“的确是我的推测不假，但是去试一下，总比什么都不做来得强。”
魏氏打量何欢，回道：“即便沈经纶真的会去青松观，我也不是说走就能走的……”
“姨奶奶，你不愿帮我，直说就是，何必找理由搪塞我……”
“我怎么搪塞你了？”魏氏沉下了脸。她已然让张婶打听过了，林曦言果真死了，留下一个刚出生的儿子。至于青松观，据她所知，沈经纶的确喜欢去那里小住。何家穷得揭不开锅了，何靖太小，陶氏和曹氏一向没用，当下何欢才是她唯一的筹码。
想到这，她缓和了语气，缓缓陈述：“就算我要走，也得把家里的事安排妥当，再酬办些银子……”
“这是十两银子，我想，足够姨奶奶在青松观住上一段日子。”何欢把银子放在桌上。
魏氏一下睁大了眼睛，双目放光，随即又在心里冷哼一声。
何欢没空理会魏氏的心思，她必须把魏氏送走，以免她在背后捅她刀子，或者不小心作出什么糊涂事，拖她后腿。她清了清喉咙，说道：“姨奶奶，你不是不知道，沈大爷心思细腻，若是等沈家派人来报丧，你再去青松观，他定然会觉得，姨奶奶是在那里等着他。到时你我见不着他不说，说不定还会被赶出来。姨奶奶，这次是我们的最后一次机会，你应该不会没想到，林家还有一位尚未婚配的二小姐吧？”
一听这话，魏氏顿时急了。她隐约听说，林曦言刚怀孕那会儿，那位二小姐就经常去沈家走动。至于沈家，林曦言留下一个儿子，怎么都需要母亲的照顾，林二小姐是最适合的选择。
“我收拾了东西就走。”魏氏一边说，一边收起桌上的十两银子。见何欢似乎不想提及卖屏风的事，她只能主动开口：“别说我没提醒你，家里虽然早就不比从前，但也不是什么人都能往家里带。再说，你既然对婚事有了主意，就该爱惜自己的名声，不要让沈家觉得，你经常和不三不四的人往来。”
“姨奶奶，你这话我就不明白了。我堂堂正正把自己的东西卖给别人，想换些米粮让家人果腹，怎么会是‘和不三不四的人往来’？”
“你把当铺的人招上门，这也算堂堂正正？”
“人家也是正经的生意人，怎么就不是‘堂堂正正’了？再说，这些日子家里的吃穿用度，都是我用母亲的嫁妆从当铺换来的银子，先前怎么不见姨奶奶嫌弃银子不正经？”
魏氏语塞，憋着气咽下已经到嘴边的话。何欢见状，接着说道：“据我说知，早几年表姐也找那位黄掌柜当过东西，这事沈大爷也知道。据沈家的下人说，沈大爷从来不会看不起穷人……”
“我说不过你，反正我只是‘姨奶奶’，你爱怎么样就怎么样吧！”魏氏转身去了内间整理衣裳。
半个时辰后，魏氏由张婶陪着前往青松观。驴车走后没多久，张伯带着永记当铺的人回来了，不过来人并不是黄掌柜，只是铺子的一个年轻伙计。
何欢看到他，只能暗嘲自己思量不周。蓟州城人人都知道何家已经山穷水尽，哪里还会有值钱的东西。永记当铺派了一个伙计上门，已经算很给面子了。她暗暗叹一口气，亲自领着伙计站在屏风前，伸手敲了敲木框，笑道：“这位小爷，这屏风看起来陈旧，但是你听这声音，木头已经有不少年份了。”
伙计眼神一闪，回道：“何小姐，小的当不起‘爷’字，至于这屏风，又破又旧，小的看您的面子，如果您愿意死当，一两银子，我回铺子禀告了掌柜的，再派车子过来把东西拉走。”
正文 第9章 拥堵
何欢对着伙计摇摇头，正色道：“这位小哥，我素闻你们永记当铺价钱公道，童叟无欺，这才命管家特意请你们过来看看。别的我也不多说了，死当，一百两，你回去请示你们掌柜的，再给我回话吧。”白芍听到主子一开口就是一百两，吓了一跳，不过当铺的伙计倒是什么都没说，只是深深看了何欢一眼，告辞而去。
当天晚上，晚饭在沉默的气氛中结束。面对碗中的劣等糙米，曹氏不敢抗议，陶氏也没有多言。众人就着青菜豆腐用完一碗饭，各自散去，唯有何靖落在最后，轻轻拉了拉何欢的衣角。
何欢放慢脚步，蹲下与何靖平视，问道：“靖弟，怎么了？”
何靖见四下无人，从怀中掏出一块玉佩，塞入何欢的掌心，说道：“大姐，这个给你。虽然我答应过父亲，不可以随便把玉佩拿出来，更不可以当掉，但是我知道家里没银子买米了。大姐可以先把玉佩存在当铺。将来等我长大了，我再去赎回来。我想，父亲不会生气的，大姐也不需要当了二婶娘留下的屏风。”
“靖弟，这玉佩真是大伯父给你的？”何欢反复端详玉佩。玉佩是上好的羊脂白玉，色泽品相都是最上乘的，有银子都不见得能买到。
何靖重重点头，答道：“真的是父亲偷偷给我的，就连母亲都不知道。”
何欢没再追问，只是把玉佩还给何靖，叮嘱他好好保管，不要随便拿出来。
第二天一早，天还没亮何欢就醒了。在沈家的时候，沈经纶习惯卯时起床看书，她便与他一块起身。他看书，她就在一旁浇花，泡茶。
想起以往的日子，何欢的心中又生怅然。当初，远观沈经纶，她觉得他只是比其他人更俊美，更有钱，读过更多的书。嫁给他之后，她才发现，他是世上独一无二的男人。他在不经意间就能让周围的人全都自惭形秽。他很少笑，但是他的笑容能令鲜花失色；他的话很少，但他说的每一句都能切中要点；他几乎没有脾气，对任何人全都温和有礼。
早餐桌上，何欢对陶氏说：“大伯母，如今家里只有您一个长辈，里里外外的事都要靠你一个人，所以您就当是为了我们，也要好好保重身体。”
陶氏急忙回道：“其实这两年我已经好多了，只在秋冬的时候咳几声。”
“大伯母既然这么说，就是今日您有精神与我一起去沈家？”
陶氏呆了一下，提醒道：“欢儿，你不是说，你表姐告诫过你，我们都不可以踏入沈家半步吗？”
“她是我的表姐，我们自然应该参加她的葬礼。”何欢平淡地陈述事实，“再说，林家大太太是我的姨母，虽然最近几年生分了，但血浓于水，我怎么都要去安慰几句的。”
曹氏闻言，低着头嘟囔：“以前的事，怎么可能因为她死了就一笔勾销……”
“曹姨娘记得以前的事，怎么就偏偏忘了昨日呢？”何欢一句冷哼，吓得曹氏不敢说话。
早饭过后，陶氏主动找上何欢，关上门，低声说：“欢儿，既然青松观那边你都安排妥当了，就不需要在今日急着去见沈大爷。不如，今天还是别去了。”
“大伯母，您站在沈大爷的角度，为了儿子，你会娶谁做继室？”
陶氏愣住了，她从未想过这事。
何欢接着说道：“站在林家的角度，表姐死了，等于他们和沈家的关系断了。你觉得林家会怎么做？”
陶氏明白过来。无论从沈家还是从林家的角度，沈经纶即将迎娶的对象必定是林曦言的堂妹林梦言。她转而劝说：“既然你都想明白了，我们就更不应该？这滩浑水。”
“大伯母，我们还没走出第一步，怎么能光想着退缩？再说，除了林梦言，林家再没有适合的人选。我们应该庆幸，暂时只有一个对手。”
听到这话，即便陶氏心中千百个不愿意，想着何欢昨日的狠绝，她不敢拒绝她。
午饭过来，两人坐上张伯租回来的马车，慢悠悠地朝沈家驶去。马车行至沈宅附近，许久都没有挪动。何欢心急想知道儿子和母亲的情况，不耐烦地问：“张伯，发生了什么事？很多人去沈家吊唁吗？”
张伯引颈望去，不甚确定地回答：“回大小姐，前面过不去了，看样子不像是吊唁的马车阻了道。”
“你去问一问发生了什么事。”何欢吩咐。
不多会儿，张伯折回马车旁告诉何欢，沈家想要增添杂役。大概因为给的条件太好，报名的人把路堵了，还有人打起来了。
听到这话，何欢只能暗自叹息。早几个月前，她多次向沈经纶提及，家里应该多买几个干粗活的丫鬟小厮，可是他不喜欢家里来来往往都是下人，一直拖着。之前她一直担心，一旦有什么事，下人不够使，今日果真应验了她的话。
“张伯，不如先把马车退出去，我们从西四胡同那边绕过去。”何欢建议。
张伯点头称是，正想赶着马车回头，却发现后面也堵上了，他们被夹在中间，压根动弹不得。
何欢得悉处境，心中焦急万分，忍不住把帘子挑开一条缝，偷偷往外张望。
陶氏一脸愁容，小声劝说：“欢儿，沈家招几个小厮都能把路堵上，恐怕有不少人家与你想的一样……”
“大伯母，时至今日我们还有退路吗？”何欢放下帘子，忽然间意识到自己似乎看到了什么。她复又挑开帘子，就见先前在荒郊野外救了她，又威胁她的男人正混迹在人群中。她猛然放下帘子。
“欢儿，你怎么了？”陶氏说着就想挑开车帘，被何欢一把摁住了手背。
“大伯母，没事，外面不过是些地痞流氓，你还是别往外看了。至于你刚才说的，我既然已经下定决定，就绝不会半途而废。”
大半个时辰后，马车缓缓往前，街上的人流也渐渐散去。按张伯打听回来的消息，先前沈家看情形不对，取消了小厮招买，但很多人不甘心，不知怎么的，居然在沈家门前闹事，这才把路堵上了。
陶氏听到这话，不解地说：“这沈经纶也很奇怪，这种时候招买小厮勉强可以说迫不得已，可他为何不找人牙子？他这样随随便便在街上买人，就不怕买回居心叵测之徒？”
“可能他有什么不得已的苦衷吧。”何欢敷衍了一句。据她所知，沈家以前也是这样招买下人。沈经纶似乎十分不喜欢人牙子这个行当。
正文 第10章 求盟
陶氏见何欢心意阑珊，没再说话。很快马车抵达沈家大门外。门子得知来人是陶氏和何欢，没有立马卸下门槛。张伯按照何欢的吩咐，与门子低声说了两句话。那人深深看了张伯一眼，一边使人通报，一边慢吞吞引着马车入内，停在二门附近。
何欢由白芍搀扶着步下马车，回头又去扶陶氏下车。当她瞥见沈家的丫鬟丝竹正急匆匆向她们走来，她暗暗诧异。她以为来人应该是紫兰才对。
先前的一年多，林曦言身边有两个一等大丫鬟，一个是她的陪嫁紫兰，一个就是眼前的丝竹。新房内，她第一眼看到的丫鬟就是丝竹，当时她直觉以为丝竹是沈经纶的女人，事实证明，她只是院子里的大丫鬟，说话办事都十分妥帖周到。
说起来，以沈经纶的年纪、身份，不要说通房姬妾，就是正正经经纳几房良妾，也在情理之中。实际上他的身边一个女人都没有，平日里他甚至不喜欢丫鬟在他面前晃来晃去。
刚成亲那会儿，在她不方便的日子，她曾暗示过，要不要安排其他人伺候他。他只说了三个字：“不用了。”之后她怀了身孕，他同样用这三个字回答她。她原本以为，是她怀孕的月份太浅，他怕她心里不舒服。事实证明，她怀孕期间，他果真没碰过其他女人。
想着这些，何欢突然紧张起来，她甚至想告诉他，她就是林曦言，她没有死。
“何大太太，表小姐。”丝竹对着何欢和陶氏行礼，拉回了何欢的思绪。
“你是表姐的丫鬟丝竹吧？”何欢询问。待她点头，她低声解释：“我们昨晚才得到消息，因为心急，来不及打个招呼就自己上门了。”
“何大太太，表小姐见谅。”丝竹屈膝对着两人行礼，“大奶奶过世后，大爷伤心过度，一直在屋子里守着大奶奶。报丧等事都是今天上午才安排下去的。”
“表姐夫一直守着表姐？”何欢只觉得鼻头酸涩，眼眶泛热。他居然守着她的尸体一天两夜。她一直以为是自己一厢情愿喜欢上他。
“是。”丝竹点头，“早上的时候，还是管家告诉大爷，念曦少爷哭得厉害，大爷才离开屋子的。”
“念曦？沈念曦，这是表姐夫取的名字？”何欢用尽全身的力气，才能勉强控制情绪。他们早就为儿子取了名字，结果他居然替儿子改名沈念曦。
何欢不知道自己是如何走入灵堂的。她木然地立在陶氏身后，跟着她行礼，脑子“嗡嗡”直响。
“欢儿？”陶氏轻轻拉了拉何欢。
何欢这才发现她们已经身处沈家偏院的小花厅。她急忙掩下情绪，心中却像猫抓似的，有一个声音不断在她耳边重复：你知道他在哪里，你可以远远看他一眼，说不定还能见到你们的儿子。
“欢儿，你怎么了？你不是说，今天一定得见到你姨母吗？”陶氏不解地看着何欢。
“是啊，必须见到姨母才行。”何欢咬住下唇，抬头望着天空，强忍着不让眼泪落下。她告诉自己，她迟早可以再次站在他身边。现在，他们的儿子很安全，真正有危险的是她的母亲和弟弟。
“刚刚你让张伯说了什么，他们居然这么轻易放我们进来？”陶氏之所以不愿过来，就是害怕他们会被拒之门外。
何欢摇头道：“没什么，其实沈家比我们更怕丢脸。”
陶氏立马明白了她的言下之意。她虽然不赞同，但事已至此，多说无益，她只能讪讪地坐到一旁，想要叮嘱何欢几句，又不敢冒然开口。
何欢借着小丫鬟上茶的机会，问道：“姨母现在哪里？”
“回表小姐，亲家太太身子不适，昨日就回去了。”
“回去了？”何欢错愕。
“林大太太有没有说，今日什么时候过来？”陶氏插嘴。
“回何大太太，奴婢不知道。”小丫鬟摇头。
何欢示意小丫鬟退下，一时间六神无主，满脑子都是沈经纶和自己的母亲。
门外，丝竹招了上茶的小丫鬟过去。两人在廊下悄声说了几句，丝竹举步往院门走去，又向迎面而来的紫兰交待了几句。紫兰点点头，大步走向小花厅。