长安顺着他的目光看去，只见幽深的小径蜿蜒至远方，仿佛直通天际，看起来并不无异常。他暗暗深吸一口气，只闻到树叶的清香。“三爷？”
“嘘！”谢三环顾四周，整片树林安静得可怕，听不到半点虫鸣鸟叫。他浑身肌肉紧绷，压着声音吩咐：“我去前面查看，你在这里等着。若是听到打斗声，你赶快回蓟州搬救兵。”
“可是……”长安咽下了后面的话。早几年，他若是知道，自己不会武功会成为主子的累赘，他拼了命也会学一些防身功夫。如今，除了尽量不拖累主子，一旦被擒，他只有自杀一条路。
长安紧张地盯着谢三的背影，几乎无法呼吸，谢三却只是骑着马儿，一步一步稳稳向前。
沙沙的树叶间，微风一缕一缕吹过树梢。谢三看到了路旁偶有被折断的树枝，也闻到了愈加清晰的血腥味，可四周不见人影，更没有尸首。若是野兽猎食，绝不会令得整个树林悄无声息，死一般寂静。
不知走了多久，谢三发现四周的血腥味渐渐淡了。他不知道是日渐高升的太阳驱散了血腥味。还是屠杀只存在于他刚刚走过的那一段路。他调转马头，往回看去，唯见长安立在小径的另一端。他检视路面，小径并无血迹。不过他也很清楚，若是专业杀手，临走前一定掩盖了血迹。
“过来吧！”谢三对着长安大叫。不是他没胆量去林中查看，而是他们只有两个人，他又对这片林子不熟悉，没必要涉险。
待长安靠近，谢三交代一句：“我们先与其他人汇合，再做打算。”便策马往陵城方向赶去。
从蓟州往京城方向，陵城是必经之路。早前，谢三吩咐手下。出了树林后找一处茶寮等候，可他们一路疾驰至陵城郊外，也不见自己的手下。
“三爷，他们会不会因为没见着茶寮，所以进城去了？”长安奇怪地看着空无一人的官道。低声咕哝：“上次经过这里，明明很热闹的，边上有不少商贩，今天怎么一个人都没有？”
谢三没有回应他的话，只是举目朝陵城城门望去。他的手下不可能那么没交待，就算他们察觉不对劲，进了陵城。也会留下一人向他汇报。再说四下这片寂静，就仿佛刚刚经历过屠戮的战场，一切都太不寻常了。
“三爷？”长安低唤一声。
谢三举目望着远处的小村落，说道：“你去那边的村子问问，昨晚是不是有事发生。”话毕，他又叮嘱长安：“你自己小心些。若是察觉不对劲，马上离开。没什么比性命更重要。”
长安听谢三说得慎重，赶忙点头，又焦急地说：“三爷，那您在这里等着我。千万别进城，我去去就回。”
谢三朝长安挥挥手，只说一个时辰后，与他原地汇合。待长安走远了，他调转马头，往城门去了。
长安走了一段路，回头不见谢三在原地等候，他一阵担忧，狠狠一抽马鞭，朝着最近的小院走去。
忽然间，长安隐隐约约听到孩童妇女的啼哭声，他的心狠狠一揪，再次扬起马鞭。眼见小院大门敞开，他慌慌张张跃下马背，一只脚刚踏入院子，就看到了堆积在墙角的尸体。他一下跌坐在门槛上。
不知过了多久，长安大着胆子站起身，确认屋内空无一人，他走向墙角的尸体，只见死者怒目圆睁，鲜血已经干涸。他压下胃中的不适，学着谢三的样子，检视尸首的伤口，发现他们都是被利刃一剑封喉，尸体已经冰凉。
长安不忍再看，白着脸往外，一溜烟跃上马背，正欲折返向谢三回报，又听到小院后面的村落传来啼哭声。
鬼使神差的，长安循声而去，远远就见老人孩子哭成一团，有的喊着“爹爹”，有的直唤儿郎的名字。
长安走进村子询问，很快得知，原来早上的时候，村子里突然闯入一群黑衣倭寇，不由分说抓走了村子里的男人。有反抗的，他们二话不说，提刀就杀。不过一盏茶的时间，村子里的青壮年全部被抓走了不说，另有十数人被残忍杀害。
长安咬着牙检查尸体，死者要么被一剑插心，要么一刀砍在头上，还有人被拦腰砍死，行凶者分明刀刀致命，旨在杀人。
看着村民们的惨状，长安心中一阵翻江倒海。任何有血性的人，看到眼前的场景都会怒发冲冠。他终于明白，为何老百姓们那么痛恨倭贼，为何林捕头一提到倭寇便双目血红。
不同于小村庄的惨烈情景，陵城城门外却是一片安静祥和，唯有紧闭的城门透露出了事态的严重性。
谢三抬头望一眼城墙上的士兵，脸色微沉。他跃下马背，大步走向城门，用力捶打了两下，不悦地大喊：“大白天的，为什么关着城门，这是什么规矩！”
他的话音刚落，城门“吱呀”一声打开了，四杆长矛齐齐对准他的胸口。一旁，一个身穿戎装的男人大声喝问：“你是什么人，来陵城干什么？”
谢三的目光一一扫过众人，又越过他们的肩膀，朝他们身后看去。街道上没有一个百姓，只有手持兵器的士兵。不待男人催促，他从怀中掏出腰牌，倨傲地抬起下巴，高声说：“我是六扇门捕快，奉皇命办差。”
男人看到腰牌上的“谢”字，眼神微闪，低下头恭敬地说：“原来是谢捕头。”他行了一礼，喝斥手下们放下长矛，压着声音对谢三解释：“在下只是奉县丞大人的命令守着城门。”
“带我去见县丞大人。”谢三把手中的马缰随手一扬，只见兵士之一不慌不忙地伸手，稳稳抓住了缰绳。谢三假装没看到，询问说话的男人：“你们这般如临大敌，是不是城内发生了恶性案件？”
“这个……”男人一脸为难，只道他仅仅听命行事。说罢，他悄悄朝城门外望一眼，又命手下关上城门。
谢三没再追问，客气地请他领路。男人也没有多说，只是吆喝手下，前呼后拥把谢三送至衙门。
谢三被一众卫兵围在中间，又见路上一个百姓都没有，一颗心重重往下沉。陵城虽然只是长江边上的一个中等县城，却是分隔江南江北的重镇，甚至可以说，它钳制着长江的水运。
不多会儿，男人引着谢三进了后衙。
谢三正觉奇怪，又见下人们忙忙碌碌，遂问道：“这是出了什么事？”
“谢捕头，请。”男人伸手示意谢三进屋，又道：“在下这就去请李大人。”
谢三没有为难他，但见他转身离开，他不由自主摸了摸怀中的匕首，暗自懊恼自己太过冲动。事到如今，万一出现最坏的情况，他只能期盼，长安察觉事态的严重性，知道去最近的兵卫所搬救兵。
不消片刻，就在谢三远远观察衙门内地形的时候，一个满眼焦灼的中年男子低着头，急匆匆走来。谢三迎上前，笑道：“李大人？在下六扇门捕快谢三。”他行了一礼，抬起下巴又道：“在下奉命办差，不知道李大人可否行个方便？”他双手握拳，对着京城的方向作揖，暗示是受皇命办差。
李大人不疑有他，连声点头，信誓旦旦地说，他一定全力配合。
谢三见他表情诚恳，眼角的余光时不时朝下人们进进出出的某间屋子看去，他故作狐疑地看他，压低声音问：“李大人，容我多嘴问一句，城内是不是发生了什么事？”
“没有，没有。”李县丞慌忙摇头，触及谢三的目光，他立马垂下眼睑，深吸一口气，勉强笑道：“是这样的，昨夜有几户百姓家里遭了贼，本官命人关了城门，就是想全力追捕，将强盗绳之于法。”
“原来是这样！”谢三点点头，“刚才领我过来的大人神神秘秘，我还以为发了什么大事呢！如今，既然强盗仍旧在城中，李大人又有瓮中捉鳖的万全之策，想来嫌犯很快就能捉拿归案。”
“承你吉言。”李大人笑了笑，问道：“不知道谢捕头要我配合的事是什么？”
“是这样的，一个多月前，六扇门的谢正辉捕快从蓟州押解疑犯回京。六扇门收到了他的书信，却迟迟不见他回京，因此上面派了我们一行六人沿途寻找。因为我们全都不识水性，不知道李大人能否借调几名识水性的衙差给我们？”
正文 第152章 逃命
李县丞对谢正辉在蓟州抓捕冯骥阳一事略有耳闻，再加上他自有烦恼之事，谢三又有六扇门的腰牌，因此他虽然觉得他的出现十分突兀，却没有深思，甚至讨好地对他说，借调熟识水性的衙差，还不如替他们安排有经验的艄公。
谢三一心只求尽快脱身，自然不会反对。他与李县丞寒暄了两句，便借口与同伴汇合，离开了县衙。
谢三前脚刚走，先前守着城门的戎装男人急匆匆找上李县丞，开口就问：“李大人，刚才那位谢捕头呢？”
自谢三走后，李县丞脸上只剩焦急之色，不耐烦地回答：“已经走了。”
男人上前两步拦住李县丞，埋怨道：“大人，眼下这种时候，我们不知道他到底什么来历，怎么能放他离开呢？”说话间，他冲自己的手下使了一个眼色。
“他是六扇门的捕快，难道我还能拦着他不成？”李县丞欲推开男人，见他纹丝不动，他怒道：“罗把总，如今我儿被贼人下毒，生死未卜，城里又出了这样的大事，别说拦住他，就是他想留下，我也得想法儿送他离开。”
罗把总噎住了。一夜间，陵城死了两百余人，是他劝服李县丞，紧守城门，对上面瞒下这事，自然不能让谢三发现事实，所以李县丞送走谢三是对的。可他刚刚接到指示，尽全力绊住谢三，必要的时候杀了他，决不能让他踏出陵城。
罗把总无法反驳李县丞的话，只能佯装生气，不悦地说：“昨日我收到密报，倭贼可能抢劫陵城百姓，立马星夜兼程带兵赶来支援。李大人这是怪我来得迟了吗？”
一听这话，李县丞的态度一下就软化了。昨夜，县衙上下都被人下了毒，陵城的衙差捕快更是损失惨重。特别是守门的兵士，几乎全部被杀。眼下，他不止需要罗把总替他隐瞒他的失职，还要靠他把守陵城。以防倭贼杀个回马枪。
这般想着，李县丞瞬间换上了笑颜，讨好地说，他因为独子伤重，才会乱了分寸云云。
李县丞和罗把总说话的当口，谢三早就出了衙门。他眼见罗把总及他一干手下的言行举止，自然不会回去南城门，再说，他也需要评估城内的情况，才可以做下一步打算。
有了李县丞的令牌。谢三在城内通行无阻，但他不敢长时间逗留，只是粗略看了看东门的守卫情况，便骑马去了西门。
谢三才看到西城门的守兵，就听到了身后凌乱的马蹄声。他心中一紧。夹紧马肚子直冲城门，嘴里大叫：“快把大门打开，小公子快不行了，大人命我去镇江府找神医。”
守兵们面面相觑，谁也没动。
“快开门！耽误了时辰，你们担待得起吗？”谢三大喝，亮出了李县丞的令牌。
守兵认出令牌。终于拉开了门栓。谢三暗暗吁一口气，忽听身后一声大喝：“拦住他，大人有令，谁也不许出城！”
守兵愣了一下，立马就想关上大门。谢三眼睁睁看着刚刚开启一条缝隙的大门又要阖上，回头见身后的追兵手持大刀。他脸色微沉，拔出怀中的匕首，飞刀扎向欲关上城门的兵丁。
随着一声惨叫，四五柄长矛一齐指向谢三的胸膛，而他的坐骑并非战马。吓得举蹄嘶叫，再不敢向前。
谢三左手牢牢抓住缰绳，身体侧身往右，躲避左边的攻击，同一时间，他的右手已经抓住了右手边的两柄长矛。
不幸中的万幸，守门的几个兵丁只是普通的士兵，并非南门那几个练家子，两柄长矛被谢三狠狠一扯，手持长矛的两人立马扑倒在地，左边的几人见状，惊愕之下忘了动作。
电光火石间，谢三已跃下马背，一脚踹开城门，拔出兵丁肩膀上的匕首，一刀刺向马屁股。
在一声声“快抓住他”的呼喊声中，又惊又痛的马儿撒开蹄子狂奔。谢三的脸色难看到了极点，但这会儿已容不得他细思，只能本能地往前冲。
不知过了多久，察觉身后没了动静，谢三这才勒住缰绳，随即感觉到左手的刺痛。他低头看去，只见左手臂划开了一个口子，鲜血直往外冒。他骂了一句脏话，庆幸只是皮外伤，扯下一块衣角，扎住了伤口，抬头环顾四周。
他不知道自己身在何处，只能约莫估计，他离陵城大约七八里路。他不清楚陵城内到底发生了什么，只是军人的本能告诉他，事态十分严重。
之前的四五年，谢三虽一直在军中，参加过不少战斗，但那些都是在西北，他对江南的布军、地形等等完全陌生，只是大略知道，朝廷派驻江南的守军全部由漕运衙门的守御所掌管，漕运衙门远在南京。就算离陵城最近的镇江府有朝廷驻军，他也要拿到漕运衙门的兵符，才能调动驻军。
除此之外，先皇延续了前朝的卫所兵制，在不少城镇设有兵卫所，作为地方上的兵力，但陵城附近哪里有兵卫所，他一无所知。
谢三站直身体，远远遥望陵城。陵城地处长江入海口，顺流而下直通东海，逆流而上便是京杭大运河。这样的位置虽然重要，但只要镇江府派兵，三天之内便能打开陵城大门，占据它实在没有战略意义。
除此之外，守着南城门的那些人虽然很不对劲，但李县丞看似对朝廷并无二心，也不像是被胁迫。若南城门的人与倭贼有关，李县丞不应该是现在的态度。
谢三越想越糊涂，可眼下他不可能赶去南京，唯有先与长安汇合，找附近的村长、里长问一问情况，再做打算。
关于长安的安全，谢三并不担心。他们出生入死这么多年，以长安的忠心，他命他在原地等着，他断然不敢进城找他。长安虽然不算聪明，但这些年他时刻谨记一点：小心保命，能逃则逃，能躲则躲。
果不其然，当谢三一路往南，刚刚才能看到陵城的南城门，长安已然发现他，不知从哪个犄角旮旯飞奔而出，眼中蓄满了泪水。
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正文 第153章 人心
“哭什么。”谢三一声呵斥，“不过是衣服划