宝斋的当家老师傅，别的倒也罢了。只这福禄寿喜四色齐全的十分难得。”
黄金有价玉无价，这镯子本身的价值固然十分昂贵，但更令李安然动容的，是云臻的这片心意。
他送来一对镯子，其中的深意，不言自明。
李安然将镯子放回盒中，不经意间脸上已经染上了两片红晕。
“替我转告你家侯爷，就说他的心意，我已经收到了。”
青柳在旁边捂着嘴笑。小丫头虽然很多事情还不懂，但男子送女子一对镯子，这个意思她还是知道的。
她趴在李安然的耳边促狭地轻声道：“小姐这回可算放心了吧。”
李安然佯怒地瞥她一眼，用指头戳了一下她的脑门，眼中的喜意却怎么也遮掩不住。
“哼！”
裴清冷冷地扭过头。摸着怀中的鎏金镯子，手指渐渐用力，心却不断地往下沉。
什么没有婚姻之念，什么礼物贵重不敢接受，都是谎言罢了！原来她也是嫌贫爱富之人，这边拒绝了他的礼物，那边就收了护国侯那么贵重的镯子。是他瞎了眼，竟然看上这样贪慕虚荣的势力女子！
裴清越想越是气闷，心中如火烧一般，只觉自己的骄傲都被李安然扔在了脚下，踩得支离破碎；怀中的鎏金镯子，仿佛燃烧了一般，灼烫着他的神经。
他再也不愿在这李宅待着，脚下飞快地冲出去，连门房黄四的叫喊都扔在了脑后。
“哎哟！”
李家的厨娘正挎着菜篮子回来，差点被他撞个大跟头。
“这不是裴先生吗？这是怎么了……”
厨娘惊魂未定，看清是裴清，不由疑惑地询问，而裴清却根本没理会她说什么，低着头便一味地跑远了。
莫名其妙的厨娘摸不着头脑，一头雾水地往大门里头走，见了黄四，便问道：“裴先生这是怎么了？”
黄四嘿嘿笑道：“谁晓得。”
厨娘诧异道：“你笑得这副样子做什么，做梦娶媳妇儿了？”
黄四道：“去你的！我这是替咱家小姐高兴呢，你不晓得，侯爷刚给小姐送了什么。”
“啥？侯爷送了小姐啥？”厨娘立刻感兴趣起来，两只眼睛都亮了。
黄四嘿嘿笑了一声，凑近了低声道：“侯爷给小姐送了一对镯子，你说这是什么意思。”
厨娘愣了一下。镯子？这外姓的男子，送女子镯子，可只有一个意思啊。
“我早说咱们小姐有福气，说不定将来就是个侯夫人呢……”
黄四话还没说完，厨娘眼神一闪，抿着嘴唇忽然转身，又朝外头走去。
黄四忙叫道：“你去哪儿？”
厨娘头也不回，道：“家里的酱油快没了，方才忘了打……”
话没说完，脚下已经飞快，眨眼便出了巷子。
黄四只觉对方有点奇怪，却也没多想，只随口嘟囔了句“糊涂虫”。
*******************
护国侯府，外书房。
作为这座府邸的主人，无论何时何地，云臻都是绝对的主导者，从来都只有他坐着，别人站着的份儿。然而此时，他却一改常态，竟没有坐在主位上，而是坐在下首的第一位。
主位上坐着的，是一个紫黑袍服的中年男子。脸型五官与云臻略有一点相似，眉目虽不如云臻英俊，却更有一股雍容上位的风范，不过是简简单单地坐在那里，便有种雄视天下的磅礴气势。只是这男子气魄虽雄伟，脸上却有一丝似乎刚经历过风尘仆仆的疲惫之色。
“臣弟没想到，陛下竟然真的离京。”云臻看着这男子，眼中有一丝钦佩。
男子微微一笑，道：“事关子嗣，岂敢不来。朕已过而立之年。这说不定是朕的长子。事关皇室命脉。天大的事情也只能抛在一旁了。”
他声音较之云臻更显雄浑，说话之时声音震动如有共鸣，尽显雄主之态。
云臻也笑起来：“陛下轻装简行，三日之间远赴千里。从京城直达灵州，恐怕这会儿京里都还没发现吧？”
男子摸了摸鼻子，哂笑道：“朕让内侍对外称病，总要病个七八日才能见人。”
两人对视一眼，都感到荒唐，哈哈地笑起来。
这个男子，正是云臻的堂兄，当今的皇帝——云昊。
云昊本是先帝长子，先帝崩殂之后。京内党争厉害，帝位空悬三年，终于去年腊月尘埃落定。大皇子云昊坐稳帝位，很是清洗了一批官员，朝廷势力也是发生的了翻天覆地的变化。这其中。护国侯云臻也是出了很大的力气。
“朕能坐上这个皇帝的位子，你出力最多，论功行赏，一个亲王总是跑不掉。可惜护国侯府一脉，历代忠贞，永不封王，你也是急流勇退，朕刚坐上龙位，你便亟不可待地跑回灵州。若非这次朕亲自来，你恐怕一辈子都不肯再来京城了吧？”
云臻道：“陛下是知道臣弟的，朝廷政务千头万绪，做京官的礼仪束缚又多得很，臣弟不羁惯了，若是留在京都，非得憋死不可。还不如在灵州做个土霸王，逍遥自在。”
皇帝云昊用手指点了点，笑骂：“你呀，从小到大都是飞扬跳脱的性子，这些年外面看着沉稳了，却又得了个面黑心冷的评语，怪不得到现在还没成家。”
云臻面无表情道：“陛下这次来，难不成是给臣弟解决终身大事来的？”
“我才没这个闲工夫呢。”
随着云昊的自称从“朕”变成“我”，两兄弟之间的气氛也变得愈发融洽轻松。
云臻喝了一口茶，道：“我倒是要佩服陛下，如今京中朝政一新，选秀又如火如荼，陛下正该是眼花缭乱抱得美人归的时候，竟然舍得将朝政和美人都一起扔下，跑到灵州来。”
云昊苦笑道：“美人哪有儿子重要。再说，我选秀，还不是为了生儿子。你看看我宫里，那么多个女人，竟然都是不下蛋的母鸡。”
这话粗得跟市井俚语一般，云臻差点一口水喷出来。
“陛下，你好歹是皇帝，讲点体统成不成？”
云昊大手一摆：“宫里讲体统，朝堂上讲体统，自家兄弟面前，还讲个屁的体统。”
云氏一脉骨子里都流淌着放肆叛逆的血液，在云臻身上表现为腹黑阴沉，在皇帝云昊身上却表现得像个活土匪。
“行了，玩笑话也开过了，朕日夜兼程赶来，也不能待得太久，那个叫李墨的孩子，现在哪里？”
云昊终究是把话题绕到了正题上。
他不惜抱病避政，又扔下繁重的政务和正在进行的选秀，千里迢迢昼夜兼程地赶赴灵州，当然不可能是跟云臻开玩笑来的。
云臻的神色也变得郑重起来：“陛下，丑话说在前头。陛下这次带来了两位太医，自然能够验明血脉。虽然那孩子，我、云璐和太后都已经见了，都觉得与陛下有八九分的相似，但终究不是十足的把握。若他当真不是陛下的孩子……”
他没有再说下去，云昊的脸色却已经一下子变得阴沉惨白。
128、不速之客
屋中一时气氛沉重，几乎令人透不过气来。
最终，皇帝云昊长叹一声。
“罢了，若那李墨当真不是朕的孩子，朕也不会怪罪与你。”他仰天闭上双眼，“那是老天判我杀孽太重，要绝我子嗣。”
他的声音之中充满了怅然和萧瑟。
云臻不由道：“即便不是，陛下也不必灰心，宫中妃嫔众多，本次选秀多有年轻体健的，总能诞下皇子。”
云昊却摇头道：“当初夺嫡之争何等凶险，朕几次死里逃生，这具身体也是历经磨难，如今早已亏了元气，太医院虽然勉力调理，终究人力有时穷，天若不允我子嗣，又能奈何。夺嫡之争，难免杀戮，兄弟相残，终究是我罪孽太重了。”
云臻也不得不沉默下来。
三年党争，他亲身经历，哪朝哪代都没有出现过这么久的帝位空悬的事情，可见斗争之波诡云谲，不到最后一刻谁也不知道胜利属于何方。
这样的斗争，不仅仅关系到夺嫡者本身，更是牵扯到他身边的所有人，包括妻子儿女。若非如此，云昊又怎会出现亲子失落民间，内宫至今只有两位公主的局面。
云臻不愿见他沉浸到这样悲观的情绪中，便说道：“那李墨如今被一平民女子收养，认作义子。那女子与云璐颇有渊源，陛下若要鉴定其血脉，臣弟可以云璐之名，将孩子带入府中。”
云昊道：“若能不动声色，自然最好。”
正说话间，外头有人叩门，两人便停下对话。
孟小童进来道：“皇上，侯爷，刺史夫人杨常氏来了。”
云昊先是挑眉。继而又皱眉。
他此行离京赶赴灵州，行动极其隐秘，今日清晨才进了护国侯府的大门。按理不该有任何人知道他的行踪，怎么刺史夫人竟会突然上门。难道是他的行踪被泄露了？可也不对，若当真泄露了，该来拜见的也是杨刺史，怎么会是刺史夫人？
云臻自然知道他的疑惑，便问道：“杨夫人可说了来意？”
孟小童道：“杨夫人带了杨小姐，请求拜见太后。”
云昊这才释然道：“原来如此。”
云臻道：“太后来灵州已将近十日，虽然并未声张。但少不得也曾在外露面，杨刺史曾做过京官，面过圣也见过太后，想来是知道太后在府内的消息了。只是外臣未奉召。不得拜见内宫，想来这才让杨夫人先过来拜见。”
云昊点头：“如此说来，也算合理。既如此，让太后接见便是，朕的行踪不便泄露。”
云臻冲孟小童摆摆手。孟小童便去了。
太后正是此前来到护国侯府的那位老夫人。
事情还得从清明之前说起。
正月里云臻第一次见到李墨，就发现他的相貌与当今皇帝云昊有几分相似。当今登基之前夺嫡之争十分凶险，其中有许多不为人知的内幕。云臻就�