“大伯母，三叔父在公堂上诬陷我们的时候，他可不觉得自己凉薄，是不折不扣的白眼狼。”
陶氏想到此事，亦觉得愤恨，便不再多言。
何欢见陶氏明白过来，转头深深看一眼魏氏。本来，她觉得经过上次的事情，魏氏已经消停，懂得韬光养晦，安安静静过日子，结果这还没多少日子，她又故态萌发。以后她不可能时时刻刻注意着她，更何况猪一般的队友远比敌人来得可怕。
想到这，何欢转身往外，欲唤张婶进屋，却见曹氏站在屋子外面。“曹姨娘，你怎么了？”
“没，没什么。”曹氏抬手擦去脸颊的泪痕，“我已经把二少爷送回房了。”
何欢不解地看着曹氏。她觉得她的神色有些不对劲。“曹姨娘，你是不是不舒服？”
“其实是这样的。”曹氏勉强笑了笑，不好意思地说：“我知道这些日子家里事儿多，不过我明日想去扫墓，不知道成不成？”
何欢想了想，明天不是她父母的生祭或者死祭，她猜想曹氏大概是祭拜自己的娘家人，所以她才不好意思开口。想着无论是陵城的事儿，还是邹氏的葬礼，都用不着曹氏，她点点头，算是答应了。
待曹氏离开，何欢唤了张婶进屋，明明白白地说：“张婶，以后你除了做饭，就是陪着姨奶奶，给她解闷儿，其他的事都交给白芍。”
“你这是什么意思？”魏氏沉下了脸。
何欢并不与她拐弯抹角，直接说道：“就是姨奶奶听到的意思，以后您只需在家中喝喝茶，念念经，颐养天年。若是张婶失职，没能在屋子内陪着您，我只能送您和张婶去道观清修。”
“你敢软禁我！”魏氏涨红了脸。
何欢摇头道：“姨奶奶误会了，您年纪大了，我只想让您过些清净的日子，好好保重身体，难道这样也有错？”
“你！”魏氏指着何欢的脖子，说不出完整的话。
何欢笑盈盈地回答：“如果姨奶奶没有其他的事，我就不打扰您休息了。”她挽起陶氏的手，拉着她往外走，嘴里说着：“大伯母，我有些事情与您商量，不如我们去您的房间？”她与陶氏相携离开正屋，去了厢房。
何欢找上陶氏，并没有紧要的话，只是请求她明日去见一见何欣，把“望门寡”三个字客观地解释给她听。至于何欣会做出什么决定，与她们无关，更不是她们之中任何人可以左右的。
第二天一早，陶氏坐上张伯雇来的牛车去找何欣。何欢在陶氏出门前就去了沈家。
曹氏眼瞅着陶氏走了，她挎了一个小篮子出门，径直出了城门。
清晨的阳光下，潮湿的海风迎面扑来。曹氏迎着海风，大步走到一棵大树下，放下手中的小篮子，一下子跪倒在墓碑前，墓碑上清清楚楚写着：何柏贤夫妇之墓。
正文 第167章 来历
曹氏跪在何柏贤夫妻的坟头，郑重其事地磕头。叩拜之间，她已泪流满面，泣不成声。
跪了许久，她喃喃低语：“老爷，太太，是我对不住你们。”她拭去脸上的泪痕，四十五度角仰望天空，自言自语：“太太，是我害死了你。如今，你见着了老爷，应该已经知道，我连老爷的面都没见过，压根就不是他的外室。他对您一直一心一意。”
泪眼模糊间，曹氏仿佛又回到了十年前的那一天，改变了她一生命运的那个冬日。
她本是船家女，为了替自己多攒些嫁妆，她跟随家人上了林、何两家出洋的船队，在下人舱负责洒扫做饭。因为她做事勤快，再加上何柏初中途病倒，她被调派到领头的主船，专事照顾他。
那一日，她记得很清楚，天阴沉沉的，冷得厉害。她刚给何柏初熬了汤药，就见几艘大船靠过来。何柏初告诉她，对方也是讨生活，他们拿了银两就会离开。
果然，对方收了银子，给了他们不少酒菜，她还隐约听到歌舞之声。何柏初感慨地对她说，他们一定能赶在过年前回到蓟州。到时，他们都可以与家人团聚，共享天伦。
入夜，因为何柏初咳嗽得厉害，她点亮灯火，想问他要不要喝水，一个女人抱着婴儿，跌跌撞撞冲入屋子，哭哭啼啼地说，他的相公怀疑她红杏出墙，要杀了他们母子。她哀求他们救救她的儿子。
当时，曹氏还没有回过神，何柏初就说，女人不像是在海上讨生活的人。她这才发现，女人虽然瘦得厉害，脸蛋嘴唇都被海风吹得裂开了，但隐约还能看到，她皮肤白皙。身材窈窕，走路说话都与普通的船家女不同。
女人一听何柏初的话，“噗通”一声就跪下了。不待她说话，门外传来男人粗哑的嗓音。叫嚷着找一个怀抱婴儿的女人。
女人听到他的声音，脸色一下子就变了。她“嘭嘭嘭”对着何柏初猛磕头，不消几下额头就流血了。
曹氏看得出，何柏初本不想惹上麻烦，但见女人这般可怜，他点了点头。
女人见状，一脸惊喜。她把手中的襁褓小心翼翼放在何柏初的床上，不知道给了他什么东西，又附在他耳边低语。
曹氏看到，何柏初听了女人的话。明显吓了一跳。他想要拒绝女人，就听门口传来敲门声。
女人慌慌张张解开婴儿的襁褓，把孩子塞给曹氏，又拿起一个花瓶包裹在襁褓内。
此时曹氏亦察觉不对劲，朝何柏初看去。何柏初犹豫片刻。才对曹氏点点头。
曹氏按女人说的，抱着婴儿躲在柜子里。她从柜子的缝隙往外偷看，就见一个高大壮硕的男人质问何柏初，是不是见到一个怀抱婴儿的女人。她吓得闭上了眼睛。
那天，曹氏第一次怀抱何靖，她永远记得，烛火下。他的眼睛是那么明亮。她抱着他轻轻摇了摇，他就咧嘴对她笑，那湾湾的眉毛，粉嫩的脸颊，秀气的小鼻子，她的心都快化了。
不知过了多久。当她走出柜子，就听外面一片吵嚷厮杀声音，何柏初正支着病怏怏的身体站在窗口观望。她顺着他的目光看去，就见后面的船只已经深陷火海，把整个海面都映红了。
她的父兄。她的未婚夫都在后面的船上，曹氏一下就急了，跑出舱门一看，四处都是大刀，弓箭，还有穿着黑衣的倭国人，见人就砍。
曹氏不知道自己是如何熬过那一天的，她只记得何柏初把她和婴儿藏在摆放炭火的杂物间。狭小的空间内，她和孩子成了彼此唯一的依靠。
说来也奇怪，才几个月大的婴孩，竟然不哭也不闹，只是一味对她“咯咯”傻笑，仿佛在安慰泪流不止的她。
待她走出杂物间，茫茫大海上只剩下一艘船，船上的人少了一大半，几乎每个人都失去了亲人。何柏初告诉她，他们的船队受到了倭国人的洗劫，其他人全都死了。
曹氏不愿去想死不见尸的家人，专心照顾小婴儿。十几天之后，船靠岸了。本该是高高兴兴的新年，她却在下船那刻迷茫了。她一个亲人都没有了，她该何去何从？
就在这时，何柏初对她说，如果她愿意随他回何家，成为何柏贤的外室，何靖的母亲，他不止可以保证她一辈子衣食无忧，还可以替她的父兄建衣冠冢。
穷人想要活下去，哪里顾得了颜面。只要有东西吃，有衣服穿，被人骂几句狐狸精又如何！
就这样，在何柏初的护航下，曹氏抱着何靖，踏入了何家的大门。
回想十年前的种种，曹氏的眼泪不断滚落。她拿着手绢慢慢擦拭墓碑，嘴里絮絮叨叨诉说：“太太，我知道，您怨老爷背叛了您，才会郁郁寡欢。我想过告诉你事实，可是我害怕，害怕您知道靖儿不是我生的，就会把我扫地出门。”
曹氏吸了吸鼻子，接着又道：“您过世之后，我一直对大小姐不好，实在是我心里苦闷，怨恨大老爷把我推入火坑。昨日，我在门外听到大小姐对姨娘说的话，我才明白过来，其实这一切都是我自己的选择，我又能怨谁呢？说起来，我最对不起的人是太太和大小姐，若不是我，太太说不定就不会死，大小姐就不会成为无父无母的孤儿。”
曹氏用衣袖擦去眼泪，一屁股坐在地上，失神地说：“自从我进了何家大门，我一直觉得，我有了靖儿，就能一辈子过好日子。当日，大老爷要把靖儿过继给大房，我不止向大老爷讨了继室的名分，心里还想着，只要大老爷死了，靖儿还是我的儿子。可惜，这世上的事，似乎都是冥冥中注定的。那天，我在街上，竟然看到那个女人口中的‘相公’。我后来才知道，他叫冯骥阳。那几天，我吓得装病不出，就怕他认出我，抢走靖儿。”
枯坐许久，曹氏又道：“对了，听大老爷说，那个把靖儿交到我们手中的女人，她抱着襁褓中的花瓶，跳海死了。临死的时候，她对冯骥阳说，她和小主子做鬼也不会放过他和他的主子。我知道，整件事一定有内情，大概因为我没读过书，大老爷什么都没告诉我，只对我说，若是大太太死了，等大小姐嫁人了，我就带着靖儿上京。我连京城在哪里都不知道，上京干什么啊！”
曹氏再次擦去眼泪，自顾自叙说：“大老爷临死前感慨，人都是自私的，我和他都是。他说，他把靖儿过继去大房，只想在他死后，让大太太有个活下去的念想。而我呢，自从看到冯骥阳，我才知道，靖儿虽然不是我生的，但他早就是我唯一的念想。昨天，听了大小姐的话，我不再怨恨大老爷，不怨何家了。从今往后，我会好好听大小姐的话，好好养大靖儿，就像大小姐说的，高高兴兴过每一天。对了，大小姐现在可能干了，就连男人都不及她……”
曹氏在何柏贤和小韩氏的坟前一坐就是一上午，几乎把自己的过往说了一个遍。直至中午时分，她郑重地磕过头，一本正经地说：“老爷，太太，我知道自己对不住你们，但是我舍不得现在就死。以后，等我寿终正寝，我再向你们请罪吧。”说罢，她又磕了几个头，这才起身离开。
事实上，曹氏也说不清楚，自己为什么要到何柏贤和小韩氏的坟前走一遭，她更加不明白，自己为什么要说那些话。她只知道，憋在心中十年的往事，快把她憋死了。冯骥阳和那个女人都死了，她会把这个秘密带入坟墓，但她必须找人说一说，否则她快受不了。
可另一方面，当她在坟前说过那些话，往事在她脑海中变得越来越清晰。她亲眼目睹倭贼如何在船上杀人放火，她的父兄，她的未婚夫全都死不见尸。那一次，有多少人像她这般，被倭贼害得家破人亡？
过去的十年，她强迫自己不去回忆当时的情景，可事实上，若不是那些倭贼，她岂会在何家守寡十年？她应该怨恨的人不是何柏初，而是海上那班贼匪！
曹氏胡思乱想间，她已经入了城门。抬头看了看明晃晃的太阳，她加快脚步往何家走去。
熙熙攘攘的街道上，王瘸子与曹氏擦身而过。本来是极普通的一次错身，王瘸子却突然停下了脚步。
“这位小娘子，我们是不是在哪里见过？”王瘸子拦住曹氏，疑惑地看她。
曹氏止住脚步，上下打量王瘸子，只见他穿着脏兮兮的粗布衣裳，又瘸着一条腿，她肯定地摇头，“我们从来没见过。”说罢，她转身而去。
“难道是我认错人了？”王瘸子抓了抓头发，继续往前走。
忽然间，十年前的场景涌上王瘸子的脑海。当时，他站在船舷眺望主船，就见一男一女站在船舱外。
过去的十年，他一直不愿意回想当时的情景，现在仔细想想，那个男人是何家的当家何柏初，他身边的女人就是他刚才撞见的妇人。那时候她还是小姑娘打扮，怀中似乎抱着一个婴儿。
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这一章，再加上114；115章，基本已经把十年前，林曦言和何欢父亲之死交代清楚了，只差捅破最后一层窗户纸。王瘸子交待的是主船以外船只发生的事，曹氏交代的是主船上发生了什么。两相结合，就是事实的真相。
正文 第168章 悬梁自尽
曹氏去给何柏贤上坟的当口，陶氏已经去找何欣，而何欢则去了沈家。
二门处，何欢刚刚从丫鬟口中得知，沈强一早去了陵城，就见萱草亲自端着早膳，往客房走去。她上前问道：“表姐夫可有命人回来传话？”她的言下之意，沈经纶什么时候接吕八娘回陵城办丧事。
萱草皱着眉头说：“回表小姐，大爷尚没有安排。”
“怎么了？”何欢察觉萱草神色中的不对劲。
萱草见四下并无旁人，这才说道：“表小姐，吕家表小姐昨天回来的时候还好好的，可半夜的时候，小丫鬟说，她一直在哭。奴婢赶忙过去，在门外劝了两句，没能劝住，表小姐也不愿开门。奴婢没法，只能在门口守着，这会儿才从厨房取了些清粥小菜。”
何欢亦觉得，吕八娘昨天与何欣说话的时候太过冷静，她的悲伤去得太快，有些不合常理。她随着萱草来到吕八娘的房前，屋内的哭声已经止了。萱草上前敲门，并没有回应。
“表小姐，会不会是吕家表小姐哭得累了，睡着了？”说话间，萱草试了试一旁的窗户，窗户从里面拴住了。
何欢愈加觉得不对劲，上前敲门，嘴里说道：“吕姑娘，您若是醒着，便应一声，我有话对你说。”她侧耳倾听屋内的声音，只闻细微的“嗯嗯呜呜”声。
“不好！”何欢惊叫一声，“快把门撞开！”她一边吩咐萱草，一边试了试房间另一边的窗户，同样从里面拴住了。见萱草茫然不知所措，她急道：“她可能在屋子内自杀。”
萱草手中的早膳“嘭”一声掉落在地，赶忙招呼小丫鬟去找孔武有力的婆子小厮，自己则与何欢一起，奋力撞击门板。
沈家的房门全都是结实耐用的红木，众人折腾了许久。才撞开房门，抬头就见吕八娘正悬挂在房梁上，已经停止了挣扎。
婆子们好不容易才解下吕八娘，何欢站在门口。呆呆地看着眼前的一切。在她眼中，吕八娘两眼翻白，五官扭曲，嘴角的唾沫不停滴落，样子极为难看。她不由地想，同样是上吊自杀，谢三第一眼看到她，见到的难道也是这样的丑态？
“快去请大夫！�