连秀儿从上房出来，一边打着哈欠，一边往下边走。天还没亮，而且还下了雾，前面两三步远的地方就看不清人了。
连家的柴禾都堆在猪圈和大门墙之间的夹道里，连秀儿深一脚浅一脚地走进夹道里，脚下一绊就往前摔倒。她一声惊叫还没发出来。头上就被罩了一个麻袋，然后就有人一屁股坐在她头上。让她出声不得，接着她身子也被压住了，就有拳脚和棒子落在她的屁股上，腿上和背上。
连秀儿疼的拼命挣扎，却怎么也挣脱不了。不知过了多久，远远地听见周氏的呼唤，那些拳脚和棍棒才停了一下来。然后，她的脸上就挨了一脚，正当她头晕眼花的时候。她头上的麻袋也被摘下来了。她好像听见了一阵脚步声，然后四周就又恢复了寂静，接着又听见了周氏的叫声。
连秀儿在地上趴了一会，才能站起来。雾气还没有散。夹道里只有她一个人。她也顾不得抱柴禾了。跌跌撞撞地往回走，结果又被绊了一下，原来是一捆柴禾横在夹道里。
周氏在上房将米淘好了。又将和了面，捏了窝窝，半晌过去了，却不见连秀儿抱柴禾回来。她先是喊了一声，没人回应。她以为连秀儿是去小解了，也没着急。又等了一会，见连秀儿还没回来。她就走到门口，又喊了一声。
这次，连秀儿依旧没有回答。周氏这个时候，只以为是连秀儿偷懒，心里着急，就走出前门来。结果就看见连秀儿拖着一条腿，满脸是泪地从雾里走回来。
周氏先是吓了一跳，“秀儿，是你不，这是咋地啦？”
“娘，”连秀儿过来扑在周氏怀里，哇地哭了起来。
周氏这才看见连秀儿脸上一块青紫，身上的衣服上沾满了泥土和叶子，好几处都破了，露出带血的皮肉来。
“这是咋回事啊，秀儿！”周氏心疼的眼圈就红了。
“我去抱柴禾，然后……”连秀儿就把自己怎样被打和周氏说了。
“是谁打的你，你和娘说。”周氏咬牙切齿道。
“我、我没看见。”连秀儿哭，“他们蒙了我的头。”
“这，这还没王法了。”周氏怒道，眼睛就往西厢房瞟去。连家的大门在里面插着，现在还没开，打人的十有八九是院子里的人了。谁会打连秀儿那？
周氏放开连秀儿，一阵风似地卷到西厢房门口。连守信和连守礼两家人还没起来，门是从里面插着的。
“开门，老四你给我开门。”周氏就在门外喊。
过了一会，门才打开，来开门的是睡眼惺忪的周氏。
“娘，你这是干啥，都没起来那。”连守信道。
“你还跟我装，说，是不是你打了秀儿？”
“娘你说啥？”连守信，“我要打她，还等到今天？”
“不是你，是谁？”周氏顿了顿，一把推开连守信，就闯进屋里。
张氏和连守信的被窝在炕头，炕梢那边，连枝儿、连蔓儿、小七和五郎的四个被窝挨在一起，几个孩子还在酣睡，只露出一排黑呼呼的小脑袋。
周氏就往炕梢扑，被连守信从后面抢过来拦住了。
“娘，孩子他娘和孩子们都还在睡，你有啥事，咱出去说。”
“说啥说，不是你，就是你这几个孩子，打了秀儿。”
“秀儿挨打了？”连守信吃了一惊，“娘，几个孩子还没起炕那，咋就能打了秀儿。再说，秀儿比他们都高都壮，他们能打得了秀儿。”
“不是你们是谁？”周氏不肯罢休。
“娘，这房门，还是您来了才开的。窗子上都糊着纱窗，别说孩子们都睡着，就是醒了，他们也没那本事飞天遁地地。娘，您在不待见我们，也不能混赖孩子们。”连守信道。
“娘，你听，秀儿在叫你那。”连守信又道。
周氏见没有破绽，那边连秀儿叫的急，只得怏怏地走了。
早饭桌上，连蔓儿看了一眼旁边趴着的连秀儿。连秀儿背上都是伤，只能趴着。
连蔓儿打了一个哈欠。
“蔓儿，你打了好几个哈欠了，咋没睡好？”连枝儿问。
周氏立刻将目光转到连蔓儿身上。
“姐，你没听见吗？”连蔓儿惊讶地道。
“听见啥？”
“一个很小的孩子，就在咱们窗子外面，喊我姐，让我给他开门。”连蔓儿道。
周氏的脸顿时白了。
第五十一章 杀鸡
“声音细细小小的，喊了一晚上，快天亮的时候才离开的。”连蔓儿继续说道，“好可怜的，我想去给他开门，可是根本就动不了。姐，你没听到吗？”
“二姐，我也听见了。”小七往连蔓儿身上靠了靠，“我还看见了，好小的一小团，我想去抱他，他身上都是血……”
“你们俩别胡说。”周氏惨白着脸喝道。
“奶，我没胡说，是真的，后来他走了，好像又伤心又生气，也不知道去哪了。奶，你就没听见啥，他有没有来敲你的门？”连蔓儿天真地问。
周氏嘴唇都有些发抖，旁边的连秀儿也想到了什么，脸上露出惊恐的神色。
“老姑这是咋了？”连蔓儿装作才看见连秀儿的异样，“老姑，你脸上咋有个脚印。“
连蔓儿指着连秀儿脸上的那块青紫。连秀儿的伤都经过简单的处理，可以模糊地看清伤处的形状。
“好小的脚，好像是被小娃娃踩的似的。”连蔓儿瞧了一会又说道，“老姑，不是那小孩他找你去了吧。”
连秀儿吓的呜哇又哭了起来。
“娘，娘救我啊，我不是故意的。”
“别怕，别怕，没有的事，有娘在那。”周氏连忙安慰连秀儿。
乡村人家都是非常迷信的，对于神神鬼鬼的事情，都采取宁可信其有不可信其无的态度。周氏本来疑心是连蔓儿几个小孩子下的手，可是又没一点证据，连秀儿也说没看见人，甚至不知道打他的是几个人，过程中都没发出过声音。要说起来。连蔓儿几个不过是小孩子，不可能做到这么滴水不漏的。
周氏和连秀儿两个心虚。又听连蔓儿这番话，就已经信了八九分：是那个流掉的小孩子不甘心，不肯走，要找她们报仇。
连秀儿和周氏都没吃早饭，连蔓儿几个却都吃的很香。
吃过早饭，连老爷子将烟口袋装在身上，又准备下地了。
连蔓儿赶紧跑过去，扯了扯连守信的衣袖。
“爹，你不是有事要跟爷商量。”
“对。”连守信点头道。“爹，我和您商量点事。”
“说吧，啥事？”
“蔓儿她娘这次亏了身子，没了半条命。石太医嘱咐了。这个月得好好当个月子坐。吃的上面，不能亏了她。爹，就让几个孩子轮流照看着。吃的上面，您看能不能给买点大米和白面，还有鸡蛋啥的。”连守信和连老爷子商量道。
这是昨晚上连蔓儿和连守信商量后的结果。
连老爷子听了，沉吟了一会，就点了头。
“行，你跟你娘要去。就说是我说的。”连老爷子道。
“爹，咱都下地。娘还有事，我怕娘顾不过来。家里就留小孩子照看，她年纪小，不大懂事，万一惹娘生气就不好了。爹，您看，能不能，这事就不麻烦娘……”连守信道。
连守信说的婉转，连老爷子却听明白了他的意思，是信不过周氏，怕周氏阳奉阴违，暗中克扣，或是给张氏脸色看。
张氏小产差点就一尸两命，是周氏和连秀儿的过错，
“行，就每天一斤细粮吧，另外家里的鸡蛋都可着她吃。要别的东西，再商量。”连老爷子道。
周氏在旁边听见了，立刻就不答应了。
“老爷子，咱家是啥情况，还一天一斤细粮，又不是啥千金贵体……”
连老爷子瞪了周氏一眼，“别说那没用的，快给孩子拿钱来……”
周氏嘴里说没钱，最后才慢吞吞地从钱袋子里数出一堆铜钱来。
“就这五十个铜钱，还是卖鸡蛋攒下的，留着给你们秋收添菜的……”
“要是没钱了，你就先挑你和秀儿的首饰当一当，不管咋说，先得让老四媳妇养好了身子。”连老爷子道。
他心中知道周氏手中不止这几个钱，却不说破，而是让周氏和秀儿当自己的东西。他的意思，是让周氏和连秀儿借着这个机会，修复一下和张氏，和四房的关系。
然而周氏却并没有领会连老爷子的一番心意。
“我做婆婆的，不要她的孝敬，还要为她当东西？”周氏恼了，“她做嫂子的，还寻趁上秀儿的东西了……”
“你消停点，别以为又逮着理了。”连老爷子对周氏斥道，接着又压低了声音，“别以为我不知道，上次老四媳妇当了簪子给蔓儿看伤，你好好的，非要买什么养荣丸……”
“那也是她愿意给我买的，正好我还没吃完，都还给她。”周氏道。
连老爷子气的胡子都撅起来了，“这家我说话还算不算？让你拿钱，你就拿钱。”
最后，周氏百般不愿意，还是拧不过连老爷子，只得把钱袋子都拿出来。连老爷子就拿了三串整整三百文钱给连守信。
“就买点米面得了，别的东西家里都有，就别买了。”周氏连忙叮嘱连守信，又忍不住小声抱怨，“哪就那么娇贵……”
连守信要下地，就把钱交给连蔓儿。
有了这三百文钱，连蔓儿马上和五郎去了镇上。她先去粮店里，买了二十斤最好的粳米，每斤是十文钱，又买了十斤白面，每斤九文钱。这样就只剩下十文钱，家里的鸡每天都下蛋，连蔓儿决定就不买鸡蛋了。她就去杂货铺里，称了一斤的红糖，然后又去肉铺，挑带肉的大骨头买了两根。这样的大骨头，里面有骨髓，熬进汤里是很补的。十文钱，自然是不够用的，连蔓儿从自己的私房钱里掏钱补上了。本来还想买别的，可是连老爷子给的钱有数，她不想太招人眼，就先只买了这些。
两个人提着篮子回来，也不让周氏看见。就将买的东西带回西厢房里，然后。就给张氏开了小灶。
先把大骨头洗一洗，留下一根用盐腌上留着下顿吃，把另外一根用开水烫一遍，然后用斧头砍称小段，扔进锅中，加入大葱、姜片和水开始熬煮。等汤汁变浓，变白，连蔓儿就舀了面，开始和面做手擀面。五郎下地去了。换了小七回来。连蔓儿就让小七去捡鸡蛋，摘些小白菜来。
骨头汤的香气，就飘了一院子。
“蔓儿，做啥那？”周氏过来问。
“做手擀面。”连蔓儿道。
周氏就把锅盖掀开。往里看了一眼。又看连蔓儿手里擀的面，“给你老姑带一碗。”
“好。”
连蔓儿答应的十分痛快，周氏转身就走了。
大骨汤熬好了。连蔓儿就将擀好的面条下了进去，等汤又开始翻滚，才将洗好的小白菜放进去，最后又在汤里打了两个鸡蛋。
半斤面条，给小七吃了一小碗，其他都给了张氏。
张氏端着面碗。问连蔓儿，“给你老姑带了份没有。”周氏刚才说的话。她在屋里听见了。
“娘，你这个时候还惦记着她？”
“我不是惦记她。你奶发话了，你要不给带，你奶肯定要生气，不知道要找什么茬。”张氏道，她也算十分了解周氏的脾气。
“娘，你就是想求安宁，结果步步后退，直到没路可退。你看我的，只要咱们稳住了，总不理她，她也没办法。”
果然，周氏等了半晌，不见连蔓儿给送面，就过来了。
连蔓儿把西厢房的门关上，拿了小板凳坐在门前，正拿着一把破菜刀给鸡剁菜。张氏需要鸡蛋补身体，连枝儿几个不用人嘱咐，每天回来都会带足够的野菜，还有小七给捉的蚂蚱，也被连蔓儿跺在菜里，让鸡吃饱，多多生蛋。
周氏过来了，连蔓儿也不让她进门，说张氏要休息。
“让你给你老姑带的一碗面那？”周氏问。
“奶，你也没拿面来？”连蔓儿早就想好了借口。
“你那不是刚买的有吗？”
“那是爷特批给我娘做小月子的，还不够，没了可就没处要去了。爷不是说了，老姑那个伤，就要吃清淡点吗？”连蔓儿理直气壮道。
连老爷子对连秀儿莫名其妙被打了这件事，只说了一句话：“也算消了一点她的罪孽。”就这一句，然后就什么都不说了。周氏心虚，见连老爷子这样，也只能将事情放下。
可是现在，见连蔓儿这样，周氏立刻就恼，指天画地地开始骂。
“奶你大点声骂，反正还有人家不知道我娘是咋个小月了那。”连蔓儿道。
周氏立刻消了音。小姑子将嫂子给推小产了，这传出去可是不好听。人家细问起来，知道了内情，以后还有谁肯娶她家连秀儿。
周氏在连蔓儿这碰了不软不硬的钉子，只能忍下气，回屋去另外给连秀儿做小灶。
虽说是让几个孩子轮流照看张氏，但是一直是连蔓儿留在家里，虽然连枝儿比她更细心，对家里的活计更熟悉。但是大家都知道连蔓儿在家，张氏就不会受气，而且还能吃上好吃的，因此都默认了她才是照顾张氏的最好人选。
小七也不是白吃饭的，比如说现在，那只芦花鸡咯咯叫着从柴禾跺上下来，小七一溜小跑过去，蹭蹭蹭爬上柴禾跺，手里举着一枚还热乎的鸡蛋，冲着连蔓儿笑。而周氏，只能在旁边看着生气。就算她能摸鸡屁股，判断哪只鸡会下蛋，但是她没小七有空闲，没小七眼睛尖，跑不过小七，不像小七柴禾跺爬得，墙头也能当平地一样跑，只能看着一个个鸡蛋，落入小七的手里。
周氏自然不会这么罢休，但是连蔓儿早有话等着她。
“爷说，家里鸡下的蛋，都可着我娘吃。”
几次过后，周氏总是碰钉子，讨不了好，就不太来招惹连蔓儿，只是自己摔摔打打的，气的直喊肝疼。连蔓儿笑眯眯地，竟然觉得每天这样鸡飞狗跳地，还别有一番意趣。
大骨头本就不多，也不能保存太长时间，没两天就吃完了。连蔓儿就想着，要给张氏添什么油水。她把目光转向了鸡圈里。
“奶，人都说坐月子得喝鸡汤，咱杀一只鸡给我娘熬汤吧。”连蔓儿就找周氏来商量。
“啥！”周氏差点从炕上跳下来，就好像�